Αμερικανοί πολιτικοί και ειδικοί λατρεύουν να λένε ότι οι πόλεμοι της Αμερικής υπερασπίστηκαν την ελευθερία της Αμερικής. Αλλά το ιστορικό ρεκόρ δεν αντέχει σε αυτόν τον ισχυρισμό. Στην πραγματικότητα, τον περασμένο αιώνα, οι πόλεμοι των ΗΠΑ προκάλεσαν μεγάλες καταπατήσεις στις πολιτικές ελευθερίες.
Λίγο μετά την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, επτά κράτη ψήφισαν νόμους που συνόψισαν την ελευθερία του λόγου και την ελευθερία του τύπου. Τον Ιούνιο του 1917, ενώθηκαν από το Κογκρέσο, το οποίο ψήφισε τον νόμο κατασκοπείας. Αυτός ο νόμος παραχώρησε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση την εξουσία να λογοκρίνει τις δημοσιεύσεις και να τις απαγορεύσει από το ταχυδρομείο και έκανε την παρακώλυση του σχεδίου ή της στρατολόγησης στις ένοπλες δυνάμεις τιμωρημένη με μεγάλο πρόστιμο και φυλάκιση έως και 20 ετών. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ λογοκρίνει εφημερίδες και περιοδικά ενώ διώκει διώξεις των κριτικών του πολέμου, στέλνοντας πάνω από 1,500 στη φυλακή με μακρές ποινές. Αυτό περιελάμβανε τον εξέχοντα εργατικό ηγέτη και τον προεδρικό υποψήφιο του Σοσιαλιστικού Κόμματος, Eugene V. Debs. Εν τω μεταξύ, οι καθηγητές απολύθηκαν από τα δημόσια σχολεία και τα πανεπιστήμια, οι εκλεγμένοι πολιτειακοί και ομοσπονδιακοί νομοθέτες που ήταν επικριτικοί για τον πόλεμο εμποδίστηκαν να αναλάβουν τα καθήκοντά τους, και οι θρησκευτικοί ειρηνιστές που αρνήθηκαν να μεταφέρουν όπλα μετά την προσκόλλησή τους στις ένοπλες δυνάμεις ήταν βίαια με στολή, ξυλοδαρμό , μαχαιρωμένα με μπαγιονέτ, σύρθηκαν από σχοινιά γύρω από το λαιμό τους, βασανίστηκαν και σκοτώθηκαν. Ήταν το χειρότερο ξέσπασμα της κυβερνητικής καταστολής στην ιστορία των ΗΠΑ και πυροδότησε το σχηματισμό της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών.
Αν και το ρεκόρ των πολιτικών ελευθεριών της Αμερικής ήταν πολύ καλύτερο κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η συμμετοχή του έθνους σε αυτή τη σύγκρουση οδήγησε σε σοβαρές παραβιάσεις των αμερικανικών ελευθεριών. Πιθανώς το πιο γνωστό ήταν η φυλάκιση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης 110,000 ανθρώπων ιαπωνικής κληρονομιάς σε καταυλισμούς. Τα δύο τρίτα από αυτούς ήταν πολίτες των ΗΠΑ, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν γεννηθεί (και πολλοί από τους οποίους είχαν γεννηθεί οι γονείς τους) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1988, αναγνωρίζοντας την κατάφωρη αντισυνταγματικότητα του πολέμου κατά τη διάρκεια του πολέμου, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο περί Πολιτικών Ελευθεριών, ο οποίος ζήτησε συγγνώμη για τη δράση και πλήρωσε αποζημιώσεις στους επιζώντες και τις οικογένειές τους. Αλλά ο πόλεμος οδήγησε και σε άλλες παραβιάσεις των δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης περίπου 6,000 αντιρρησιών συνείδησης και του περιορισμού περίπου 12,000 άλλων σε στρατόπεδα Δημόσιας Διοίκησης. Το Κογκρέσο πέρασε επίσης τον νόμο Smith, ο οποίος έκανε την υπεράσπιση της ανατροπής της κυβέρνησης ένα έγκλημα που τιμωρείται με 20 χρόνια φυλάκισης. Καθώς αυτή η νομοθεσία χρησιμοποιήθηκε για τη δίωξη και τη φυλάκιση μελών ομάδων που απλώς μίλησαν αφηρημένα για επανάσταση, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ περιόρισε τελικά το πεδίο εφαρμογής του σημαντικά.
Η κατάσταση των πολιτικών ελευθεριών επιδεινώθηκε σημαντικά με την έλευση του Ψυχρού Πολέμου. Στο Κογκρέσο, η Κοινοβουλευτική Επιτροπή Δραστηριοτήτων του Σώματος συγκέντρωσε αρχεία πάνω από ένα εκατομμύριο Αμερικανούς των οποίων η πίστη αμφισβήτησε και διεξήγαγε αμφιλεγόμενες ακροάσεις με σκοπό να αποκαλύψει φερόμενους ανατρεπτικούς. Πηδώντας στην πράξη, ο γερουσιαστής Joseph McCarthy άρχισε απερίσκεπτες, δημαγωγικές κατηγορίες για κομμουνισμό και προδοσία, χρησιμοποιώντας την πολιτική του εξουσία και, αργότερα, μια υποεπιτροπή ερευνών της Γερουσίας, για να δυσφημίσει και να εκφοβίσει. Ο πρόεδρος, από την πλευρά του, δημιούργησε τον κατάλογο «ανατρεπτικών» οργανώσεων του Γενικού Εισαγγελέα, καθώς και ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα πιστότητας, το οποίο απέλυσε χιλιάδες δημόσιους υπαλλήλους των ΗΠΑ από τη δουλειά τους. Η υποχρεωτική υπογραφή των όρκων πίστης έγινε τυπική πρακτική σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο. Μέχρι το 1952, 30 πολιτείες απαιτούσαν κάποιο είδος όρκου πίστης για τους εκπαιδευτικούς. Παρόλο που αυτή η προσπάθεια εκρίζωσης των «μη-Αμερικανών» δεν είχε ποτέ ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη ενός μόνο κατασκόπου ή σαμποτέρ, έπαιξε όλεθρο με τη ζωή των ανθρώπων και έριξε ένα φόβο στο έθνος.
