του Walker Bragman, Η Καθημερινή Αφίσα, 4 Οκτωβρίου 2021
Οι νομοθέτες στο Κογκρέσο ετοιμάζονται να σκεφτείτε Μεγάλες περικοπές στο έκτακτο νομοσχέδιο συμφιλίωσης των 3.5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει σχεδιαστεί για την καταπολέμηση της κλιματικής αποκάλυψης και την παροχή ενός δίχτυ ασφαλείας στους αγωνιζόμενους Αμερικανούς. Την ίδια στιγμή, οι νομοθέτες προωθούν αδιάφορα ένα σχέδιο αμυντικών δαπανών που θα έφερνε την Αμερική σε καλό δρόμο να δαπανήσει περισσότερα από τα διπλάσια στο Πεντάγωνο την ίδια χρονική περίοδο.
Η διχοτόμηση υπογραμμίζει πώς ακόμα και μετά το τέλος του πολέμου στο Αφγανιστάν, το στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα είναι έτοιμο για τεράστια ανάπτυξη τα επόμενα χρόνια. Πράγματι, αυτό ακριβώς είναι το συμπέρασμα τόσο της έκθεσης του Ιουλίου από μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες συμβούλων στον κόσμο, όσο και των πρόσφατων κλήσεων για κέρδη στρατιωτικών εργολάβων που πραγματοποιήθηκαν μετά το τέλος του Αφγανικού πολέμου.
Ενώ το τέλος του μακροχρόνιου πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να φαίνεται να είναι μια οπισθοδρόμηση για τους επενδυτές της αμυντικής βιομηχανίας, οι στρατιωτικοί εργολάβοι και τα επιχειρηματικά συμφέροντα που τους παρακολουθούν αναμένουν σημαντική ανάπτυξη στον τομέα τα επόμενα χρόνια, είτε η χώρα εμπλέκεται ενεργά σε επίσημες ένοπλες συγκρούσεις είτε όχι. Λόγω της αυξανόμενης παγκόσμιας αστάθειας, των επιπτώσεων από την πανδημία COVID-19, των φιλοδοξιών της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ και των ισχυρών νέων στρατιωτικών τεχνολογιών, όσοι επωφελούνται από τον παγκόσμιο πόλεμο περιμένουν ταραχώδη —και κερδοφόρα— χρόνια.
Και αυτές οι προβλέψεις για τα κέρδη υποστηρίζονται από το Κογκρέσο μέχρι στιγμής που συνεχίζει να εγκρίνει ολοένα υψηλότερους προϋπολογισμούς του Πενταγώνου — και απόρριψη μέτρων για τη μείωση των αμυντικών δαπανών.
Καθώς οι εταιρικοί Δημοκρατικοί νομοθέτες απειλούν να σκοτώσουν το νομοσχέδιο του κόμματος για τις δαπάνες για το κλίμα και την υγειονομική περίθαλψη, το κόμμα προχωρά με έναν αμυντικό προϋπολογισμό που βάζει τη χώρα σε καλό δρόμο για δαπάνες $ 8 τρισεκατομμύρια για την εθνική άμυνα κατά την επόμενη δεκαετία — ποσό διπλάσιο από το τίμημα της νομοθεσίας για το δίχτυ ασφαλείας των Δημοκρατικών — και ίσο με η συνολική ποσότητα η χώρα ξόδεψε για τους πολέμους της μετά την 9η Σεπτεμβρίου. Εάν αυτές οι δαπάνες δεν περιοριστούν, θα μπορούσε να σημαίνει ένα τεράστιο τζάκποτ για τη Wall Street και τους εταιρικούς εμπόρους όπλων.
Η Dr. Anelle Sheline, ερευνήτρια στο πρόγραμμα Μέσης Ανατολής στο Quincy Institute for Responsible Statecraft, είναι απογοητευμένη από τη μισθοφορική προσέγγιση της αμυντικής βιομηχανίας στον μελλοντικό πόλεμο και την παγκόσμια αποσταθεροποίηση και πιστεύει ότι μια τέτοια εταιρική φιλαργυρία θα μπορούσε κάλλιστα να τροφοδοτήσει πρόσθετες εχθροπραξίες.
