Juste l'autre nuit nous étions discuter nos prochaines actions de novembre pour mettre fin au Partenariat transpacifique et aux autres accords commerciaux avec deux organisateurs, tous deux dans la vingtaine, Mackenzie McDonald Wilkins et J. Lee Stewart. Nous essayions de comprendre ce que nous pourrions faire pour arrêter la pression des entreprises en faveur de lois qui porteront atteinte aux travailleurs et à l'environnement tout en renforçant le pouvoir des entreprises sur la démocratie. Cela a conduit à parler du fait qu'il est impossible de prédire quels seront les impacts d'une action de protestation, même lorsque les chances sont contre vous.
Dans le même temps, nous avons tous les deux évoqué David Hartsough qui est un militant civique pour la justice depuis 60 ans. Nous avons commencé à raconter des histoires sur lesquelles il écrit dans ses mémoires, Faire la paix: les aventures mondiales d'un militant de longue date. Ses histoires remarquables montrent que des actions courageuses et déterminées peuvent inspirer les autres et même conduire à un changement en profondeur.
David a commencé son activisme civique à vie en 1956, alors qu'il avait 15 ans. Son père, Ray Hartsough, qui était un pasteur de la Congrégation impliqué dans le travail de paix des Quaker, l'a emmené à Montgomery, AL. Ils sont arrivés quatre mois dans le grand bus des droits civiques noycott qui avait commencé lorsque Rosa Parks a refusé de se déplacer à l'arrière du bus.
David a vu la réalité de la ségrégation de Jim Crow et de la violence contre les Afro-Américains, particulièrement dirigée contre leurs églises. Il ne pouvait pas comprendre comment les chrétiens blancs pourraient faire cela aux chrétiens noirs. L’expérience de voir le boycott a été bouleversante, écrit-il:
J'étais encore plus abasourdi par le fait que les victimes de la violence disaient sans cesse qu'elles n'allaient pas abandonner leur combat pour la justice - et qu'elles étaient déterminées à essayer d'aimer leurs ennemis. J'ai été profondément ému par tant de personnes qui ont choisi de marcher avec dignité plutôt que de prendre l'autobus comme citoyens de deuxième classe. Les voir se lever une heure plus tôt pour se rendre au travail à pied et rentrer chez eux une heure plus tard que d'habitude la nuit - refuser de haïr les gens qui imposaient le système de ségrégation haï et créer cette épreuve - m'avait profondément inspiré et transformé ma vie.
David a brièvement rencontré le révérend Dr. Martin Luther King, Jr. à Montgomery alors que King n'avait que 26 ans. Il note, avec le recul, qu'il n'y avait aucun moyen de savoir à l'époque que King allait devenir l'une des figures les plus importantes de l'histoire des États-Unis et que sa non-violence stratégique influencerait les mouvements pour le reste de la vie de David. En effet, pendant cette période, King apprenait encore la non-violence et comment l'utiliser pour créer un changement politique.
L'une des histoires que nous avons racontées à Mack et Lee était une puissante histoire de non-violence. Cinq mois après l'entrée de Hartsough à l'Université Howard, le 1er février 1960, quatre étudiants de Greensboro, Caroline du Nord, se sont assis au comptoir d'un restaurant Woolworth et ont commencé le mouvement de sit-in exigeant la fin de la ségrégation dans les restaurants. David et ses camarades de classe ont protesté dans le Maryland, où la ségrégation existait, mais ont ensuite décidé de se rendre dans l'État beaucoup plus difficile de Virginie, où à Arlington, George Lincoln Rockwell, le fondateur du parti nazi américain, a menacé de lyncher quiconque contesterait les lois de ségrégation de Virginie.
