Escuche al gobernador de Okinawa

El Mar de China Oriental parece haber desaparecido. No literalmente, por supuesto, sin embargo, hace apenas unos años, alrededor de las conmemoraciones del centenario del comienzo de la Primera Guerra Mundial, las cabezas parlantes nombraron el cuerpo de agua entre China y Japón como un lugar probable para el estallido de la Tercera Guerra Mundial. Varias islas disputadas entre China, Taiwán y Japón se habían convertido en un imán para maniobras arriesgadas en el mar, y las zonas de identificación de la defensa aérea sobre ellas tenían superposiciones peligrosas. El primer ministro japonés, Shinzo Abe, insinuó que su país y China se parecían a Alemania y Francia 100 años antes, y Henry Kissinger apostó a que un choque entre Tokio y Pekín en estas aguas sería un catalizador para un mayor conflicto.

Ahora, a raíz de las celebraciones del centenario que conmemoran el final de la guerra que se suponía que iba a terminar con todas las guerras, la actividad militarizada en un mar separado pero en conexión ha dominado los años intermedios. Más de media docena de países han estado luchando vigorosamente contra el territorio en el Mar de China Meridional. Al mismo tiempo, los problemas que hicieron que el Mar de China Oriental se volviera tan volátil en 2014 solo se han profundizado e intensificado, y ahora se cruzan con el conflicto del Mar de China Meridional.

Las islas, rocas, arrecifes y bancos de arena (naturales y artificiales) tanto en el Mar de China Oriental como en el Mar de China Meridional se han convertido en los principales sitios en alta mar para que las principales armadas del mundo se prueben entre sí y se preparen para una posible violencia más amplia. Además, los políticos y los expertos de Pekín, Washington y Tokio se han dado cuenta de los dividendos fáciles que generan las tensiones en estos mares para generar orgullo nacionalista. Finalmente, el jugador más poderoso del juego, Washington, aun debe tomar en serio su papel en la creación de gran parte de la confusión si los estadounidenses quieren evitar futuros conflictos, especialmente en el Mar de China Oriental.

El primer paso que Estados Unidos debería tomar para reducir la posibilidad de confrontación es escuchar a Denny Tamaki, el nuevo gobernador de Okinawa, la prefectura más al sur de Japón y el distrito electoral más complicado. Hogar de más de la mitad de las 50,000 tropas estadounidenses estacionadas en Japón y también de los activos nucleares estadounidenses, Okinawa es la propiedad inmobiliaria más valiosa del Mar de China Oriental para los intereses de seguridad estadounidenses. El gobernador Tamaki, que se encuentra actualmente en su primer viaje a los Estados Unidos desde que asumió el cargo a principios de octubre, se está reuniendo con todos los que escuchen su súplica para detener la construcción de una nueva instalación militar estadounidense en su prefectura. Los habitantes de Okinawa ya albergan el 70% de las bases estadounidenses existentes en Japón en su territorio, que comprende el 1% del continente. Este nuevo, que lleva 20 años en preparación, agregaría seis helipuertos frente a la costa noreste de Okinawa en la bahía de Oura, adyacente a Camp Schwab, la base de la Marina de los EE. UU. En la ciudad de Henoko.

Innumerables evaluaciones estratégicas han demostrado la relativa falta de necesidad de esta base adicional. También, según estudios ambientales, las losas de concreto involucradas en la construcción destruirían el ecosistema de la bahía, que es un sitio del Fondo Mundial para la Vida Silvestre. Dado el rechazo de la nueva base por una abrumadora mayoría de habitantes de Okinawa, el Gobernador Tamaki señala acertadamente que las elecciones democráticas y la oposición pacífica en la prefectura no cuentan para nada en el nexo de seguridad Japón-Estados Unidos.

El gobernador Tamaki no está en contra de la presencia del ejército estadounidense en Okinawa, y no es antiamericano. El no puede ser Él es el hijo de un marine estadounidense que nunca conoció, y creció con su madre japonesa en Okinawa como lo que él llama la "encarnación física" de las relaciones entre Estados Unidos y Japón. Denny Tamaki, sin embargo, se opone a la nueva base en Henoko y especialmente a la falta de consideración de Tokio por la oposición de Okinawa. El gobernador sostiene que el gobierno japonés debe expresar la voluntad de su circunscripción japonesa a los Estados Unidos (un país extranjero). Dado que el primer ministro Abe y su gobierno se niegan a hacerlo, Tamaki está llevando la causa al propio Washington. Su apelación a los estadounidenses es simple: los habitantes de Okinawa quieren trabajar con los Estados Unidos para reducir el potencial de futuros conflictos. Detener la construcción del helipuerto planeado para Henoko es un paso práctico con ramificaciones positivas para los esfuerzos de paz en Corea y la reducción de posibles choques con China.

Los constructores de la nueva base enfrentan un problema estructural además de la oposición de líderes de Okinawa como Tamaki y las protestas pacíficas en curso fuera de las instalaciones. No hay suficiente tierra en Okinawa para crear la base para los helipuertos, por lo que Japón está importando la tierra del continente. El gobernador Tamaki y sus partidarios sostienen que si esta base es tan importante para la seguridad de Japón, entonces el gobierno japonés debe autorizar su construcción en el continente en las áreas desde las cuales el suelo se está importando a Okinawa y arrojado a los arrecifes de coral de la Bahía de Oura .

El problema del suelo recuerda un incidente controvertido del pasado de Okinawa. En 1958, un año antes de que naciera el nuevo gobernador, un equipo de Okinawa pudo participar en el torneo anual de béisbol de la escuela secundaria de Japón en Tokio por primera vez desde el final de la guerra. En ese momento, sin embargo, Okinawa todavía estaba bajo la ocupación de los EE. UU. (Y lo estaría hasta 1972). Cuando los adolescentes de Okinawa perdieron, recogieron tierra del estadio continental para llevar a casa. Al citar la Ley de cuarentena de plantas de EE. UU., Los funcionarios estadounidenses prohibieron al equipo llevar el suelo "sucio" a Okinawa. Durante décadas, los habitantes de Okinawa seguirían soportando la carga y la humillación de ser algo menos que los japoneses.

La imposición de esta nueva base militar de los EE. UU. Y la táctica de Tokio de tirar la basura al problema, solo refuerza estos sentimientos de subordinación. Al finalizar la construcción de esta base, los Estados Unidos pueden expiar su conducta pasada, tomar en consideración los deseos democráticos de los habitantes de Okinawa y comenzar a pensar más ampliamente sobre la paz en el Mar de China Oriental y más allá.

Alexis Dudden es profesor de historia en la Universidad de Connecticut y autor de Troubled Apologies Among Japón, Corea y Estados Unidos (Columbia University Press, 2008).