RENOUVELLEMENT DE PROJET: débarrasser le Vietnam des munitions non explosées

PAR CHUCK SEARCY, Le vétéran de VVA

Pour la plupart des Américains, la guerre du Vietnam s'est terminée en 1975. Mais pour trop de Vietnamiens, la guerre ne s'est pas terminée à ce moment-là. Ils ont continué à subir des décès, des blessures et des incapacités au cours de leur vie avec des munitions restées à la surface ou juste sous le sol. Ces armes constituaient un danger constant pour les habitants peu méfiants du pays, mais surtout le long de l'ancienne zone démilitarisée.

À 2001, lorsque le projet RENEW a été lancé, la province de Quang Tri avait subi 60 à 80 accidents impliquant des munitions non explosées chaque année depuis la fin de la guerre. Le ministère vietnamien du Travail, des Invalides et des Affaires sociales a signalé que plus de 100,000 Vietnamiens avaient été tués ou blessés à travers le pays par des bombes et des mines.

Quinze ans plus tard, les efforts du projet RENEW, avec la coopération d'autres ONG et d'agences gouvernementales provinciales, ont porté leurs fruits. À 2016, il n’ya eu qu’un seul accident dans la province de Quang Tri.

Dans 2000, une délégation du Fonds commémoratif des anciens combattants du Vietnam (VVMF) s'est rendue au Vietnam. À la fin de ce voyage, la direction du VVMF a décidé d'aider le Vietnam à se remettre des conséquences de la guerre. Le gouvernement de la province de Quang Tri a exhorté le VVMF à proposer une approche différente et plus efficace du problème des munitions non explosées dans la province. Il a été décidé d’élargir et d’améliorer les efforts classiques déjà déployés par les organisations internationales de lutte antimines et les unités militaires vietnamiennes.

Le gouvernement a suggéré que VVMF conçoive un plan «complet et intégré» pour lutter contre les bombes et les mines. L’accent serait mis sur l’enlèvement et le nettoyage en toute sécurité des munitions, sur l’éducation des enfants et des adultes sur la sécurité et la protection de leurs familles et de leurs communautés, ainsi que sur l’aide aux amputés et aux personnes souffrant d’autres handicaps causés par des attentats à la bombe ou des mines.

LES PREMIERS DÉFIS

Je suis rentré au Vietnam en janvier 1995 après avoir servi dans l'armée américaine en tant qu'analyste du renseignement à Saigon, dans 1967-68. La Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF) a reçu une subvention de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) d'un montant de 1 $ pour moderniser et équiper un atelier à l'hôpital suédois pour enfants de Hanoï. Le président Bobby Muller m'a proposé le poste de responsable de programme. La mission était d'améliorer et d'étendre la production d'appareils orthopédiques pour les enfants atteints de poliomyélite, de paralysie cérébrale et d'autres problèmes de mobilité.

Nous avons dû reconstruire et rénover une grande partie du département de réadaptation de l'hôpital pour enfants, installer des routeurs, des scies à ruban, des fours et des établis, et prévoir une ventilation suffisante, tout en formant le vietnamien à la fabrication de croisillons en polypropylène légers conçus sur mesure. pour les enfants handicapés.

Lors de l'ouverture de l'atelier sous 1996, les médecins et les techniciens ont rapidement atteint leur capacité maximale de traitement des patients venus de loin pour être examinés et équipés d'appareils d'assistance. Bientôt, le personnel traitait entre trente et quarante patients par mois et leur fournissait des orthèses de haute qualité qui permettaient à beaucoup d'entre eux de marcher sans assistance pour la première fois.

Au cours de ces premières années, mes amis médecins et le personnel médical vietnamiens ont discuté des bombes et des mines et des dommages que ces explosifs continuaient de causer dans tout le Vietnam. Chaque semaine, nous lisons des articles de journaux faisant état d’accidents et de victimes dans tout le pays. L'armée vietnamienne, chargée de nettoyer les munitions de la guerre, était mal équipée et insuffisamment financée. En outre, ce n'était pas une priorité. De nombreux Vietnamiens, y compris certains responsables, ont semblé accepter le fait que c'était un problème qui ne disparaîtrait jamais car le défi était écrasant.

La destruction de la guerre était immense. Je savais que les munitions non explosées, même des décennies plus tard, constituaient une menace mortelle pour les agriculteurs, les écoliers et les villageois innocents qui s’acquittaient de leurs tâches quotidiennes. Les rapports étaient trop fréquents pour être ignorés.

J'ai aussi compris que l'agent Orange était un héritage insidieux de la guerre. Les anciens combattants américains étaient de plus en plus conscients des conséquences sur la santé qui semblaient être directement liées à l'exposition à l'agent Orange. Mais le gouvernement des États-Unis refusait et le gouvernement vietnamien semblait peu disposé à faire pression sur l'un ou l'autre de ces problèmes.

