Amnesia de América

Por Thomas A. Bass, August 4, 2017, Revisión de Mekong.

ETodo lo que está mal con el nuevo documental de PBS de diez partes sobre la guerra de Vietnam es evidente en los primeros cinco minutos. Una voz de la nada dice que una guerra "comenzó de buena fe" que de alguna manera se salió de las vías y mató a millones de personas. Vemos un tiroteo y un soldado muerto en una bolsa de cadáveres que se meten en un helicóptero, mientras el rotor gira. ruido sordo, ruido sordo, ruido sordo, como una escena de Apocalipsis ahora. Luego pasamos a un funeral en Main Street y un ataúd cubierto de Stars and Stripes, que se multiplican, a medida que la cámara se aleja, en docenas y luego en cientos de banderas, ondeando como un maleficio contra los belicistas que podrían inclinarse a pensar que esta película Es insuficientemente patriótico.

Todo lo correcto con el documental es evidente en los próximos minutos, ya que la película retrocede (literalmente ejecutando varias escenas hacia atrás) en un cúmulo de imágenes de archivo y música de la época e introduce las voces, muchas de ellas vietnamitas, que lo narrarán historia. La película se basa en gran medida en escritores y poetas, incluidos los estadounidenses Tim O'Brien y Karl Marlantes y los escritores vietnamitas Le Minh Khue, y Bao Ninh, cuyo Dolor de guerra se clasifica como una de las grandes novelas sobre Vietnam o cualquier guerra.

La imparcialidad, la historia envuelta en la bandera, la narrativa agridulce, las celebraciones redentoras y el impulso hacia la "curación" en lugar de la verdad son topoi cinematográficos que podemos esperar de Ken Burns y Lynn Novick a través de sus películas sobre la Guerra Civil, Prohibición , béisbol, jazz y otros temas en la historia de Estados Unidos. Burns ha estado explotando este territorio durante cuarenta años, desde que hizo su primera película sobre el Puente de Brooklyn en 1981, y Novick ha estado a su lado desde 1990, cuando la contrató como archivista para obtener permisos de fotos para La Guerra Civil Y ella demostró ser la colaboradora indispensable.

En sus entrevistas, Burns hace la mayor parte de las conversaciones, mientras que el ex investigador del Smithsonian, educado en Yale, se queda atrás. Novick recibe facturación conjunta en los créditos de sus películas, pero la mayoría de las personas se refieren a ellos como producciones de Ken Burns. (Después de todo, él es el que tiene un "efecto" que lleva su nombre: una técnica de edición de películas, ahora estandarizada como un botón de "Ken Burns", que permite una panorámica de las fotografías.) Uno se pregunta qué tensiones existen entre Novick y Burns: el paciente archivista y el dramaturgo sentimental.

La dicotomía entre historia y drama conforma las diez partes de la serie PBS, que comienza con la colonización francesa de Vietnam en 1858 y termina con la caída de Saigon en 1975. A medida que la película pasa de la exposición paciente de Novickian a los primeros planos de Burnsian, a veces se siente como si la hubieran editado dos personas haciendo dos películas diferentes. Podemos estar viendo imágenes de archivo de los 1940 de Ho Chi Minh dándole la bienvenida a los oficiales de inteligencia de los Estados Unidos que vinieron a reabastecerlo en su reducto de montaña, cuando de repente la película cambia de blanco y negro a color y estamos viendo a un ex soldado estadounidense hablar sobre su El miedo a la oscuridad inducido por Viet Cong, que lo hace dormir con una luz nocturna, como sus hijos. Incluso antes de llegar a Ho Chi Minh y su derrota de los franceses en Dien Bien Phu en 1954, estamos viendo a un marine de EE. UU. Describir su regreso a un Estados Unidos dividido en 1972, un regreso a casa que dice que fue más difícil que luchar contra el Viet Cong.

En el Episodio Dos, "Riding the Tiger" (1961-1963), nos dirigimos hacia el territorio de Burns. La guerra se ha enmarcado como una guerra civil, con Estados Unidos defendiendo a un gobierno democrático libremente elegido en el sur contra los comunistas que invaden desde el norte. Los niños estadounidenses están luchando contra un enemigo impío que Burns muestra como una marea roja que se arrastra por los mapas del sudeste asiático y el resto del mundo.

