Όπως τεκμηριώνεται στο βιβλίο του Ντάγκλας Μπλάκμον, Σκλαβιά από ένα άλλο όνομα: Η επανεξέταση των μαύρων Αμερικανών από τον εμφύλιο πόλεμο μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο θεσμός της δουλείας στον Νότο των ΗΠΑ έληξε σε μεγάλο βαθμό για έως και 20 χρόνια σε ορισμένα μέρη μετά την ολοκλήρωση του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Και μετά ήταν ξανά, σε μια ελαφρώς διαφορετική μορφή, ευρέως διαδεδομένο, ελεγχόμενο, δημοσίως γνωστό και αποδεκτό - μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Μάλιστα με άλλες μορφές παραμένει και σήμερα. Αλλά δεν παραμένει σήμερα στην ακαταμάχητη μορφή που εμπόδισε ένα κίνημα πολιτικών δικαιωμάτων για σχεδόν έναν αιώνα. Υπάρχει σήμερα με τρόπους στους οποίους είμαστε ελεύθεροι να αντιταχθούμε και να αντισταθούμε, και αποτυγχάνουμε να το κάνουμε μόνο προς δική μας ντροπή.
Κατά τις ευρέως δημοσιευμένες δίκες των ιδιοκτητών σκλάβων για το έγκλημα της δουλείας το 1903 - δίκες που ουσιαστικά δεν έκαναν τίποτα για να τερματίσουν τη διάχυτη πρακτική - Διαφημιστής Montgomery «Η συγχώρεση είναι χριστιανική αρετή και η λήθη είναι συχνά ανακούφιση, αλλά μερικοί από εμάς δεν θα συγχωρέσουν ποτέ ούτε θα ξεχάσουν τις καταραμένες και βάναυσες υπερβολές που διαπράχθηκαν σε όλο τον Νότο από τους νέγρους και τους λευκούς συμμάχους τους, πολλοί από τους οποίους ήταν ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι. ενάντια στις πράξεις του οποίου ο λαός μας ήταν πρακτικά ανίσχυρος».
Αυτή ήταν μια δημόσια αποδεκτή θέση στην Αλαμπάμα το 1903: η δουλεία θα έπρεπε να γίνεται ανεκτή λόγω των κακών που διέπραξε ο Βορράς κατά τη διάρκεια του πολέμου και κατά τη διάρκεια της κατοχής που ακολούθησε. Αξίζει να σκεφτούμε αν η δουλεία θα μπορούσε να είχε τελειώσει πιο γρήγορα αν είχε τελειώσει χωρίς πόλεμο. Το να λέμε αυτό δεν σημαίνει, φυσικά, ότι στην πραγματικότητα οι προπολεμικές Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ριζικά διαφορετικές από ό,τι ήταν, ότι οι ιδιοκτήτες σκλάβων ήταν πρόθυμοι να ξεπουλήσουν ή ότι και οι δύο πλευρές ήταν ανοιχτές σε μια μη βίαιη λύση. Αλλά τα περισσότερα έθνη που τερμάτισαν τη δουλεία το έκαναν χωρίς εμφύλιο πόλεμο. Κάποιοι το έκαναν με τον τρόπο που το έκανε η Ουάσιγκτον, DC, μέσω της αντισταθμισμένης χειραφέτησης.
Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν τερματίσει τη δουλεία χωρίς πόλεμο και χωρίς διχασμό, θα ήταν εξ ορισμού ένα πολύ διαφορετικό και λιγότερο βίαιο μέρος. Αλλά, πέρα από αυτό, θα είχε αποφύγει την πικρή πολεμική δυσαρέσκεια που δεν έχει ακόμη σβήσει. Ο τερματισμός του ρατσισμού θα ήταν μια πολύ χρονοβόρα διαδικασία, ανεξάρτητα. Αλλά θα μπορούσε να είχε δοθεί ένα προβάδισμα αντί να έχει το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη μας. Η πεισματική άρνησή μας να αναγνωρίσουμε τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο ως εμπόδιο για την ελευθερία και όχι ως τον δρόμο προς αυτόν, μας επιτρέπει να καταστρέψουμε μέρη όπως το Ιράκ και στη συνέχεια να θαυμάζουμε τη διάρκεια της εχθρότητας που προκύπτει.
Οι πόλεμοι αποκτούν νέα θύματα για πολλά χρόνια μετά το τέλος τους, ακόμα κι αν συλληφθούν όλες οι βόμβες διασποράς. Απλώς προσπαθήστε να φανταστείτε τις δικαιολογίες που θα προέκυπταν για τις επιθέσεις του Ισραήλ εναντίον των Παλαιστινίων αν δεν είχε συμβεί ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος.
Αν οι Βόρειες ΗΠΑ επέτρεπαν στον Νότο να αποσχιστεί, είχαν τερματίσει την επιστροφή των «φυγάδων σκλάβων» και είχαν χρησιμοποιήσει διπλωματικά και οικονομικά μέσα για να παροτρύνουν τον Νότο να καταργήσει τη δουλεία, φαίνεται λογικό να υποθέσουμε ότι η δουλεία μπορεί να είχε διαρκέσει στον Νότο μετά το 1865, αλλά πολύ πιθανόν όχι μέχρι το 1945. Το να το πούμε αυτό σημαίνει, για άλλη μια φορά, να μην φανταστούμε ότι συνέβη στην πραγματικότητα ή ότι δεν υπήρχαν Βόρειοι που ήθελαν να συμβεί και που πραγματικά δεν νοιάζονταν για τη μοίρα των σκλάβων Αφροαμερικανών. Απλώς για να βάλουμε στο κατάλληλο πλαίσιο την παραδοσιακή υπεράσπιση του εμφυλίου πολέμου ως δολοφονίας εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων και στις δύο πλευρές προκειμένου να επιτευχθεί το μεγαλύτερο καλό του τερματισμού της δουλείας. Η σκλαβιά δεν τελείωσε.