Nous avons demandé pourquoi les États-Unis n'acceptaient pas davantage de responsabilités pour ces héritages de guerre qui menaçaient la vie de générations de Vietnamiens nés longtemps après la fin de la guerre. Certains membres du Congrès - et des vétérans et des organisations de plus en plus vocaux - ont réclamé une plus grande implication des États-Unis. Le sénateur Patrick Leahy (D-Vt.) Était l'un des principaux avocats. Le Fonds d'aide aux victimes de la guerre, qu'il a aidé à mettre en place et qui a par la suite été renommé Fonds d'aide aux victimes de la guerre Leahy, a permis de financer des projets humanitaires gérés par VVAF et d'autres organisations à but non lucratif.

Le bureau du déminage humanitaire du département d'État a manifesté un intérêt accru pour la possibilité d'une coopération des États-Unis avec le Vietnam afin de remédier à la contamination par les UXO. Peu à peu, le ministère de la Défense vietnamien s'est ouvert à des fonds américains. Du matériel technique a été fourni et davantage de fonds sont devenus disponibles pour les ONG spécialisées dans le déminage et la réduction des UXO.

A Hanoi, quelques ONG partageant le même intérêt pour ces problèmes ont formé le Groupe de travail sur les mines antipersonnel chargé d'étudier les moyens de collaborer. Le gouvernement provincial à Quang Tri était désireux d'avoir de l'aide pour résoudre le problème.

PeaceTrees, une organisation basée à Seattle, a planté des arbres dans le monde entier dans des zones de conflit, de catastrophe et de dégradation de l'environnement. Les fondateurs Jerilyn Brusseau et Danaan Parry sont venus au Vietnam pour proposer un projet similaire. Je les ai encouragés à visiter Quang Tri. Le gouvernement provincial a accueilli favorablement l’idée, mais a noté que tout effort de plantation d’arbres exigerait au préalable un nettoyage très minutieux des bombes et des mines dans cette région. Cela a ouvert la porte à la première participation des États-Unis au nettoyage des bombes et des mines: le dégagement en toute sécurité de six hectares de terres par l'armée vietnamienne, financé par PeaceTrees, et suivi de la plantation de plus d'un millier d'arbres.

Peu de temps après, une organisation allemande, SODI-Gerbera, s'est impliquée, suivie par la grande organisation britannique de déminage, le groupe de consultation des mines (MAG), Clear Path International et la fondation humanitaire West West. La situation était maintenant mûre pour l'introduction du concept qui devint le projet RENEW.

PRENDRE POSITION

La décision de lancer le projet RENEW dépendait de la levée de dollars 500,000 afin de garantir au moins deux ans de fonds suffisants pour concrétiser le projet. Le président de VVMF, Jan Scruggs, a convaincu Christos Cotsakos, un ancien combattant vietnamien blessé à Quang Tri, de fournir la moitié des fonds nécessaires. Cotsakos avait eu beaucoup de succès avec E * Trade Online Financial Services. J'ai approché la Fondation Freeman, qui a jumelé le don de Cotsakos avec un autre 250,000. Le projet RENEW était en cours.

Hoang Nam, un jeune membre brillant du personnel, et moi-même avons pris l'initiative de la mise en place du projet RENEW. Nous avons embauché du personnel de base, alloué une partie de notre budget à l'intervention d'un expert technique, Bob Keeley, de European Landmine Solutions, pour nous aider à structurer le projet et à former le personnel. Nous nous sommes concentrés sur l'éducation aux risques - apprendre aux gens à être en sécurité, à éviter accidents et blessures, et de signaler les munitions comme ils les ont trouvés.

Nous avons rapidement appris que, sans personnel qualifié capable de détruire ou de retirer en toute sécurité des munitions dangereuses lorsque des appels à l'aide nous parviennent, nos efforts perdaient rapidement en crédibilité auprès de la population locale. Nous avons dû intensifier nos efforts pour collecter des fonds afin de déployer des équipes de neutralisation d'explosifs pour répondre à des appels urgents à l'aide.

Le projet RENEW a eu du mal à obtenir des fonds, auprès de sources allant du département d'État américain au gouvernement norvégien, qui est devenu l'un des atouts les plus importants du projet RENEW.

À 2008, une équipe du Norwegian People's Aid (NPA) s'est rendue à Quang Tri, cherchant à s'étendre au Vietnam avec son impressionnant travail sur les mines au niveau mondial, et a noué un partenariat avec le projet RENEW. Le gouvernement norvégien a fourni un financement substantiel et un soutien technique essentiel. C'était à un moment où l'avenir du projet RENEW était incertain en raison de la décision de VVMF en 2011 de se retirer du partenariat de dix ans. VVMF souhaitait se concentrer sur son centre de formation doté d’un million de dollars 100.

Le financement norvégien était crucial. Peu de temps après, le département d'État a annoncé des fonds supplémentaires, par l'intermédiaire du NPA, ainsi que des fonds supplémentaires destinés au groupe consultatif des mines et à PeaceTrees. Le projet RENEW et NPA ont reçu un montant de 7.8 $ pour une période de trois ans. MAG a reçu plus de millions de dollars 8.