«Η επέκταση των επενδύσεων του ιδιωτικού τομέα στο στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα θα έχει ως αποτέλεσμα την περαιτέρω ιδιωτικοποίηση της βίας και θα κάνει τους δράστες της βίας λιγότερο υπόλογους στη δημοκρατική εποπτεία», λέει. «Αυτό θα επιδεινώσει τον βαθμό στον οποίο ο αμερικανικός στρατός ενεργεί και γίνεται αντιληπτός ως μισθοφορική δύναμη.
«Προχωρήστε από το παιχνίδι»
Η KPMG, μία από τις «Big Four» λογιστικές εταιρείες που συνεργάζονται τακτικά με εταιρείες του Fortune 500, κυκλοφόρησε ένα Έκθεση Ιουλίου με τίτλο, «Η ευκαιρία ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου στην αεροδιαστημική και την άμυνα».
Η εταιρεία, η οποία μήνυσε για το ρόλο του στην κρίση των ενυπόθηκων δανείων υψηλού κινδύνου, προβλέπει ότι «τώρα είναι ίσως μια από τις καλύτερες στιγμές για τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια να αξιοποιήσουν τα δυνατά τους σημεία και να εμπλακούν με» το στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα.
Η έκθεση ανοίγει σημειώνοντας ότι η πανδημία COVID-19 έχει αυξήσει την παγκόσμια αστάθεια — και η παγκόσμια αστάθεια είναι καλή για την αμυντική βιομηχανία. Η έκθεση σημειώνει ότι «η παγκόσμια διευθέτηση είναι αυτή τη στιγμή στην πιο εύθραυστη από τον Ψυχρό Πόλεμο, με τους τρεις βασικούς παίκτες - ΗΠΑ, Κίνα και Ρωσία - να συνεχίζουν να ξοδεύουν περισσότερα για τις αμυντικές τους ικανότητες και έτσι να προκαλούν μείωση των αμυντικών δαπανών άλλων εθνών».
Η έκθεση συνεχίζει να προβλέπει ότι έως το 2032, οι συνδυασμένες αμυντικές δαπάνες της Ρωσίας και της Κίνας θα κινδυνεύουν να ξεπεράσουν τον αμυντικό προϋπολογισμό των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την ανάλυση, αυτό το πιθανό αποτέλεσμα «θα είναι τόσο τοξικό πολιτικά που είναι η πρόβλεψή μας ότι οι δαπάνες των ΗΠΑ θα υπεραντισταθμίσουν ακόμη και τον κίνδυνο να συμβεί κάτι τέτοιο».
Οι αναλυτές της KPMG υποστήριξαν επίσης τις οικονομικές αποδόσεις των τεχνολογικών καινοτομιών στον πόλεμο. Σημείωσαν την «αυξανόμενη συναίνεση ότι οι στρατοί στο εγγύς μέλλον θα οδηγούνται πιο απομακρυσμένα», εξηγώντας ότι τα συγκριτικά φθηνά μη επανδρωμένα drones είναι ικανά να αποδεκατίσουν ακριβά τανκς. Οι συγγραφείς επισημαίνουν επίσης ότι η αυξανόμενη εξάρτηση της παγκόσμιας οικονομίας από την πνευματική ιδιοκτησία έναντι των υλικών περιουσιακών στοιχείων ήταν ένας καλός λόγος για να στοιχηματίσουμε στον κυβερνοπόλεμο ως επένδυση: «Αυτή τη στιγμή είναι μια ακμάζουσα περιοχή και μια περιοχή όπου οι αμυντικοί προϋπολογισμοί αυξάνονται πολύ γρήγορα καθώς οι χώρες συνεχίζουν μια κούρσα εξοπλισμών με αντιπάλους σε αυτή την ικανότητα».