Le 13 juin, David a rejoint dix étudiants afro-américains de Howard et une femme blanche d'un autre collège au cœur de la haine et s'est assis au comptoir-lunch du People's Drug Store à Arlington. Le propriétaire a demandé à la police de ne pas les arrêter et a fermé le comptoir repas. Des cris de haine raciale ont été entendus, des gens leur ont jeté des objets, ont craché dessus, ont enfoncé des cigarettes, ont enfilé des cigarettes et l'un d'eux leur a jeté un pétard. Les troupes d'assaut nazies américaines sont arrivées. Ils ont été frappés et frappés au sol. Ils sont restés pendant des heures 10 jusqu'à la fermeture du magasin pour la journée. Ensuite, ils sont revenus pour un deuxième jour.
Le deuxième jour, David a vécu une expérience qui a changé sa vie face à la réalité de la protestation non violente. Tard le deuxième jour alors que David méditait sur les paroles du Sermon sur la montagne: «Aimez vos ennemis… Faites du bien à ceux qui vous haïssent», il entendit une voix derrière lui, «Sortez de ce magasin dans deux secondes, ou je vais te poignarder le cœur. David vit un homme haineux sortir de ses yeux flamboyants, dont la mâchoire tremblait, et la main tremblait en tenant un crémaillère - à environ un demi-pouce du cœur de David.
David et ses collègues s'étaient exercés à répondre à la violence par la non-violence. Aimer votre ennemi est soudainement passé de la théorie et de la philosophie à une réalité difficile. En quelques instants, David a répondu en disant: "Ami, fais ce que tu crois être juste, et j'essaierai toujours de t'aimer." La mâchoire et la main de l'homme tombèrent. Il se détourna et sortit du magasin. Ce fut un moment où David a appris comment l'amour peut vaincre la haine. David a réfléchi sur le moment et s'est rendu compte non seulement qu'il avait fait la bonne chose, mais qu'il avait fait la chose efficace.
Les étudiants avaient peur et avaient faim; ils ont décidé d'écrire une déclaration à la communauté pour insister sur la fin de la ségrégation. Ils se sont tenus à la porte et l'ont lu. Ils ont conclu avec une promesse: "Si rien n'a changé en une semaine, nous reviendrons."
Pendant six jours, ils ont craint de rentrer. Auraient-ils le courage de faire face à la haine, au racisme et à la violence? Ils ont été inspirés par des actions similaires à travers le pays, par d'autres confrontés à des risques encore plus grands. Ils se sont préparés à rentrer. Le sixième jour, ils ont reçu un appel téléphonique leur disant que les comptoirs du déjeuner à Arlington seraient déségrégés d'ici la fin du mois de juin. Les chefs religieux avaient parlé aux chefs d'entreprise. Ensemble, ils ont réfléchi à la question et ont décidé de mettre fin à la ségrégation.
Il y avait tant de leçons pour David, et maintenant tant de leçons pour nous. Courage, persévérance, non-violence stratégique
Ce n'est qu'une des nombreuses histoires de la longue et belle lutte de David Hartsough pour la paix et la justice racontée dans Waging Peace. David continue d'être un inspirateur dans son travail aujourd'hui. Nous nous souvenons de lui et de sa femme, Jan, venus nous voir lorsque nous étions à Freedom Plaza pendant l'occupation de Washington, DC pour nous parler des injustices du jour et de la stratégie nécessaire pour transformer l'injustice en justice. Nous avons également eu David dans notre émission de radio,Dégager le brouillard, où il a fait ce qu’il a toujours fait - sans même essayer - il nous a inspiré de continuer notre travail.
Nous croyons que les histoires de David inspireront et inciteront les autres à se faire les avocats de la justice et de la paix. Ils prouvent que de petites actions peuvent créer de grandes vagues et nous incitent à poursuivre la lutte contre toute attente en espérant que nous plions l’arc de l’histoire à la justice.
David est actuellement directeur exécutif de Travailleurs de la paix, basé à San Francisco. Il est co-fondateur de la Force de paix non-violente et aussi un co-fondateur de World Beyond War, cherchant à créer un monde où la guerre n’est plus.