Las imágenes históricas del Episodio Uno, "Déjà Vu" (1858-1961), que disputa esta visión de la guerra, se ignoran o se malinterpretan. El sur de Vietnam nunca fue un país independiente. Desde 1862 hasta 1949, fue la colonia francesa de Cochinchina, una de las cinco divisiones territoriales en la Indochina francesa (las otras son Tonkin, Annam, Camboya y Laos). Las fuerzas francesas derrotadas se reagruparon en el sur de Vietnam después de 1954, que es cuando el coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y el agente de la CIA Edward Lansdale comenzaron a trabajar para elevar a esta antigua colonia a la nación. Los Estados Unidos instalaron a Ngo Dinh Diem como el gobernante autocrático del sur de Vietnam, lo ayudaron a eliminar a sus enemigos y organizaron una elección que Diem robó, con 98.2 por ciento del voto popular.

TEl momento clave en la creación de Lansdale fue la batalla de las sectas de un mes de duración, que comenzó en abril 1955. (La batalla no se menciona en la película. Tampoco se identifica a Lansdale en una foto de él sentado al lado de Diem). Se había redactado un cable que ordenaba al embajador de EE. UU. Que se deshiciera de Diem. (Un cable similar, enviado una década más tarde, daría luz verde al asesinato de Diem). La noche anterior a la caída del cable, Diem lanzó un feroz ataque contra el sindicato del crimen Binh Xuyen, liderado por el pirata del río Bay Vien, que tenía a las tropas de 2,500 bajo su mando. . Cuando terminó la batalla, una milla cuadrada de Saigón se había nivelado y las personas de 20,000 se quedaron sin hogar.

Los franceses financiaron su imperio colonial en Asia a través del comercio de opio (otro hecho que queda fuera de la película). Hojearon las ganancias de los piratas del río de Bay Vien, que también tenían licencia para dirigir la policía nacional y los burdeles y casas de juego de Saigón. El ataque de Diem contra el Binh Xuyen fue esencialmente un ataque contra los franceses. Fue un anuncio de la CIA de que los franceses habían terminado en el sudeste asiático. Estados Unidos había financiado su guerra colonial, pagando hasta 80 por ciento del costo, pero después de la derrota francesa en Dien Bien Phu, era hora de que los perdedores salieran de la ciudad.

Una vez que los piratas del río fueron derrotados y otros grupos de oposición como el Hoa Hao y el Cao Dai fueron neutralizados con sobornos de la CIA, Diem y Lansdale comenzaron a hacer un Vietnam "libre". Para 23 de octubre 1955, Diem reclamaba su victoria electoral. Tres días después, anunció la creación de la República de Vietnam, más conocida como Vietnam del Sur. Él canceló las elecciones destinadas a unificar el norte y el sur de Vietnam, elecciones que el presidente Eisenhower y todos los demás sabrían que Ho Chi Minh habría ganado, y comenzó a construir el estado de policía autocrático que sobrevivió durante veinte años, antes de caer en el polvo del último Helicóptero despegando de la embajada de Estados Unidos.

Lansdale era un ex hombre de publicidad. Había trabajado en la cuenta de Levi Strauss cuando comenzó a vender blue jeans a nivel nacional. Sabía cómo vender blue jeans. Él sabía cómo vender una guerra. Cualquier persona que conozca la historia de Vietnam y su prolongada lucha contra el colonialismo francés podría ver lo que estaba sucediendo. "El problema fue tratar de cubrir algo todos los días como noticias cuando, de hecho, la verdadera clave era que todo era derivado de la guerra francesa indo-china, que es historia", dijo el ex New York Times El reportero David Halberstam. "Entonces realmente deberías haber tenido un tercer párrafo en cada historia que debería haber dicho: 'Todo esto es una mierda y nada de esto significa nada porque estamos en los mismos pasos que los franceses y somos prisioneros de su experiencia'".

Incluso el lenguaje de la Segunda Guerra de Indochina fue tomado de los franceses, quienes hablaron de "luz al final del túnel" y la jaunissement (amarilleo) de su ejército, que los EE.UU. llamaron más tarde Vietnamización. Francia dejó caer petróleo gelatinizado, napalm, sobre Vietnam en la venta guerre, la "guerra sucia", que los Estados Unidos ensuciaron aún más con el Agente Naranja y otras armas químicas.