Αυτές οι εξελίξεις, σημειώνουν οι συγγραφείς, παρουσιάζουν μια ευκαιρία για τους κατασκευαστές και τους επενδυτές που μπορούν να «προλάβουν το παιχνίδι», προσαρμοζόμενοι στις νέες παραμέτρους του παγκόσμιου πολέμου.
Η Sheline στο Ινστιτούτο Κουίνσι λέει ότι οι περιγραφές της έκθεσης για τις βίαιες τεχνολογίες «ακούγονται σχεδόν σαν ευσεβείς πόθοι».
Λένε, "Όχι, όχι, είναι εντάξει τώρα, μπορείτε να επενδύσετε σε αυτά τα θανατηφόρα συστήματα επειδή έχουν αφαιρεθεί. Είναι εξ αποστάσεως δολοφονία. Είναι συστήματα drone? δεν είναι απαραίτητα όπλο, είναι μια πιο απομακρυσμένη μορφή βίας», λέει.
Η έκθεση της KPMG συνεχίζει να διαβεβαιώνει τους επενδυτές ότι «αυτό το πολλά υποσχόμενο επενδυτικό τοπίο παραμένει ακόμη και αν οι προϋπολογισμοί υφίστανται κάποια βραχυπρόθεσμη πίεση», επειδή «οι μειωμένοι προϋπολογισμοί ενισχύουν στην πραγματικότητα την περίπτωση των επενδύσεων του ιδιωτικού τομέα». Εάν δεν είναι σε θέση να αντέξουν οικονομικά την τεχνολογία επόμενης γενιάς, εξηγεί η έκθεση, οι κυβερνήσεις θα χρειαστεί να αναβαθμίσουν τον υπάρχοντα εξοπλισμό και τις δυνατότητες, αυξάνοντας τη ζήτηση για ιδιωτικούς παράγοντες της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η Sheline βλέπει την έκθεση στο πλαίσιο μιας αυξανόμενης σχέσης μεταξύ των εταιρειών τεχνολογίας της Silicon Valley και του στρατού, την οποία βρίσκει ανησυχητική. Για πολλά χρόνια, λέει, τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια απέφευγαν να επενδύσουν στο στρατιωτικό-βιομηχανικό συγκρότημα λόγω του αβέβαιου χρονοδιαγράμματος για τις αποδόσεις. Η έκθεση της KPMG, εξηγεί, φαίνεται να απευθύνεται σε «αυτούς που δεν έχουν μπει ακόμα στο παιχνίδι» και δεν έχουν επενδύσει στον τομέα.
«Δεν περιμένουμε να δούμε σημαντική αλλαγή»
Τον Αύγουστο, αρκετοί στρατιωτικοί εργολάβοι επανέλαβαν τις προβλέψεις της KPMG στις κλήσεις για κέρδη, διαβεβαιώνοντας τους επενδυτές ότι τα κέρδη τους τελικά δεν θα επηρεαστούν από το πρόσφατο τέλος του Αφγανικού πολέμου.
Η στρατιωτική ανάδοχος εταιρεία PAE Incorporated, για παράδειγμα, είπε στους επενδυτές της σε ένα Κλήση κερδών 7 Αυγούστου ότι «δεν περιμένουμε να δούμε σημαντική αλλαγή» λόγω του τέλους της σύγκρουσης στο Αφγανιστάν, επειδή η κυβέρνηση Μπάιντεν σχεδίαζε να διατηρήσει μια πρεσβεία στην Καμπούλ. Αυτό σημαίνει τις υπηρεσίες της εταιρείας, που έχουν συμπεριλάβει εκπαίδευση των τοπικών δυνάμεων ασφαλείας στο παρελθόν, πιθανότατα θα χρειαστεί ακόμα.
«Παρακολουθούμε την κατάσταση στο Αφγανιστάν, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών για την ασφάλεια που έχουν δημιουργηθεί, αλλά επί του παρόντος δεν βλέπουμε καμία επίδραση στα έσοδα ή την κερδοφορία μας σε αυτό το πρόγραμμα», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στην κλήση. Πέρυσι, μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων πωλούνται ΠΑΕ σε εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού που χορηγείται από άλλη εταιρεία ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου.
