By Lisa Barrington et Ellen Francis | June 14 2017
Juin 15 republié, 2017 de Reuters.
BEYROUTH Human Rights Watch a exprimé mercredi sa préoccupation face à l'utilisation d'armes incendiaires au phosphore blanc par la coalition dirigée par les Etats-Unis luttant contre l'État islamique en Irak et en Syrie, affirmant qu'elle mettait en danger les civils lorsqu'elle était utilisée dans des zones peuplées.
Une campagne visant à chasser les militants de l'État islamique de la ville de Raqqa, dans le nord de la Syrie, a été lancée la semaine dernière par les Forces démocratiques syriennes (SDF), un groupe de milices kurdes et arabes soutenues par une coalition dirigée par les États-Unis.
Les forces irakiennes également soutenues par la coalition tentent depuis octobre d'évincer les militants de la ville irakienne de Mossoul, l'autre ville principale contrôlée par l'État islamique.
Les munitions au phosphore blanc peuvent être utilisées légalement sur les champs de bataille pour fabriquer des écrans de fumée, générer de la lumière, marquer des cibles ou brûler des bunkers et des bâtiments.
En raison de ses utilisations légales, le phosphore blanc n’est pas interdit comme arme chimique par les conventions internationales, mais il peut provoquer de graves brûlures et des incendies.
«Quelle que soit la façon dont le phosphore blanc est utilisé, il présente un risque élevé de dommages horribles et durables dans les villes surpeuplées comme Raqqa et Mossoul et dans toute autre zone avec des concentrations de civils», a déclaré Steve Goose, directeur des armements à Human Rights Watch.
"Les forces dirigées par les États-Unis devraient prendre toutes les précautions possibles pour minimiser les dommages civils lors de l'utilisation de phosphore blanc en Irak et en Syrie", a-t-il déclaré.
Mercredi également à Genève, les enquêteurs des Nations Unies sur les crimes de guerre ont déclaré que l'intensification des frappes aériennes de la coalition soutenant un assaut des forces soutenues par les États-Unis contre le bastion de l'État islamique de Raqqa en Syrie causait «une perte effroyable de vies civiles».
Human Rights Watch a déclaré ne pas être en mesure de vérifier de manière indépendante si l'utilisation de munitions avait entraîné des pertes civiles, mais s'est dit préoccupé par son utilisation dans des zones peuplées.
L'organisation internationale des droits de l'homme a déclaré que le phosphore blanc causait des brûlures graves et souvent mortelles.
«Les fragments de phosphore blanc peuvent exacerber les plaies même après le traitement et peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une défaillance de plusieurs organes. Les blessures déjà pansées peuvent se rallumer lorsque les pansements sont enlevés et qu'elles sont réexposées à l'oxygène », a déclaré Human Rights Watch.
Le colonel de l'armée américaine Ryan Dillon, un porte-parole de la coalition dirigée par les Etats-Unis et combattant l'État islamique, a déclaré que la coalition ne discutait pas de l'utilisation d'armes spécifiques,
"Conformément au droit des conflits armés, les cartouches au phosphore blanc sont utilisées pour filtrer, obscurcir et marquer d'une manière qui considère pleinement les effets secondaires possibles sur les civils et les structures civiles", a déclaré le colonel Dillon dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
«Cependant, l'Etat islamique continue de mépriser de façon flagrante la vie humaine innocente en tuant des civils qui tentent de fuir les combats et la Coalition ne restera pas les bras croisés et ne permettra pas aux civils de mourir inutilement si nous pouvons les protéger», a-t-il déclaré.
Mercredi, les enquêteurs des Nations Unies sur les crimes de guerre ont déclaré que l'intensification des frappes aériennes de la coalition contre Raqqa causait «une perte effroyable de vies civiles».
Des habitants ainsi que le groupe de campagne Raqqa sont en train d'être massacrés en silence. L'observateur de guerre de l'Observatoire syrien des Droits de l'Homme a également déclaré que des frappes aériennes avaient tué un nombre considérable de civils.
La coalition dirigée par les Etats-Unis a déclaré qu'elle enquêtait sur toute allégation de décès de civils et qu'elle évitait de faire des victimes lors de ses bombardements en Syrie et en Irak.
(Reportage de Lisa Barrington et Ellen Francis; édité par Tom Heneghan)
