Un camp de base, un régime autoritaire et l'avenir du retour en arrière américain en Afrique
By Nick Turse, TomDispatch
Admet le. Vous ne savez pas où se trouve Chad. Vous savez que c'est en Afrique, bien sûr. Mais au-delà de ça? Peut-être qu'avec une carte du continent et un processus d'élimination, vous pourriez vous en approcher. Mais vous choisiriez probablement le Soudan ou peut-être la République centrafricaine. Voici un conseil. À l’avenir, choisissez cette vaste étendue de terres arides située juste au-dessous de la Libye.
Qui sait où est le Tchad? Cette réponse est plus simple: l'armée américaine. Des documents contractuels récents indiquent qu'il y construit quelque chose. Pas une immense installation, pas une mini-ville américaine, mais un petit camp.
Que l'armée américaine intensifie ses efforts en Afrique ne devrait plus être un choc. Depuis des années maintenant, le Pentagone augmente son missions là-bas et la promotion d'un boom de mini-base cela l'a laissé avec une collection croissante d'avant-postes pousse à travers l'étage nord du continent. Ce un magnifique des camps est censé faire ce que plus d’une décennie d’efforts contre le terrorisme, y compris la formation et l’équipement des forces militaires locales et une variété de missions humanitaires, n'a pas abouti: transformer la région transsaharienne du nord et les parties occidentales du continent dans un rempart de stabilité.
Le fait que les États-Unis fassent plus au Tchad en particulier n'est pas non plus particulièrement étonnant. Plus tôt cette année, TomDispatch et par Washington post tous deux ont fait état de déploiements récents séparés de troupes américaines dans ce pays d'Afrique centrale et du nord. Il n'est pas non plus choquant que le nouveau complexe américain soit situé près de la capitale, N'Djamena. Les États-Unis ont déjà employé N'Djamena en tant que moyeu pour son opérations aériennes. Ce qui est frappant, c'est la terminologie utilisée dans les documents officiels. Après des années de revendications inflexibles que l'armée américaine n'a qu'une seule base solitaire dans toute l'Afrique - le Camp Lemonnier dans la petite nation de la Corne de l'Afrique de Djibouti - des documents de l'armée indiquent qu'elle aura désormais des «installations de camp de base» au Tchad.
Le Commandement américain pour l'Afrique (AFRICOM) insiste toujours sur le fait qu'il n'y a pas de base tchadienne, que le camp ne sert que de logements temporaires pour soutenir un exercice d'entraînement aux opérations spéciales qui se tiendra l'année prochaine. Il a également refusé de commenter un autre déploiement de troupes au Tchad découvert par TomDispatch. En ce qui concerne les activités militaires américaines en Afrique, beaucoup reste obscur.
Néanmoins, un fait est clair: les États-Unis sont de plus en plus liés au Tchad. Cela reste vrai malgré un effort de dix ans pour former ses forces militaires uniquement pour les voir s'échapper d'une mission face aux pertes, en laisser une autre dans un état de souffrance après avoir abattu des civils non armés et se livrer à des violations des droits humains chez eux en toute impunité. . Tout cela suggère une autre source potentielle de retour de flamme des efforts américains en Afrique qui se sont retournés contre eux, buste disparuet conflit semé de Libye à Soudan du sud, Guinée du Golfe à Mali, et au-delà.
Une histoire en damier avec Chad
Après 9 / 11, les États-Unis ont lancé un programme de lutte contre le terrorisme, connu sous le nom d’Initiative pan-sahélienne, visant à renforcer les forces armées du Mali, du Niger, de la Mauritanie et du Soudan. Tchad. Trois ans plus tard, en 2005, le programme s'est élargi pour inclure le Nigeria, le Sénégal, le Maroc, l'Algérie et la Tunisie et a été renommé le Partenariat transsaharien contre le terrorisme (TSCTP). L'idée était de transformer une vaste partie de l'Afrique en un rempart de stabilité résistant au terrorisme. Douze ans et des centaines de millions de dollars plus tard, la région est tout sauf stable, ce qui signifie qu'elle s'intègre parfaitement, comme une pièce de puzzle manquante, avec le reste du «pivot» américain sous le radar vers ce continent.
