Estados Unidos ha construido una red de bases de drones en toda África

Por Mohammed Abunahel, World BEYOND War, Marzo 22, 2024

Es común leer en las noticias que Estados Unidos casi no tiene huella física en África, que sólo tiene una base militar en África, Camp Lemonnier en Djibouti. Sin embargo, el hecho es que el ejército estadounidense mantiene alrededor de 52 bases en África; entre ellos, 10 se utilizan como bases para drones. Véalos todos en un mapa y una lista aquí. Ese recuento de bases excluye las de Níger (8, y al menos 3 son bases de drones). La semana pasada, el gobierno de niger ordenó al ejército estadounidense que abandonara el país. Estados Unidos es alegando tener problemas para entender la solicitud.

El uso militar de “vehículos aéreos no tripulados” o drones ha seguido aumentando en los últimos años, tanto para espiar a personas como para hacerlas explotar. Los drones a menudo se lanzan desde bases relativamente cercanas a sus objetivos, pero se pilotean desde otras bases mucho más lejanas, generalmente en Estados Unidos.

¿Dónde están las bases militares de drones estadounidenses en África? Responder a esa pregunta es un desafío, debido al uso de algunas bases de drones para operaciones secretas, lo que dificulta la obtención de información específica. Este artículo enumera las bases de drones identificadas en África.

El mapa 1 ilustra las ubicaciones actuales que el ejército estadounidense está empleando con el fin de lanzar drones y realizar vuelos de espionaje en África Central y del Norte. El mapa no está completo, pero contiene toda la información disponible públicamente.

Mapa 1: Bases de drones estadounidenses en África

Camerún

En 2013, los Estados Unidos  estableció una base militar en Salak, cerca de la región fronteriza norte entre Nigeria y Chad. En Salak, Estados Unidos desplegó seis drones de vigilancia ScanEagle de clase I para el año 2015.

El Times Aerospace en 2019 informó que “Se realizó la orden de venta militar extranjera de EE. UU. para un sistema UAV táctico Boeing Insitu ScanEagle. El sistema, compuesto por una estación de control, una estación repetidora, un simulador y seis vehículos aéreos no tripulados, comenzó a funcionar desde Maroua-Salak en noviembre de 2016”.

Además de ser utilizada para operaciones estadounidenses, la instalación en Salak también funcionó como centro de detención criminal no autorizado. El ejército camerunés prisioneros brutalmente torturados, la mayoría de los cuales eran hombres y frecuentemente miembros de la minoría étnica Kanuri. En el centro de Salak también ha habido detenciones de mujeres y niños. No eran terroristas de Boko Haram quienes estaban detenidos; más bien, eran ciudadanos corrientes que habían sido detenidos bajo sospecha de ayudar a Boko Haram.

Estados Unidos mantiene otra base de drones en el lado norte del aeropuerto de Garoua. El primer uso de esta base por parte de Estados Unidos se remonta a 2015, cuando Estados Unidos, bajo la administración Obama, decidió enviará 90 tropas estadounidenses y drones Predator a Camerún con el pretexto de ayudar en la lucha contra Boko Haram en Nigeria. Esta decisión fue seguida por el despliegue de 300 soldados estadounidenses, junto con drones.

A la llegada de las tropas estadounidenses, construyeron algunas instalaciones cerca del aeropuerto, que en realidad eran instalaciones de mando y control para drones Predator desarmados. Desde este lugar, los drones sobrevuelan la frontera entre Camerún y Nigeria, según informa Joshua Hammer, que viajó a Garoua para El intercepto

Mapa 2: La base de drones de EE. UU. en el aeropuerto internacional de Garoua, Camerún, el Centro para el estudio de drones en Bard College

Níger

Las tropas nigerinas, entrenadas por Estados Unidos, expulsaron a Estados Unidos de su tierra (veremos si realmente se van), poniendo fin a una asociación de larga data entre los dos países. Níger lo calificó de "profundamente injusto".