Η CACI International, η οποία παρέχει υποστήριξη πληροφοριών και ανάλυσης στον στρατό στο Αφγανιστάν, είπε στους επενδυτές στις 12 Αυγούστου κέρδη κλήση ότι ενώ το τέλος του πολέμου έπληττε τα κέρδη της, «Βλέπουμε θετική ανάπτυξη στην τεχνολογία και αναμένουμε ότι θα συνεχίσει να ξεπερνά την ανάπτυξη της τεχνογνωσίας, αντισταθμίζοντας συλλογικά τον αντίκτυπο της ύφεσης στο Αφγανιστάν».
CACI, η οποία αντιμετωπίζει ομοσπονδιακή αγωγή για φέρεται να επέβλεπε τα βασανιστήρια των κρατουμένων στη φυλακή Abu Ghraib στο Ιράκ, εξακολουθεί να ανησυχεί για το τέλος του πολέμου των ΗΠΑ. Η εταιρεία έχει χρηματοδοτούσε μια δεξαμενή σκέψης υπέρ του πολέμου να απωθήσει την απόσυρση.
Η Sheline ανησυχεί ότι οι προβλέψεις των αναλυτών της KPMG και των αμυντικών εργολάβων για επικερδείς συγκρούσεις θα αποδειχθούν ακριβείς.
Ενώ ο Μπάιντεν μπορεί να είχε τερματίσει τον μεγαλύτερο πόλεμο της Αμερικής και να είχε ανακοινώσει εβδομάδες μετά την ανάληψη των καθηκόντων της ότι η χώρα δεν θα υποστήριζε πλέον τις «επιθετικές» επιχειρήσεις της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη, η Sheline λέει ότι αυτές οι κινήσεις δεν αντιπροσωπεύουν απαραιτήτως μια πλήρους κλίμακας επαναβαθμονόμηση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Λέει ότι οι ΗΠΑ συνέχισαν να υποστηρίζουν τις πολεμικές προσπάθειες της Σαουδικής Αραβίας και υποστηρίζει ότι η αποχώρηση από το Αφγανιστάν ήταν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για να εμπλακεί σε έναν «ψυχρό πόλεμο με την Κίνα».
Ούτε η Sheline είναι βέβαιη ότι οι αμερικανοί νομοθέτες θα αλλάξουν πορεία στον παγκόσμιο πόλεμο. Επισημαίνει τον Νόμο περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας του 2022 (NDAA), ο οποίος, στα 768 δισεκατομμύρια δολάρια, ήταν ο πιο ακριβός αμυντικός προϋπολογισμός στην ιστορία. Δημοκρατικοί της Βουλής ψήφισε κάτω δύο τροπολογίες που θα είχαν περικόψει ήπια τον προϋπολογισμό — και οι δύο έλαβαν λιγότερες ψήφους από παρόμοιες προσπάθειες πέρυσι.
Τον περασμένο μήνα, η Βουλή έκανε ένα βήμα προς την εκτόνωση των στρατιωτικών τυμπανοκρουσιών περνώντας τροπολογία στο NDAA που συντάχθηκε από τον βουλευτή Ro Khanna, D-Calif., που θα ανακαλούσε την εξουσιοδότηση του Κογκρέσου για ανάμειξη των ΗΠΑ στον πόλεμο της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη. Την ίδια μέρα όμως πέρασε η Βουλή άλλη τροπολογία από τον Δημ.
Η Γερουσία πρόκειται τώρα να εξετάσει και τις δύο τροπολογίες καθώς προσπαθεί να περάσει το NDAA. «Πιθανότατα θα αφαιρέσουν την τροπολογία της Khanna και θα ακολουθήσουν την τροπολογία του Meeks και θα διατηρήσουν τα πάντα όπως είναι», λέει η Sheline.