Coups de force des forces armées mauritaniennes soutenues par les Etats-Unis 2005 et encore dans 2008, Niger à 2010et le Mali en 2012, ainsi qu'un 2011 révolution qui a renversé le gouvernement tunisien soutenu par les États-Unis (après la Soutenu par les États-Unis armée mis de côté) l'établissement d'Al-Qaïda au Maghreb Islamique en 2006; et le augmenter de Boko Haram d’une obscure secte radicale à un mouvement des insurgés qui fait rage dans le nord du Nigeria ne sont que quelques des échecs récents les plus notables dans les pays du TSCTP. Le Tchad est également venu sur le point de figurer sur la liste, mais a tenté de 2006 ainsi que 2013 ont été contrecarrés et 2008, le gouvernement, lui-même arrivé au pouvoir lors d’un coup d’État 1990, a réussi à résister à une attaque des rebelles contre la capitale.
À travers tout cela, les États-Unis ont a continué à mentor L'armée du Tchad, et en retour, cette nation a prêté ses forces pour soutenir les intérêts de Washington dans la région. Le Tchad, par exemple, a rejoint l'armée française soutenue par les États-Unis en 2013 intervention de reprendre le Mali après que les islamistes ont commencé à acheminer les forces du Officier formé américain qui avait lancé un coup d'État qui a renversé le gouvernement démocratiquement élu de ce pays. Selon les diapositives du briefing militaire obtenu by TomDispatch, une équipe de liaison du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR) a été déployée au Tchad pour des opérations d'aide au Mali et les États-Unis ont également mené une formation préalable au déploiement pour ses mandataires tchadiens. Après un succès initial, l'effort français est devenu embourbé et est devenu un apparemment interminable, fumant campagne de contre-insurrection. Le Tchad, pour sa part, rapidement retiré ses forces de la lutte après avoir subi de modestes pertes. «L'armée tchadienne n'a pas la capacité de faire face au genre de guérilla qui émerge dans le nord du Mali. Nos soldats vont rentrer au Tchad », a déclaré le président de ce pays, Idriss Deby.
Néanmoins, le soutien américain a continué.
En septembre 2013, l'armée américaine a organisé des réunions avec les plus hauts dirigeants militaires du Tchad, y compris le chef de l'armée, le général Brahim Seid Mahamat, le ministre de la Défense, le général Bénaïndo Tatola, et le tsar antiterroriste, le général de brigade Abderaman Youssouf Merry, pour établir des relations solides et soutenir les efforts à «Contrer les objectifs des opérations extrémistes violentes et les programmes de coopération en matière de sécurité dans le théâtre.» Cela provient d'un ensemble distinct de documents concernant les «OI», ou opérations d'information, obtenus de l'armée par le biais de la loi sur la liberté de l'information. Des responsables français ont également assisté à ces réunions et l'ordre du jour comprenait le soutien de l'ancienne puissance coloniale à «la coopération sécuritaire avec le Tchad dans les domaines de la formation de base et des officiers et les procédures d'état-major» ainsi que «le soutien français [aux] efforts de coopération sécuritaire des États-Unis avec l'armée tchadienne. . » Les diapositives d’information officielles mentionnent également les activités de «formation et d’équipement» en cours avec les troupes tchadiennes.
Tout cela a suivi sur les talons d'une sombre coup de coup par des éléments des forces armées en mai dernier, à laquelle l'armée tchadienne a réagi avec un crescendo de violence. Selon Selon un rapport du département d'Etat, "les forces de sécurité tchadiennes ont tué et tué des civils non armés, ainsi que des membres du Parlement, des officiers de l'armée, d'anciens rebelles et d'autres détenus".
Après que le Tchad aurait aidé renverser le président de la République centrafricaine début 2013 et plus tard aidé dans le 2014 expulsion du chef rebelle qui l'a déposé, il a envoyé ses forces dans ce pays déchiré par la guerre civile dans le cadre d'un Union Africaine mission renforcée par Soutenu par les États-Unis Les troupes françaises. Bientôt, les forces de maintien de la paix du Tchad ont été accusées d'avoir attisé les conflits sectaires en soutenant les milices musulmanes contre les combattants chrétiens. Puis, le 29 mars, un convoi militaire tchadien est arrivé sur un marché bondé de la capitale, Bangui. Là, selon Selon un rapport des Nations Unies, les troupes «auraient ouvert le feu sur la population sans aucune provocation. À l'époque, le marché était plein de gens, y compris de nombreuses filles et femmes achetant et vendant des produits. Lorsque les personnes affolées ont pris la fuite dans toutes les directions, les soldats auraient continué à tirer sans distinction. ”
Au total, 30 civils auraient été tués et plus de 300 blessés. Au milieu des critiques, le Tchad en colère annoncé il retirait ses troupes. «Malgré les sacrifices que nous avons consentis, le Tchad et les Tchadiens ont été pris pour cibles dans une campagne gratuite et malveillante qui leur a reproché toutes les souffrances» en République centrafricaine, a déclaré le ministère des Affaires étrangères du Tchad.