Al poner fin a este acuerdo, EE.UU. tiene que retirar todo su personal y otros equipos de guerra, como armas, drones, etc. Sin embargo, este artículo incluye esas bases para que sirvan de referencia para las bases de drones en África.

Estados Unidos afirmó que las bases de aviones no tripulados en Níger tienen como objetivo limitar las insurgencias yihadistas; sin embargo, no había pruebas de que tal afirmación fuera válida. Por otro lado, esas bases, los intentos de "combatir el terrorismo" causan mucho más daño que cualquier terrorismo en la zona.

En 2013, Estados Unidos incrementó sus actividades con aviones no tripulados desde una base en Niamey, Níger. Esta base es la Base Aérea 101 de Niamey, que está situada cerca del Aeropuerto Internacional Diori Hamani en Niamey y opera como un sitio de misión colaborativa para las fuerzas militares estadounidenses y francesas.

Ese mismo año, EE.UU. El portavoz del Comando Africano, Benjamin Benson confirmó que las operaciones aéreas estadounidenses desde la Base Aérienne 101 en el Aeropuerto Internacional Diori Hamani estaban ayudando en la recopilación de inteligencia junto con las fuerzas francesas en Mali y otros socios regionales.

La Base Aérea 101 tenía una amplia gama de aviones, incluidos ocho aviones de combate Mirage 2000D, cuatro MQ-9 Reaper, un avión de reabastecimiento de combustible Boeing C-135FR, un avión de transporte militar Lockheed C-130 Hercules, helicópteros de ataque Eurocopter Tiger y helicópteros militares NH90 de NHIndustries.

Además, el ejército estadounidense se trasladó a la Base Aérea 201 de Níger en 2016. Las autoridades nigerinas permitieron a Estados Unidos construir la base de Agadez en 2014. Es el centro de Estados Unidos en Níger y opera desde 2019. La base aérea 201 es propiedad del ejército de Níger, pero fue financiado, construido y administrado por los EE. UU.. Esta base era un centro de vigilancia, construido a un costo de 110 millones de dólares y requiere un mantenimiento anual de entre 20 y 30 millones de dólares.

En 2023, la intercepción informó que la Base Aérea 201 de Níger alberga personal de la Fuerza Espacial que participa en comunicaciones avanzadas por satélite, instalaciones del Destacamento Aéreo de Operaciones Especiales Conjuntas y una variedad de drones, como Segadores MQ-9 armados, que realizan una vigilancia continua.

The Intercept agregó además que 201 es una instalación altamente segura ubicada dentro de un radio de 25 kilómetros. “zona de seguridad de la base”. está protegido por vallas, barreras, torres de vigilancia mejoradas con aire acondicionado, puertos de tiro hechos a medida y perros de trabajo militares. The New York Times la describe como una “base aérea vital”.

Mapa 3: Base Aérea 201 de Níger

Los drones pueden volar sobre el norte Mali y el sur de Libia desde este sitio. Estados Unidos es o incitar al terrorismo o perseguir recursos como el oro, el uranio, el petróleo o el acuífero natural situado bajo el Sahara.

En 2018, EE. UU. convirtió una instalación en Dirkou, Níger, en una base de drones de la CIA con el propósito de atacar a los radicales. La base está situada a 560 kilómetros de la base de Agadez. La CIA se negó a proporcionar una justificación para exigir una instalación separada.. En el mismo año, el Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) informó a la Unión Africana que los drones estadounidenses habían provocado víctimas civiles en Níger.

Mapa 4: Base de drones de la CIA en Dirkou, Níger

Somalia

En Somalia, Estados Unidos mantiene una base en el aeródromo de Baledogle, que se utiliza como base de drones y para otras funciones bélicas. En 2014, las fuerzas estadounidenses Lo usó para entrenar a la Brigada Danab (la fuerza de comando del Ejército Nacional Somalí). Estados Unidos, la AMISOM (Misión de la Unión Africana en Somalia) y Danab utilizan el aeródromo de Baledogle para operaciones de contrainsurgencia y drones. en 2018, el ejército estadounidense dedicó 12 millones de dólares para reparaciones de emergencia que consistieron en parches completos y una superposición de la pista.