Στο μεγαλύτερο μέρος του Νότου, ένα σύστημα ασήμαντων, ακόμη και ανούσιων εγκλημάτων, όπως η «αλητεία», δημιουργούσε την απειλή σύλληψης για κάθε μαύρο. Μετά τη σύλληψη, ένας μαύρος θα έπρεπε να πληρώσει ένα χρέος για χρόνια σκληρής εργασίας. Ο τρόπος για να προστατευτεί κανείς από το να μπει σε ένα από τα εκατοντάδες στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας ήταν να χρεωθεί και υπό την προστασία ενός λευκού ιδιοκτήτη. Η 13η Τροποποίηση επιβάλλει τη δουλεία για τους κατάδικους και κανένα νόμο δεν απαγόρευε τη δουλεία μέχρι τη δεκαετία του 1950. Το μόνο που χρειαζόταν για την προσποίηση της νομιμότητας ήταν το ισοδύναμο της σημερινής συμφωνίας.
Όχι μόνο δεν τελείωσε η σκλαβιά. Για πολλές χιλιάδες επιδεινώθηκε δραματικά. Ο ιδιοκτήτης σκλάβων πριν από την επίθεση είχε συνήθως οικονομικό συμφέρον να κρατήσει ένα σκλαβωμένο άτομο ζωντανό και αρκετά υγιές για να εργαστεί. Ένα ορυχείο ή μύλος που αγόραζε το έργο εκατοντάδων καταδίκων δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για το μέλλον τους πέρα από τη διάρκεια της ποινής τους. Στην πραγματικότητα, οι τοπικές αρχές θα αντικαθιστούσαν έναν κατάδικο που πέθαινε με έναν άλλον, οπότε δεν υπήρχε οικονομικός λόγος να μην τον δουλέψουν μέχρι θανάτου. Τα ποσοστά θνησιμότητας για μισθωμένους κατάδικους στην Αλαμπάμα ήταν τόσο υψηλά όσο 45 τοις εκατό ετησίως. Μερικοί που πέθαναν στα ορυχεία τους πέταξαν σε φούρνους οπτάνθρακα αντί να μπουν στον κόπο να τους θάψουν.
Οι σκλαβωμένοι Αμερικανοί μετά το «τέλος της δουλείας» αγοράζονται και πωλούνται, αλυσοδεμένοι από τους αστραγάλους και το λαιμό τη νύχτα, μαστιγώνονται μέχρι θανάτου, βυθίζονται στο νερό και δολοφονούνται κατά την κρίση των ιδιοκτητών τους, όπως η US Steel Corporation που αγόρασε ορυχεία κοντά στο Μπέρμιγχαμ όπου πολλές γενιές των «ελεύθερων» ανθρώπων δούλευαν μέχρι θανάτου υπόγεια.
Η απειλή αυτής της μοίρας κρέμονταν πάνω από κάθε μαύρο που δεν την άντεχε, καθώς και η απειλή του λιντσαρίσματος που κλιμακώθηκε στις αρχές του 20ου αιώνα μαζί με τις νέες ψευδοεπιστημονικές δικαιολογίες για τον ρατσισμό. «Ο Θεός όρισε τον λευκό του νότου για να διδάξει τα μαθήματα της αρίας υπεροχής», δήλωσε ο φίλος του Γούντροου Γουίλσον, Τόμας Ντίξον, συγγραφέας του βιβλίου και του θεατρικού έργου. Ο Clansman, που έγινε η ταινία Γέννηση ενός Έθνους.
Πέντε ημέρες μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε να λάβει σοβαρά υπόψη τη δίωξη της δουλείας, για να αντιμετωπίσει πιθανή κριτική από τη Γερμανία ή την Ιαπωνία.
Πέντε χρόνια μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, α ομάδα των πρώην Ναζί, μερικοί από τους οποίους είχαν χρησιμοποιήσει εργασία σκλάβων σε σπηλιές στη Γερμανία, δημιούργησαν ένα κατάστημα στην Αλαμπάμα για να εργαστούν στη δημιουργία νέων οργάνων θανάτου και διαστημικών ταξιδιών. Βρήκαν τους ανθρώπους της Αλαμπάμα εξαιρετικά επιεικής για τις προηγούμενες πράξεις τους.
Εργατική φυλακή συνεχίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μαζική φυλάκιση συνεχίζεται ως εργαλείο φυλετικής καταπίεσης. Εργασία σκλάβων συνεχίζεται επισης. Το ίδιο και η χρήση του πρόστιμα και χρέη να δημιουργήσει κατάδικους. Και φυσικά, οι εταιρείες που ορκίζονται ότι δεν θα έκαναν ποτέ αυτό που έκαναν οι προηγούμενες εκδόσεις τους, επωφελούνται από την εργασία σκλάβων σε μακρινές ακτές.
Αλλά αυτό που τερμάτισε οριστικά τη μαζική σκλαβιά στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν η ηλίθια μαζική σφαγή του εμφυλίου πολέμου. Ήταν η μη βίαιη εκπαιδευτική και ηθική δύναμη του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα έναν ολόκληρο αιώνα αργότερα.