En mai, malgré cela, les États-Unis envoyé 80 militaires au Tchad pour faire fonctionner des drones et effectuer une surveillance afin de localiser des centaines d'écolières enlevées par Boko Haram au Nigeria voisin. "Ce personnel appuiera les opérations d'avions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance pour des missions au-dessus du nord du Nigéria et dans les environs", a déclaré le président Obama dit Congrès. La force, a-t-il dit, restera au Tchad «jusqu'à ce que son soutien pour résoudre la situation d'enlèvement ne soit plus nécessaire».
En juillet, AFRICOM admis qu'il avait réduit les vols de surveillance à la recherche des filles pour se concentrer sur d'autres missions. Maintenant AFRICOM raconte TomDispatch que, alors que «les États-Unis continuent d'aider le Nigéria à faire face à la menace posée par Boko Haram, le déploiement de soutien des ISR au Tchad annoncé précédemment a pris fin». Pourtant, plus de sept mois après leur enlèvement, les filles n'ont toujours pas été retrouvées, et encore moins Sauvé.
En juin, selon le département d'État, le brigadier général Kenneth H. Moore, Jr., commandant adjoint de l'armée américaine en Afrique (USARAF), visité Le Tchad à «célébrer la conclusion fructueuse d'un partenariat entre l'USARAF et les Forces armées tchadiennes». Secrétaire de la marine Ray Mabus arrivé dans ce pays enclavé en même temps pour rencontrer les «hauts responsables tchadiens». Sa visite, selon un communiqué de presse de l'ambassade, «souligne [d] l'importance des relations bilatérales entre les deux pays, ainsi que de la coopération militaire». Et cette coopération a été ample.
Plus tôt cette année, les troupes tchadiennes ont rejoint celles des États-Unis, du Burkina Faso, du Canada, de la France, de la Mauritanie, des Pays-Bas, du Nigéria, du Sénégal, du Royaume-Uni et du pays hôte, le Niger. trois semaines des exercices militaires dans le cadre de Flintlock 2014, un exercice annuel de lutte contre le terrorisme Pays du TSCTP. À peu près au moment de la conclusion de Flintlock, des soldats du Tchad, du Cameroun, du Burundi, du Gabon, du Nigéria, de la République du Congo, des Pays-Bas et des États-Unis ont participé à un autre exercice d'entraînement annuel, Central Accord 2014. L'armée a également envoyé du personnel médical à mentor Des homologues tchadiens s'occupant de «victimes tactiques du combat», tandis que le personnel des Marines et de la Marine se rendaient au Tchad pour former les gardes du parc anti-braconnage militarisés de ce pays aux tactiques et aux patrouilles des petites unités.
Un contingent distinct de Marines a mené une formation au renseignement militaire avec des officiers et des sous-officiers tchadiens. Le scénario de l'exercice final, impliquant également du personnel du Burkina Faso, du Cameroun, de la Mauritanie, du Sénégal et de la Tunisie, avait une qualité arrachée aux gros titres: «se préparer à une guerre non conventionnelle contre une menace insurrectionnelle au Mali».
US Army Africa a quant à lui envoyé des formateurs dans le cadre d’un effort séparé visant à: fournir Troupes tchadiennes avec instruction sur les patrouilles et la défense sur site fixe ainsi que sur l'entraînement au tir réel. «Nous sommes prêts à commencer la formation au Tchad d'environ 1,300 850 soldats - un bataillon de 450 hommes, plus un autre bataillon de XNUMX hommes,» a affirmé Valérie Plante. Le colonel John Ruffing, directeur de la coopération en matière de sécurité chez US Army Africa, a indiqué que les États-Unis travaillaient de concert avec une société de sécurité privée française.
En septembre, AFRICOM a réaffirmé ses liens étroits avec le Tchad en renouvelez un accord de services croisés d'acquisition, qui permet aux deux armées de s'acheter ou d'échanger contre des fournitures de base. Le pacte à durée indéterminée, a déclaré le général de brigade James Vechery, directeur de la logistique d'AFRICOM, «continuera à renforcer notre coopération bilatérale sur les questions de sécurité internationale… ainsi que l'interopérabilité des forces armées des deux pays».
