ΟΙ ΠΟΛΕΜΙΣΤΕΣ ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΗΡΩΕΣ

Ο Περικλής τίμησε όσους είχαν πεθάνει στον πόλεμο στο πλευρό της Αθήνας:

«Έχω σταθεί στο μεγαλείο της Αθήνας γιατί θέλω να σας δείξω ότι διεκδικούμε ένα υψηλότερο βραβείο από εκείνους που δεν απολαμβάνουν κανένα από αυτά τα προνόμια, και να αποδείξουμε με πρόδηλη απόδειξη την αξία αυτών των ανδρών τους οποίους μνημονεύω τώρα. Ο πιο υψηλός έπαινος τους έχει ήδη ειπωθεί. Διότι μεγαλώνοντας την πόλη τους μεγάλωσα, και τους αρέσουν σε ανθρώπους που οι αρετές την έκαναν δόξα. Και για πόσους λίγους Έλληνες μπορούμε να πούμε, ότι οι πράξεις τους, όταν ζυγίζονται στο ζυγό, έχουν βρεθεί ίσες με τη φήμη τους! Πιστεύω ότι ένας θάνατος όπως ο δικός τους ήταν το πραγματικό μέτρο της αξίας ενός άνδρα. μπορεί να είναι η πρώτη αποκάλυψη των αρετών του, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι η τελική τους σφραγίδα. Διότι ακόμη και εκείνοι που υπολείπονται με άλλους τρόπους μπορούν δίκαια να επικαλεστούν τη γενναιότητα με την οποία έχουν αγωνιστεί για τη χώρα τους. έχουν σβήσει το κακό με το καλό και έχουν ωφελήσει το κράτος περισσότερο με τις δημόσιες υπηρεσίες τους παρά την έχουν τραυματίσει με τις ιδιωτικές τους πράξεις.

«Κανένας από αυτούς τους άνδρες δεν ενθουσιάστηκε από τον πλούτο ή δεν δίστασε να παραιτηθεί από τις απολαύσεις της ζωής. Κανένας από αυτούς δεν άφησε την κακή μέρα με την ελπίδα, φυσική μέχρι φτώχειας, ότι ένας άνθρωπος, αν και φτωχός, μπορεί μια μέρα να γίνει πλούσιος. Αλλά, θεωρώντας ότι η τιμωρία των εχθρών τους ήταν πιο γλυκιά από όλα αυτά τα πράγματα, και ότι δεν μπορούσαν να πέσουν σε κανένα ευγενέστερο σκοπό, αποφάσισαν σε κίνδυνο της ζωής τους να εκδικηθούν τιμητικά και να αφήσουν τα υπόλοιπα. Παραιτήθηκαν για να ελπίζουν στην άγνωστη ευκαιρία τους για ευτυχία. αλλά μπροστά στο θάνατο αποφάσισαν να βασιστούν μόνο στον εαυτό τους. Και όταν ήρθε η στιγμή σκόπευαν να αντισταθούν και να υποφέρουν, παρά να πετάξουν και να σώσουν τη ζωή τους. έτρεξαν μακριά από τον λόγο της ατιμίας, αλλά στο πεδίο της μάχης τα πόδια τους στάθηκαν σταθερά και σε μια στιγμή, στο απόγειο της τύχης τους, έφυγαν από τη σκηνή, όχι από τον φόβο τους, αλλά από τη δόξα τους».

Ο Αβραάμ Λίνκολν τίμησε όσους είχαν σκοτωθεί στον πόλεμο στο πλευρό του Βορρά:

«Τέσσερα παρτιτούρα και πριν από επτά χρόνια οι πατέρες μας έφεραν σε αυτήν την ήπειρο, ένα νέο έθνος, που συλλήφθηκε στην Ελευθερία και αφιερώθηκε στην πρόταση ότι όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι. Τώρα έχουμε εμπλακεί σε έναν μεγάλο εμφύλιο πόλεμο, δοκιμάζοντας αν αυτό το έθνος, ή οποιοδήποτε έθνος τόσο σχεδιασμένο και αφιερωμένο, μπορεί να αντέξει για πολύ. Συναντηθήκαμε σε ένα μεγάλο πεδίο μάχης εκείνου του πολέμου. Ήρθαμε να αφιερώσουμε ένα μέρος αυτού του χωραφιού, ως τελευταίος τόπος ανάπαυσης για όσους εδώ έδωσαν τη ζωή τους για να ζήσει αυτό το έθνος. Είναι απολύτως κατάλληλο και σωστό να το κάνουμε αυτό.

«Αλλά, σε μια ευρύτερη έννοια, δεν μπορούμε να αφιερώσουμε - δεν μπορούμε να αφιερώσουμε - δεν μπορούμε να αγιοποιήσουμε - αυτό το έδαφος. Οι γενναίοι άντρες, ζωντανοί και νεκροί, που αγωνίστηκαν εδώ, το έχουν καθαγιάσει, πολύ πάνω από τη φτωχή μας δύναμη να προσθέτουμε ή να μειώνουμε. Ο κόσμος ελάχιστα θα σημειώσει, ούτε θα θυμάται για πολύ αυτό που λέμε εδώ, αλλά δεν μπορεί ποτέ να ξεχάσει τι έκαναν εδώ. Είναι για εμάς τους ζωντανούς, μάλλον, να αφιερωθούμε εδώ στο ημιτελές έργο που μέχρι τώρα έχουν προχωρήσει τόσο ευγενικά όσοι πολέμησαν εδώ. Είναι μάλλον για μας να είμαστε εδώ αφιερωμένοι στο μεγάλο έργο που απομένει μπροστά μας - ότι από αυτούς τους τιμημένους νεκρούς λαμβάνουμε αυξημένη αφοσίωση σε αυτόν τον σκοπό για τον οποίο έδωσαν το τελευταίο μέτρο αφοσίωσης - ότι εδώ είμαστε απόλυτα αποφασισμένοι ότι αυτοί οι νεκροί δεν θα έχουν πεθάνει μάταια - ότι αυτό το έθνος, υπό τον Θεό, θα έχει μια νέα γέννηση ελευθερίας - και ότι η κυβέρνηση του λαού, από τον λαό, για το λαό, δεν θα χαθεί».

Παρόλο που οι πρόεδροι δεν τα λένε πια αυτά τα πράγματα, και αν μπορούν να το βοηθήσουν, μην μιλάμε καθόλου για νεκρούς, το ίδιο μήνυμα είναι αυτονόητο και σήμερα. Οι στρατιώτες επαινούνται μέχρι τους ουρανούς, και το κομμάτι που διακινδυνεύουν τη ζωή τους γίνεται κατανοητό χωρίς να αναφέρεται. Οι στρατηγοί επαινούνται τόσο διάχυτα που δεν είναι ασυνήθιστο να έχουν την εντύπωση ότι διοικούν την κυβέρνηση. Οι Πρόεδροι προτιμούν πολύ να είναι Αρχηγός παρά Διευθύνων Σύμβουλος. Ο πρώτος μπορεί να αντιμετωπιστεί σχεδόν ως θεότητα, ενώ ο δεύτερος είναι γνωστός ψεύτης και απατεώνας.

Αλλά το κύρος των στρατηγών και των προέδρων προέρχεται από την εγγύτητα τους με τα άγνωστα αλλά ένδοξα στρατεύματα. Όταν οι μεγαλόσωμοι δεν θέλουν να αμφισβητηθούν οι πολιτικές τους, χρειάζονται απλώς να προτείνουν ότι μια τέτοια αμφισβήτηση συνιστά κριτική στα στρατεύματα ή έκφραση αμφιβολίας σχετικά με το αήττητο των στρατευμάτων. Στην πραγματικότητα, οι ίδιοι οι πόλεμοι κάνουν πολύ καλά να συνδέονται με στρατιώτες. Η δόξα των στρατιωτών μπορεί να πηγάζει από την πιθανότητα να σκοτωθούν σε έναν πόλεμο, αλλά ο ίδιος ο πόλεμος είναι ένδοξος μόνο λόγω της παρουσίας των αγίων στρατευμάτων - όχι πραγματικών συγκεκριμένων στρατευμάτων, αλλά των αφηρημένων ηρωικών δωρητών της απόλυτης θυσίας που προτιμήθηκε από τον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη.

Όσο η μεγαλύτερη τιμή που μπορεί κανείς να φιλοδοξεί είναι να αποσταλεί και να σκοτωθεί στον πόλεμο κάποιου, θα υπάρχουν πόλεμοι. Ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι έγραψε σε μια επιστολή σε φίλο κάτι που δεν θα έλεγε ποτέ σε μια ομιλία: «Πόλεμος θα υπάρχει μέχρι τη μακρινή μέρα που ο αντιρρησίας συνείδησης θα απολαμβάνει την ίδια φήμη και κύρος με τον πολεμιστή σήμερα». Θα άλλαζα λίγο αυτή τη δήλωση. Θα πρέπει να περιλαμβάνει εκείνους που αρνούνται να συμμετάσχουν σε έναν πόλεμο είτε τους χορηγείται είτε όχι το καθεστώς του «αντιρρησίας συνείδησης». Και θα πρέπει να περιλαμβάνει εκείνους που αντιστέκονται στον πόλεμο μη βίαια εκτός του στρατού, καθώς και με το να ταξιδεύουν στις αναμενόμενες τοποθεσίες βομβαρδισμών προκειμένου να χρησιμεύσουν ως «ανθρώπινες ασπίδες».

Όταν ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης και παρατήρησε ότι άλλοι άνθρωποι άξιζαν περισσότερο, σκέφτηκα αμέσως πολλούς. Μερικοί από τους πιο γενναίους ανθρώπους που γνωρίζω ή έχω ακούσει για τους οποίους αρνήθηκαν να λάβουν μέρος στους σημερινούς μας πολέμους ή προσπάθησαν να βάλουν το σώμα τους στα γρανάζια της πολεμικής μηχανής. Αν απολάμβαναν την ίδια φήμη και κύρος με τους πολεμιστές, θα ακούγαμε όλοι γι' αυτούς. Αν τους τιμούσαν έτσι, σε κάποιους από αυτούς θα επιτρεπόταν να μιλήσουν μέσω των τηλεοπτικών σταθμών και των εφημερίδων μας, και πριν από πολύ καιρό ο πόλεμος, πράγματι, δεν θα υπήρχε πλέον.

Ενότητα: ΤΙ ΕΙΝΑΙ Ο ΗΡΩΑΣ;

Ας δούμε πιο προσεκτικά τον μύθο του στρατιωτικού ηρωισμού που μας παρέδωσε ο Περικλής και ο Λίνκολν. Το Random House ορίζει έναν ήρωα ως εξής (και ορίζει την ηρωίδα με τον ίδιο τρόπο, αντικαθιστώντας το «γυναίκα» με το «άνδρα»):

"1. ένας άνθρωπος διακεκριμένου θάρρους ή ικανότητας, θαυμάζεται για τις γενναίες πράξεις του και τις ευγενείς του ιδιότητες.

«2. άτομο που, κατά τη γνώμη των άλλων, έχει ηρωικές ιδιότητες ή έχει κάνει ηρωική πράξη και θεωρείται πρότυπο ή ιδανικό: Ήταν τοπικός ήρωας όταν έσωσε το παιδί που πνίγηκε.

"4. Κλασική Μυθολογία.

"ένα. ένα όντας θεϊκής ανδρείας και ευεργεσίας, που πολλές φορές ήρθε να τιμηθεί ως θεότητα ».

Θάρρος ή ικανότητα. Γενναίες πράξεις και ευγενείς ιδιότητες. Υπάρχει κάτι περισσότερο εδώ από απλώς θάρρος και γενναιότητα, απλώς αντιμετωπίζοντας τον φόβο και τον κίνδυνο. Αλλά τί? Ένας ήρωας θεωρείται πρότυπο ή ιδανικό. Είναι σαφές ότι κάποιος που πήδηξε με γενναιότητα από ένα παράθυρο 20 ορόφων δεν θα πληρούσε αυτόν τον ορισμό, ακόμα κι αν η γενναιότητα του ήταν τόσο γενναία όσο θα μπορούσε να είναι γενναία. Είναι σαφές ότι ο ηρωισμός πρέπει να απαιτεί γενναιότητα ενός είδους που οι άνθρωποι θεωρούν ως πρότυπο για τον εαυτό τους και τους άλλους. Πρέπει να περιλαμβάνει ανδρεία και ευεργεσία. Δηλαδή, η γενναιότητα δεν μπορεί να είναι απλώς γενναιότητα. πρέπει επίσης να είναι καλό και ευγενικό. Το άλμα από ένα παράθυρο δεν πληροί τις προϋποθέσεις. Το ερώτημα, λοιπόν, είναι αν το να σκοτώνεις και να πεθαίνεις σε πολέμους πρέπει να χαρακτηρίζεται ως καλό και ευγενικό. Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι είναι θαρραλέο και γενναίο.

Παρεμπιπτόντως, αν ψάξετε τη λέξη «ανδρεία» στο λεξικό, θα βρείτε «θάρρος» και «ανδρεία». Το Ambrose Bierce's Devil's Dictionary ορίζει το "valor" ως

"Μια στρατιωτική ένωση ματαιοδοξίας, καθήκοντος και της ελπίδας του παίκτη.

«Γιατί σταματήσατε; έσπευσε ο διοικητής ενός τμήματος στο Chickamauga, ο οποίος είχε διατάξει μια χρέωση: «προχωρήστε, κύριε, αμέσως».

«Στρατηγέ», είπε ο διοικητής της παραβατικής ταξιαρχίας, «είμαι πεπεισμένος ότι οποιαδήποτε περαιτέρω επίδειξη ανδρείας από τα στρατεύματά μου θα τους φέρει σε σύγκρουση με τον εχθρό».

Θα ήταν όμως μια τέτοια ανδρεία καλή και ευγενική ή καταστροφική και ανόητη; Ο Bierce ήταν ο ίδιος στρατιώτης της Ένωσης στο Chickamauga και είχε φύγει αηδιασμένος. Πολλά χρόνια αργότερα, όταν κατέστη δυνατή η δημοσίευση ιστοριών για τον Εμφύλιο Πόλεμο που δεν έλαμπε με την ιερή δόξα του μιλιταρισμού, ο Bierce δημοσίευσε μια ιστορία με το όνομα «Chickamauga» το 1889 στο San Francisco Examiner που κάνει τη συμμετοχή σε μια τέτοια μάχη να φαίνεται η πιο τρομακτικά κακή και φρικιαστική πράξη που θα μπορούσε να κάνει κανείς ποτέ. Πολλοί στρατιώτες έχουν πει από τότε παρόμοιες ιστορίες.

Είναι περίεργο ότι ο πόλεμος, κάτι που αναπαριστά σταθερά τόσο άσχημος και φρικτός, θα πρέπει να προκρίνει τους συμμετέχοντες του για δόξα. Φυσικά, η δόξα δεν διαρκεί. Οι πνευματικά διαταραγμένοι βετεράνοι κλοτσιούνται στην κοινωνία μας. Στην πραγματικότητα, σε δεκάδες περιπτώσεις που τεκμηριώθηκαν μεταξύ του 2007 και του 2010, οι στρατιώτες που θεωρήθηκαν σωματικά και ψυχολογικά ικανοί και ευπρόσδεκτοι στο στρατό, έκαναν «τίμημα» και δεν είχαν καταγράψει ιστορικό ψυχολογικών προβλημάτων. Στη συνέχεια, όταν τραυματίστηκαν, οι ίδιοι πρώην υγιείς στρατιώτες διαγνώστηκαν με μια προϋπάρχουσα διαταραχή της προσωπικότητας, εκδιώχθηκαν και αρνήθηκαν τη θεραπεία για τις πληγές τους. Ένας στρατιώτης ήταν κλειδωμένος σε μια ντουλάπα, μέχρις ότου συμφώνησε να υπογράψει μια δήλωση ότι είχε μια προϋπάρχουσα διαταραχή - μια διαδικασία που ο πρόεδρος της επιτροπής βετεράνων του κοινοβουλίου κήρυξε «βασανιστήρια».

Τα ενεργά στρατεύματα, τα πραγματικά, δεν αντιμετωπίζονται από τον στρατό ή την κοινωνία με ιδιαίτερη ευλάβεια ή σεβασμό. Αλλά το μυθικό, γενικό "στρατό" είναι ένας κοσμικός άγιος καθαρά λόγω της θέλησής του να βιαστούμε και να πεθάνουμε στο ίδιο είδος ανόητου δολοφονικού οργίου που τα μυρμήγκια ασχολούνται τακτικά. Ναι, μυρμήγκια. Αυτά τα μικρά παράσιτα με εγκεφάλους μεγέθους. . . καλά, το μέγεθος του κάτι μικρότερου από ένα μυρμήγκι: διεξάγουν πόλεμο. Και είναι καλύτερα σε αυτό από ό, τι είμαστε.

