Un programme controversé du Pentagone accélère les expéditions de matériel militaire excédentaire aux services de police qui prétendent se préparer aux catastrophes climatiques. Les conséquences pourraient être mortelles.
Lorsque les habitants ont appris que le bureau du shérif du comté de Johnson, dans l'Iowa, avait mis la main sur un véhicule massif résistant aux mines, le shérif Lonny Pulkrabek a rassuré un public sceptique que les agents l'utiliseraient principalement lors d'événements météorologiques extrêmes afin de sauver les résidents de l'extraordinaire de l'État. blizzards ou inondations.
"Essentiellement, c'est vraiment un véhicule de sauvetage, de récupération et de transport", Pulkrabek dit dans 2014.
Mais au cours des sept années qui ont suivi, le véhicule - qui vient du Pentagone Programme 1033 tant décrié qui arme les forces de l'ordre locales avec des armes, des équipements et des véhicules restants des guerres étrangères du pays – a été utilisé pour presque tout sauf cela.
La police d'Iowa City, qui partage l'utilisation du véhicule avec le bureau du shérif, l'a organisé près de l'année dernière manifestations pour la justice raciale, où les officiers tiré des gaz lacrymogènes à des manifestants pacifiques pour avoir refusé de se disperser. Et en mai, les habitants fulminaient après que la police conduit l'ancienne machine de guerre à travers un quartier à prédominance noire pour signifier des mandats d'arrêt.
L'indignation a incité les membres du conseil municipal de l'Iowa cet été à exiger que le comté rende le véhicule au Pentagone.
"C'est un véhicule conçu pour les circonstances de guerre, et à mon avis honnête, il n'a pas sa place ici", a déclaré Janice Weiner, membre du conseil municipal, au HuffPost.
Le bureau du shérif du comté de Johnson n'est pas le seul organisme d'application de la loi à citer des conditions météorologiques extraordinaires comme raison pour laquelle il a besoin de matériel militaire. L'année dernière, le Congrès a apporté une modification peu remarquée au programme 1033 pour donner un accès prioritaire aux véhicules blindés aux services de police et de shérif qui prétendaient en avoir besoin pour les urgences liées aux catastrophes, a appris le HuffPost – avec peu de contrôles sur la façon dont les véhicules sont finalement utilisé.
Ces dernières années, il y a eu une explosion du nombre de services de police et de shérifs citant des tempêtes catastrophiques, des blizzards et surtout des inondations pour justifier pourquoi ils devraient recevoir un véhicule blindé.
HuffPost obtenu en exclusivité des centaines de demandes de véhicules blindés que les agences locales ont écrit au ministère de la Défense en 2017 et 2018. Et contrairement à quelques années plus tôt, lorsque presque aucun organisme d'application de la loi mentionné les catastrophes naturelles, il y avait des agences de pratiquement tous les États plaidant pour l'aide à la préparation aux catastrophes.
C'est un véhicule conçu pour les circonstances de guerre, et à mon honnête avis, il n'a pas sa place ici.Membre du conseil municipal de l'Iowa Janice Weiner
Il y a plusieurs raisons à la rhétorique changeante des forces de l'ordre. Partout au pays, le changement climatique alimente des catastrophes plus destructrices et plus meurtrières. Les États-Unis n'ont pas investi dans la préparation aux catastrophes à grande échelle, obligeant les gouvernements locaux et les forces de l'ordre à se préparer aux catastrophes ― et à payer pour cela en grande partie par eux-mêmes.
Mais la principale raison est peut-être que le ministère de la Défense a également commencé à demander à la police locale et aux shérifs de faire toute la différence sur leur rôle dans la réponse aux catastrophes. Au cours des dernières années, sur les formulaires que la police et les shérifs doivent soumettre pour justifier leurs demandes de véhicules blindés, le Pentagone a commencé à énumérer les catastrophes naturelles comme exemple de justification. (Le programme 1033 a été créé en 1996.)
Les agences locales se sont empressées de s'emparer de cette logique. Dans les documents obtenus par le HuffPost, une multitude de services de police et de shérifs le long de la côte du Golfe, de la Floride à la Géorgie en passant par la Louisiane, ont mentionné une saison des ouragans légendaire dans leurs États, tandis que les services de police du New Jersey ont rappelé leur incapacité totale après la tempête Sandy de 2012.