Nous suivons à présent un plan élaboré par le directeur de pays de la NPA à l'époque, Jonathon Guthrie, qui est une enquête basée sur les preuves des restes d'armes à sous-munitions (CMRS). Cette initiative combine une enquête sur les zones contaminées par des UXO, des entretiens avec les résidents locaux, la comparaison des comptes rendus d’attentats à la bombe remis par le Département de la défense et l’utilisation de ces données pour déployer des équipes qui enlèvent ou détruisent des munitions dans ces zones. Au fur et à mesure que les empreintes de pas des frappes d'armes à sous-munitions sont réduites et éliminées, et que toutes les autres munitions de la région sont neutralisées, ces informations factuelles vont à une base de données complète accessible à tous ceux qui en ont besoin.

LA SITUATION PRÉSENTE

Il existe une large coopération dans la province de Quang Tri entre tous les acteurs clés, y compris les ONG et l'armée vietnamienne. Ce niveau de coopération est sans précédent et indique de manière positive que nous approchons de la date à laquelle, dans quelques années, le problème sera géré et pourra être entièrement confié aux Vietnamiens. Les États-Unis peuvent alors prétendre, avec un peu de vérité et de satisfaction, que nous avons finalement agi comme il convient.

Le changement de pensée stratégique a été lent et difficile. Au projet RENOUVELLEMENT, nous pensons qu’il est impossible de nettoyer chaque bombe et la mienne. Les Etats-Unis ont largué au moins 8 millions de tonnes de munitions pendant la guerre, ce qui, selon le Pentagone, indique que le pourcentage de 10 n'a ​​pas explosé. C'est une quantité énorme de munitions encore dans le sol - impossible à nettoyer en une génération.

Cependant, il est possible de sécuriser le Vietnam. Nous le démontrons chaque jour dans la province de Quang Tri. Une combinaison d'équipes de déminage et d'EOD formées, équipées et professionnelles, une base de données fiable et une population locale instruite et consciente peuvent assurer la sécurité de tous.

Cela se fait en Allemagne et dans d'autres pays européens, qui nettoient encore des milliers de bombes chaque année de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Dans la province de Quang Tri, depuis 1996, le projet RENEW et d’autres ONG ont détruit plus de bombes 600,000. L'année dernière, les équipes EOD gérées par le projet RENEW et NPA ont effectué des tâches ponctuelles 723 en réponse à des appels de la population locale, ce qui a entraîné la destruction des éléments 2,383 des UXO. Au total, plus de produits 18,000 ont été trouvés et détruits au cours de l'enquête et lors d'une réponse rapide aux légendes des UXO. Parmi ceux-ci, 61 pour cent étaient des armes à sous-munitions.

L'AGENT ORANGE ISSUE

L'autre héritage douloureux de la guerre au Vietnam est l'agent Orange. Les Vietnamiens n’ont toujours pas reçu d’aide significative pour faire face aux énormes problèmes médicaux, de santé et de rééducation imputables à l’empoisonnement par la dioxine.

Le gouvernement américain dépense plus de 100 millions de dollars pour nettoyer la contamination par la dioxine à l'aéroport international de Da Nang, et il semblerait que l'ancienne base aérienne de Bien Hoa soit la prochaine, à un prix plus élevé.

Cependant, mis à part une augmentation des fonds alloués à l'assistance aux personnes handicapées au Vietnam, les États-Unis n'ont accordé que peu ou pas de fonds aux familles souffrant de deux, trois ou plus d'enfants handicapés, aujourd'hui dans la vingtaine ou la trentaine, dont les déficiences physiques et cognitives sont tellement graves. sérieux qu'ils ne peuvent rien faire pour eux-mêmes.

Avec le parrainage de Veterans for Peace (VFP), le projet RENEW a tenté d'obtenir un financement de l'USAID pour contacter les victimes de l'agent 15,000 Agent Orange dans la province de Quang Tri. Cette proposition a été rejetée. Le personnel de RENEW n’a pas pris de décision quant à l’opportunité de solliciter à nouveau le soutien du gouvernement américain pour ces familles.

Les gens me demandent, après toutes ces années, pourquoi es-tu toujours là? Je ne suis pas nécessaire, vraiment; le personnel vietnamien de plus de 180 Project RENEW et le personnel de NPA sont bien plus compétents que je ne le serai jamais.

Cependant, si je peux faire une petite contribution pour maintenir les efforts sur la bonne voie, en nous aidant à nous concentrer sur le résultat final de la sécurité de l'ensemble du Vietnam, alors je m'engage pour cette mission. Le modèle Quang Tri fonctionne. Si je peux aider à garder ouvertes les voies de communication constructives et mutuellement respectueuses entre les anciens combattants américains, les anciens combattants vietnamiens, les représentants du gouvernement vietnamien, le personnel de l'ambassade américaine et les représentants de Washington, je serai heureux d'essayer d'aider un peu plus longtemps.

Je suis convaincu que d'ici quelques années, il ne sera plus possible de mettre fin à toutes les tragédies, souffrances et chagrins du passé. Les Vietnamiens peuvent alors vivre avec confiance et s’acquitter de leurs tâches quotidiennes sans craindre les bombes et les mines. Ils sauront qu'ils gèrent la situation de la meilleure façon possible. Et les anciens combattants américains peuvent dire que nous avons aidé à mettre un terme définitif à la guerre au Vietnam.