Ενότητα: ΕΙΝΑΙ ΚΑΙ ΤΑ ΜΕΡΜΥΓΚΙΑ ΗΡΩΕΣ;

Τα μυρμήγκια διεξάγουν μακροχρόνιους και περίπλοκους πολέμους με εκτεταμένη οργάνωση και απαράμιλλη αποφασιστικότητα, ή αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε «ανδρεία». Είναι απόλυτα πιστοί στην υπόθεση με τρόπο που κανένας πατριώτης δεν μπορεί να ταιριάξει: «Θα ήταν σαν να σου έκαναν τατουάζ μια αμερικανική σημαία κατά τη γέννηση», είπε ο οικολόγος και φωτορεπόρτερ Μαρκ Μόφετ στο περιοδικό Wired. Τα μυρμήγκια θα σκοτώσουν άλλα μυρμήγκια χωρίς να πτοηθούν. Τα μυρμήγκια θα κάνουν την «τελευταία θυσία» χωρίς δισταγμό. Τα μυρμήγκια θα συνεχίσουν την αποστολή τους αντί να σταματήσουν για να βοηθήσουν έναν τραυματισμένο πολεμιστή.

Τα μυρμήγκια που πηγαίνουν μπροστά, όπου σκοτώνουν και πεθαίνουν πρώτα, είναι τα μικρότερα και τα πιο αδύναμα. Θυμοδοτούνται ως μέρος μιας νικηφόρας στρατηγικής. "Σε μερικούς στρατούς μυρμηγκιών, μπορεί να υπάρξουν εκατομμύρια αναλώσιμων στρατευμάτων που σαρώνουν προς τα εμπρός σε ένα πυκνό σμήνος που έχει μέχρι και τα πόδια του 100". Σε μία από τις φωτογραφίες του Moffett, που δείχνει "το μυρμηγκούρι στη Μαλαισία, πολλά από τα αδύναμα μυρμήγκια τεμαχίζονται στο μισό από έναν μεγαλύτερο τερμίτη εχθρό με μαύρες, ψαλιδωτές σιαγόνες. "Τι θα πει ο Περικλής στην κηδεία τους;

«Σύμφωνα με τον Moffett, ίσως να μάθουμε ένα ή δύο πράγματα από το πώς τα μυρμήγκια διεξάγουν πόλεμο. Για ένα, τα στρατεύματα μυρμηγκιών λειτουργούν με ακριβή οργάνωση παρά την έλλειψη κεντρικής διοίκησης. " Και κανένας πόλεμος δεν θα ήταν πλήρης χωρίς ψέματα: «Όπως οι άνθρωποι, τα μυρμήγκια μπορούν να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν τους εχθρούς με απατεώνες και ψέματα». Σε μια άλλη φωτογραφία, «δύο μυρμήγκια αντιμετωπίζουν μια προσπάθεια να αποδείξουν την ανωτερότητά τους - η οποία, σε αυτό το είδος μυρμηγκιών, χαρακτηρίζεται από το φυσικό ύψος. Αλλά το μυρμήγκι στα δεξιά στέκεται πάνω σε ένα βότσαλο για να κερδίσει μια σταθερή ίντσα πάνω από τον εχθρό του. " Θα εγκρίνει ο τίμιος Abe;

Στην πραγματικότητα, τα μυρμήγκια είναι τόσο αφοσιωμένοι πολεμιστές που μπορούν ακόμη και να πολεμήσουν εμφύλιους πολέμους που κάνουν τη μικρή αψιμαχία μεταξύ του Βορρά και του Νότου να μοιάζει με ποδόσφαιρο αφής. Μια παρασιτική σφήκα, το Ichneumon eumerus, μπορεί να δώσει μια φωλιά μυρμηγκιού με χημική έκκριση που προκαλεί τα μυρμήγκια να πολεμήσουν έναν εμφύλιο πόλεμο, τη μισή φωλιά εναντίον του άλλου μισού. Φανταστείτε αν είχαμε ένα τέτοιο φάρμακο για τον άνθρωπο, ένα είδος Fox News. Εάν δοσολογήσαμε το έθνος, όλοι οι πολεμιστές που προκύπτουν θα είναι ήρωες ή μόνο οι μισοί από αυτούς; Είναι τα μυρμήγκια ήρωες; Και αν δεν είναι, αυτό οφείλεται σε αυτό που κάνουν ή καθαρά λόγω του τι σκέφτονται για το τι κάνουν; Και τι γίνεται αν το φάρμακο τους κάνει να πιστεύουν ότι διακινδυνεύουν τη ζωή τους προς όφελος της μελλοντικής ζωής στη γη ή για να διατηρήσουν τον μυρμήγκο ασφαλή για τη δημοκρατία;

Ενότητα: ΓΕΝΝΗΣΙΑ ΣΥΝ

Γενικά λένε ψέματα στους στρατιώτες, όπως λέει ψέματα ολόκληρη η κοινωνία, και — επιπλέον — καθώς μόνο οι στρατολόγοι μπορούν να σου πουν ψέματα. Οι στρατιώτες πιστεύουν συχνά ότι βρίσκονται σε μια ευγενή αποστολή. Και μπορούν να είναι πολύ γενναίοι. Αλλά το ίδιο μπορούν και οι αστυνομικοί και οι πυροσβέστες με παρόμοιους τρόπους, για αξιόλογους σκοπούς, αλλά πολύ λιγότερη δόξα και χου-χα. Ποιο είναι το καλό του να είσαι θαρραλέος για ένα καταστροφικό έργο; Εάν πιστεύετε λανθασμένα ότι κάνετε κάτι πολύτιμο, η γενναιότητα σας μπορεί —νομίζω— να είναι τραγική. Και μπορεί να αξίζει να μιμηθούμε τη γενναιότητα υπό άλλες συνθήκες. Αλλά εσύ ο ίδιος δύσκολα θα ήσουν μοντέλο ή ιδανικό. Οι ενέργειές σας δεν θα ήταν καλές και ευγενικές. Στην πραγματικότητα, σε ένα κοινό αλλά εντελώς παράλογο μοτίβο ομιλίας, θα μπορούσατε να καταλήξετε να καταγγείλετε ως «δειλό».

Όταν οι τρομοκράτες πέταξαν αεροπλάνα σε κτίρια στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, μπορεί να ήταν σκληροί, δολοφόνοι, άρρωστοι, κατάπτυστοι, εγκληματίες, παράφρονες ή αιμοδιψείς, αλλά αυτό που τους αποκαλούσαν συνήθως στην αμερικανική τηλεόραση ήταν «δειλοί». Ήταν δύσκολο να μην εντυπωσιαστείς, στην πραγματικότητα, από τη γενναιότητά τους, γι' αυτό πιθανώς τόσοι πολλοί σχολιαστές έφτασαν αμέσως στην αντίθετη περιγραφή. Η «Γενναιότητα» εννοείται ότι είναι καλό πράγμα, επομένως η μαζική δολοφονία δεν μπορεί να είναι γενναιότητα, επομένως ήταν δειλία. Υποθέτω ότι αυτή ήταν η διαδικασία σκέψης. Ένας τηλεοπτικός παρουσιαστής δεν έπαιξε μαζί.

«Ήμασταν οι δειλοί», είπε ο Μπιλ Μάχερ, συμφωνώντας με έναν καλεσμένο που είχε πει ότι οι δολοφόνοι 9-11 δεν ήταν δειλοί. «Λόμπινγκ πυραύλων κρουζ από δύο χιλιάδες μίλια μακριά. Αυτό είναι δειλό. Παραμονή στο αεροπλάνο όταν χτυπά στο κτίριο. Πες ότι θέλεις για αυτό. Όχι δειλά. Εχεις δίκιο." Ο Μάχερ δεν υπερασπιζόταν τους φόνους. Απλώς υπερασπιζόταν την αγγλική γλώσσα. Έχασε τη δουλειά του πάντως.

Το πρόβλημα που νομίζω ότι εντόπισε ο Maher είναι ότι δοξάσαμε τη γενναιότητα για χάρη της χωρίς να σταματήσουμε να συνειδητοποιούμε ότι δεν εννοούμε πραγματικά αυτό. Ο λοχίας τρυπάνι το εννοεί. Ο στρατός θέλει στρατιώτες τόσο γενναίους όσο τα μυρμήγκια, στρατιώτες που θα ακολουθούν εντολές, ακόμη και εντολές που πιθανόν να τους σκοτώσουν, χωρίς να σταματήσουν να σκεφτούν τίποτα για τον εαυτό τους, χωρίς να σταματήσουν ούτε ένα δευτερόλεπτο για να αναρωτηθούν αν οι εντολές είναι αξιοθαύμαστες ή κακές. Θα χανόμασταν χωρίς γενναιότητα. Το χρειαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε κάθε είδους αναπόφευκτους κινδύνους, αλλά η ανόητη γενναιότητα είναι άχρηστη ή χειρότερη, και σίγουρα όχι ηρωική. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι κάτι περισσότερο σαν τιμή. Το πρότυπό μας και το ιδανικό μας άτομο θα πρέπει να είναι κάποιος που είναι πρόθυμος να πάρει ρίσκα όταν απαιτείται για αυτό που έχει αποφασίσει προσεκτικά ότι είναι ένα καλό μέσο για έναν καλό σκοπό. Ο στόχος μας δεν πρέπει να είναι να ντροπιάζουμε τα υπόλοιπα πρωτεύοντα θηλαστικά του κόσμου, ακόμη και τους βίαιους χιμπατζήδες, μέσω της απερίσκεπτης μίμησης μικρών ζωυφίων. «Οι «ήρωες», έγραψε ο Νόρμαν Τόμας,

«Είτε του νικηφόρου είτε του ηττημένου έθνους, έχουν πειθαρχήσει στην αποδοχή της βίας και ενός είδους τυφλής υπακοής στους ηγέτες. Στον πόλεμο δεν υπάρχει επιλογή μεταξύ πλήρους υπακοής και ανταρσίας. Ωστόσο, ένας αξιοπρεπής πολιτισμός εξαρτάται από την ικανότητα των ανδρών [και των γυναικών] να κυβερνούν τον εαυτό τους με διαδικασίες σύμφωνα με τις οποίες η πίστη συνάδει με την εποικοδομητική κριτική».

Υπάρχουν καλά πράγματα στο στρατιώτη: θάρρος και ανιδιοτέλεια. ομαδική αλληλεγγύη, θυσία και υποστήριξη για τους φίλους του και —τουλάχιστον κατά τη φαντασία του— για τον ευρύτερο κόσμο. σωματικές και ψυχικές προκλήσεις· και αδρεναλίνη. Αλλά η όλη προσπάθεια αναδεικνύει το καλύτερο για το χειρότερο χρησιμοποιώντας τα ευγενέστερα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα για να εξυπηρετήσει τους πιο άθλιους σκοπούς. Άλλες πτυχές της στρατιωτικής ζωής είναι η υπακοή, η σκληρότητα, η εκδίκηση, ο σαδισμός, ο ρατσισμός, ο φόβος, ο τρόμος, ο τραυματισμός, το τραύμα, η αγωνία και ο θάνατος. Και το μεγαλύτερο από αυτά είναι η υπακοή, γιατί μπορεί να οδηγήσει σε όλα τα άλλα. Ο στρατός υποχρεώνει τους νεοσυλλέκτους του να πιστεύουν ότι η υπακοή είναι μέρος της εμπιστοσύνης και ότι με την εμπιστοσύνη των ανωτέρων μπορείτε να λάβετε την κατάλληλη προετοιμασία, να αποδώσετε καλύτερα ως μονάδα και να παραμείνετε ασφαλείς. «Άσε αυτό το σχοινί τώρα!» και κάποιος σε πιάνει. Τουλάχιστον στην προπόνηση. Κάποιος ουρλιάζει μια ίντσα από τη μύτη σου: «Θα σκουπίσω το πάτωμα με τον κώλο σου, στρατιώτη!» Κι όμως επιβιώνεις. Τουλάχιστον στην προπόνηση.

Το να ακολουθείς εντολές σε έναν πόλεμο και να αντιμετωπίζεις εχθρούς που σε θέλουν νεκρό, στην πραγματικότητα τείνει να σε σκοτώσει, ακόμα κι αν έχεις δεσμευτεί να συμπεριφέρεσαι σαν να μην το έκανε. Ακόμα θα είναι. Και τα αγαπημένα σας πρόσωπα θα είναι συντετριμμένα. Αλλά ο στρατός θα συνεχίσει αμέσως χωρίς εσάς, έχοντας βάλει λίγο περισσότερα μετρητά στις τσέπες των κατασκευαστών όπλων και έχοντας κάνει εκατομμύρια ανθρώπους λίγο πιο πιθανό να ενταχθούν σε αντιαμερικανικές τρομοκρατικές ομάδες. Και αν η δουλειά του σύγχρονου στρατιώτη είναι να καταδιώκεις μακρινούς αγνώστους χωρίς να διακινδυνεύεις άμεσα τη ζωή σου, μην κοροϊδεύεις τον εαυτό σου ότι θα μπορέσεις να ζήσεις ειρηνικά με αυτό που έχεις κάνει ή ότι κάποιος θα νομίζει ότι είσαι ήρωας. Αυτό δεν είναι ηρωικό. δεν είναι ούτε γενναίο ούτε καλό, πολύ λιγότερο και τα δύο.

Ενότητα: ΜΙΑ ΒΙΟΜΗΧΑΝΙΑ ΥΠΗΡΕΣΙΩΝ

Στις 16 Ιουνίου 2010, η βουλευτής Chellie Pingree από το Μέιν, η οποία, σε αντίθεση με τους περισσότερους συναδέλφους της, άκουγε τους ψηφοφόρους της και αντιτίθετο στην περαιτέρω χρηματοδότηση των πολέμων, ανέκρινε τον στρατηγό David Petraeus σε μια ακρόαση της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων ως εξής:

"Ευχαριστώ . . . Στρατηγός Πετρέους που ήταν μαζί μας σήμερα και για τη μεγάλη υπηρεσία σας σε αυτή τη χώρα. Το εκτιμούμε πολύ αυτό, και θέλω να πω εξαρχής πόσο εκτιμώ τη σκληρή δουλειά και τη θυσία των στρατευμάτων μας, ιδιαίτερα εκπροσωπώντας την πολιτεία του Μέιν, όπου έχουμε μεγάλο ποσοστό ανθρώπων που έχουν υπηρετήσει στο στρατό, χμ, είμαστε ευγνώμονες για τη δουλειά και τη θυσία τους και, ε, τη θυσία των οικογενειών τους. . . .