Si los oficiales del gobierno y los periodistas conocían estos hechos, todos los conocerían después de que Daniel Ellsberg publicara el comunicado. Papeles del Pentágono en 1971. Cuarenta volúmenes de documentos de alto secreto expusieron las mentiras de cada administración de EE. UU., Desde Truman y Eisenhower hasta Kennedy y Johnson. los Papeles del Pentágono describe cómo se engañó al público estadounidense para que apoyara el esfuerzo de Francia por recolonizar Vietnam. Ellos relatan las operaciones encubiertas de Lansdale y la culpabilidad de los Estados Unidos por eludir las elecciones destinadas a reunificar a Vietnam. Describen una guerra por la independencia que EE. UU. Nunca tuvo la oportunidad de ganar, incluso con medio millón de soldados en tierra. La empresa en realidad estaba dirigida a contener a China y jugar un juego global de pollos contra Rusia. "Debemos tener en cuenta que Vietnam del Sur (a diferencia de los demás países del sudeste asiático) fue esencialmente la creación de los Estados Unidos", escribió Leslie Gelb, quien dirigió el proyecto, en su Papeles del Pentágono resumen. "Vietnam era una pieza en un tablero de ajedrez, no un país", le dice Gelb a Burns y Novick.

Mmás de ochenta personas fueron entrevistadas por los cineastas durante los diez años que recolectaron material para La guerra de Vietnam, pero una excepción evidente es Daniel Ellsberg. Ellsberg, un ex líder de pelotón de la Infantería de Marina, era un guerrero arrogante cuando trabajaba para Lansdale en Vietnam desde 1965 hasta 1967. Pero a medida que la guerra se prolongaba, y Ellsberg temía que Nixon intentara terminar el estancamiento con armas nucleares (los franceses ya le habían pedido a Eisenhower que arrojara la bomba a Vietnam), pasó al otro lado.

Ellsberg hoy es un crítico feroz de la política nuclear estadounidense y las aventuras militares de Vietnam a Irak. Su ausencia en la película, excepto en material de archivo, confirma sus credenciales conservadoras. Financiado por Bank of America, David Koch y otros patrocinadores corporativos, el documental se basa en gran medida en ex generales, agentes de la CIA y funcionarios del gobierno, que no están identificados por rango o título, sino simplemente por sus nombres y descripciones anodinas como "asesor" o "fuerzas especiales". Una lista parcial incluye:

• Lewis Sorley, un graduado de la tercera generación de West Point que cree que los EE. UU. Ganó la guerra en 1971 y luego se deshizo de su victoria al "traicionar" a sus aliados en el sur (a pesar de que se les había suministrado $ 6 mil millones de armas estadounidenses antes se derrumbaron ante el avance de Vietnam del Norte en 1975).

• Rufus Phillips, uno de los "artistas negros" de Lansdale que trabajó durante muchos años en operaciones psicológicas y contrainsurgencia.

• Donald Gregg, organizador del escándalo Irán contra armas y rehenes y asesor de la CIA para el programa de Phoenix y otros equipos de asesinatos.

• John Negroponte, ex director de inteligencia nacional y embajador en hotspots internacionales para operaciones encubiertas.

• Sam Wilson, el general del Ejército de los EE. UU. Y el protegido de Lansdale que acuñaron el término "contrainsurgencia".

• Stuart Herrington, un oficial de contrainteligencia del Ejército de los EE. UU. Conocido por su "extensa experiencia de interrogatorio", que se extiende desde Vietnam hasta Abu Ghraib.

• Robert Rheault, quien fue el modelo para el Coronel Kurtz, el guerrero renegado en Apocalipsis Ahora. Rheault era el coronel a cargo de las fuerzas especiales en Vietnam, antes de ser obligado a renunciar cuando él y cinco de sus hombres fueron acusados ​​de asesinato premeditado y conspiración. Los Boinas Verdes habían matado a uno de sus agentes vietnamitas, sospechosos de ser un abrigo, y arrojado su cuerpo en el océano.

