Les soldats irakiens ont reçu un ordre brutal et définitif dans les derniers jours de la bataille avec l'EI: tuer tout ce qui bouge. Les résultats peuvent être trouvés écrasés dans les décombres
MOSUL, Irak - Le soldat irakien regarde depuis sa minuscule pièce à trois murs, à travers un terrain vague de gravats qui s'effondre brusquement sur les rives du Tigre, et contemple ses derniers jours brutaux de combat contre l'État islamique.
«Nous les avons tous tués», dit-il doucement. «Daech, hommes, femmes et enfants. Nous avons tué tout le monde.
Ce qui reste de cette partie de la vieille ville de Mossoul, où les combattants de l'État islamique (EI) ont fait leur dernier combat, est un endroit terrible. Et ce qui se cache derrière trahit les derniers jours sombres ce qui s'est passé lors de la bataille de Mossoul.
Nous les avons tous tués. Daesh, hommes, femmes et enfants. Nous avons tué tout le monde.
- Soldat irakien, Mossoul
Des centaines de cadavres sont à moitié ensevelis dans la maçonnerie brisée et les gravats qui constituaient jadis un quartier historique très animé. La puanteur de leur décomposition, qui survient rapidement sous la chaleur de l’été 50C, submerge les sens.
Les pieds sont les restes les plus distinguables. Et il y en a beaucoup qui sortent des décombres.
Cette dernière tuerie a laissé des traces terribles, et certains semblent vouloir la couvrir.
Les pieds sortent des décombres de la vieille ville de Mossoul (MEE) La semaine dernière, des bulldozers blindés ont sillonné les maisons froissées, comprimant des centaines de cadavres dans les décombres.
Mais les morts ne s'en vont pas. Les parties du corps en décomposition brillent d'un brun rougeâtre au milieu du gris pâle du paysage vallonné de maçonnerie, de poussière et de bâtiments en ruine.
«Il y a beaucoup de civils parmi les corps», a déclaré à MEE un major de l'armée irakienne. «Après l’annonce de la libération, l’ordre a été donné de tuer tout ce qui bougeait ou qui restait.»
S'exprimant sous couvert d'anonymat, le major a déclaré que les ordres étaient erronés, mais que l'armée devait les suivre malgré tout.
«Ce n'était pas du tout la bonne chose à faire», a-t-il déclaré. «La plupart des combattants de Daech se sont rendus. Ils se sont abandonnés et nous les avons simplement tués.
'Nous faisons très peu d'arrestations'
Le major s'est moqué des déclarations de soldats irakiens selon lesquelles les prisons de Bagdad étaient déjà trop pleines pour prendre davantage de prisonniers de l'Etat islamique.
«Ce n'est pas vrai, nous avons beaucoup de prisons, mais maintenant nous ne traitons pas les prisonniers comme nous le faisions auparavant», a-t-il déclaré. «Plus tôt dans cette guerre, nous avons arrêté beaucoup de Daech et les avons amenés aux services de renseignement. Mais maintenant, nous faisons très peu d'arrestations.
Lundi, plusieurs journalistes ont vu un prisonnier de l'EI être traîné dans les rues en ruines de la vieille ville par des soldats des forces spéciales.
L'homme était ligoté et avait une corde attachée autour du cou. Les soldats ont confisqué leurs cartes mémoire aux journalistes et ont reçu l'ordre de quitter la ville.
«Il n'y a pas de loi ici maintenant», a déclaré le major. «Chaque jour, je vois que nous faisons la même chose que Daech. Les gens sont descendus à la rivière pour aller chercher de l'eau parce qu'ils mouraient de soif et nous les avons tués.
Soldats irakiens sur les rives du Tigre. Plusieurs centaines de cadavres (MEE) sont comprimés sous les décombres.
Les cadavres bordent maintenant les rives occidentales du Tigre. Assassinés dans des frappes aériennes, des combats et des exécutions, ou morts de faim ou de soif, certains se sont échoués à terre tandis que d'autres flottaient dans les eaux bleues. Certains corps sont très petits. Ce sont des enfants.
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux sur 17 a montré que des hélicoptères iraquiens menaient ce qui semble être l’une des dernières frappes aériennes qui a caractérisé la bataille de Mossoul, longue de neuf mois.
Sur une bande-son de musique victorieuse et gaie, les hélicoptères ont ciblé des personnes désespérées qui tentaient d'échapper à la vieille ville en nageant dans le large et dangereux fleuve.
À proximité, des soldats posent pour des photos de victoire avec un drapeau irakien placé au sommet d'un tas de gravats et de parties du corps.
Ils se sont habitués au paysage de la mort sur lequel ils se déplacent maintenant. La brutalité de ce long conflit et la barbarie de leurs ennemis ont lourdement pesé sur les forces armées irakiennes. Il reste peu d'humanité.
Les soldats - la plupart avec des foulards enroulés autour de leur visage contre la puanteur accablante de la mort - fouillent les décombres et les cadavres, à la recherche de butins de guerre tragiquement modestes. Des morceaux d'AK47 brûlés et cassés, des chargeurs vides, quelques boîtes de munitions.