«Διαφωνώ μαζί σας βασικά στην υπόθεση ότι η συνεχιζόμενη στρατιωτική μας παρουσία στο Αφγανιστάν ενισχύει στην πραγματικότητα την εθνική μας ασφάλεια. Από τότε που ξεκίνησε η αύξηση των στρατευμάτων στο νότιο και ανατολικό Αφγανιστάν, έχουμε δει μόνο αυξημένα επίπεδα βίας, σε συνδυασμό με μια ανίκανη και διεφθαρμένη αφγανική κυβέρνηση. Είμαι της πεποίθησης ότι η συνέχιση με αυτό το κύμα και η αύξηση του επιπέδου των αμερικανικών δυνάμεων θα έχει το ίδιο αποτέλεσμα: περισσότερες Αμερικανικές ζωές θα χαθούν και δεν θα είμαστε πιο κοντά στην επιτυχία. Κατά τη γνώμη μου, ο αμερικανικός λαός παραμένει δύσπιστος ότι το να συνεχίσουν να βάζουν σε κίνδυνο τους γιους και τις κόρες τους στο Αφγανιστάν αξίζει το τίμημα που πληρώνεται, και νομίζω ότι έχει καλούς λόγους να νιώθει έτσι. Φαίνεται ότι οι αυξημένες στρατιωτικές επιχειρήσεις στο νότιο και ανατολικό Αφγανιστάν έχουν οδηγήσει σε αυξημένη αστάθεια, αυξημένη βία και περισσότερες απώλειες αμάχων. . . . "

Αυτό και άλλα ήταν όλα μέρος της εναρκτήριας ερώτησης της βουλευτής, ενώ η ερώτηση στο Κογκρέσο συχνά αφορούσε περισσότερο το να μιλήσει κανείς για τα πέντε λεπτά που του είχαν δοθεί παρά να επιτρέψει στον μάρτυρα να μιλήσει. Ο Pingree συνέχισε αναφέροντας στοιχεία ότι όταν οι αμερικανικές δυνάμεις αποχωρούν από περιοχές στο Αφγανιστάν, οι τοπικοί ηγέτες μπορούν να αντιταχθούν καλύτερα στους Ταλιμπάν - το κύριο εργαλείο στρατολόγησης τους ήταν η αμερικανική κατοχή. Ανέφερε ότι ο Ρώσος πρεσβευτής, ο οποίος ήταν εξοικειωμένος με την προηγούμενη κατοχή του Αφγανιστάν από τη Σοβιετική Ένωση, είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν κάνει μέχρι τώρα όλα τα ίδια λάθη και προχωρούσαν σε νέα. Αφού ο Πετρέους εξέφρασε την πλήρη διαφωνία του, χωρίς να δώσει στην πραγματικότητα καμία νέα πληροφορία, ο Pingree διέκοψε:

«Για το συμφέρον του χρόνου, και ξέρω ότι θα ξεμείνω εδώ, θα πω απλώς ότι εκτιμώ και εκτίμησα από την αρχή ότι εσείς και εγώ διαφωνούμε. Ήθελα να εκφράσω το συναίσθημα ότι πιστεύω ότι το αμερικανικό κοινό ανησυχεί όλο και περισσότερο για τα έξοδα, τις απώλειες ζωών και νομίζω ότι όλοι μας ανησυχούμε για την έλλειψη επιτυχίας μας, αλλά σας ευχαριστώ πολύ για την υπηρεσία σας».

Σε εκείνο το σημείο, ο Πετρέους πήδηξε για να εξηγήσει ότι ήθελε να φύγει από το Αφγανιστάν, ότι συμμεριζόταν όλες τις ανησυχίες του Pingree, αλλά ότι πίστευε ότι αυτό που έκανε στην πραγματικότητα ήταν να βελτιώσει την εθνική ασφάλεια. Ο λόγος που ήμασταν στο Αφγανιστάν ήταν «πολύ σαφής», είπε, χωρίς να εξηγήσει τι ήταν. Ο Pingree είπε: «Θα πω ξανά: Εκτιμώ την υπηρεσία σας. Έχουμε μια στρατηγική διαφωνία εδώ».

Η «ερώτηση» του Pingree ήταν το πιο κοντινό πράγμα που έχουμε δει ποτέ στο Κογκρέσο - και είναι πολύ σπάνιο - σε μια άρθρωση της άποψης της πλειοψηφίας του κοινού. Και δεν ήταν μόνο κουβέντα. Ο Pingree ακολούθησε ψηφίζοντας κατά της χρηματοδότησης μιας κλιμάκωσης στο Αφγανιστάν. Αλλά παρέθεσα αυτήν την ανταλλαγή για να επισημάνω κάτι άλλο. Ενώ κατηγορούσε τον στρατηγό Πετρέους ότι προκάλεσε τη δολοφονία νεαρών Αμερικανών ανδρών και γυναικών χωρίς σοβαρό λόγο, ότι προκάλεσε τη δολοφονία Αφγανών αμάχων χωρίς καλό λόγο, αποσταθεροποιώντας το Αφγανιστάν και μας καθιστούσε λιγότερο παρά πιο ασφαλείς, η βουλευτής Pingree κατάφερε να ευχαριστήσει τον στρατηγό τρεις φορές για αυτήν την «υπηρεσία». Ε;

Ας διορθώσουμε μια βαθιά παρεξήγηση. Ο πόλεμος δεν είναι υπηρεσία. Το να παίρνω τα φορολογικά μου δολάρια και σε αντάλλαγμα να σκοτώνω αθώους ανθρώπους και να θέτω σε κίνδυνο την οικογένειά μου με την πιθανή ανατροπή δεν είναι απλώς υπηρεσία. Δεν νιώθω ότι με εξυπηρετεί μια τέτοια ενέργεια. Δεν το ζητάω. Δεν ταχυδρομώ μια επιπλέον επιταγή στην Ουάσιγκτον ως συμβουλή για να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου. Αν θέλετε να υπηρετήσετε την ανθρωπότητα, υπάρχουν πολλές σοφότερες κινήσεις καριέρας από το να συμμετάσχετε στη μηχανή του θανάτου — και ως μπόνους μπορείτε να παραμείνετε ζωντανοί και να εκτιμήσετε τις υπηρεσίες σας. Ως εκ τούτου, δεν θα αποκαλώ αυτό που το Υπουργείο Πολέμου προσφέρει «υπηρεσία» ή τους ανθρώπους που το κάνουν «υπηρεσία ανδρών και γυναικών» ή τις επιτροπές που υποτίθεται ότι επιβλέπουν τι πραγματικά σφραγίζουν επιτροπές «ένοπλων υπηρεσιών». Αυτό που χρειαζόμαστε είναι επιτροπές άοπλων υπηρεσιών, και τις χρειαζόμαστε με τη φήμη και το κύρος που έγραψε ο Κένεντι. Ένα Υπουργείο Άμυνας που περιορίζεται στην πραγματική άμυνα θα ήταν μια διαφορετική ιστορία.

Ενότητα: ΠΕΡΙ ΕΙΝΑΙ ΝΕΚΡΟΥ

Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων πολέμων, οι πρόεδροι είχαν την τάση να μην πλησιάζουν κανένα πεδία μάχης, αν υπάρχουν πεδία μάχης, ακόμη και μετά το γεγονός όπως έκανε ο Λίνκολν, ή ακόμα και να παρευρεθούν σε στρατιωτικές κηδείες στην πατρίδα τους, ή ακόμη και να επιτρέψουν στις κάμερες να μαγνητοσκοπήσουν τα πτώματα που επιστρέφουν σε κουτιά (κάτι που απαγορευόταν κατά την προεδρία του Τζορτζ Μπους), ή ακόμη και να κάνουν ομιλίες που αναφέρουν νεκρούς. Υπάρχουν ατελείωτες ομιλίες για τα ευγενή αίτια των πολέμων και ακόμη και για τη γενναιότητα των στρατευμάτων. Το θέμα του θανάτου, ωστόσο, για κάποιο λόγο αποφεύγεται τακτικά.

Ο Φράνκλιν Ρούσβελτ είπε κάποτε στο ραδιόφωνο «Έντεκα γενναίοι και πιστοί άνδρες του Ναυτικού μας σκοτώθηκαν από τους Ναζί». Ο Ρούσβελτ προσποιούταν ένα γερμανικό υποβρύχιο είχε επιτεθεί στο USS Kearny απρόκλητα και χωρίς προειδοποίηση. Στην πραγματικότητα, οι ναυτικοί μπορεί να ήταν εξαιρετικά γενναίοι, αλλά στην πανύψηλη ιστορία του Ρούσβελτ, στην πραγματικότητα θα ήταν αθώοι ανυποψίαστοι περαστικοί που δέχτηκαν επίθεση ενώ είχαν τη δική τους δουλειά σε ένα εμπορικό πλοίο. Πόση γενναιότητα και πίστη θα απαιτούσε αυτό;

Προς τιμήν του, σε μια ασυνήθιστη αναγνώριση του τι περιλαμβάνει ο πόλεμος, ο Ρούσβελτ είπε αργότερα για τον επερχόμενο πόλεμο:

«Οι κατάλογοι θυμάτων των στρατιωτών θα είναι αναμφίβολα μεγάλοι. Νιώθω βαθιά την αγωνία όλων των οικογενειών των ανδρών στις ένοπλες δυνάμεις μας και των συγγενών των ανθρώπων στις πόλεις που έχουν βομβαρδιστεί».

Ωστόσο, ο FDR δεν παρευρέθηκε στις κηδείες των στρατιωτών. Ο Λίντον Τζόνσον απέφυγε το θέμα των νεκρών πολέμου και παρακολούθησε μόνο δύο κηδείες από τους δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες που είχε διατάξει να πεθάνουν. Ο Νίξον και οι δύο πρόεδροι Μπους παρευρέθηκαν συλλογικά σε μηδενικές κηδείες των στρατιωτών που έστειλαν να πεθάνουν.

Και, περιττό να πούμε ότι οι πρόεδροι δεν τιμούν ποτέ τα μη Αμερικανά θύματα των πολέμων τους. Εάν η «απελευθέρωση» μιας χώρας απαιτεί τη «θυσία» μερικών χιλιάδων Αμερικανών και μερικών εκατοντάδων χιλιάδων ιθαγενών, γιατί δεν θρηνούνται όλοι αυτοί οι άνθρωποι; Ακόμα κι αν πιστεύετε ότι ο πόλεμος ήταν δικαιολογημένος και πέτυχε κάποιο μυστηριώδες αγαθό, η ειλικρίνεια δεν απαιτεί να αναγνωρίσετε ποιος πέθανε;

Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν επισκέφθηκε ένα νεκροταφείο Γερμανών νεκρών από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το δρομολόγιό του ήταν αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων με τον πρόεδρο της Γερμανίας, ο οποίος γνώριζε ότι ο Ρέιγκαν μπορεί να επισκεφθεί και τον χώρο ενός πρώην στρατοπέδου συγκέντρωσης. Ο Ρίγκαν παρατήρησε, πριν από το ταξίδι, «Δεν είναι κακό να επισκεφτείς αυτό το νεκροταφείο όπου αυτοί οι νεαροί άνδρες είναι επίσης θύματα του ναζισμού. . . . Ήταν θύματα, εξίσου σίγουρα με τα θύματα στα στρατόπεδα συγκέντρωσης». Ήταν? Σκοτώθηκαν στρατιώτες των Ναζί στον πόλεμο θύματα; Εξαρτάται από το αν πίστευαν ότι έκαναν κάτι καλό; Εξαρτάται από το πόσο χρονών ήταν και τι ψέματα τους είπαν; Εξαρτάται αν εργάζονταν σε πεδίο μάχης ή σε στρατόπεδο συγκέντρωσης;

Και τι γίνεται με τους Αμερικανούς νεκρούς πολέμου; Είναι ένα εκατομμύριο Ιρακινοί παράπλευρες ζημιές και 4,000 Αμερικανοί ηρωικές απώλειες; Ή είναι και τα 1,004,000 θύματα; Ή μήπως αυτοί που δέχθηκαν επίθεση είναι θύματα και αυτοί που έκαναν την επίθεση δολοφόνοι; Νομίζω ότι υπάρχει πραγματικά χώρος για κάποια λεπτότητα εδώ, και ότι οποιαδήποτε τέτοια ερώτηση απαντάται καλύτερα από την άποψη ενός συγκεκριμένου ατόμου, και ότι ακόμη και τότε μπορεί να υπάρχουν περισσότερες από μία απαντήσεις. Αλλά νομίζω ότι η νομική απάντηση - ότι όσοι συμμετέχουν σε έναν επιθετικό πόλεμο είναι δολοφόνοι και η άλλη πλευρά θύματά τους - λαμβάνει ένα σημαντικό μέρος της ηθικής απάντησης. Και νομίζω ότι είναι μια απάντηση που γίνεται πιο σωστή και ολοκληρωμένη όσο περισσότεροι την αντιλαμβάνονται.

Ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους, μαζί με έναν επισκέπτη αρχηγό ξένου κράτους, πραγματοποίησαν συνέντευξη Τύπου στο τεράστιο σπίτι που ονόμασε «ράντο» του στο Κρόφορντ του Τέξας, στις 4 Αυγούστου 2005. Ρωτήθηκε για 14 πεζοναύτες από το Μπρουκ Παρκ του Οχάιο, που μόλις είχαν σκοτωθεί από βόμβα στην άκρη του δρόμου στο Ιράκ. Ο Μπους απάντησε,

«Οι άνθρωποι του Μπρουκ Παρκ και τα μέλη των οικογενειών όσων έχασαν τη ζωή τους, ελπίζω να μπορούν να παρηγορηθούν από το γεγονός ότι εκατομμύρια συμπολίτες τους προσεύχονται για αυτούς. Ελπίζω επίσης να παρηγορηθούν με την κατανόηση ότι η θυσία έγινε για έναν ευγενή σκοπό».

Δύο μέρες αργότερα, η Cindy Sheehan, μητέρα ενός Αμερικανού στρατιώτη που σκοτώθηκε στο Ιράκ το 2004, κατασκήνωσε κοντά σε μια πύλη στην ιδιοκτησία του Μπους σε μια προσπάθεια να τον ρωτήσει ποιος στην πραγματικότητα ήταν ο ευγενής σκοπός. Χιλιάδες άνθρωποι ενώθηκαν μαζί της, συμπεριλαμβανομένων μελών των Βετεράνων για την Ειρήνη στο συνέδριο των οποίων μιλούσε λίγο πριν κατευθυνθεί στο Κρόφορντ. Τα μέσα ενημέρωσης έδωσαν μεγάλη προσοχή στην ιστορία για εβδομάδες, αλλά ο Μπους δεν απάντησε ποτέ στην ερώτηση.

Οι περισσότεροι πρόεδροι επισκέπτονται τον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη. Αλλά οι στρατιώτες που πέθαναν στο Gettysburg δεν θυμούνται. Θυμόμαστε ότι ο Βορράς κέρδισε τον πόλεμο, αλλά δεν έχουμε ατομική ή συλλογική μνήμη για κάθε στρατιώτη που ήταν μέρος αυτής της νίκης. Οι στρατιώτες είναι σχεδόν όλοι άγνωστοι και ο Τάφος του Αγνώστου τους αντιπροσωπεύει όλους. Αυτή είναι μια πτυχή του πολέμου που ήταν παρούσα ακόμα και όταν μίλησε ο Περικλής, αλλά ήταν ίσως λιγότερο παρούσα κατά τις ιπποτικές μάχες και τις σταυροφορίες του Μεσαίωνα ή στην Ιαπωνία την εποχή των σαμουράι. Όταν ο πόλεμος διεξάγεται με σπαθιά και πανοπλίες - ακριβός εξοπλισμός που ταιριάζει μόνο σε ελίτ δολοφόνους που ειδικεύονται στο φόνο και τίποτα άλλο - αυτοί οι πολεμιστές μπορεί να ρισκάρουν τη ζωή τους για τη δική τους προσωπική δόξα.

Ενότητα: ΤΑ ΣΠΑΘΙΑ ΚΑΙ ΤΑ ΑΛΟΓΑ ΕΙΝΑΙ ΜΟΝΟ ΣΤΙΣ ΑΓΓΕΛΙΕΣ ΠΡΟΣΛΗΨΗΣ

Όταν ο «ευγενής» αναφερόταν σε εκείνους που κληρονόμησαν τον πλούτο καθώς και τα χαρακτηριστικά που αναμένονταν από αυτούς, κάθε στρατιώτης ήταν τουλάχιστον λίγο περισσότερο από ένα γρανάζι σε μια πολεμική μηχανή. Αυτό άλλαξε με τα όπλα και με τις τακτικές που έμαθαν οι Αμερικανοί από τους ιθαγενείς και χρησιμοποίησαν εναντίον των Βρετανών. Τώρα, κάθε φτωχός άνθρωπος θα μπορούσε να είναι ήρωας πολέμου, και θα του έδιναν ένα μετάλλιο ή μια ρίγα στη θέση της αρχοντιάς. «Ένας στρατιώτης θα πολεμήσει πολύ και σκληρά για λίγη χρωματιστή κορδέλα», παρατήρησε ο Ναπολέων Βοναπάρτης. Στη Γαλλική Επανάσταση, δεν χρειαζόσουν οικογενειακό έμβλημα. θα μπορούσες να πολεμήσεις και να πεθάνεις για μια εθνική σημαία. Μέχρι την εποχή του Ναπολέοντα και του Εμφυλίου Πολέμου των ΗΠΑ, δεν χρειαζόσουν καν τόλμη ή εφευρετικότητα για να είσαι ιδανικός πολεμιστής. Έπρεπε απλώς να πάρεις τη θέση σου σε μια μεγάλη ουρά, να σταθείς εκεί και μερικές φορές να προσποιηθείς ότι πυροβολείς το όπλο σου.