Όταν ο ακτιβισμός των πολιτών ξέσπασε με τη μορφή διαμαρτυρίας ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απάντησε με ένα ενισχυμένο πρόγραμμα καταστολής. Ο J. Edgar Hoover, διευθυντής του FBI, είχε επεκτείνει την εξουσία του πρακτορείου του από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και στράφηκε σε δράση με το πρόγραμμα COINTELPRO. Σχεδιασμένο για να εκθέσει, να διαταράξει και να εξουδετερώσει το νέο κύμα του ακτιβισμού με οποιοδήποτε αναγκαίο μέσο, η COINTELPRO διέδωσε ψευδείς, υποτιμητικές πληροφορίες σχετικά με αντιφρονούντες ηγέτες και οργανώσεις, δημιούργησε συγκρούσεις μεταξύ των ηγετών και των μελών τους και κατέφυγε σε διαρρήξεις και βία. Στοχεύει σχεδόν σε όλα τα κινήματα κοινωνικής αλλαγής, συμπεριλαμβανομένου του κινήματος ειρήνης, του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων, του γυναικείου κινήματος και του περιβαλλοντικού κινήματος. Τα αρχεία του FBI συσσωρεύτηκαν με πληροφορίες για εκατομμύρια Αμερικανούς που θεωρούσαν εθνικούς εχθρούς ή πιθανούς εχθρούς και έθεσε πολλούς από αυτούς υπό παρακολούθηση, συμπεριλαμβανομένων συγγραφέων, δασκάλων, ακτιβιστών και γερουσιαστών των ΗΠΑ. Πείστηκαν ότι ο Martin Luther King, Jr. ήταν επικίνδυνος ανατρεπτικός Ο Χούβερ έκανε πολλές προσπάθειες για να τον καταστρέψει, συμπεριλαμβανομένου του ενθάρρυνσης να αυτοκτονήσει.
Αν και οι αποκαλύψεις σχετικά με τις δυσάρεστες δραστηριότητες των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ οδήγησαν σε περιορισμό τους στη δεκαετία του 1970, οι επόμενοι πόλεμοι ενθάρρυναν μια νέα αύξηση των μέτρων της αστυνομικής κατάστασης. Το 1981, το FBI ξεκίνησε έρευνα για άτομα και ομάδες που αντιτίθενται στη στρατιωτική επέμβαση του Προέδρου Reagan στην Κεντρική Αμερική. Χρησιμοποίησε πληροφοριοδότες σε πολιτικές συναντήσεις, διαλείμματα σε εκκλησίες, σπίτια μελών και οργανωτικά γραφεία, και παρακολούθηση εκατοντάδων ειρηνευτικών διαδηλώσεων. Μεταξύ των ομάδων στόχευσης ήταν το Εθνικό Συμβούλιο Εκκλησιών, οι United Auto Workers και οι Maryknoll Sisters της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Μετά την έναρξη του Παγκόσμιου Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας, οι υπόλοιποι έλεγχοι στις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ παρασύρθηκαν. Ο νόμος για τους πατριώτες παρείχε στην κυβέρνηση μια σαρωτική δύναμη για να κατασκοπεύει άτομα, σε ορισμένες περιπτώσεις χωρίς καμία υποψία για αδικοπραξία, ενώ η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας συγκέντρωσε όλες τις τηλεφωνικές και διαδικτυακές επικοινωνίες όλων των Αμερικανών.
Το πρόβλημα εδώ δεν έγκειται σε κάποιο μοναδικό ελάττωμα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά μάλλον στο γεγονός ότι ο πόλεμος δεν ευνοεί την ελευθερία. Εν μέσω του αυξημένου φόβου και του φλεγόμενου εθνικισμού που συνοδεύει τον πόλεμο, οι κυβερνήσεις και πολλοί από τους πολίτες τους θεωρούν τη διαφωνία σαν προδοσία. Υπό αυτές τις συνθήκες, η «εθνική ασφάλεια» συνήθως υπερβαίνει την ελευθερία. Όπως παρατήρησε ο δημοσιογράφος Randolph Bourne κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου: «Ο πόλεμος είναι η υγεία του κράτους». Οι Αμερικανοί που λατρεύουν την ελευθερία πρέπει να το λάβουν αυτό υπόψη.
Δρ Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) είναι ομότιμος καθηγητής Ιστορίας στο SUNY / Albany. Το τελευταίο του βιβλίο είναι ένα σατιρικό μυθιστόρημα σχετικά με την πανεπιστημιακή εταιρεία και την εξέγερση, Τι συμβαίνει στο UAardvark;
