By Giles Hewitt, AFP
Séoul (AFP) - La Corée du Nord et la Corée du Sud ont convenu vendredi de tenir de rares pourparlers la semaine prochaine, visant à mettre en place un dialogue de haut niveau qui pourrait jeter les bases d'une amélioration durable des relations transfrontalières.
Les pourparlers, qui doivent se dérouler en novembre dans le village de Panmunjom situé dans la trêve de la frontière, constitueront la première interaction intergouvernementale depuis la réunion des responsables en août pour désamorcer une crise qui avait poussé les deux parties au bord d'un conflit armé.
Cette réunion s'est terminée par un accord conjoint incluant un engagement à reprendre un dialogue de haut niveau, bien qu'aucun calendrier précis n'ait été indiqué.
Le ministère de l'Unification de Séoul a déclaré que les propositions de négociations envoyées à Pyongyang en septembre et octobre n'avaient pas réussi à recueillir une réponse.
Puis, jeudi, l'agence de presse officielle KCNA du Nord a déclaré que le Comité pour la réunification pacifique de la Corée, qui gère les relations avec le Sud, avait envoyé à Séoul un avis proposant la réunion du 26 novembre.
«Nous avons accepté», a déclaré un responsable du ministère de l'Unification.
Selon les termes de l'accord du mois d'août, Séoul a éteint les haut-parleurs qui diffusaient des messages de propagande à travers la frontière après que le Nord eut exprimé ses regrets devant les récentes explosions de mines qui ont mutilé deux soldats sud-coréens.
Le Sud a interprété le regret comme une «excuse», mais la puissante Commission de défense nationale du Nord a depuis souligné qu'il ne s'agissait que d'une expression de sympathie.
- Changements diplomatiques -
Les pourparlers de la semaine prochaine interviennent au milieu de changements diplomatiques dans la région de l'Asie du Nord-Est qui ont laissé la Corée du Nord plus isolée que jamais, Séoul se rapprochant du principal allié diplomatique et économique de Pyongyang, la Chine, et améliorant les relations tendues avec Tokyo.
Plus tôt ce mois-ci, les dirigeants de la Corée du Sud, de la Chine et du Japon ont tenu leur premier sommet depuis plus de trois ans à Séoul.
Bien que l'accent soit mis sur le commerce et d'autres questions économiques, les trois ont déclaré leur «ferme opposition» au développement d'armes nucléaires dans la péninsule coréenne.
La Corée du Nord est déjà sous le feu des sanctions imposées par l'ONU après ses trois essais nucléaires sur 2006, 2009 et 2013.
Il a également subi une pression croissante sur le front des droits de l'homme, à la suite d'un rapport publié l'année dernière par une commission de l'ONU qui a conclu que la Corée du Nord commettait des violations des droits de l'homme «sans parallèle dans le monde contemporain».
Un comité de l'Assemblée générale de l'ONU a condamné jeudi ces violations «flagrantes» en Corée du Nord, dans une résolution adoptée à une majorité record.
La résolution, qui doit être soumise au vote de l’Assemblée générale plénière le mois prochain, encourage le Conseil de sécurité à envisager de renvoyer Pyongyang devant la Cour pénale internationale pour crimes contre l’humanité.
Une telle démarche serait probablement bloquée par la Chine, qui dispose d'un droit de veto au sein du conseil.
- Sommet espère -
La semaine dernière, la présidente sud-coréenne Park Geun-Hye avait réitéré sa volonté de s'entretenir en face à face avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un - mais seulement si Pyongyang montrait un certain engagement à abandonner son programme d'armes nucléaires.
«Il n'y a aucune raison de ne pas tenir un sommet intercoréen si une percée intervient dans la résolution du problème nucléaire nord-coréen», a déclaré Park.
«Mais cela ne sera possible que lorsque le Nord se présentera pour un dialogue proactif et sincère», a-t-elle ajouté.
Les deux Corées ont déjà tenu deux sommets, l'un en 2000 et l'autre en 2007.
L'ONU serait également en pourparlers avec la Corée du Nord au sujet d'une visite du secrétaire général Ban Ki-moon - peut-être avant la fin de l'année.
La visite de Ban avait été programmée pour le mois de mai de cette année, mais Pyongyang a retiré son invitation à la dernière minute après avoir critiqué un récent essai de missile nord-coréen.