IDes soldats raqi parcourent les décombres et les ruines de la vieille ville (MEE)
À la fin de la semaine dernière, les forces irakiennes étaient toujours attaquées par des combattants de l'EI occasionnels sortant de trous dans les décombres ou dans des immeubles effondrés pour tirer sur des soldats ou lancer une grenade.
Jeudi, un soldat s'est approché de ce qu'il pensait être un cadavre d'IS. Le combattant faisait semblant d'être mort et a abattu le soldat à bout portant avec un pistolet.
Il y avait encore des gens en vie sous les décombres lundi, lorsque quatre membres de l'EI - deux combattants étrangers et deux Irakiens - ont été retrouvés cachés sous terre. Tous les quatre ont été abattus, selon un soldat irakien stationné là-bas.
Ceux-ci font probablement partie de ce que les soldats estiment être relativement peu de survivants, dont certains parviennent encore à prendre pour cible les forces irakiennes à partir de cachettes souterraines.
Jeudi dernier, le soldat de l'armée irakienne Haidar a déclaré que l'armée avait identifié huit tunnels séparés, principalement à partir d'entretiens avec des femmes et des enfants qui s'étaient échappés.
«Dans notre section, il y en a trois. Un tunnel a six combattants irakiens de Daech, dans un autre il y en a 30, dont neuf femmes, et dans le troisième, nous ne connaissons pas le nombre exact mais les gens qui sortent nous disent qu'il y en a beaucoup », a-t-il dit.
On ne sait pas ce qu'il est advenu d'aucune de ces personnes - mais très peu de civils sont sortis vivants des ruines depuis jeudi.
Les réserves de nourriture et d'eau potable sont rares ou inexistantes sous terre.
Des cadavres flottent dans les eaux du Tigre (MEE)
Les derniers civils sortis des décombres ressemblaient à des victimes des camps de concentration et beaucoup ont déclaré n'avoir rien mangé depuis quinze jours. Certains étaient proches de la mort.
Mercredi dernier, un garçon yézide affamé, 11, a pleuré dans un hôpital de campagne où il a été soigné pour une déshydratation extrême et une malnutrition. Il a raconté avoir vu quatre autres enfants qu'il cachait mourir de soif.
L'EI a enlevé le garçon et sa sœur de 13 ans, qu'il n'avait pas vus depuis 30 jours, dans leur ville natale dans la montagne de Sinjar en Irak en 2014.
L'EI a massacré des milliers de Yézidis - dont ils décrient l'ancienne foi comme un culte du diable - et a emmené des milliers d'autres femmes et enfants en captivité.
"Nous ne leur donnerons rien", a déclaré Haider, jeudi. «Hier, l'un des soldats a cédé et s'est penché pour remettre une bouteille d'eau dans un trou où il pensait que des civils étaient piégés et qu'un combattant de l'EI a saisi l'arme sur son épaule. C'était un M4 (fusil d'assaut).
Près de la rivière, le chauffeur de bulldozer Hussein a déclaré que son travail consistait à manœuvrer sur les décombres, en comblant les trous d'accès suspects identifiés par l'activité de l'EI.
«Je remplis les trous de gravats pour que Daech ne puisse plus en ressortir», a-t-il déclaré, admettant qu'il n'était pas sûr d'enfouir des gens vivants ou non.
«Certains tunnels s'étendent très loin et peuvent peut-être sortir d'un autre endroit. Mais mon travail est de m'assurer qu'ils ne peuvent plus sortir de ces trous.
La mort est partout
Même dans les quartiers de la vieille ville libérés il y a quelques semaines, la mort est toujours présente.
Près des vestiges de la mosquée al-Nuri détruite, la tête noircie et désincarnée d'une femme adhérente à l'EI qui s'est fait exploser parmi des femmes et des enfants en fuite est allongée près d'un cratère.
Dans la poussière à proximité se trouvent une brosse à cheveux, un sac à main à la mode, des vêtements colorés - de petites choses avec lesquelles les gens avaient espéré s'échapper - et une jambe de femme.
La chair humaine est devenue un aliment pour les animaux (MEE)
Un chat vole dans une rue en ruine avec un gros morceau de viande fraîche suspendu à ses mâchoires. Elle est inévitablement humaine - la seule chair qui reste dans la vieille ville est celle de morts.
De nouveaux cadavres apparaissent toujours à différents endroits de la vieille ville. Certains ont clairement été exécutés, une balle dans la tête à bout portant.
Beaucoup ont encore des cordes traînant des mains et des pieds attachés indiquant que, morts ou vivants, ils ont été traînés dans les rues désertes. Beaucoup ont été incendiés, pour réduire l'odeur de décomposition.
Les forces irakiennes affirment fièrement avoir tué au moins des combattants de 2,000 IS au cours des dernières étapes de la bataille de la vieille ville. Beaucoup d'entre eux étaient des combattants étrangers.
Personne n'a proposé de chiffre pour les civils morts - les femmes et les enfants qui n'ont pas pu s'échapper.
La façon dont les bulldozers ont balayé les décombres et les cadavres puis ont été balayés sur le terrain indique clairement que les pertes réelles en vies humaines, lors du dernier bain de sang du conflit de Mossoul, ne seront jamais connues.
La vieille ville historique de Mossoul, autrefois élégante, est maintenant un vaste cimetière - un monument aplati émietté à l'un des conflits les plus terribles du 21e siècle.