Το βιβλίο της Cynthia Wachtell War No More: The Antiwar Impulse in American Literature 1861-1914 αφηγείται μια ιστορία αντίθεσης στον πόλεμο που ξεπερνά τις αυταπάτες, την αυτολογοκρισία, τη λογοκρισία του εκδοτικού κλάδου και τη δημόσια αντιδημοφιλία και καθιερώθηκε ως σταθερό νήμα και είδος κινηματογράφου της αμερικανικής λογοτεχνίας από τότε (και). Είναι μια ιστορία, σε μεγάλο βαθμό, ανθρώπων που προσκολλώνται σε παλιές ιδέες της αρχοντιάς των πολεμιστών και τελικά αρχίζουν να τους αφήνουν να φύγουν.

Στα χρόνια που προηγήθηκαν και συμπεριλαμβανομένου του Εμφυλίου Πολέμου, ο πόλεμος - σχεδόν εξ ορισμού - δεν μπορούσε να αντιταχθεί στη λογοτεχνία. Κάτω από τη βαριά επιρροή του Sir Walter Scott, ο πόλεμος παρουσιάστηκε ως μια εξιδανικευμένη και ρομαντική προσπάθεια. Ο θάνατος ήταν ζωγραφισμένος με απαλούς τόνους επιθυμητού ύπνου, φυσικής ομορφιάς και ιπποτικής δόξας. Πληγές και τραύματα δεν φάνηκαν. Ο φόβος, η απογοήτευση, η βλακεία, η αγανάκτηση και άλλα χαρακτηριστικά τόσο κεντρικά για τον πραγματικό πόλεμο δεν υπήρχαν στη φανταστική του μορφή.

«Ο σερ Γουόλτερ είχε τόσο μεγάλο ρόλο στη δημιουργία του Νότιου χαρακτήρα, όπως υπήρχε πριν από τον πόλεμο», παρατήρησε ο Μαρκ Τουέιν, «που είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για τον πόλεμο». Ο Βόρειος χαρακτήρας έμοιαζε εντυπωσιακά με την ποικιλία του Νότου. «Αν ο Βορράς και ο Νότος μπορούσαν να συμφωνήσουν σε τίποτα άλλο κατά τα χρόνια του πολέμου», γράφει ο Wachtell,

«Συμφωνούσαν εύκολα για τις λογοτεχνικές τους προτιμήσεις. Είτε η πίστη τους ήταν στη Συνομοσπονδία είτε στην Ένωση, οι αναγνώστες ήθελαν να καθησυχαστούν ότι οι γιοι, οι αδελφοί και οι πατέρες τους έπαιζαν ρόλο σε μια ευγενή προσπάθεια που ευνοήθηκε από τον Θεό. Οι δημοφιλείς συγγραφείς της εποχής του πολέμου άντλησαν ένα κοινό λεξιλόγιο με εξαιρετικά συναισθηματικές εκφράσεις πόνου, θλίψης και θυσίας. Λιγότερο ρόδινες και εξιδανικευμένες ερμηνείες του πολέμου ήταν ανεπιθύμητες».

Η εξύμνηση του πολέμου ήταν κυρίαρχη μέσω αυτού που ο Phillip Knightley αποκαλεί «χρυσή εποχή» για τους πολεμικούς ανταποκριτές, 1865-1914:

«Στους αναγνώστες στο Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη, οι μακρινές μάχες σε περίεργα μέρη πρέπει να φάνταζαν εξωπραγματικές και το στυλ της χρυσής εποχής του πολέμου - όπου τα όπλα αναβοσβήνουν, τα κανόνια βροντοβολούν, ο αγώνας μαίνεται, ο στρατηγός είναι γενναίος, οι στρατιώτες είναι γενναίοι και οι ξιφολόγχες τους κάνουν σύντομο έργο του εχθρού - απλώς προσθέτει στην ψευδαίσθηση ότι όλα ήταν μια ιστορία περιπέτειας.

Εξακολουθούμε να ζούμε από αυτήν την απαρχαιωμένη φιλοπολεμική λογοτεχνία σήμερα. Περιφέρεται στη γη σαν ζόμπι, εξίσου σίγουρα με τον δημιουργισμό, την άρνηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τον ρατσισμό. Διαμορφώνει τη δουλοπρεπή ευλάβεια των μελών του Κογκρέσου για τον Ντέιβιντ Πετρέους με την ίδια βεβαιότητα που θα συνέβαινε αν πολεμούσε με σπαθί και άλογο αντί για γραφείο και τηλεοπτικό στούντιο. Και είναι εξίσου θανατηφόρο και άσκοπο όπως ήταν όταν οι στρατιώτες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου βάδισαν για να πεθάνουν στα χωράφια για αυτό:

«Και οι δύο πλευρές θυμήθηκαν αρχαίες δόξες, χρησιμοποιώντας το σύμβολο του πολεμιστή ιππότη για να απεικονίσουν τη μάχη ως άσκηση ανδρικής τιμής και αριστοκρατικής ηγεσίας, ενώ χρησιμοποιούσαν τη σύγχρονη τεχνολογία για να πολεμήσουν έναν πόλεμο φθοράς. Στη Μάχη του Σομ, που ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1916, οι βρετανικές δυνάμεις βομβάρδισαν τις εχθρικές γραμμές για οκτώ ημέρες και στη συνέχεια προχώρησαν από τα χαρακώματα ώμο με ώμο. Γερμανοί πολυβολητές σκότωσαν 20,000 από αυτούς την πρώτη μέρα. Μετά από τέσσερις μήνες οι γερμανικές δυνάμεις είχαν υποχωρήσει μερικά μίλια με κόστος 600,000 νεκρούς Συμμάχους και 750,000 Γερμανούς νεκρούς. Σε αντίθεση με τις αποικιακές συγκρούσεις που ήταν γνωστές σε όλες τις εμπλεκόμενες αυτοκρατορικές δυνάμεις, ο αριθμός των νεκρών και από τις δύο πλευρές ήταν τρομακτικά υψηλός».

Επειδή οι πολεμιστές λένε ψέματα καθ' όλη τη διάρκεια των πολέμων, όπως ακριβώς κάνουν πριν από την εκτόξευση τους, ο λαός της Βρετανίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας και αργότερα των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν γνώριζε καθόλου την πλήρη έκταση των απωλειών κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν ήταν, μπορεί να το είχαν σταματήσει.

Ενότητα: Ο ΠΟΛΕΜΟΣ ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΦΤΩΧΟΥΣ

Ακόμη και το να λέμε ότι εκδημοκρατίσαμε τον πόλεμο σημαίνει ότι κάνουμε μια ευχάριστη στροφή στα πράγματα, και όχι μόνο επειδή οι αποφάσεις για τον πόλεμο λαμβάνονται ακόμα από μια αλόγιστη ελίτ. Από τον πόλεμο του Βιετνάμ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εγκαταλείψει κάθε προσποίηση ενός στρατιωτικού σχεδίου που ισχύει εξίσου για όλους. Αντίθετα, ξοδεύουμε δισεκατομμύρια δολάρια για στρατολόγηση, αυξάνουμε τις στρατιωτικές αμοιβές και προσφέρουμε μπόνους υπογραφής έως ότου αρκετοί άνθρωποι συμμετάσχουν «οικειοθελώς» υπογράφοντας συμβάσεις που επιτρέπουν στον στρατό να αλλάξει τους όρους κατά βούληση.

Εάν χρειάζονται περισσότερα στρατεύματα, απλώς επεκτείνετε τα συμβόλαια αυτών που έχετε. Χρειάζεστε ακόμα περισσότερα; Ομοσπονδιοποιήστε την Εθνική Φρουρά και στείλτε τα παιδιά στον πόλεμο που εγγράφηκαν νομίζοντας ότι θα βοηθούσαν τα θύματα των τυφώνων. Ακόμα δεν είναι αρκετό; Προσλάβετε εργολάβους για μεταφορά, μαγείρεμα, καθαρισμό και κατασκευή. Ας είναι οι στρατιώτες αγνοί στρατιώτες που η μόνη τους δουλειά είναι να σκοτώνουν, όπως οι παλιοί ιππότες. Μπουμ, διπλασιάσατε αμέσως το μέγεθος της δύναμής σας και κανείς δεν το προσέξει εκτός από τους κερδοσκόπους.

Χρειάζεστε ακόμα περισσότερους δολοφόνους; Προσλάβετε μισθοφόρους. Προσλάβετε ξένους μισθοφόρους. Οχι αρκετά? Ξοδέψτε τρισεκατομμύρια δολάρια στην τεχνολογία για να μεγιστοποιήσετε τη δύναμη κάθε ανθρώπου. Χρησιμοποιήστε μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να μην τραυματιστεί κανείς. Υποσχεθείτε στους μετανάστες ότι θα γίνουν πολίτες αν ενταχθούν. Αλλάξτε τα πρότυπα για τη στράτευση: πάρτε τα μεγαλύτερα, πιο παχιά, με χειρότερη υγεία, με λιγότερη εκπαίδευση, με ποινικό μητρώο. Βάλτε τα λύκεια να δίνουν τα αποτελέσματα των τεστ ικανοτήτων σε υπαλλήλους προσλήψεων και τα στοιχεία επικοινωνίας των μαθητών και να υποσχεθούν στους μαθητές ότι μπορούν να ακολουθήσουν τον τομέα που έχουν επιλέξει στον υπέροχο κόσμο του θανάτου και ότι θα τους στείλετε στο κολέγιο αν ζήσουν — ρε, απλώς υποσχόμενοι ότι δεν σας κοστίζει τίποτα. Αν είναι ανθεκτικά, ξεκινήσατε πολύ αργά. Βάλτε στρατιωτικά βιντεοπαιχνίδια σε εμπορικά κέντρα. Στείλτε ένστολους στρατηγούς στα νηπιαγωγεία για να ζεστάνουν τα παιδιά στην ιδέα να ορκιστούν αληθινά και σωστά πίστη σε αυτή τη σημαία. Ξοδέψτε 10 φορές τα χρήματα για τη στρατολόγηση κάθε νέου στρατιώτη, όπως ξοδεύουμε για την εκπαίδευση κάθε παιδιού. Κάντε οτιδήποτε, οτιδήποτε, οτιδήποτε άλλο εκτός από το να ξεκινήσετε ένα προσχέδιο.

Αλλά υπάρχει ένα όνομα για αυτήν την πρακτική αποφυγής ενός παραδοσιακού σχεδίου. Λέγεται σχέδιο φτώχειας. Επειδή οι άνθρωποι τείνουν να μην θέλουν να συμμετέχουν σε πολέμους, όσοι έχουν άλλες επιλογές σταδιοδρομίας τείνουν να επιλέγουν αυτές τις άλλες επιλογές. Εκείνοι που βλέπουν τον στρατό ως μία από τις μοναδικές επιλογές τους, τη μοναδική τους βολή στην κολεγιακή εκπαίδευση ή τον μόνο τρόπο για να ξεφύγουν από τις ταραγμένες ζωές τους είναι πιο πιθανό να στρατευτούν. Σύμφωνα με το έργο Not Your Soldier:

«Η πλειονότητα των νεοσύλλεκτων στρατιωτών προέρχεται από γειτονιές κάτω του μέσου εισοδήματος.

«Το 2004, το 71 τοις εκατό των μαύρων νεοσύλλεκτων, το 65 τοις εκατό των λατίνων νεοσύλλεκτων και το 58 τοις εκατό των λευκών νεοσύλλεκτων προέρχονταν από γειτονιές κάτω του μέσου εισοδήματος.

«Το ποσοστό των προσλήψεων που ήταν απόφοιτοι κανονικού λυκείου μειώθηκε από 86 τοις εκατό το 2004 σε 73 τοις εκατό το 2006.

«[Οι στρατολόγοι] δεν αναφέρουν ποτέ ότι τα χρήματα του κολεγίου είναι δύσκολο να βρεθούν - μόνο το 16 τοις εκατό του στρατολογημένου προσωπικού που συμπλήρωσε τέσσερα χρόνια στρατιωτικής θητείας έλαβε ποτέ χρήματα για τη σχολική εκπαίδευση. Δεν λένε ότι οι εργασιακές δεξιότητες που υπόσχονται δεν θα μεταφερθούν στον πραγματικό κόσμο. Μόνο το 12 τοις εκατό των ανδρών βετεράνων και το 6 τοις εκατό των γυναικών βετεράνων χρησιμοποιούν δεξιότητες που έχουν μάθει στο στρατό στις τρέχουσες εργασίες τους. Και φυσικά, υποβαθμίζουν τον κίνδυνο να σκοτωθούν ενώ βρίσκονταν στην υπηρεσία».

Σε ένα άρθρο του 2007, ο Jorge Mariscal ανέφερε ανάλυση του Associated Press που διαπίστωσε ότι «σχεδόν τα τρία τέταρτα των [αμερικανικών στρατευμάτων] που σκοτώθηκαν στο Ιράκ προέρχονταν από πόλεις όπου το κατά κεφαλήν εισόδημα ήταν κάτω από τον εθνικό μέσο όρο. Περισσότεροι από τους μισούς προέρχονταν από πόλεις όπου το ποσοστό των ανθρώπων που ζουν σε συνθήκες φτώχειας ξεπέρασε τον εθνικό μέσο όρο».

«Ίσως δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη», έγραψε ο Mariscal,

«Ότι το Πρόγραμμα Στράτευσης του Στρατού GED Plus, στο οποίο επιτρέπεται να καταταγούν υποψήφιοι χωρίς απολυτήριο γυμνασίου ενώ συμπληρώνουν πιστοποιητικό ισοτιμίας γυμνασίου, επικεντρώνεται σε περιοχές εντός της πόλης.

«Όταν οι νέοι της εργατικής τάξης φτάνουν στο κολέγιο της τοπικής τους κοινότητας, συχνά συναντούν στρατιώτες που εργάζονται σκληρά για να τους αποθαρρύνουν. «Δεν θα πάτε πουθενά εδώ», λένε οι υπεύθυνοι προσλήψεων. «Αυτό το μέρος είναι αδιέξοδο. Μπορώ να σου προσφέρω περισσότερα». Μελέτες που χρηματοδοτούνται από το Πεντάγωνο —όπως το «Recruiting Youth in the College Market: Current Practices and Future Policy Options» της RAND Corporation — μιλούν ανοιχτά για το κολέγιο ως τον νούμερο ένα ανταγωνιστή του recruiter για την αγορά νέων. . . .

«Φυσικά, δεν οδηγούνται όλοι οι προσλήψεις λόγω οικονομικών αναγκών. Σε κοινότητες εργατικής τάξης κάθε χρώματος, υπάρχουν συχνά μακροχρόνιες παραδόσεις στρατιωτικής θητείας και δεσμοί μεταξύ της υπηρεσίας και των προνομιούχων μορφών αρρενωπότητας. Για κοινότητες που συχνά επισημαίνονται ως «ξένες», όπως οι Λατίνοι και οι Ασιάτες, υπάρχει πίεση να υπηρετήσουν προκειμένου να αποδειχθεί ότι κάποιος είναι «Αμερικανός». Για τους πρόσφατους μετανάστες, υπάρχει το δέλεαρ να αποκτήσουν καθεστώς νόμιμου κατοίκου ή υπηκοότητας. Η οικονομική πίεση, ωστόσο, είναι ένα αναμφισβήτητο κίνητρο. . . .»

Ο Mariscal κατανοεί ότι υπάρχουν και πολλά άλλα κίνητρα, συμπεριλαμβανομένης της επιθυμίας να κάνουμε κάτι χρήσιμο και σημαντικό για τους άλλους. Αλλά πιστεύει ότι αυτές οι γενναιόδωρες παρορμήσεις δεν κατευθύνονται σωστά:

«Σε αυτό το σενάριο, η επιθυμία να «κάνουν τη διαφορά», αφού εισαχθεί στον στρατιωτικό μηχανισμό, σημαίνει ότι οι νεαροί Αμερικανοί μπορεί να χρειαστεί να σκοτώσουν αθώους ανθρώπους ή να γίνουν βάναυσοι από την πραγματικότητα της μάχης. Πάρτε το τραγικό παράδειγμα του Sgt. Ο Paul Cortez, ο οποίος αποφοίτησε το 2000 από το Central High School στην εργατική πόλη Barstow της Καλιφόρνια, εντάχθηκε στον στρατό και στάλθηκε στο Ιράκ. Στις 12 Μαρτίου 2006 συμμετείχε στον ομαδικό βιασμό μιας 14χρονης Ιρακινής και στη δολοφονία της ίδιας και ολόκληρης της οικογένειάς της.