El día en que Nixon consiguió que el ejército retirara los cargos penales contra Rheault es el día en que Daniel Ellsberg decidió liberar los Papeles del Pentágono. "Pensé: ya no voy a ser parte de esta máquina mentirosa, este encubrimiento, este asesinato", escribió Ellsberg en Secretos: una memoria de Vietnam y los documentos del Pentágono. "Es un sistema que se encuentra automáticamente, en todos los niveles, de abajo hacia arriba, desde el sargento hasta el comandante en jefe, para ocultar el asesinato". El caso de la Boina Verde, dijo Ellsberg, era una versión "de lo que el sistema había estado haciendo en Vietnam. , en una escala infinitamente mayor, de forma continua durante un tercio de siglo ”.

Burns y Novick confían ampliamente en otra persona, de hecho, los acompañó en su gira promocional de la película, a quien se identifica en el documental como "Duong Van Mai, Hanoi" y luego como "Duong Van Mai, Saigon". Este es el apellido de soltera de Duong Van Mai Elliott, quien ha estado casado durante cincuenta y tres años con David Elliott, un ex interrogador de RAND en Vietnam y profesor de ciencias políticas en el Pomona College en California. Desde que asistió a la escuela en la Universidad de Georgetown a principios de los 1960, Mai Elliott ha vivido mucho más tiempo en los Estados Unidos que en Vietnam.

Elliott, una ex empleada de RAND, es hija de un alto funcionario del gobierno de la administración colonial francesa. Después de la derrota francesa en la Primera Guerra de Indochina, su familia se mudó de Hanoi a Saigón, a excepción de la hermana de Elliott, que se unió a Viet Minh en el norte. Esto permite que Elliott insista, como lo hace repetidamente en sus apariciones públicas, en que Vietnam fue una "guerra civil". La guerra dividió a familias como la de ella, pero los combatientes anticolonialistas dispuestos contra simpatizantes colonialistas no constituyen una guerra civil. Nadie se refiere a la Primera Guerra de Indochina como una guerra civil. Fue una lucha anticolonial que se convirtió en una repetición, excepto que para este momento Lansdale y Diem habían creado el facsímil de un estado nación. Los estadounidenses detestan ayudar a Francia a restablecer su imperio colonial en Asia podría sentirse bien defendiendo a los sombreros blancos en una guerra civil. Elliott, una víctima elocuente y seria de esta guerra, encarna a la damisela angustiada a la que los soldados estadounidenses intentaban salvar de la agresión comunista.

OUna vez que Lansdale ha sido borrado de la historia de la guerra de Vietnam, nos acomodamos a observar dieciocho horas de carnicería, intercalados con testimonios de cabezas parlantes que reaparecen, primero como fragmentos sonoros, luego como fragmentos más largos y, finalmente, como entrevistas en toda regla. Estos están rodeados de imágenes históricas que van desde la Primera Guerra de Indochina a la Segunda y luego se centran en batallas en Ap Bac y Khe Sanh, la ofensiva del Tet, campañas de bombardeos en Vietnam del Norte, la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses y el último helicóptero que despegó el techo de la Embajada de los Estados Unidos (que en realidad era el techo de una casa segura de la CIA en 22 Ly Tu Trong Street). Al final de la película, que es absorbente y polémica, como la guerra misma, más de 58,000 tropas de EE. UU., Un cuarto de millón de tropas de Vietnam del Sur, un millón de Viet Cong y tropas de Vietnam del Norte y 2 millones de civiles (principalmente en el sur ), por no hablar de decenas de miles más en Laos y Camboya, habrán muerto.

Las imágenes de Vietnam se ubican en el contexto de los acontecimientos en los Estados Unidos durante las seis presidencias que sostuvieron este caos (comenzando con Harry Truman al final de la Segunda Guerra Mundial). La cámara recorre los asesinatos de John Kennedy y Robert Kennedy y Martin Luther King, los disturbios de la policía en la convención demócrata de Chicago en 1968 y varias protestas contra la guerra, incluida aquella en la que cuatro estudiantes fueron asesinados a tiros en la Universidad Estatal de Kent. La película incluye conversaciones grabadas de Nixon y Kissinger sobre sus planes. ("Sople la caja fuerte y consígala", dice Nixon sobre pruebas incriminatorias en el Instituto Brookings). Muestra a Walter Cronkite perdiendo la fe en la empresa de Vietnam y el robo de Watergate y la renuncia de Nixon y la lucha por la construcción del Monumento a los Veteranos de Vietnam de Maya Lin (la "herida de la vergüenza" que se ha convertido en una conmovedora lieu de mémoire).