"Nos ressources ont été rapidement débordées et l'incapacité d'intervenir avec des véhicules de sauvetage adéquats en haute mer a gravement entravé les opérations de sauvetage", a écrit le chef de la police de Lacey Township, un village de Pine Barrens, sujet aux inondations, dans le New Jersey, dans une demande d'augmentation. blindé Humvee en 2018. (Interrogé pour un commentaire, un député du canton a déclaré qu'il n'avait aucun souvenir de la demande.)
Puis, l'année dernière, le Congrès a modifié le programme 1033 qui a suralimenté les incitations à lier les catastrophes climatiques au matériel militaire. Dans son facture annuelle des dépenses de défense, le Congrès a demandé au Pentagone d'accorder la plus haute priorité aux « applications qui demandent des véhicules utilisés pour la préparation aux situations d'urgence en cas de catastrophe, tels que les véhicules de sauvetage en haute mer ».
Les experts en préparation aux catastrophes qui se sont entretenus avec le HuffPost ont rechigné à l'idée d'inonder le pays avec encore plus de véhicules militaires dans le cadre de la préparation au changement climatique.
Certains ont noté que la police est libre d'utiliser l'équipement militaire du Pentagone comme bon lui semble, car personne n'est chargé de s'assurer que les forces de l'ordre ne l'utilisent que pour intervenir en cas de catastrophe. D'autres ont souligné que la police est vraiment responsable de la protection du public en cas de catastrophe climatique – et les véhicules militaires ne font pas grand-chose pour aider la police à se préparer à ce rôle.
"Je peux vous garantir qu'aucun de ces services de police qui atténuent le climat ou les conditions météorologiques extrêmes n'a de plan de gestion des urgences pour l'utiliser [de cette façon]", a déclaré Leigh Anderson, chercheuse et auditeur de l'Université d'État de Chicago qui supervise les services de police de l'Illinois et du Missouri.
Pendant des années, la formation des agents des forces de l'ordre à travers le pays a mis l'accent sur les tactiques offensives, telles que les raids SWAT et les exercices de tir actifs. Les agents de la plupart des juridictions sont terriblement mal préparés aux opérations de sauvetage, a déclaré Anderson, la direction se concentrant plutôt sur l'acquisition du bon équipement.
"En ce qui concerne les catastrophes naturelles, les agents sont mal préparés à tout ce qui se passe en dehors des événements normaux du service de police", a-t-elle déclaré.
L'un des travaux les plus critiques du pays consiste à moderniser les infrastructures - à construire des quartiers qui ne sont pas inondés et des routes qui ne se déforment pas en premier lieu - afin que les communautés puissent résister à l'augmentation des catastrophes naturelles, a déclaré Rune Storesund, directeur exécutif de la Université de Californie, Berkeley's Center for Catastrophic Risk Management.
Le pays a détourné le rôle de la réponse aux catastrophes vers des services de police et des shérifs sous-préparés au lieu de développer des capacités de réponse globales, un manque de préparation qui deviendra plus meurtrier à mesure que le changement climatique alimente des inondations, des incendies, des gels, des vagues de chaleur et des tempêtes plus extrêmes. Le gouvernement fédéral pourrait affecter des fonds de routine aux mises à niveau et à la surveillance des infrastructures, renforçant la planification de la sécurité au lieu de simplement envoyer des camions blindés.
"J'ai du mal à imaginer comment ces véhicules militaires sont directement liés aux événements liés au climat", a déclaré Storesund.
Ce n'est pas que les véhicules militaires seraient inutiles lors de catastrophes naturelles. La police est responsable de la sécurité publique en cas de conditions météorologiques extrêmes. Ils sont souvent chargés d'effectuer des évacuations au début d'un ouragan ou d'un incendie, de récupérer les personnes laissées sur place et de maintenir l'ordre dans les zones sinistrées. Dans une telle crise, l'attrait d'un camion conçu pour résister aux bombes en bordure de route est clair. De nombreux véhicules à l'épreuve des explosions, tels que les véhicules protégés contre les embuscades résistant aux mines, ou MRAP, peuvent rouler sur des arbres tombés, résister à des vents violents, traverser à gué plusieurs pieds d'eau et continuer à des vitesses modérées si leurs pneus sont crevés.
Mais une conséquence évidente de la fourniture d'équipements militarisés à la police dans le cadre de la préparation aux catastrophes naturelles est que la police est libre de l'utiliser pour plus pernicieux fins pratiques.
Le surplus d'équipement de guerre que le Pentagone distribue à la police locale a alimenté une augmentation de l'utilisation de tactiques destructrices du SWAT, comme le cambriolage des portes et l'utilisation d'agents chimiques, pour effectuer des travaux de police de routine comme l'exécution de mandats et la recherche de drogue.