«Όταν ρωτήθηκε για τον Κορτέζ, ένας συμμαθητής του είπε: «Δεν θα έκανε ποτέ κάτι τέτοιο. Δεν θα έκανε ποτέ κακό σε μια γυναίκα. Ποτέ δεν θα χτυπούσε ένα ούτε καν θα σήκωνε το χέρι του σε ένα. Ο αγώνας για τη χώρα του είναι ένα πράγμα, αλλά όχι όταν πρόκειται για βιασμούς και δολοφονίες. Δεν είναι αυτός ». Ας δεχθούμε τον ισχυρισμό ότι «δεν είναι αυτός». Ωστόσο, εξαιτίας μιας σειράς ανείπωτων και ασυγχώρητων γεγονότων στο πλαίσιο ενός παράνομου και ανήθικου πολέμου, «αυτό» έγινε. Στις 21 Φεβρουαρίου 2007, ο Κορτέζ ομολόγησε την ενοχή του για βιασμό και τέσσερις κατηγορίες για φόνο σε κακούργημα. Καταδικάστηκε λίγες μέρες αργότερα, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη και μια ζωή στην προσωπική του κόλαση».

Σε ένα βιβλίο του 2010 με τίτλο The Casualty Gap, ο Douglas Kriner και ο Francis Shen εξετάζουν τα δεδομένα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, την Κορέα, το Βιετνάμ και το Ιράκ. Διαπίστωσαν ότι μόνο στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο χρησιμοποιήθηκε ένα δίκαιο στρατό, ενώ οι άλλοι τρεις πόλεμοι προήλθαν δυσανάλογα από φτωχότερους και λιγότερο μορφωμένους Αμερικανούς, ανοίγοντας ένα «χάσμα απωλειών» που μεγάλωσε δραματικά στην Κορέα, ξανά στο Βιετνάμ, και πάλι στον πόλεμο στο Ιράκ καθώς ο στρατός μεταπήδησε από τη στράτευση σε «εθελοντή». Οι συγγραφείς αναφέρουν επίσης μια έρευνα που δείχνει ότι καθώς οι Αμερικανοί συνειδητοποιούν αυτό το χάσμα απωλειών, γίνονται λιγότερο υποστηρικτικοί στους πολέμους.

Η μετάβαση από τον πόλεμο κυρίως από τους πλούσιους στον πόλεμο κυρίως από τους φτωχούς ήταν πολύ σταδιακή και απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί. Πρώτον, όσοι βρίσκονται στις υψηλότερες θέσεις εξουσίας στον στρατό είναι πιο πιθανό να προέρχονται από προνομιούχα υπόβαθρα. Και ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους, οι ανώτατοι αξιωματικοί είναι λιγότερο πιθανό να δουν επικίνδυνη μάχη. Το να οδηγείς τα στρατεύματα στη μάχη δεν λειτουργεί πια, παρά μόνο στη φαντασία μας. Και οι δύο πρόεδροι Μπους είδαν τα ποσοστά αποδοχής τους να εκτινάσσονται στις δημοσκοπήσεις όταν έκαναν πολέμους - τουλάχιστον στην αρχή όταν οι πόλεμοι ήταν ακόμα νέοι και υπέροχοι. Δεν πειράζει που αυτοί οι πρόεδροι πολέμησαν από το κλιματιζόμενο Οβάλ Γραφείο. Ένα αποτέλεσμα αυτού είναι ότι όσοι παίρνουν τις αποφάσεις στις οποίες κρέμονται οι περισσότερες ζωές έχουν τις λιγότερες πιθανότητες να δουν από κοντά τον θάνατο του πολέμου ή να τον έχουν δει ποτέ.

Ενότητα: Ο ΚΛΙΜΑΤΙΣΜΕΝΟΣ ΕΦΙΑΛΤΗΣ

Ο πρώτος Πρόεδρος Μπους είχε δει τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο από ένα αεροπλάνο, ήδη σε απόσταση από τους ετοιμοθάνατους, αν και όχι τόσο μακριά όσο ο Ρίγκαν που είχε αποφύγει να πάει στον πόλεμο. Ακριβώς όπως η σκέψη των εχθρών ως υπανθρώπων διευκολύνει το να τους σκοτώσεις, το να τους βομβαρδίσεις από ψηλά στον ουρανό είναι πολύ πιο εύκολο ψυχολογικά από το να συμμετάσχεις σε μια μάχη με μαχαίρια ή να πυροβολήσεις έναν προδότη που στέκεται με δεμένα τα μάτια δίπλα σε έναν τοίχο. Οι Πρόεδροι Κλίντον και Μπους Τζούνιορ απέφυγαν τον πόλεμο του Βιετνάμ, ο Κλίντον μέσω των εκπαιδευτικών προνομίων, ο Μπους επειδή ήταν γιος του πατέρα του. Ο Πρόεδρος Ομπάμα δεν πήγε ποτέ σε πόλεμο. Οι αντιπρόεδροι Dan Quayle, Dick Cheney και Joe Biden, όπως η Clinton και ο Bush Jr., απέφυγαν το προσχέδιο. Ο Αντιπρόεδρος Αλ Γκορ πήγε για λίγο στον πόλεμο του Βιετνάμ, αλλά ως στρατιωτικός δημοσιογράφος, όχι ως στρατιώτης που είδε μάχη.

Σπάνια κάποιος που αποφασίζει ότι χιλιάδες πρέπει να πεθάνουν έχει την εμπειρία να το έχει δει να συμβαίνει. Στις 15 Αυγούστου 1941, οι Ναζί είχαν ήδη σκοτώσει πολύ κόσμο. Αλλά ο Χάινριχ Χίμλερ, ένας από τους κορυφαίους στρατιωτικούς της χώρας που θα επέβλεπε τη δολοφονία έξι εκατομμυρίων Εβραίων, δεν είχε δει ποτέ κανέναν να πεθαίνει. Ζήτησε να παρακολουθήσει ένα πυροβολισμό στο Μινσκ. Οι Εβραίοι είπαν να πηδήξουν σε ένα χαντάκι όπου τους πυροβόλησαν και τους σκέπασαν με χώμα. Στη συνέχεια είπαν σε άλλους να πηδήξουν μέσα. Πυροβολήθηκαν και καλύφθηκαν. Ο Χίμλερ στάθηκε ακριβώς στην άκρη και παρακολουθούσε, μέχρι που κάτι από το κεφάλι κάποιου πέταξε πάνω στο παλτό του. Χλόμιασε και γύρισε αλλού. Ο τοπικός διοικητής του είπε:

«Κοιτάξτε τα μάτια των ανδρών σε αυτό το Kommando. Τι είδους οπαδούς εκπαιδεύουμε εδώ; Είτε νευρωτικοί είτε άγριοι!».

Ο Χίμλερ τους είπε να κάνουν το καθήκον τους ακόμα κι αν ήταν δύσκολο. Επέστρεψε να κάνει τα δικά του από την άνεση ενός γραφείου.

Ενότητα: ΘΑ ΣΚΟΤΩΣΕΙΣ Ή ΟΧΙ;

Η δολοφονία ακούγεται πολύ πιο εύκολη από ό,τι είναι. Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας, οι άνδρες ρισκάρουν τη ζωή τους για να αποφύγουν να λάβουν μέρος σε πολέμους:

«Οι άνδρες έχουν εγκαταλείψει τις πατρίδες τους, έχουν εκτίσει μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, έχουν κλέψει άκρα, πυροβολούν τα πόδια ή τους δείκτες, προσποιούνται ότι είναι αρρώστια ή παραφροσύνη, ή, αν είχαν την οικονομική δυνατότητα, πλήρωσαν υποκατάστατα για να πολεμήσουν στη θέση τους. «Κάποιοι τραβούν τα δόντια τους, άλλοι τυφλώνονται και άλλοι ακρωτηριάζονται στο δρόμο μας προς εμάς», παραπονέθηκε ο κυβερνήτης της Αιγύπτου για τους αγρότες του στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα. Τόσο αναξιόπιστος ήταν ο βαθμός και το αρχείο του πρωσικού στρατού του δέκατου όγδοου αιώνα που στρατιωτικά εγχειρίδια απαγόρευαν την κατασκήνωση κοντά σε δάσος ή δάσος. Τα στρατεύματα απλά θα λιώνονταν στα δέντρα».

Αν και η θανάτωση μη ανθρώπινων ζώων γίνεται εύκολα για τους περισσότερους ανθρώπους, η δολοφονία των συνανθρώπων είναι τόσο ριζικά έξω από το κανονικό επίκεντρο της ζωής κάποιου που περιλαμβάνει τη συνύπαρξη με ανθρώπους που πολλοί πολιτισμοί έχουν αναπτύξει τελετουργίες για να μεταμορφώσουν έναν κανονικό άνθρωπο σε πολεμιστή και μερικές φορές να επιστρέφει ξανά μετά από πόλεμο. Οι αρχαίοι Έλληνες, οι Αζτέκοι, οι Κινέζοι, οι Ινδιάνοι Yanomamo και οι Σκύθες χρησιμοποιούσαν επίσης αλκοόλ ή άλλα ναρκωτικά για να διευκολύνουν τη δολοφονία.

Πολύ λίγοι άνθρωποι σκοτώνουν εκτός στρατού και οι περισσότεροι από αυτούς είναι εξαιρετικά διαταραγμένα άτομα. Ο James Gilligan, στο βιβλίο του Violence: Reflections on a National Epidemic, διέγνωσε τη βασική αιτία της δολοφονικής ή αυτοκτονικής βίας ως βαθιά ντροπή και ταπείνωση, μια απελπισμένη ανάγκη για σεβασμό και θέση (και βασικά αγάπη και φροντίδα) τόσο έντονη που μόνο η δολοφονία (του εαυτού ή/και των άλλων) θα μπορούσε να απαλύνει τον πόνο — ή, Όταν ένα άτομο ντρέπεται τόσο για τις ανάγκες του (και για το ότι ντρέπεται), γράφει ο Gilligan, και όταν δεν βλέπει μη βίαιες λύσεις και όταν του λείπει η ικανότητα να αισθάνεται αγάπη ή ενοχή ή φόβο, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι βία. Τι γίνεται όμως αν η βία είναι η αρχή; Τι θα συμβεί αν ρυθμίσετε υγιείς ανθρώπους να σκοτώνουν χωρίς σκέψη; Μπορεί το αποτέλεσμα να είναι μια ψυχική κατάσταση που μοιάζει με αυτή του ατόμου που οδηγείται εσωτερικά να σκοτώσει;

Η επιλογή της εμπλοκής σε βία εκτός πολέμου δεν είναι λογική και συχνά περιλαμβάνει μαγική σκέψη, όπως εξηγεί ο Gilligan αναλύοντας την έννοια των εγκλημάτων στα οποία οι δολοφόνοι έχουν ακρωτηριάσει τα σώματα των θυμάτων τους ή τα δικά τους. «Είμαι πεπεισμένος», γράφει,

«ότι η βίαιη συμπεριφορά, ακόμη και στην πιο φαινομενικά παράλογη, ακατανόητη και ψυχωτική της συμπεριφορά, είναι μια κατανοητή απάντηση σε ένα αναγνωρίσιμο, καθορισμένο σύνολο συνθηκών. και ότι ακόμη και όταν φαίνεται ότι υποκινείται από «λογικό» προσωπικό συμφέρον, είναι το τελικό προϊόν μιας σειράς παράλογων, αυτοκαταστροφικών και ασυνείδητων κινήτρων που μπορούν να μελετηθούν, να εντοπιστούν και να κατανοηθούν».

Ο ακρωτηριασμός σωμάτων, ό,τι κι αν τον οδηγεί σε κάθε περίπτωση, είναι μια αρκετά κοινή πρακτική στον πόλεμο, αν και εμπλέκεται κυρίως από άτομα που δεν είχαν την τάση να ασκούν δολοφονική βία πριν ενταχθούν στο στρατό. Πολλές φωτογραφίες πολεμικών τροπαίων από τον Πόλεμο στο Ιράκ δείχνουν πτώματα και μέρη σωμάτων ακρωτηριασμένα και εκτεθειμένα σε κοντινό πλάνο, τοποθετημένα σε μια πιατέλα σαν για κανίβαλους. Πολλές από αυτές τις εικόνες στάλθηκαν από Αμερικανούς στρατιώτες σε έναν ιστότοπο που διέθετε πορνογραφία. Προφανώς, αυτές οι εικόνες θεωρήθηκαν ως πολεμική πορνογραφία. Προφανώς, δημιουργήθηκαν από ανθρώπους που είχαν αρχίσει να αγαπούν τον πόλεμο - όχι από τους Himmlers ή τους Dick Cheneys που απολαμβάνουν να στέλνουν άλλους, αλλά από ανθρώπους που πραγματικά απολάμβαναν να βρίσκονται εκεί, άτομα που εγγράφηκαν για χρήματα από το κολέγιο ή περιπέτειες και είχαν εκπαιδευτεί ως κοινωνιοπαθείς δολοφόνοι.

Στις 9 Ιουνίου 2006, ο στρατός των ΗΠΑ σκότωσε τον Abu Musab al-Zarqawi, τράβηξε μια φωτογραφία του νεκρού κεφαλιού του, το ανατίναξε σε τεράστιες διαστάσεις και το έδειξε σε ένα πλαίσιο σε μια συνέντευξη Τύπου. Από τον τρόπο που πλαισιώθηκε, το κεφάλι μπορούσε να συνδεθεί με σώμα ή όχι. Προφανώς αυτό δεν ήταν μόνο απόδειξη του θανάτου του, αλλά και ένα είδος εκδίκησης για τον αποκεφαλισμό των Αμερικανών από τον αλ-Ζαρκάουι.

Η κατανόηση του Gilligan για το τι υποκινεί τη βία προέρχεται από την εργασία σε φυλακές και ιδρύματα ψυχικής υγείας, όχι από τη συμμετοχή σε πόλεμο και όχι από την παρακολούθηση των ειδήσεων. Προτείνει ότι η προφανής εξήγηση για τη βία είναι συνήθως λανθασμένη:

«Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι ένοπλοι ληστές διαπράττουν τα εγκλήματά τους για να πάρουν χρήματα. Και βέβαια, μερικές φορές, έτσι εκλογικεύουν τη συμπεριφορά τους. Αλλά όταν κάθεσαι και μιλάς με ανθρώπους που διαπράττουν επανειλημμένα τέτοια εγκλήματα, αυτό που ακούς είναι: «Ποτέ δεν είχα τόσο πολύ σεβασμό πριν στη ζωή μου όσο όταν έστρεψα για πρώτη φορά το όπλο σε κάποιον» ή «Δεν θα πίστευες πόσο σεβασμό παίρνεις όταν έχεις το όπλο στραμμένο στο πρόσωπο κάποιου μάγκα». Για τους άνδρες που έχουν ζήσει μια ζωή σε μια δίαιτα περιφρόνησης και περιφρόνησης, ο πειρασμός να κερδίσουν αμέσως σεβασμό με αυτόν τον τρόπο μπορεί να αξίζει πολύ περισσότερο από το κόστος της φυλακής ή ακόμα και του θανάτου».

Ενώ η βία, τουλάχιστον στον κόσμο των πολιτών, μπορεί να είναι παράλογη, ο Gilligan προτείνει ξεκάθαρους τρόπους με τους οποίους μπορεί να προληφθεί ή να ενθαρρυνθεί. Αν θέλατε να αυξήσετε τη βία, γράφει, θα κάνατε τα ακόλουθα βήματα που έχουν κάνει οι Ηνωμένες Πολιτείες: Να τιμωρείτε όλο και περισσότερους ανθρώπους όλο και πιο σκληρά. να απαγορεύσουν τα ναρκωτικά που αναστέλλουν τη βία και να νομιμοποιήσουν και να διαφημίσουν εκείνα που τη διεγείρουν· χρήση φόρων και οικονομικών πολιτικών για τη διεύρυνση των ανισοτήτων στον πλούτο και το εισόδημα· αρνούνται την κακή εκπαίδευση? Διαιώνιση του ρατσισμού· παράγουν ψυχαγωγία που εξυμνεί τη βία. να είναι άμεσα διαθέσιμα θανατηφόρα όπλα. να μεγιστοποιήσει την πόλωση των κοινωνικών ρόλων ανδρών και γυναικών· ενθαρρύνει την προκατάληψη κατά της ομοφυλοφιλίας· χρησιμοποιούν βία για να τιμωρούν τα παιδιά στο σχολείο και στο σπίτι. και να διατηρήσουν την ανεργία αρκετά υψηλή. Και γιατί να το κάνατε αυτό ή να το ανεχτείτε; Ενδεχομένως επειδή τα περισσότερα θύματα βίας είναι φτωχά, και οι φτωχοί τείνουν να οργανώνονται και να διεκδικούν καλύτερα τα δικαιώματά τους όταν δεν τρομοκρατούνται από το έγκλημα.