La base qui n'était pas et le déploiement qui pourrait être
Dans les mois qui ont suivi les forces armées tchadiennes massacre à Bangui, diverses sollicitations de contrats militaires américains et documents connexes ont indiqué une présence américaine encore plus importante au Tchad. Fin septembre, l'armée a lancé un appel d'offres pour soutenir le personnel américain pendant six mois dans ces «installations du camp de base» situées près de N'Djamena. Les documents à l'appui mentionnent spécifiquement 35 membres du personnel américain et détaillent les services nécessaires pour gérer un avant-poste austère: assainissement sur le terrain, approvisionnement en eau en vrac, services d'égouts et enlèvement des ordures. Les documents indiquent que «la politique et les procédures de sécurité locale» doivent être fournies par les forces armées tchadiennes et font allusion à l'utilisation de plus d'un emplacement, affirmant qu '«aucun des sites au Tchad n'est considéré comme des installations sous contrôle fédéral américain». Les documents indiquent que ce soutien à ces installations durera jusqu'en juillet 2015.
Après que l'AFRICOM n'a pas répondu aux demandes répétées par courrier électronique pour plus d'informations, j'ai appelé le chef des opérations médias Benjamin Benson et j'ai posé des questions sur le camp de base. Il était encore plus discret que d'habitude. «Personnellement, je ne sais rien», m'a-t-il dit. «Cela ne veut pas dire qu'AFRICOM ne dispose d'aucune information à ce sujet.»
Dans des courriels de suivi, Benson me dit finalement que le "camp de base" est strictement une installation temporaire réservée aux forces américaines uniquement pendant la période à venir. Flintlock 2015 exercice. Il a déclaré en termes non équivoques: «Nous n'établissons pas une base / présence avancée / emplacement de contingence, ne construisons pas une installation américaine ou ne stationnons pas de troupes au Tchad.»
Benson ne voulait cependant pas me laisser parler avec un expert des activités militaires américaines au Tchad. Il n'a pas non plus confirmé ni nié la présence continue de l'équipe de liaison du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance déployée au Tchad en 2013 pour soutenir la mission française au Mali, d'abord rapporté sur par TomDispatch en mars. «[Nous] ne pouvons pas discuter des activités ISR ou des emplacements et des durées des déploiements opérationnels», a-t-il écrit. Si une équipe ISR est toujours présente au Tchad, cela représenterait un déploiement substantiel à long terme malgré l'absence d'une base américaine officielle.
Le «camp de base» de N'Djamena n'est que l'un des projets tchadiens mentionnés dans les récents documents contractuels. Une sollicitation de l'armée de septembre visait des «matériaux de construction à utiliser au Tchad», tandis que les pièces justificatives mentionnent spécifiquement un «centre d'opérations / installation polyvalente». Le même mois, l'armée a attribué un contrat pour le transport de matériel de Niamey, au Niger, la maison de une du réseau croissant des avant-postes américains en Afrique, à N'Djamena. L'armée a également commencé à rechercher des entrepreneurs capables de fournir près de 600 lits superposés pouvant supporter un Taille américaine poids de 200 à 225 livres pour une installation «dans et autour de la région de N'Djamena». Et le mois dernier, l'armée a lancé un appel pour qu'un entrepreneur fournisse du matériel de construction - un bulldozer, un camion à benne basculante, une excavatrice, etc. - pour un projet à N'Djamena, vous l'avez deviné.
Cet intérêt accru des États-Unis pour le Tchad fait suite à une poussée de la France, ancienne nation coloniale du pays. suzerain et de l'Amérique actuel premier procuration en Afrique, pour renforcer son empreinte militaire sur le continent. En juillet, à la suite des interventions militaires françaises soutenues par les États-Unis au Mali et en République centrafricaine, le président français François Hollande a annoncé une nouvelle mission, l'opération Barkhane (un terme désignant une dune de sable en forme de croissant trouvée dans le Sahara). Son objectif: une opération antiterroriste de longue durée impliquant 3,000 soldats français déployés dans des forces spéciales avant-poste au Burkina Faso et bases d'opérations avancées in Mali, Niger, et sans surprise, Tchad.
«Il y a beaucoup de menaces dans toutes les directions», a déclaré Hollande aux soldats français au Tchad, citant des militants au Mali et en Libye ainsi que Boko Haram au Nigeria. «Plutôt que d'avoir de grandes bases difficiles à gérer dans les moments de crise, nous préférons des installations qui peuvent être utilisées rapidement et efficacement.» Peu de temps après, le président Obama , des millions d’aides militaires d’urgence pour les opérations françaises au Mali, au Niger et au Tchad, tandis que le Royaume-Uni, autre ancienne puissance coloniale de la région, Expédition avions de combat à la base française de N'Djamena pour contribuer à la bataille contre Boko Haram.
