Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Juillet 16, 2017.
Les pilotes de drones ont quitté l'US Air Force en numéros d'enregistrement au cours des dernières années - plus rapide que les nouvelles recrues peuvent être sélectionnés et formés. Ils citent à la fois le statut de classe inférieure dans l'armée, le surmenage et les traumatismes psychologiques.
Mais un nouveau mémoire largement publié sur la guerre secrète des drones en Amérique ne mentionne pas «l'augmentation du flux de sortie», mémo interne de l'armée de l'air l'appelle. «Drone Warrior: le récit intérieur de la chasse aux ennemis les plus dangereux de l'Amérique par un soldat d'élite» relate les années presque 10 passées par Brett Velicovich, un ancien membre des opérations spéciales, qui utilisait des drones pour aider les forces spéciales à trouver et à suivre des terroristes. De manière pratique, il met également un dur à la vente sur un programme dont l'armée de l'air a du mal à garder les rangs.
Velicovich a écrit un mémoire - relatant son époque «à chasser et à regarder dans les fosses du Moyen-Orient» - pour montrer comment les drones «sauvaient des vies et autonomisaient l’humanité, contrairement à la plupart des récits persistants qui les jettent sous un jour négatif». le livre est, au mieux, une histoire de bravade hyper-masculine et, au pire, de propagande militaire destinée à dissiper les doutes sur le programme de drones et à augmenter le recrutement.
Velicovich et le co-auteur du livre, Christopher S. Stewart, journaliste au Wall Street Journal, renforcent le mythe selon lequel les drones sont des machines d'omniscience et de précision. Velicovich exagère la précision de la technologie, oubliant de dire combien de fois elle échoue ou que de tels échecs ont tué un nombre incalculable de civils. Par exemple, la CIA a tué 76 enfants et 29 adultes dans ses tentatives pour éliminer Ayman al Zawahiri, le chef de la Al-Qaïda, qui est apparemment encore en vie.
Et pourtant, «je ne doute pas que nous puissions trouver qui que ce soit dans le monde», écrit Velicovich, «peu importe la façon dont ils sont cachés». On pourrait demander à Velicovich d'expliquer la mort de Warren Weinstein, citoyen américain, et Giovanni Lo Porto, un citoyen italien, tous deux des travailleurs humanitaires tués par une frappe de drone américain qui visait des membres d’Al Qaeda au Pakistan.
"Nous pensions qu'il s'agissait d'un complexe d'Al-Qaïda", a annoncé le président Obama trois mois après la frappe, "qu'aucun civil n'était présent". En effet, l'armée de l'air avait chronométré des centaines d'heures surveillance par drone du bâtiment. Il avait utilisé des caméras thermiques, censées identifier la présence d'une personne grâce à la chaleur de son corps lorsque la ligne de mire est obstruée. Néanmoins, la surveillance n'a en quelque sorte pas remarqué deux autres corps - Weinstein et La Porto - qui étaient retenus en otages dans le sous-sol.
Les travailleurs humanitaires sont peut-être passés inaperçus car, selon un prochain rapport sur les limitations de la technologie des drones co-rédigé par Pratap Chatterjee, le directeur exécutif du groupe de surveillance CorpWatch, et Christian Stork, des caméras à imagerie thermique «ne peuvent pas voir à travers les arbres et une couverture bien placée qui dissipe la chaleur corporelle peut également les rejeter», ni «voir dans les sous-sols ou les bunkers souterrains» . "
Encore plus insidieuses sont les tentatives du mémoire pour tenter de récupérer le supplice psychologique des opérateurs de drones et des analystes du renseignement et de le transformer en un récit de valeur et de stoïcisme. «Je me suis battue pour garder les yeux ouverts», écrit Velicovich. "Chaque heure perdue était une heure supplémentaire que l'ennemi devait planifier, une heure supplémentaire pour tuer."
Comparez cette représentation avec la réalité telle que décrite par le colonel Jason Brown, commandant de l'aile 480th Intelligence, Surveillance et Reconnaissance. "Nos taux de suicide et d'idées suicidaires étaient bien supérieurs à la moyenne de la Force aérienne", a déclaré Brown dit le Washington Post plus tôt ce mois-ci, expliquant pourquoi des psychiatres à temps plein et des conseillers en santé mentale ont été introduits dans le programme de drones. «Ils étaient même plus élevés que pour ceux qui avaient été déployés.» Les équipes de santé mentale ont diminué le taux de suicide, a déclaré Brown. Le travail lui-même n'a pas changé.
Les droits du film sur «Drone Warrior» ont été achetées il y a plus d'un an, avec beaucoup de fanfare, de Paramount Pictures. (Le studio a également opté pour les droits à vie de l'histoire de Velicovich.) Dans la section remerciements du mémoire, Velicovich mentionne que le prochain film sera réalisé et produit par Michael Bay, le cinéaste derrière "Transformers", "Pearl Harbor" et "Armageddon".
Ce développement est prévisible. le L'armée américaine et Hollywood ont longtemps entretenu une relation symbiotique. Les cinéastes ont souvent accès à des lieux, à du personnel, à des informations et à du matériel qui confèrent à leurs productions une «authenticité». En retour, l’armée obtient souvent un certain contrôle sur la manière dont elle est représentée.
Les responsables du Pentagone et le personnel de la CIA sont connus pour avoir informé et partagé des documents classifiés avec les réalisateurs de "Zero Dark Thirty", le film nominé aux Oscars déformé Le programme controversé de torture et de restitutions de la CIA a joué un rôle déterminant dans la localisation de Oussama Ben Laden. La CIA a également été lié à la production de «Argo», la représentation de Ben Affleck aux Oscars montrant comment cette agence a sauvé les otages américains en Iran.
L'enthousiasme d'Hollywood pour porter la version de Velicovich de la guerre des drones au grand écran a toutefois une connotation particulièrement inconvenante. Dans «Drone Warrior», l’armée américaine peut disposer d’une plate-forme puissante pour présenter son programme comme efficace et ses opérateurs comme héroïques - au lieu d’être surchargés et en détresse. Nous devons nous demander si l'armée américaine a demandé à Velicovich de rédiger son mémoire. Cela pourrait certainement aider à résoudre leur problème d'attrition.
Alex Edney Browne (@alexEdneybrowne) Doctorante à l'Université de Melbourne, elle étudie les effets psychosociaux de la guerre par drones sur les civils afghans et les vétérans du programme de drones de l'US Air Force. Lisa Ling (@ARetVet) a servi dans l’armée américaine en tant que sergent technique chargé des systèmes de surveillance par drone avant de partir avec une libération honorable en 2012. Elle apparaît dans le documentaire 2016 sur la guerre des drones, «National Bird».