Para muchos, la película nos recordará lo que ya sabemos. Para otros, será una introducción a los veinte años de arrogancia y sobredimensionamiento estadounidenses. La gente podría sorprenderse al enterarse de la traición de Nixon al sabotear las negociaciones de paz de Lyndon Johnson en 1968, con el fin de aumentar sus posibilidades de elección. Esta no es la única vez en este documental que la traición internacional de canal secundario resuena con los eventos actuales. Los espectadores también podrían sorprenderse al saber que la batalla de Ap Bac en 1963, una gran derrota para el Ejército de la República de Vietnam y sus asesores estadounidenses, fue declarada una victoria, porque el enemigo, después de matar a ochenta soldados ARVN y tres asesores estadounidenses , se fundió de nuevo en el campo. Solo en la espesa lógica del ejército de los EE. UU. Se podría asegurar que un arrozal bombardeado fuera una victoria, pero una y otra vez, año tras año, los Estados Unidos “ganarían” todas las batallas que luchó por cimas de montañas y arroz inútiles. Los arrozales que fueron capturados mientras el enemigo se llevó a sus muertos, se reagruparon y atacaron de nuevo en otro lugar.

Con los periodistas informando sobre la derrota y la victoria del Pentágono, la "brecha de credibilidad", que ya se había convertido en un abismo, comenzó a aparecer, junto con los ataques a la prensa por ser desleal y por "perder" la guerra. Las quejas sobre "noticias falsas" y los periodistas como "enemigos del pueblo" son más secuelas sociales que se remontan a la Guerra de Vietnam. Cuando Morley Safer documentó que los infantes de marina incendiaban casas con techo de paja en la aldea de Cam Ne en 1965, el nombre de Safer estaba ennegrecido por las acusaciones de que había suministrado a los infantes de marina sus encendedores Zippo. La desinformación, la guerra psicológica, las operaciones encubiertas, las noticias, los giros y las mentiras oficiales son aún más legados vivos de Vietnam.

La mejor táctica narrativa de la película es su dependencia de escritores y poetas, las dos figuras clave son Bao Ninh (cuyo nombre real es Hoang Au Phuong), el ex soldado de infantería que regresó a casa después de seis años de luchar por el sendero de Ho Chi Minh para escribir El dolor de la guerray el ex marine Tim O'Brien, quien regresó de su guerra para escribir Las cosas que llevaron y Yendo después de Cacciato. La película termina con O'Brien leyendo sobre soldados que llevan recuerdos de Vietnam, y luego los rollos de créditos, que nos dan el nombre completo de Mai Elliott y la identidad de otras personas.

Fue entonces cuando comencé a reproducir las imágenes de nuevo, repasando Episodio Uno, sorprendido no por lo mucho que se había recordado, sino por lo mucho que se había dejado de lado o se había olvidado. Muchos canadienses, franceses y otros europeos han hecho buenos documentales sobre la guerra de Vietnam. Los periodistas estadounidenses Stanley Karnow y Drew Pearson han lidiado con la presentación de la guerra en los documentales de televisión. Pero la tenacidad con la que EE. UU. Ha olvidado las lecciones de Vietnam, enterrándolas bajo un patriotismo fuera de lugar y un desprecio deliberado por la historia, la sacó de la discusión por hacer una gran película sobre esta guerra.

¿Por qué, por ejemplo, las entrevistas de la película se toman exclusivamente como primeros planos? Si la cámara se hubiera retirado, habríamos visto que el ex senador Max Cleland no tiene piernas, las perdió por "fuego amigo" en Khe Sanh. ¿Y qué pasaría si a Bao Ninh y Tim O'Brien se les hubiera permitido encontrarse? Su rememoración habría traído al caos sin sentido de la guerra al presente. Y en lugar de su búsqueda de "cierre" y reconciliación, ¿qué pasaría si la película nos recordara que las fuerzas especiales de los EE. UU. Operan actualmente en 137 de los países 194 del planeta, o el 70 por ciento del mundo?