Al mismo tiempo, Estados Unidos también tiene centros de seguridad cooperativos, conocidos como CSL, en la capital, Mogadiscio. Este sitio ha sido descritos como "puestos de avanzada mínimos'. Además, la CIA utiliza una base de drones en Mogadiscio. De acuerdo a La Nación, este sitio está ubicado en una esquina trasera del Aeropuerto Internacional Aden Adde de Mogadiscio. The Nation también informó que la CIA utilizó una prisión secreta enterrada en el sótano de la Agencia de Seguridad Nacional de Somalia para actividades ilegales.

En 2020, The Guardian informó que un oficial de la CIA fue asesinado en Somalia. Esto es una indicación de las operaciones secretas, conocidas y desconocidas de la CIA, así como una indicación del uso de bases en Somalia por parte de la CIA. Durante la administración de Biden hasta ahora, Estados Unidos ha llevado a cabo 81 ataques, entre ellos 34 con drones, en Somalia. En noviembre de 2023, The Intercept informó que un Ataque con drones que mató a una mujer y a un niño de 4 años en Somalia en 2018, basado en una investigación secreta del Pentágono.

En 2015, la política exterior informó que un equipo del Comando Conjunto de Operaciones Especiales que mató a Osama bin Laden vuela drones y lleva a cabo otras operaciones desde una fortaleza de barreras verdes descoloridas de Hesco en el ruinoso aeropuerto de Kismayo.

Mapa 5: Aeródromo de Baledogle/Pista de aterrizaje de Wanlaweyn, Somalia

Seychelles

A pesar de ser un país muy pequeño, Seychelles desempeña un papel importante en los asuntos geopolíticos del Océano Índico. Como consecuencia de la firma de Estados Unidos un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas con las Seychelles en 2009, se ha producido un aumento sustancial del número de operaciones militares. Se estableció una base de drones cerca del Aeropuerto Internacional de Seychelles, aumentando la visibilidad de la presencia militar, que es parte de la expansión estadounidense de su red de bases de drones en África. EE.UU. mantuvo la base de forma encubierta hasta que fue descubierta tras un accidente con un dron en el 2011. La base operada por Estados Unidos contiene una pequeña flota de drones de vigilancia, incluidos los segadores MQ-9.

Los Estados Unidos y los gobiernos de Seychelles afirmaron que El objetivo principal de la base era rastrear piratas, aunque dijo un alto funcionario que en 2011, dos años después de que se estableciera la base, Estados Unidos no había utilizado los drones para ese propósito. Las misiones de vigilancia en Somalia fueron otro objetivo.

Chad

En el centro del Aeropuerto Internacional de N'Djamena, Camp Tassone sigue siendo una base para las tropas de las fuerzas especiales estadounidenses bajo el Comando de África. Estados Unidos aprovechó el secuestro de 300 escolares por parte del grupo extremista Boko Haram. Aproximadamente 80 tropas estadounidenses armadas fueron desplegadas en Chad, donde Los drones de vigilancia Predator operaban desde una gran base aérea cerca de Yamena. Desde entonces, la información sobre esta base ha sido muy limitada, por lo que es muy probable que sea un centro operativo para drones.

Mapa 6: Campamento Tassone, Chad

Yibuti

En 2013, la Fuerza Aérea de los EE. UU. amplió sus actividades con drones en Yibuti mediante la construcción de una instalación de drones. en el aeródromo de Chabelly. Los drones estacionados en este aeródromo tienen capacidad para vigilar Yemen, el suroeste de Arabia Saudita, Somalia, Etiopía y el sur de Egipto. El Pentágono anunció que el aeródromo se utilizaría temporalmente durante un máximo de dos años. En 2014, Estados Unidos y Yibuti firmaron un acuerdo a largo plazo para la base. Sin embargo, The Intercept informó en 2023 esa Aeródromo de Chabelley ha pasado a servir como base integral para misiones en Somalia y Yemen, así como para la guerra con drones contra el Estado Islámico en Irak y Siria.

