Certes, le public américain et le Congrès, quel que soit leur parti, peuvent convenir que ces coûts sont insupportables et impensables. Compte tenu de la présence dans l'administration de nombreux stratèges et décideurs aux idées sobres, il semble raisonnable de conclure que les railleries militaires sont un bluff. Si tel est le cas, ils détournent l'attention de la véritable question pressante: combien de temps devraient-ils attendre la pression économique générée par les sanctions chinoises, plutôt que de poursuivre des options diplomatiques ouvertes par un dialogue et un engagement directs?
L'administration Obama a déclaré qu'elle était ouverte au dialogue, mais a mis son argent sur les sanctions et les pressions alors que la Corée du Nord effectuait la transition du pouvoir de Kim Jong Il à Kim Jong Un. La Corée du Nord, malheureusement, n'est pas vulnérable au pincement, contrairement aux nations commerçantes comme l'Iran. Les Nord-Coréens sont déjà tellement coupés de l’économie mondiale et déconnectés de la société internationale qu’un isolement croissant ne change guère leur calcul.
La chose la plus prometteuse à propos de Kim Jong Un est qu'il entretient des ambitions visant à améliorer l'économie de la Corée du Nord et que sa politique intérieure a déjà généré une croissance modeste. Mais sa priorité première est la survie du régime et la sécurité nationale, et pour cela, il considère que la dissuasion nucléaire est essentielle (proposition rationnelle, malheureusement). Huit ans de sanctions et la pression - sauf pour un spasme diplomatique juste avant la mort de Kim Jong Il - n'a pas réussi à dissuader Pyongyang de penser qu'elle a besoin d'armes nucléaires, ni à empêcher la Corée du Nord d'améliorer ses capacités et d'élargir son arsenal.
Les L'administration Trump proclame que l'approche de «patience stratégique» adoptée par Obama est terminée. Mais s'il veut vraiment commencer une nouvelle ère, la manière de le faire ne consiste pas à distraire le public de menaces de guerre insouciantes, en attendant en vain que le président chinois Xi Jinping mette Kim à genoux. La solution prudente consisterait plutôt à ouvrir des négociations directes avec Pyongyang, qui commenceraient par négocier un gel du cycle de production de matières fissiles, le retour des inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique et un moratoire sur les essais de dispositifs nucléaires et de missiles balistiques à longue portée (y compris les satellites). lancements). En retour, les États-Unis devraient au moins accueillir la demande permanente de Pyongyang visant à suspendre les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud. Kim peut être disposée à accepter quelque chose de moins, comme un ajustement d'échelle. Il peut aussi être ouvert à un autre type de commerce, par exemple en engageant des pourparlers pour transformer l’accord d’armistice de 1953 en un traité de paix approprié pour mettre fin à la guerre de Corée. Le seul moyen de sonder ces options est de se rendre à la table. Avec deux mois d'exercices à grande échelle s’achève, c’est le bon moment pour le faire.
Un gel est simplement le premier pas dans ce qui doit être une stratégie à long terme qui change les dynamiques sous-jacentes et aborde ce que chaque partie considère comme le cœur du problème. Nous ne pouvons pas vraiment savoir ce que Kim souhaite et ce qu’il pourrait abandonner pour l’obtenir avant que le dialogue ne soit engagé. Mais depuis son arrivée au pouvoir, de nombreux signaux ont montré que ses ambitions vont au-delà de la dissuasion nucléaire, que son véritable objectif est le développement économique. Plutôt que de menacer la guerre ou d’approfondir les sanctions, une voie plus productive consiste à encourager Kim dans la voie empruntée par tous les grands pays de l’Asie de l’Est: passer du pouvoir à la richesse. Si Kim veut être le dictateur du développement de la Corée du Nord, la meilleure stratégie à long terme des États-Unis est de l'aider à le faire. Nous ne pouvons pas nous attendre rationnellement à ce qu’il abandonne sa dissuasion nucléaire au début de ce processus, mais c’est le seul moyen réaliste de le faire finir par le faire.
Le moment est venu de lancer une initiative diplomatique qui rouvre les canaux, réduit les tensions et limite les capacités de la Corée du Nord. Ensuite, en étroite collaboration avec le nouveau gouvernement de Séoul et d’autres, les États-Unis devraient appuyer une stratégie à long terme intégrant la Corée du Nord à la stabilité et à la prospérité de la région. Comme le programme nucléaire est le dernier élément du budget que Kim va couper, les sanctions ne font qu'approfondir la misère de la population nord-coréenne et la pression ne parvient pas à améliorer les violations des droits de l'homme sur le terrain. Le meilleur moyen d'atténuer les souffrances du peuple nord-coréen est de lui donner une chance de réussir sur le plan économique et d'aider son pays à s'ouvrir progressivement.
En infligeant simplement des souffrances économiques, en menaçant des frappes militaires et en entretenant des tensions vives, les États-Unis jouent avec les pires tendances du système nord-coréen. Les intentions nucléaires de Kim vont se durcir et les capacités de la Corée du Nord ne feront que grandir. Il est temps d'inverser le cours.
John Delury est professeur associé en études chinoises à l'École supérieure d'études internationales de l'Université Yonsei à Séoul.
Crédit photo: Des missiles défilent sur la place Kim Il Sung lors d'un défilé militaire à Pyongyang, en Corée du Nord, en avril 15. (Wong Maye-E / Presse associée)