Ο Γκίλιγκαν εξετάζει τα βίαια εγκλήματα, ιδιαίτερα τη δολοφονία, και στη συνέχεια στρέφει την προσοχή του στο σύστημα βίαιης τιμωρίας μας, συμπεριλαμβανομένης της θανατικής ποινής, του βιασμού στη φυλακή και της απομόνωσης. Θεωρεί την ανταποδοτική τιμωρία ως το ίδιο είδος παράλογης βίας με τα εγκλήματα που τιμωρεί. Θεωρεί ότι η δομική βία και η φτώχεια προκαλούν τη μεγαλύτερη ζημιά, αλλά δεν ασχολείται με το θέμα του πολέμου. Σε διάσπαρτες αναφορές, ο Gilligan ξεκαθαρίζει ότι ενσωματώνει τον πόλεμο στη θεωρία του για τη βία, και ωστόσο σε ένα σημείο αντιτίθεται στον τερματισμό των πολέμων και πουθενά δεν εξηγεί πώς μπορεί να εφαρμοστεί με συνοχή η θεωρία του.

Οι πόλεμοι δημιουργούνται από τις κυβερνήσεις, όπως ακριβώς το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης μας. Έχουν παρόμοιες ρίζες; Οι στρατιώτες και οι μισθοφόροι και οι εργολάβοι και οι γραφειοκράτες νιώθουν ντροπή και ταπείνωση; Η πολεμική προπαγάνδα και η στρατιωτική εκπαίδευση παράγουν την ιδέα ότι ο εχθρός δεν σεβάστηκε τον πολεμιστή που πρέπει τώρα να σκοτώσει για να ανακτήσει την τιμή του; Ή μήπως η ταπείνωση του λοχία του τρυπάνι έχει σκοπό να προκαλέσει μια αντίδραση που θα ανακατευθυνθεί εναντίον του εχθρού; Τι γίνεται με τα μέλη του Κογκρέσου και τους προέδρους, τους στρατηγούς και τους διευθύνοντες συμβούλους εταιρειών όπλων και τα εταιρικά μέσα ενημέρωσης — εκείνους που στην πραγματικότητα αποφασίζουν να κάνουν έναν πόλεμο και να τον πραγματοποιήσουν; Δεν έχουν ήδη υψηλό βαθμό θέσης και σεβασμού, ακόμα κι αν μπορεί να έχουν πάει στην πολιτική λόγω της εξαιρετικής τους επιθυμίας για τέτοια προσοχή; Δεν υπάρχουν πιο εγκόσμια κίνητρα, όπως το οικονομικό κέρδος, η χρηματοδότηση εκστρατειών και η νίκη ψήφων στη δουλειά εδώ, ακόμα κι αν τα γραπτά του Project for the New American Century έχουν πολλά να πουν για την τόλμη, την κυριαρχία και τον έλεγχο;

Και τι γίνεται με το ευρύ κοινό, συμπεριλαμβανομένων όλων αυτών των μη βίαιων υποστηρικτών του πολέμου; Τα κοινά συνθήματα και τα αυτοκόλλητα προφυλακτήρων περιλαμβάνουν: "Αυτά τα χρώματα δεν τρέχουν", "Περήφανος που είμαι Αμερικανός", "Ποτέ μην υποχωρείς", "Μην κόβεις και τρέχεις". Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο παράλογο ή συμβολικό από έναν πόλεμο ενάντια σε μια τακτική ή ένα συναίσθημα, όπως στον «Παγκόσμιο Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας», ο οποίος ξεκίνησε ως εκδίκηση, παρόλο που οι κύριοι άνθρωποι εναντίον των οποίων ζητήθηκε η εκδίκηση ήταν ήδη νεκροί. Πιστεύουν οι άνθρωποι ότι η υπερηφάνεια και η αυτοεκτίμησή τους εξαρτώνται από την εκδίκηση που θα βρεθεί στον βομβαρδισμό του Αφγανιστάν μέχρι να μην μείνει κανείς που να αντιστέκεται στην κυριαρχία των ΗΠΑ; Αν ναι, δεν θα είναι καθόλου καλό να τους εξηγήσουμε ότι τέτοιες ενέργειες στην πραγματικότητα μας κάνουν λιγότερο ασφαλείς. Αλλά τι γίνεται αν οι άνθρωποι που λαχταρούν τον σεβασμό ανακαλύψουν ότι μια τέτοια συμπεριφορά κάνει τη χώρα μας περιφρονημένη ή κοροϊδία, ή ότι η κυβέρνηση τους παίζει για ανόητους, ότι οι Ευρωπαίοι έχουν υψηλότερο βιοτικό επίπεδο ως αποτέλεσμα του να μην επενδύουν όλα τους τα χρήματά τους σε πολέμους ή ότι ένας πρόεδρος-μαριονέτα όπως ο Χαμίντ Καρζάι του Αφγανιστάν έβγαζε βαλίτσες με αμερικανικά χρήματα;

Ανεξάρτητα από αυτό, άλλες έρευνες διαπιστώνουν ότι μόνο περίπου το δύο τοις εκατό των ανθρώπων απολαμβάνουν πραγματικά να σκοτώνουν και είναι εξαιρετικά διαταραγμένοι ψυχικά. Ο σκοπός της στρατιωτικής εκπαίδευσης είναι να κάνει τους κανονικούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των κανονικών υποστηρικτών του πολέμου, να γίνουν κοινωνιοπαθείς, τουλάχιστον στο πλαίσιο του πολέμου, για να τους κάνει να κάνουν στον πόλεμο αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσαν να κάνουν οποιαδήποτε άλλη στιγμή ή τόπο. Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν προβλέψιμα να εκπαιδευτούν να σκοτώνουν στον πόλεμο είναι να προσομοιώνουν τη δολοφονία στην εκπαίδευση. Οι νεοσύλλεκτοι που μαχαιρώνουν ομοιώματα μέχρι θανάτου, φωνάζουν «Το αίμα κάνει το γρασίδι να μεγαλώνει!» και πυροβολούν εξάσκηση στο στόχο με στόχους που μοιάζουν με άνθρωπο, θα σκοτώσουν στη μάχη όταν φοβηθούν. Δεν θα χρειαστούν το μυαλό τους. Τα αντανακλαστικά τους θα κυριαρχήσουν. «Το μόνο πράγμα που έχει οποιαδήποτε ελπίδα να επηρεάσει τον μεσαίο εγκέφαλο», γράφει ο Dave Grossman, «είναι επίσης το μόνο πράγμα που επηρεάζει έναν σκύλο: η κλασική και λειτουργική προετοιμασία».

«Αυτό χρησιμοποιείται όταν εκπαιδεύονται πυροσβέστες και πιλότοι αεροπορικών εταιρειών να αντιδρούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης: ακριβής αναπαραγωγή του ερεθίσματος που θα αντιμετωπίσουν (σε φλόγα ή προσομοιωτή πτήσης) και στη συνέχεια εκτενής διαμόρφωση της επιθυμητής απόκρισης σε αυτό το ερέθισμα. ερέθισμα-απόκριση, ερέθισμα-απόκριση, ερέθισμα-απόκριση. Στην κρίση, όταν αυτά τα άτομα φοβούνται από το μυαλό τους, αντιδρούν σωστά και σώζουν ζωές. . . . Δεν λέμε στα παιδιά του σχολείου τι πρέπει να κάνουν σε περίπτωση πυρκαγιάς, τα ρυθμίζουμε. και όταν φοβούνται, κάνουν το σωστό».

Μόνο μέσω έντονης και καλά σχεδιασμένης προετοιμασίας οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να οδηγηθούν να σκοτώσουν. Όπως έχουν τεκμηριώσει ο Γκρόσμαν και άλλοι, «σε όλη την ιστορία, η πλειοψηφία των ανδρών στο πεδίο της μάχης δεν θα προσπαθούσαν να σκοτώσουν τον εχθρό, ακόμη και για να σώσουν τη ζωή τους ή τις ζωές των φίλων τους». Το έχουμε αλλάξει.

Ο Γκρόσμαν πιστεύει ότι η ψεύτικη βία σε ταινίες, βιντεοπαιχνίδια και στην υπόλοιπη κουλτούρα μας συμβάλλει σημαντικά στην πραγματική βία στην κοινωνία και την καταδικάζει, ακόμη και ενώ συμβουλεύει για καλύτερους τρόπους με τους οποίους ο στρατός μπορεί να δημιουργήσει δολοφόνους εν καιρώ πολέμου. Ενώ ο Γκρόσμαν ασχολείται με την παροχή συμβουλών σε στρατιώτες που έχουν τραυματιστεί από το θάνατο, βοηθά στην πρόκληση περισσότερων φόνων. Δεν νομίζω ότι τα κίνητρά του είναι τόσο απαίσια όσο ακούγονται. Νομίζω ότι απλώς πιστεύει ότι η δολοφονία μετατρέπεται σε δύναμη για το καλό με μια κήρυξη πολέμου από τη χώρα του. Ταυτόχρονα τάσσεται υπέρ της μείωσης των προσομοιώσεων βίας στα ΜΜΕ και στα παιδικά παιχνίδια. Πουθενά στο On Killing δεν αναφέρεται στο αμήχανο γεγονός ότι τα βίαια μέσα ενημέρωσης που είναι αρκετά ισχυρά για να οδηγήσουν τη μη πολεμική βία πρέπει επίσης να διευκολύνουν το έργο των στρατιωτικών στρατολογητών και εκπαιδευτών.

Το 2010, διαδηλώσεις από ακτιβιστές της ειρήνης ανάγκασαν τον Στρατό να κλείσει κάτι που είχε αποκαλέσει Στρατιωτικό Εμπειρικό Κέντρο, το οποίο βρισκόταν σε ένα εμπορικό κέντρο της Πενσυλβάνια. Στο κέντρο, τα παιδιά είχαν παίξει βιντεοπαιχνίδια προσομοίωσης πολέμου που περιλάμβαναν τη χρήση πραγματικών στρατιωτικών όπλων συνδεδεμένων με οθόνες βίντεο. Οι υπεύθυνοι προσλήψεων προσέφεραν χρήσιμες συμβουλές. Ο στρατός το έκανε αυτό για παιδιά πολύ μικρά για να στρατολογηθούν νόμιμα, πιστεύοντας ξεκάθαρα ότι θα ενίσχυε τη στρατολόγηση αργότερα. Φυσικά, άλλοι τρόποι με τους οποίους διδάσκουμε στα παιδιά ότι η βία μπορεί να είναι καλή και χρήσιμη περιλαμβάνουν τη συνεχή χρήση του ίδιου του πολέμου και τη χρήση κρατικών εκτελέσεων στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης μας.

Τον Αύγουστο του 2010, ένας δικαστής στην Αλαμπάμα δίκασε έναν άνδρα για το έγκλημα της απειλής στον ιστότοπο του Facebook να διαπράξει μαζική δολοφονία παρόμοια με ένα ξεφάντωμα πυροβολισμών που σκότωσε 32 άτομα στο Virginia Tech. Η πρόταση? Ο άντρας έπρεπε να πάει στο στρατό. Ο στρατός είπε ότι θα τον έπαιρνε μετά από δοκιμαστική περίοδο. «Ο στρατός είναι καλό, καλό πράγμα για σένα», του είπε ο δικαστής. «Θα έλεγα ότι είναι ένα κατάλληλο αποτέλεσμα», συμφώνησε ο δικηγόρος του άνδρα.

Εάν υπάρχει σύνδεση μεταξύ της βίας εκτός πολέμου και εντός αυτού, εάν οι δύο δεν είναι εντελώς άσχετες δραστηριότητες, θα περίμενε κανείς να δει ποσοστά βίας άνω του μέσου όρου από βετεράνους πολέμου, ειδικά από εκείνους που έχουν εμπλακεί σε μάχες πρόσωπο με πρόσωπο στο έδαφος. Το 2007, το Γραφείο Στατιστικής Δικαιοσύνης δημοσίευσε μια έκθεση, χρησιμοποιώντας δεδομένα του 2004, για βετεράνους στη φυλακή, ανακοινώνοντας:

«Μεταξύ των ενήλικων ανδρών του πληθυσμού των ΗΠΑ το 2004, οι βετεράνοι είχαν τις μισές πιθανότητες να βρεθούν στη φυλακή από τους μη βετεράνους (630 κρατούμενοι ανά 100,000 βετεράνους, σε σύγκριση με 1,390 κρατούμενους ανά 100,000 μη βετεράνους κατοίκους των ΗΠΑ).» Αυτό φαίνεται σημαντικό, και το έχω δει να αναφέρεται χωρίς αυτό που ακολούθησε:

«Η διαφορά εξηγείται σε μεγάλο βαθμό από την ηλικία. Τα δύο τρίτα των ανδρών βετεράνων στον πληθυσμό των ΗΠΑ ήταν τουλάχιστον 55 ετών, σε σύγκριση με το 17 τοις εκατό των μη βετεράνων ανδρών. Το ποσοστό φυλάκισης αυτών των ηλικιωμένων ανδρών βετεράνων (182 ανά 100,000) ήταν πολύ χαμηλότερο από ό,τι για εκείνους κάτω των 55 ετών (1,483 ανά 100,000).»

Αλλά αυτό δεν μας λέει αν οι βετεράνοι είναι περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να φυλακιστούν, πολύ λιγότερο βίαιοι. Η έκθεση μάς λέει ότι περισσότεροι από αυτούς τους βετεράνους που είναι έγκλειστοι έχουν καταδικαστεί για βίαια εγκλήματα από ό,τι συμβαίνει με τους έγκλειστους μη βετεράνους και ότι μόνο μια μειοψηφία από αυτούς τους βετεράνους που είναι έγκλειστοι έχουν πολεμήσει. Αλλά δεν μας λέει εάν άνδρες ή γυναίκες που έχουν συμμετάσχει σε μάχη είναι περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να διαπράξουν βίαια εγκλήματα από άλλους στην ίδια ηλικιακή ομάδα τους.

Αν οι στατιστικές για το έγκλημα έδειχναν όντως αυξημένο ποσοστό βίαιων εγκλημάτων από βετεράνους πολέμου, κανένας πολιτικός που ήθελε να παραμείνει πολιτικός για πολύ καιρό δεν θα ήθελε να τις δημοσιεύσει. Τον Απρίλιο του 2009, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας συμβούλευαν τους υπαλλήλους τους που εξέταζαν τους λευκούς υπερασπιστές και τις «εξτρεμιστικές ομάδες πολιτοφυλακών/κυρίαρχων πολιτών» να επικεντρωθούν σε βετεράνους από το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Η καταιγίδα αγανάκτησης που προέκυψε δεν θα μπορούσε να ήταν πιο ηφαιστειακή αν το FBI συμβούλευε να επικεντρωθεί στους λευκούς ως ύποπτα μέλη τέτοιων ομάδων!

Φυσικά, φαίνεται άδικο να στέλνουμε ανθρώπους να κάνουν μια φρικτή δουλειά και μετά να έχουν μια προκατάληψη εναντίον τους όταν επιστρέψουν. Οι ομάδες βετεράνων είναι αφοσιωμένες στην καταπολέμηση τέτοιων προκαταλήψεων. Ωστόσο, οι ομαδικές στατιστικές δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως λόγοι άδικης μεταχείρισης ατόμων. Εάν η αποστολή ανθρώπων στον πόλεμο τους κάνει στατιστικά πιο πιθανό να είναι επικίνδυνοι, θα πρέπει να το γνωρίζουμε, καθώς η αποστολή ανθρώπων στον πόλεμο είναι κάτι που μπορούμε να επιλέξουμε να σταματήσουμε να κάνουμε. Κανείς δεν θα διατρέχει κανέναν κίνδυνο να φερθεί άδικα στους βετεράνους όταν δεν έχουμε άλλους βετεράνους.

Στις 28 Ιουλίου 2009, η Washington Post δημοσίευσε ένα άρθρο που ξεκίνησε:

«Οι στρατιώτες που επέστρεψαν από το Ιράκ αφού υπηρέτησαν σε μια ταξιαρχία μάχης Fort Carson, Colo., επέδειξαν εξαιρετικά υψηλό ποσοστό εγκληματικής συμπεριφοράς στις πόλεις τους, πραγματοποιώντας μια σειρά από φόνους και άλλα αδικήματα που οι πρώην στρατιώτες αποδίδουν σε χαλαρή πειθαρχία και επεισόδια αδιάκριτης δολοφονίας κατά τη διάρκεια της εξαντλητικής τους έρευνας.