L'équipement militaire est devenu un incontournable des manifestations civiles. Ironie du sort, les organismes d'application de la loi ont même utilisé des véhicules de style militaire brutaliser les personnes qui protestaient contre la destruction du climat, comme lors de l'assaut de 2016 à Standing Rock, dans le Dakota du Nord, contre les manifestants amérindiens du pipeline.
Je peux vous garantir qu'aucun de ces services de police mettant le climat ou les conditions météorologiques extrêmes à terre n'a de plan de gestion des urgences pour l'utiliser [de cette façon].Leigh Anderson, chercheuse et auditeur de l'Université d'État de Chicago qui supervise les services de police de l'Illinois et du Missouri
Dans les demandes obtenues par le HuffPost, de nombreuses agences ont carrément reconnu qu'elles utiliseraient des véhicules militaires à la fois pour les sauvetages en cas de catastrophe et d'autres tâches plus destructrices.
Northwoods, Missouri, qui a demandé un véhicule blindé pour à la police des manifestants de Black Lives Matter en 2017, comme HuffPost rapporté en août, a déclaré dans sa demande qu'il utiliserait également le véhicule pour répondre aux inondations, aux tornades et aux tempêtes de verglas. Si la politique actuelle avait été en place à l'époque, le Pentagone aurait accéléré une juridiction comme Northwoods pour recevoir le véhicule.
Le comté de Kit Carson, une partie du Colorado frappée par les tempêtes où le shérif a demandé un MRAP pour sauver les automobilistes des inondations et de la grêle, a déclaré qu'il utiliserait plus souvent le véhicule pour exécuter des mandats de perquisition liés à la drogue à haut risque. Le chef de la police de Malden, Missouri, une petite force de seulement 14 officiers, a noté que la région était l'une des plus durement touchées par les inondations historiques de 2017. Il a demandé à un Humvee blindé de vérifier les résidents bloqués par de futures tempêtes – et de mener des raids antidrogue.
Dans une interview avec HuffPost, Brad Kunkel, l'actuel shérif du comté de Johnson, Iowa, affirme maintenant que le comté envisageait de nombreuses utilisations pour son MRAP en plus des sauvetages en cas de catastrophe, bien qu'il ait déclaré que le département l'avait utilisé pour un sauvetage en cas d'inondation.
Rendre la police principalement responsable de l'intervention en cas de catastrophe signifie également que l'intervention en cas de catastrophe peut être liée à des pratiques policières abusives. La plupart des villes du New Jersey demandant des véhicules blindés, y compris celles qui ont souligné qu'ils seraient utilisés comme véhicules d'intervention en cas de catastrophe, ont proposé de payer l'entretien des véhicules avec fonds provenant de la confiscation d'actifs. Bien que le New Jersey ait récemment réduit cette pratique, la loi de l'État de l'époque autorisait la police à financer des opérations en saisissant de l'argent et des objets de valeur sur des personnes accusées mais non reconnues coupables de crimes.
Lors de catastrophes passées, la police a blessé ainsi que tué personnes qu'ils soupçonnaient de pillage. Dans le cas le plus tristement célèbre, la police de la Nouvelle-Orléans a tiré des AK-47 aux citoyens fuyant la destruction de l'ouragan Katrina, puis a tenté de le couvrir. Une enquête a par la suite imputé l'incident mortel au ministère culture omniprésente de la corruption.
Et à une époque où une grande partie du public est irritée par l'impunité policière, les catastrophes climatiques offrent une explication plus amicale de la militarisation de la police.
Certains organismes chargés de l'application de la loi ont utilisé des conditions météorologiques extrêmes comme explication de dernier recours lorsque le public s'oppose clairement à l'utilisation par la police d'anciens véhicules militaires. L'automne dernier, la police de New London, Connecticut, a obtenu un Cougar résistant aux mines dans le cadre du programme 1033 pour scénarios d'otages et exercices de tir actifs. Après que les habitants et le conseil municipal se soient opposés au maintien du véhicule, la police encadré leur un argument final autour du besoin d'un véhicule de secours pendant les tempêtes et les blizzards.
Pour Weiner, membre du conseil municipal de l'Iowa, le véhicule dans son comté offre un sombre rappel de son travail à l'ambassade des États-Unis en Turquie dans les années 1990 au plus fort du conflit du pays avec les rebelles kurdes.
« J'ai vu beaucoup de véhicules blindés dans les rues », a-t-elle déclaré. "C'est une atmosphère d'intimidation et non une atmosphère que je veux dans ma ville."