Du recul au recul?
Ces dernières années, l'armée américaine a été impliquée dans un processus continu d'extension de sa présence en Afrique. Hors de portée du public, les fonctionnaires ont parlé à propos de la mise en place d'une série de petites bases à travers l'étage nord du continent. En effet, au cours des dernières années, des zones de rassemblement, des mini-bases et des avant-postes américains sont apparus dans les pays contigus de Sénégal, Mali, Burkina Faso, Nigeret, en sautant le Tchad, dans le République centrafricaine, Suivie par Soudan du sud, Ouganda, Kenya, Éthiopieet Djibouti. Fidèle allié américain avec une présence fréquente et peut-être durable des troupes américaines, le Tchad semble être le lieu naturel pour encore un autre complexe militaire - le seul maillon manquant dans une longue chaîne de pays qui s'étend d'ouest en est, d'un bord du continent à la autre - même si AFRICOM continue d'insister sur le fait qu'il n'y a pas de «base» américaine dans les travaux.
Même sans base, les États-Unis consacrent depuis plus de dix ans beaucoup d’argent, de temps et d’efforts à faire du Tchad un partenaire régional stable dans la lutte antiterroriste, envoyant des troupes là-bas, formant et équipant son armée, conseillant ses chefs militaires, aportando des dizaines de millions de dollars d'aide, financement ses expéditions militaires, approvisionnement son armée avec des équipements allant des tentes aux camions, don équipement supplémentaire pour ses forces de sécurité nationales, aportando un système de surveillance et de sécurité pour ses agents de sécurité aux frontières, et détournant le regard lorsque son armée employés enfants soldats.
Les resultats? Une fuite des combats au Mali, un massacre en République centrafricaine, des centaines d'écolières toujours aux mains de Boko Haram et une alliance américaine avec un régime aux «problèmes de droits de l'homme les plus importants» selon selon le rapport national le plus récent du Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail du Département d'État, «étaient des abus des forces de sécurité, y compris la torture; conditions de détention difficiles; et la discrimination et la violence contre les femmes et les enfants », sans parler de la restriction de la liberté d'expression, de la presse, de réunion et de circulation, ainsi que des arrestations et détentions arbitraires, du refus d'un procès public équitable, de l'influence de l'exécutif sur le pouvoir judiciaire, des saisies de biens, travail des enfants et travail forcé (qui comprend également les enfants), entre autres abus. Amnesty International en outre trouvé que les violations des droits de l'homme "sont commises en toute impunité par des membres de l'armée tchadienne, de la Garde présidentielle et du bureau du renseignement de l'État, l'Agence nationale de sécurité."
Avec le Tchad, les États-Unis se retrouvent plus profondément impliqués dans un autre gouvernement autoritaire et une autre force par procuration sujette aux atrocités. En cela, il continue une longue série d'erreurs, de faux pas et d'accidents à travers l'Afrique. Celles-ci incluent une intervention dans Libye qui a transformé le pays d'une autocratie en un Etat quasi défaillant, efforts de formation qui ont produit des chefs de coup d'Etat en Mali ainsi que Burkina Faso, La construction de la nation américaine qui a conduit à un État en faillite Soudan du sud, mesures anti-piratage qui ont échoué dans le Golfe de guinée, de nombreuses fiascos des Partenariat transsaharien contre le terrorisme, la formation d'une unité d'élite congolaise qui engagé viols de masse et autres atrocités, efforts humanitaires en proie à des problèmes Djibouti ainsi que Éthiopie, et la montée constante des groupes terroristes dans les pays soutenus par les États-Unis comme Nigéria ainsi que Tunisie.
En d'autres termes, dans son ombre "pivot"En Afrique, l'armée américaine a compilé un record remarquablement bas sur succès et haut sur retour de flamme. Est-il temps d'ajouter le Tchad à cette liste croissante?
Nick Turse est le rédacteur en chef de TomDispatch.com et un membre du Nation Institute. Lauréat du prix Izzy 2014, il a fait des reportages sur le Moyen-Orient, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique et ses pièces sont apparues dans le , Los Angeles Times, la Nation, ainsi que régulièrement at TomDispatch. Le sien best-seller Tuer tout ce qui bouge: la vraie guerre américaine au Vietnam a récemment reçu un Prix du livre américain.
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