Τα εγκλήματα που είχαν διαπράξει αυτοί οι στρατιώτες στο Ιράκ περιελάμβαναν τη τυχαία δολοφονία αμάχων - σε ορισμένες περιπτώσεις σε αιχμή - χρησιμοποιώντας απαγορευμένα όπλα αναισθητοποίησης σε αιχμαλώτους, σπρώξιμο ανθρώπων από γέφυρες, φόρτωση όπλων με παράνομες σφαίρες, κατάχρηση ναρκωτικών και ακρωτηριασμό των σωμάτων Ιρακινών. Τα εγκλήματα που είχαν διαπράξει όταν επέστρεψαν στο σπίτι περιελάμβαναν βιασμό, ενδοοικογενειακή κακοποίηση, πυροβολισμούς, μαχαιρώματα, απαγωγές και αυτοκτονίες.

Δεν μπορούμε να κάνουμε παρέκταση σε ολόκληρο τον στρατό από μια υπόθεση που αφορούσε 10 βετεράνους, αλλά είναι ενδεικτικό ότι ο ίδιος ο στρατός πίστευε ότι τα τυπικά προβλήματα της τρέχουσας πολεμικής εμπειρίας «μπορεί να έχουν αυξήσει τους κινδύνους» βετεράνων να διαπράξουν φόνο στον κόσμο των πολιτών όπου η δολοφονία δεν είναι πλέον αξιοθαύμαστη.

Πολυάριθμες μελέτες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι βετεράνοι που πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι σημαντικά πιο πιθανό να διαπράξουν πράξεις βίας από τους βετεράνους που δεν πάσχουν από PTSD. Φυσικά, όσοι πάσχουν από PTSD είναι επίσης πιο πιθανό να είναι εκείνοι που είδαν πολλές μάχες. Εκτός εάν οι βετεράνοι που δεν υποφέρουν έχουν χαμηλότερα ποσοστά βίας από τους άμαχους, οι βετεράνοι κατά μέσο όρο πρέπει να έχουν υψηλότερα.

Ενώ οι στατιστικές για τις δολοφονίες φαίνονται δύσκολο να βρεθούν, αυτές που αφορούν τις αυτοκτονίες είναι πιο εύκολα διαθέσιμες. Τη στιγμή που γραφόταν αυτό το άρθρο, ο στρατός των ΗΠΑ έχανε περισσότερες ζωές από αυτοκτονία παρά από μάχη, και εκείνοι οι στρατιώτες που είχαν δει μάχη αυτοκτονούσαν σε υψηλότερο ποσοστό από εκείνους που δεν είχαν δει. Ο στρατός έθεσε το ποσοστό αυτοκτονιών για εν ενεργεία στρατιώτες σε 20.2 ανά 100,000, υψηλότερο από τον μέσο όρο των ΗΠΑ, ακόμη και όταν προσαρμόστηκε για το φύλο και την ηλικία. Και η Διοίκηση Βετεράνων το 2007 έθεσε το ποσοστό αυτοκτονιών για τους βετεράνους των ΗΠΑ που είχαν εγκαταλείψει το στρατό στο εκπληκτικό 56.8 ανά 100,000, υψηλότερο από το μέσο ποσοστό αυτοκτονιών σε οποιοδήποτε έθνος στη γη και υψηλότερο από το μέσο ποσοστό αυτοκτονιών για άνδρες οπουδήποτε εκτός Λευκορωσίας - στο ίδιο μέρος όπου ο Χίμλερ παρατήρησε μαζικές δολοφονίες. Το περιοδικό Time σημείωσε στις 13 Απριλίου 2010, ότι - παρά την απροθυμία του στρατού να το παραδεχτεί - ένας παράγοντας που συνέβαλε, αρκετά εκπληκτικά, ήταν πιθανώς ο πόλεμος:

«Η ίδια η εμπειρία της μάχης μπορεί επίσης να παίξει ρόλο. «Η μάχη αυξάνει την αφοβία για το θάνατο και την ικανότητα για αυτοκτονία», είπε ο Κρεγκ Μπράιαν, ψυχολόγος του Πανεπιστημίου του Τέξας, ενημερώνοντας αξιωματούχους του Πενταγώνου τον Ιανουάριο. Ο συνδυασμός της έκθεσης στη μάχη και της άμεσης πρόσβασης σε όπλα μπορεί να είναι θανατηφόρος για όποιον σκέφτεται να αυτοκτονήσει. Περίπου οι μισοί στρατιώτες που αυτοκτονούν χρησιμοποιούν όπλα και το ποσοστό αυξάνεται στο 93 τοις εκατό μεταξύ εκείνων που αναπτύσσονται σε εμπόλεμες ζώνες.

«Ο Μπράιαν, ένας ειδικός σε αυτοκτονίες που εγκατέλειψε πρόσφατα την Πολεμική Αεροπορία, λέει ότι ο στρατός βρίσκεται σε αδιέξοδο-22. «Εκπαιδεύουμε τους πολεμιστές μας να χρησιμοποιούν ελεγχόμενη βία και επιθετικότητα, να καταστείλουν έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις μπροστά στις αντιξοότητες, να ανέχονται τον σωματικό και συναισθηματικό πόνο και να ξεπερνούν τον φόβο του τραυματισμού και του θανάτου», είπε στο TIME. Αν και απαιτούνται για τη μάχη, «αυτές οι ιδιότητες συνδέονται επίσης με αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας». Μια τέτοια προετοιμασία δεν μπορεί να αμβλυνθεί «χωρίς να επηρεαστεί αρνητικά η μαχητική ικανότητα του στρατού μας», προσθέτει. «Τα μέλη της υπηρεσίας είναι, με απλά λόγια, πιο ικανά να αυτοκτονήσουν εξαιτίας της επαγγελματικής τους κατάρτισης».

Ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει θα μπορούσε να είναι η έλλειψη οποιασδήποτε σαφούς κατανόησης για το τι είναι ένας πόλεμος. Οι στρατιώτες σε έναν πόλεμο όπως ο πόλεμος στο Αφγανιστάν δεν έχουν καλή βάση να πιστεύουν ότι οι φρικαλεότητες που αντιμετωπίζουν και διαπράττουν δικαιολογούνται από κάτι πιο σημαντικό. Όταν ο εκπρόσωπος του προέδρου στο Αφγανιστάν δεν μπορεί να κοινοποιήσει το σκοπό του πολέμου στους γερουσιαστές, πώς αναμένεται να το γνωρίζουν οι στρατιώτες; Και πώς μπορεί κανείς να ζήσει με το να έχει σκοτώσει χωρίς να ξέρει σε τι χρησιμεύει;

Ενότητα: ΒΕΤΕΡΑΝΟΙ ΟΧΙ ΤΟΣΟ ΕΝΔΟΞΟΙ

Φυσικά, οι περισσότεροι βετεράνοι που αντιμετωπίζουν δύσκολες στιγμές δεν αυτοκτονούν. Στην πραγματικότητα, οι βετεράνοι στις Ηνωμένες Πολιτείες - όλοι αυτοί που «υποστηρίζουν τα στρατεύματα» οι ομιλίες των πλουσίων και των ισχυρών παρά ταύτα - είναι πολύ δυσανάλογα πιθανό να είναι άστεγοι. Ο στρατός, φυσικά, δεν δίνει την ίδια εστίαση στο να βοηθήσει τους πολεμιστές να γίνουν μη πολεμιστές, όπως έβαλε στην προηγούμενη μεταμόρφωσή τους. Και η κοινωνία δεν ενθαρρύνει ολόψυχα τους βετεράνους να πιστεύουν ότι οι πράξεις τους ήταν δικαιολογημένες.

Οι βετεράνοι του πολέμου του Βιετνάμ υποδέχτηκαν πίσω με αρκετή περιφρόνηση και περιφρόνηση, κάτι που επηρέασε φρικτά την ψυχική τους κατάσταση. Οι βετεράνοι των Πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν έχουν συχνά καλωσοριστεί στην πατρίδα τους με την ερώτηση «Εννοείτε ότι ο πόλεμος συνεχίζεται;» Αυτή η ερώτηση μπορεί να μην είναι τόσο επιζήμια όσο το να πεις σε κάποιον ότι έχει διαπράξει φόνο, αλλά απέχει πολύ από το να τονίσεις την υπέρτατη σημασία και την αξία αυτού που έχουν κάνει.

Το να πω τι μπορεί να είναι πιο χρήσιμο για την ψυχική υγεία των βετεράνων είναι, όλα τα άλλα ίσα, κάτι που θα ήθελα να κάνω. Αλλά δεν είναι αυτό που κάνω σε αυτό το βιβλίο. Εάν πρόκειται να ξεπεράσουμε τον πόλεμο, αυτό θα είναι μέσω της ανάπτυξης μιας κουλτούρας μεγαλύτερης καλοσύνης που αποφεύγει τη σκληρότητα, την εκδίκηση και τη βία. Οι άνθρωποι που είναι κυρίως υπεύθυνοι για τους πολέμους είναι αυτοί που βρίσκονται στην κορυφή, αυτοί που συζητούνται στο κεφάλαιο έκτο. Η τιμωρία των εγκλημάτων τους θα αποτρέψει τον πόλεμο στο μέλλον. Η τιμωρία των βετεράνων δεν θα αποτρέψει τον πόλεμο στο ελάχιστο. Αλλά το μήνυμα που πρέπει να διαπεράσει την κοινωνία μας δεν είναι ένα μήνυμα επαίνου και ευγνωμοσύνης για τα χειρότερα εγκλήματα που παράγουμε.

Η λύση, νομίζω ότι δεν είναι να επαινέσω ή να τιμωρήσουμε τους βετεράνους, αλλά να τους δείξουμε καλοσύνη ενώ λέμε την αλήθεια που απαιτείται για να σταματήσουμε να παράγουμε περισσότερα από αυτά. Οι βετεράνοι και οι μη βετεράνοι θα μπορούσαν να έχουν δωρεάν και κορυφαίας ποιότητας ψυχική περίθαλψη, τυπική υγειονομική περίθαλψη, ευκαιρίες εκπαίδευσης, ευκαιρίες εργασίας, παιδική μέριμνα, διακοπές, εγγυημένη απασχόληση και συνταξιοδότηση, εάν σταματήσαμε να ρίχνουμε όλους τους πόρους μας σε πολέμους. Η παροχή στους βετεράνους με εκείνα τα βασικά συστατικά μιας ευτυχισμένης, υγιούς αστικής ζωής θα εξισορροπούσε πιθανώς την όποια ενόχληση νιώθουν στο άκουσμα της κριτικής για τον πόλεμο.

Ο Matthis Chiroux είναι ένας Αμερικανός στρατιώτης που αρνήθηκε να αναπτυχθεί στο Ιράκ. Λέει ότι βρισκόταν στη Γερμανία και έκανε φίλους με πολλούς Γερμανούς, κάποιοι από τους οποίους του είπαν ότι αυτό που έκανε η χώρα του στο Ιράκ και το Αφγανιστάν ήταν γενοκτονία. Ο Chiroux λέει ότι αυτό τον προσέβαλε βαθιά, αλλά ότι το σκέφτηκε και το ενήργησε, και μπορεί κάλλιστα να του έσωσε τη ζωή. Τώρα είναι ευγνώμων, λέει, σε κάποιους θαρραλέους Γερμανούς που ήταν πρόθυμοι να τον προσβάλουν. Να προσβάλλετε ανθρώπους!

Έχω γνωρίσει αρκετούς βετεράνους των Πολέμων στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν που βρήκαν κάποια άνεση και ανακούφιση με το να γίνουν φωνητικοί αντίπαλοι των ίδιων των πολέμων στους οποίους πολέμησαν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να γίνουν αντισταστικοί που αρνούνται να πολεμήσουν πια. Οι βετεράνοι, ακόμη και τα στρατεύματα εν ενεργεία, δεν χρειάζεται να είναι εχθροί των ακτιβιστών της ειρήνης. Όπως επισημαίνει ο πλοίαρχος Paul Chappell στο βιβλίο του The End of War, υπάρχει πάντα ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ των στερεοτύπων. Οι στρατιώτες που χαίρονται σαδιστικά όταν σφάζουν αθώους και οι ακτιβιστές της ειρήνης που φτύνουν βετεράνους απέχουν μίλια (ή ίσως λίγο πιο κοντά απ' όσο νομίζουν), αλλά ο μέσος συμμετέχων και αντίπαλος του πολέμου είναι πολύ πιο κοντά και έχουν πολύ περισσότερα κοινά από αυτά που τους χωρίζουν. Ένα σημαντικό ποσοστό Αμερικανών, ακόμη και ένα σημαντικό ποσοστό ακτιβιστών της ειρήνης, εργάζονται για κατασκευαστές όπλων και άλλους προμηθευτές της πολεμικής βιομηχανίας.

Ενώ οι στρατιώτες βρίσκουν ευκολότερο να σκοτώνουν από απόσταση με drones ή χρησιμοποιώντας αισθητήρες θερμότητας και νυχτερινή όραση, παίζοντας έναν πόλεμο βιντεοπαιχνιδιών στον οποίο δεν χρειάζεται να δουν τα θύματά τους, οι πολιτικοί που τους στέλνουν στον πόλεμο απομακρύνονται ακόμη περισσότερο και αποφεύγουν ακόμα πιο εύκολα τα αισθήματα ευθύνης. Πώς αλλιώς μπορούμε να κατανοήσουμε μια κατάσταση στην οποία εκατοντάδες μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων είναι «αντίπαλοι» και «κριτικοί» των πολέμων, αλλά συνεχίζουν να τους χρηματοδοτούν; Και εμείς οι υπόλοιποι πολίτες έχουμε αφαιρεθεί ένα ακόμη βήμα και πάλι.

Οι στρατιώτες βρήκαν εδώ και καιρό ευκολότερο να σκοτώνουν χρησιμοποιώντας έναν εξοπλισμό που απαιτεί περισσότερα από ένα άτομα για να τον χειριστούν, διαχέοντας την ευθύνη. Σκεφτόμαστε ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Υπάρχουν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι που αποτυγχάνουν να λάβουν δραστικά μέτρα για να σταματήσουν αυτούς τους πολέμους, οπότε σίγουρα δεν μπορώ να κατηγορηθώ για την ίδια αποτυχία, σωστά; Το λιγότερο που μπορώ να κάνω, ενώ πιέζω τον εαυτό μου προς ισχυρότερη αντιπολίτευση, είναι να συμπάσχω με ανθρώπους που σε πολλές περιπτώσεις πήγαν στο στρατό χωρίς άλλες επιλογές που είχα, και να τιμήσω πάνω απ' όλα εκείνους που βρίσκουν το θάρρος και τον ηρωισμό στο στρατό να καταθέσουν τα όπλα και να αρνηθούν να κάνουν αυτό που τους λένε ή τουλάχιστον να βρουν τη σοφία να μιλήσουν αργότερα για να μετανιώσουν για αυτό που έκαναν.

Ενότητα: ΙΣΤΟΡΙΕΣ ΣΤΡΑΤΙΩΤΩΝ

Τα ψέματα που έχουν ειπωθεί για την έναρξη των πολέμων περιελάμβαναν πάντα δραματικές ιστορίες και από τη δημιουργία του κινηματογράφου, έχουν βρεθεί εκεί ιστορίες ηρωικών πολεμιστών. Η Επιτροπή Δημοσίων Πληροφοριών παρήγαγε ταινίες μεγάλου μήκους καθώς και έδωσε αυτές τις 4λεπτες ομιλίες κατά την αλλαγή των τροχών.

«Στο The Unbeliever (1918), που φτιάχτηκε με τη συνεργασία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, ο πλούσιος και ισχυρός Φιλ μαθαίνει ότι η «ταξική υπερηφάνεια είναι σκουπίδια» καθώς βλέπει τον σοφέρ του να πεθαίνει στη μάχη, βρίσκει πίστη αφού βλέπει μια εικόνα του Χριστού να περπατά στο πεδίο της μάχης και ερωτεύεται μια όμορφη Βελγίδα που μόλις γλιτώνει από τον βιασμό ενός Γερμανού αξιωματικού.

Η ταινία του 1915 του DW Griffith The Birth of a Nation για τον Εμφύλιο Πόλεμο και την ανοικοδόμηση βοήθησε στην έναρξη ενός εγχώριου πολέμου κατά των μαύρων, αλλά το Hearts of the World το 1918, που έγινε με στρατιωτική βοήθεια, δίδαξε στους Αμερικανούς ότι ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν η ηρωική διάσωση των αθώων από τα νύχια των κακών.