Mapa 7: Aeródromo de Chabelley, Yibuti

El antiguo puesto de avanzada de la Legión Extranjera Francesa se conoce ahora como Campamento Lemonnier, un establecimiento que ha servido como hogar para los Fuerzas de Actividades Especiales y otras actividades en Yemen y Somalia durante un tiempo considerable. Según The Intercept, es el hogar de aproximadamente 5,000 miembros de Estados Unidos y sus aliados. De 2002 a 2013, la instalación creció de 88 acres a aproximadamente 600 acres, y también creó un puesto satélite ubicado a 10 kilómetros al suroeste. En 2013, las operaciones con drones en el país se trasladaron a este puesto satélite.

Estados Unidos tiene un contrato de arrendamiento sobre Camp Lemonnier hasta 2044, que sigue siendo vital para las operaciones militares estadounidenses. Al final de 2010, Estados Unidos envió ocho Predators MQ-1B a Djibouti y convirtió Camp Lemonnier en un puesto de avanzada permanente para vehículos aéreos no tripulados. Estos drones se han utilizado para apuntar a ubicaciones en Yemen y Somalia.

Mapa 8: Campamento Lemonnier, Yibuti.

Burkina Faso

Uagadugú es la más importante de las aproximadamente docenas de bases aéreas que Estados Unidos estableció. en África en 2007. Las Noticias de Inteligencia Pública, en 2013, describió el punto militar en el aeropuerto de Uagadugú como un “centro clave de la red de espionaje estadounidense”. El aeropuerto de Uagadugú es el hogar de un programa de vigilancia clasificado cuyo nombre en código es Sand Creek y que incluye “docenas de personal y contratistas estadounidenses” que operan una “pequeña base aérea en el lado militar del aeropuerto internacional”.  Según David Vine, este aeropuerto es un “lugar de seguridad cooperativa”. Sin embargo, la información aún es muy limitada sobre el uso actual de esta base para drones.

Túnez

El ejército estadounidense tiene una base de drones ubicada en la base aérea de Sidi Ahmed. En 2016, aproximadamente 70 miembros del personal de la Fuerza Aérea y más de 20 contratistas civiles fueron enviados a esta base, según se revela en documentos obtenidos. por The Intercept a través de la Ley de Libertad de Información. The Washington Post informó que Estados Unidos desplegó drones en Túnez en junio de 2016. El Wall Street Journal informó en julio de 2015 que Estados Unidos estaba buscando una base de drones en un país del norte de África para complementar los drones que ya tenían su base en Sigonella, Sicilia.

Otras posibles próximas ubicaciones

En 2024, The Wall Street Journal informó sobre las primeras discusiones sobre el establecimiento de bases en Costa de Marfil, Ghana y Benin. El fundamento, como afirma el Journal, es que los drones permitirían a las fuerzas estadounidenses realizar vigilancia aérea de las actividades insurgentes cerca de la costa y ofrecer orientación táctica en tiempo real a las tropas locales en situaciones de batalla. Estados Unidos está considerando la instalación de una base de drones en la región debido a la toma militar de Níger en julio de 2023.

Al afrontar las complejidades de la presencia militar estadounidense en África, la realidad desafía las percepciones comunes. La narrativa a menudo enfatiza una huella mínima, sin embargo, la existencia de aproximadamente 60 bases, incluidas 13 bases de drones, pinta un panorama diferente.

El aumento en la utilización de drones significa un cambio estratégico, ya que estos drones se están volviendo centrales para las operaciones militares. Mientras Estados Unidos se enfrenta a una dinámica geopolítica en evolución, el despliegue de bases de drones en África emerge como un componente crítico de una estrategia más amplia, añadiendo matices a la narrativa predominante de una presencia física limitada pero una influencia en expansión.