Como la mayoría de las producciones de Burns y Novick, esta viene con un volumen complementario, La guerra de Vietnam: una historia íntima, que se lanzará al mismo tiempo que la serie PBS. Geoffrey C Ward, escrito por Burns y su amanuense de larga trayectoria, el libro, un volumen de gran tamaño que pesa casi dos kilogramos, lleva los mismos bifocales que la película. Pasa de la exégesis histórica a la reflexión autobiográfica, y presenta muchas de las fotografías que hicieron de Vietnam el ápice de la fotografía de guerra. Las tomas famosas incluyen al monje ardiente de Malcolm Brown; La foto de Larry Burrows de un marine herido que se extiende hasta su capitán moribundo; La foto de Nick Ut de Kim Phuc corriendo desnuda por el camino con napalm quemando su carne; La foto de Eddie Adams del general Nguyen Ngoc Loan disparando a un zapador de VC en la cabeza; y la foto de refugios de Hugh Van Es subiendo una escalera destrozada hacia el último helicóptero de la CIA que volaba desde Saigon.

La visión binocular de Burns de alguna manera funciona mejor en el libro que en la película. El libro tiene espacio para entrar en detalles. Proporciona más historia al mismo tiempo que presenta reflexiones conmovedoras de Bao Ninh, la corresponsal de guerra Jurate Kazickas y otros. Edward Lansdale y la Batalla de las Sectas aparecen en el libro, pero no en la película, junto con detalles sobre el cable del Departamento de Estado de 1955 que ordenó que Ngo Dinh Diem fuera derrocado, antes de que Estados Unidos revirtiera el rumbo y comprara la creación de Diem en Vietnam del Sur. . También aquí, con detalles escalofriantes, están las conversaciones de Nixon y Kissinger sobre la prolongación de la guerra para ganar elecciones y salvar la cara.

El libro tiene el beneficio adicional de incluir cinco ensayos encargados por destacados estudiosos y escritores. Entre ellos se encuentra un artículo de Fredrik Logevall que especula sobre lo que podría haber ocurrido si Kennedy no hubiera sido asesinado; una pieza de Todd Gitlin sobre el movimiento contra la guerra; y una reflexión de Viet Thanh Nguyen sobre la vida como refugiada, que, en su caso, pasó de trabajar en la tienda de abarrotes de sus padres en San José a ganar el Premio 2016 Pulitzer.

En 1967, ocho años antes del final de la guerra, Lyndon Johnson está anunciando "un progreso dramático", con "el control de la VC sobre las personas que están siendo destrozadas". Vemos montículos de Viet Cong muertos arrojados en fosas comunes. El general Westmoreland le asegura al presidente que la guerra está llegando al "punto de cruce", cuando se matan más soldados enemigos que reclutados. Jimi Hendrix canta "Are You Experienced" y un veterinario describe cómo "el racismo realmente ganó" en "la lucha íntima", que le enseñó a "desperdiciar fantasmas" y "matar a dinks".

Por 1969, la Operación Speedy Express en el delta del Mekong está informando proporciones de muertes de 45: 1, con los combatientes de 10,889 Viet Cong muertos, pero solo se recuperaron las armas de 748. Kevin Buckley y Alexander Shimkin de Newsweek Se estima que la mitad de las personas asesinadas son civiles. En el momento en que las proporciones de muertes han aumentado a 134: 1, el ejército de Estados Unidos está masacrando a civiles en My Lai y en otros lugares. Edward Lansdale, para entonces un general, dijo acerca de esta etapa final de la guerra que había puesto en marcha (citando de Robert Taber's Guerra de la pulga): “Hay un solo medio para derrotar a un pueblo insurgente que no se rendirá, y eso es el exterminio. Solo hay una forma de controlar un territorio que alberga resistencia, y es convertirlo en un desierto. Donde estos medios no pueden, por cualquier razón, ser usados, la guerra se pierde ".

La guerra de Vietnam
Una película de Ken Burns y Lynn Novick
PBS: 2017 

La guerra de Vietnam: una historia íntima
Geoffrey C Ward y Ken Burns
Knopf: 2017