Για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Γραφείο Πληροφοριών Πολέμου πρότεινε μηνύματα, εξέτασε τα σενάρια και ζήτησε να κοπούν οι απαράδεκτες σκηνές, αναλαμβάνοντας την κινηματογραφική βιομηχανία για την προώθηση του πολέμου. Ο Στρατός προσέλαβε επίσης τον Φρανκ Κάπρα για την παραγωγή επτά φιλοπολεμικών ταινιών. Αυτή η πρακτική, φυσικά, συνεχίστηκε μέχρι σήμερα, με τις υπερπαραγωγές του Χόλιγουντ να παράγονται τακτικά με τη βοήθεια του αμερικανικού στρατού. Τα στρατεύματα σε αυτές τις ιστορίες απεικονίζονται ως ήρωες.

Κατά τη διάρκεια πραγματικών πολέμων, ο στρατός λατρεύει επίσης να λέει δραματικές ιστορίες ηρώων της πραγματικής ζωής. Τίποτα δεν είναι καλύτερο για προσλήψεις. Μόλις μερικές εβδομάδες μετά τον πόλεμο στο Ιράκ, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, μετά από προτροπή του στρατού και του Λευκού Οίκου, άρχισαν να δίνουν κορεσμένη κάλυψη στην ιστορία μιας γυναίκας στρατιώτη ονόματι Τζέσικα Λιντς, η οποία υποτίθεται ότι είχε αιχμαλωτιστεί κατά τη διάρκεια μιας εχθρικής ανταλλαγής και στη συνέχεια είχε διασωθεί δραματικά. Ήταν και η ηρωίδα και η κοπέλα σε στενοχώρια. Το Πεντάγωνο υποστήριξε ψευδώς η Λιντς είχε τραύματα από μαχαίρι και σφαίρες και ότι την είχαν χαστουκίσει στο κρεβάτι του νοσοκομείου και την είχαν ανακρίνει. Ο Λιντς αρνήθηκε την όλη ιστορία και παραπονέθηκε ότι ο στρατός την είχε χρησιμοποιήσει. Στις 24 Απριλίου 2007, ο Lynch κατέθεσε ενώπιον της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής για την Εποπτεία και την Κυβερνητική Μεταρρύθμιση:

«[Ακριβώς μετά τη σύλληψή μου], λέγονταν ιστορίες μεγάλου ηρωισμού. Το σπίτι των γονιών μου στην κομητεία Wirt ήταν υπό πολιορκία από τα μέσα ενημέρωσης που επαναλάμβαναν την ιστορία του μικρού κοριτσιού Rambo από τους λόφους που κατέβηκε μαχόμενος. Δεν ήταν αλήθεια. . . . Είμαι ακόμα μπερδεμένος ως προς το γιατί επέλεξαν να πουν ψέματα».

Ένας στρατιώτης που συμμετείχε στην επιχείρηση και ήξερε ότι οι ιστορίες ήταν ψευδείς και ο οποίος σχολίασε εκείνη την εποχή ότι ο στρατός «γύριζε ταινία» ήταν ο Πατ Τίλμαν. Ήταν αστέρας του ποδοσφαίρου και είχε παραιτηθεί από ένα ποδοσφαιρικό συμβόλαιο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για να ενταχθεί στον στρατό και να κάνει το πατριωτικό του καθήκον να προστατεύσει τη χώρα από τους κακούς τρομοκράτες. Ήταν ο πιο διάσημος πραγματικός στρατιώτης στον αμερικανικό στρατό και η τηλεοπτική ειδήμονας Ann Coulter τον αποκάλεσε «έναν αμερικανικό πρωτότυπο — ενάρετο, αγνό και αρρενωπό όπως μόνο ένας Αμερικανός άνδρας μπορεί να είναι».

Μόνο που δεν πιστεύει πλέον τις ιστορίες που τον οδήγησαν να καταταγεί και η Αν Κούλτερ σταμάτησε να τον επαινεί. Στις 25 Σεπτεμβρίου 2005, η San Francisco Chronicle ανέφερε ότι ο Τίλμαν είχε γίνει επικριτικός για τον πόλεμο στο Ιράκ και είχε προγραμματίσει μια συνάντηση με τον εξέχοντα κριτικό πολέμου Noam Chomsky όταν επέστρεφε από το Αφγανιστάν, όλες οι πληροφορίες που επιβεβαίωσαν αργότερα η μητέρα του Tillman και ο Chomsky. Ο Τίλμαν δεν μπορούσε να το επιβεβαιώσει γιατί είχε πεθάνει στο Αφγανιστάν το 2004 από τρεις σφαίρες στο μέτωπο σε μικρή απόσταση, σφαίρες που πυροβόλησε ένας Αμερικανός.

Ο Λευκός Οίκος και ο στρατός γνώριζαν ότι ο Τίλμαν είχε πεθάνει από τα λεγόμενα φιλικά πυρά, αλλά είπαν ψευδώς στα μέσα ενημέρωσης ότι είχε πεθάνει σε μια εχθρική ανταλλαγή. Ανώτεροι διοικητές του Στρατού γνώριζαν τα γεγονότα και εντούτοις ενέκριναν να απονείμουν στον Τίλμαν ένα ασημένιο αστέρι, μια μωβ καρδιά και μια μεταθανάτια προαγωγή, όλα βασισμένα στο ότι πέθανε πολεμώντας τον εχθρό.

Αφηγούνται επίσης δραματικές ιστορίες που αμφισβητούν την ιδέα των ηρωικών πολεμιστών. Το θεατρικό έργο Προφητεία της Κάρεν Μαλπέντε απεικονίζει έναν βετεράνο αυτοκτονίας του Πολέμου στο Ιράκ. Ταινίες όπως το In the Valley of Ellah μεταφέρουν τη ζημιά που προκαλεί ο πόλεμος στους στρατιώτες και εκφράζουν την πεποίθησή τους ότι αυτό που έχουν κάνει είναι το αντίθετο του ηρωικού. Η Πράσινη Ζώνη απεικονίζει έναν στρατιώτη να συνειδητοποιεί λίγο αργά ότι ο πόλεμος στο Ιράκ βασίστηκε σε ψέματα.

Αλλά δεν χρειάζεται να στραφούμε στη μυθοπλασία ή να κατασκευάζουμε ιστορίες που δείχνουν τους στρατιώτες όπως είναι στην πραγματικότητα. Το μόνο που χρειάζεται είναι να μιλήσουμε μαζί τους. Πολλοί, φυσικά, εξακολουθούν να υποστηρίζουν τους πολέμους αφού συμμετείχαν σε αυτούς. Ακόμη περισσότερο υποστηρίζουν τη γενική ιδέα του πολέμου και είναι περήφανοι για ό,τι έχουν κάνει, ακόμα κι αν έχουν επικρίσεις για τον συγκεκριμένο πόλεμο στον οποίο συμμετείχαν. Κάποιοι όμως γίνονται ειλικρινείς αντίπαλοι των πολέμων, αφηγούμενοι τις εμπειρίες τους για να καταρρίψουν μυθολογίες. Μέλη των Βετεράνων του Ιράκ κατά του Πολέμου συγκεντρώθηκαν κοντά στην Ουάσιγκτον, DC, τον Μάρτιο του 2008 για μια εκδήλωση που ονόμασαν «Χειμωνιάτικος Στρατιώτης». Είπαν αυτά τα λόγια:

«Παρακολουθούσε τον διοικητή που μας είχε δώσει εντολή να πυροβολήσουμε οποιονδήποτε στο δρόμο να πυροβολεί δύο ηλικιωμένες κυρίες που περπατούσαν και κουβαλούσαν λαχανικά. Είπε ότι ο διοικητής του είχε πει να πυροβολήσει τις γυναίκες και όταν εκείνος αρνήθηκε, ο διοικητής τις πυροβόλησε. Έτσι, όταν αυτός ο πεζοναύτης άρχισε να πυροβολεί ανθρώπους σε αυτοκίνητα που κανείς άλλος δεν ένιωθε ότι απειλούσαν, ακολουθούσε το παράδειγμα του διοικητή του». — Jason Wayne Lemieux

«Θυμάμαι μια γυναίκα να περνάει. Κουβαλούσε μια τεράστια τσάντα και έμοιαζε σαν να κατευθύνεται προς το μέρος μας, οπότε την ανάψαμε με το Mark 19, που είναι ένας αυτόματος εκτοξευτής χειροβομβίδων, και όταν κατακάθισε η σκόνη, καταλάβαμε ότι η τσάντα ήταν γεμάτη παντοπωλεία. Προσπαθούσε να μας φέρει φαγητό και την κάναμε κομμάτια. . . .

«Κάτι άλλο που μας ενθάρρυναν να κάνουμε, σχεδόν με ένα κλείσιμο του ματιού και μια ώθηση, ήταν να κουβαλάμε όπλα, ή στην τρίτη μου περιοδεία, να ρίχνουμε φτυάρια. Θα κουβαλούσαμε αυτά τα όπλα ή τα φτυάρια μαζί μας γιατί αν πυροβολούσαμε κατά λάθος έναν άμαχο, θα μπορούσαμε απλώς να πετάξουμε το όπλο στο σώμα και να τους κάνουμε να μοιάζουν με αντάρτες». — Jason Washburn

«Θέλω να ξεκινήσω δείχνοντάς σας ένα βίντεο του Εκτελεστικού Διευθυντή της Kilo Company. Είχαμε μπει σε μια δίωρη μάχη, και είχε τελειώσει για αρκετό καιρό, αλλά αισθανόταν ακόμα την ανάγκη να ρίξει έναν πύραυλο XNUMX λιβρών κατευθυνόμενο με λέιζερ στο βόρειο Ραμάντι. — Τζον Μάικλ Τέρνερ

Το βίντεο δείχνει τον αξιωματικό να χαμογελά μετά το χτύπημα του πυραύλου: «Νομίζω ότι μόλις σκότωσα τον μισό πληθυσμό του βόρειου Ραμάντι!»

«Στις 18 Απριλίου 2006, είχα τον πρώτο μου επιβεβαιωμένο θάνατο. Ήταν ένας αθώος άνθρωπος. Δεν ξέρω το όνομά του. Τον αποκαλώ «ο χοντρός». Κατά τη διάρκεια του περιστατικού, επέστρεψε με τα πόδια στο σπίτι του και τον πυροβόλησα μπροστά στα μάτια του φίλου και του πατέρα του. Ο πρώτος γύρος δεν τον σκότωσε αφού τον είχα χτυπήσει στο λαιμό. Μετά άρχισε να ουρλιάζει και με κοίταξε στα μάτια. Κοίταξα τον φίλο μου με τον οποίο ήμουν σε ανάρτηση και είπα "Λοιπόν, δεν μπορώ να επιτρέψω να συμβεί αυτό". Πήρα άλλη μια βολή και τον έβγαλα έξω. Η υπόλοιπη οικογένειά του τον παρέσυρε. Χρειάστηκαν επτά Ιρακινοί για να μεταφέρουν το σώμα του.

«Μας έδωσαν συγχαρητήρια μετά τις πρώτες μας δολοφονίες και αυτό έτυχε να ήταν δικό μου. Ο διοικητής του λόχου μου με συνεχάρη προσωπικά. Αυτό είναι το ίδιο άτομο που δήλωσε ότι όποιος σκοτωθεί για πρώτη φορά μαχαιρώνοντάς τον μέχρι θανάτου θα έπαιρνε δελτίο τεσσάρων ημερών όταν γυρνούσαμε από το Ιράκ. . . .

«Λυπάμαι για το μίσος και την καταστροφή που έχω προκαλέσει σε αθώους ανθρώπους. . . . Δεν είμαι πια το τέρας που ήμουν κάποτε». — Τζον Μάικλ Τέρνερ

Υπήρχαν πολλές περισσότερες ιστορίες σαν αυτές, και αυτό που φαινόταν ηρωικό ήταν η αφήγηση τους, όχι αυτό που έλεγαν. Συνήθως δεν ακούμε τι σκέφτονται οι στρατιώτες. Όσο και αν το ευρύ κοινό αγνοείται στην Ουάσιγκτον, οι στρατιώτες αγνοούνται ακόμη περισσότερο. Σπάνια βλέπουμε ακόμη και δημοσκοπήσεις για το τι πιστεύουν τα στρατεύματα. Αλλά το 2006, ενώ οι πρόεδροι και τα μέλη του Κογκρέσου μιλούσαν για τον πόλεμο «για τα στρατεύματα», μια έρευνα διαπίστωσε ότι το 72 τοις εκατό των στρατευμάτων των ΗΠΑ στο Ιράκ ήθελαν να τελειώσει ο πόλεμος πριν από το 2007. Ένα ακόμη υψηλότερο ποσοστό, 85 τοις εκατό, πίστευε ψευδώς ότι ο πόλεμος ήταν «για αντίποινα για τον ρόλο του Σαντάμ στις επιθέσεις 9-11». Φυσικά ο Σαντάμ Χουσεΐν δεν είχε κανένα ρόλο σε αυτές τις επιθέσεις. Και το 77 τοις εκατό πίστευε ότι ένας σημαντικός λόγος για τον πόλεμο ήταν «να σταματήσει ο Σαντάμ να προστατεύει την Αλ Κάιντα στο Ιράκ». Φυσικά δεν υπήρχε η Αλ Κάιντα στο Ιράκ μέχρι που τη δημιούργησε ο πόλεμος. Αυτοί οι στρατιώτες πίστεψαν τα ψέματα του πολέμου και ήθελαν ακόμα να τελειώσει ο πόλεμος. Οι περισσότεροι όμως δεν κατέθεσαν τα όπλα.

Η συμμετοχή τους σε έναν επιθετικό πόλεμο παίρνει πέρασμα επειδή τους είπαν ψέματα; Λοιπόν, σίγουρα ρίχνει ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη στους κορυφαίους φορείς λήψης αποφάσεων που πρέπει να λογοδοτήσουν. Αλλά πιο σημαντικό από την απάντηση σε αυτό το ερώτημα, νομίζω, είναι να αποτρέψουμε μελλοντικά ψέματα σε μελλοντικούς πιθανούς πολεμιστές. Προς αυτόν τον σκοπό πρέπει να αποκαλυφθεί η αλήθεια για τους προηγούμενους πολέμους. Η αλήθεια είναι η εξής: ο πόλεμος δεν ήταν και δεν μπορεί να είναι υπηρεσία. Δεν είναι ηρωικό. Είναι ντροπή. Μέρος της αναγνώρισης αυτών των γεγονότων θα περιλαμβάνει την αφαίρεση της αύρας του ηρωισμού από τους στρατιώτες. Όταν οι πολιτικοί σταματήσουν να προσποιούνται ψευδώς ότι πολέμησαν σε πολέμους - μια μάλλον κοινή πρακτική και κάτι που συνελήφθη να κάνει ένας υποψήφιος γερουσιαστής το 2010 - και αρχίσουν να προσποιούνται ψευδώς ότι δεν το έκαναν, θα ξέρουμε ότι σημειώνουμε πρόοδο.

Ένα άλλο σημάδι προόδου μοιάζει με αυτό:

«Στις 30 Ιουλίου [2010], περίπου 30 εν ενεργεία στρατιώτες, βετεράνοι, οικογένειες στρατιωτικών και υποστηρικτές πραγματοποίησαν μια συγκέντρωση έξω από τις πύλες του Fort Hood [από όπου οι στρατιώτες που πάσχουν ήδη από PTSD έχουν σταλεί πίσω στον πόλεμο] με ένα μεγάλο πανό που απευθύνεται στον συνταγματάρχη Allen, διοικητή του 3rd ACR [Armored Cavalry], readgiol. Άλεν. . . Μην αναπτύσσετε τραυματίες στρατιώτες!». Οι διαδηλωτές έφεραν επίσης πλακάτ που έγραφαν:

«Πες στον ορείχαλκο: Φίλησέ μου τον κώλο!»

και

«Λένε ψέματα, εμείς πεθαίνουμε!»

«Η διαδήλωση βρισκόταν σε ένα κύριο σημείο εισόδου για τη βάση, έτσι χιλιάδες ΓΕ εν ενεργεία και οι οικογένειές τους πέρασαν από τη διαδήλωση. Πολλοί συμμετείχαν επίσης αφού είδαν τη διαδήλωση. Η στρατιωτική αστυνομία του Φορτ Χουντ έστειλε οχήματα και στρατεύματα για να εκφοβίσει τους διαδηλωτές, φοβούμενοι μια αυξανόμενη κίνηση».