Πριν από ενενήντα εννέα χρόνια, την 11η ώρα της 11ης ημέρας του 11ου μήνα, οι καμπάνες χτύπησαν σε όλο τον κόσμο και οι άνθρωποι ξεχύθηκαν στις δημόσιες πλατείες για να γιορτάσουν το τέλος αυτού που ονομαζόταν The War to End All Wars. Για πολλά χρόνια, η Ημέρα Ανακωχής εθεωρείτο ως ημέρα για να θυμηθούμε τους νεκρούς του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και να αφιερωθούμε ξανά στο να μην αφήσουμε ποτέ ξανά τον πόλεμο.
Αυτή την εβδομάδα, με τη βοήθεια μιας επιχορήγησης από το Συμβούλιο Ανθρωπιστικών Σπουδών του NC, χτυπάει η καμπάνα από το 24 πόδια ψηλό Swords to Ploughshares Memorial Belltower, ένα μνημείο περιοδείας που έχει ανεγερθεί, για τέταρτη συνεχή χρονιά, στο γρασίδι του Πολιτειακό Καπιτώλιο στο Ράλεϊ. Το κοινό έχει προσθέσει επιγραφές στο μνημείο για να μαρτυρήσει πώς ο πόλεμος επηρέασε τη ζωή τους. Αυτές οι ασημένιες πλάκες, φτιαγμένες από ανακυκλωμένα κουτιά και αστραφτερές στον άνεμο, φέρουν συγκλονιστικές επιγραφές σε πολλές διαφορετικές γλώσσες.
Το Belltower αφιερώθηκε την Ημέρα Μνήμης του 2014 από το Κεφάλαιο Βετεράνων για την Ειρήνη του Αϊζενχάουερ με τον πρώην διευθυντή των αποφοίτων του NC State University και τον βετεράνο της Πολεμικής Αεροπορίας Bob Kennel να προεδρεύει. Η έμπνευσή του ήταν η χάλκινη πόρτα στο καμπαναριό του NCSU, η οποία φέρει την επιγραφή «And They Shall Beat Their Swords into Ploughshares». Αυτή η περικοπή της Παλαιάς Διαθήκης, ιερή για τους Εβραίους, τους Χριστιανούς, τους Μουσουλμάνους και άλλους, είναι μια υπενθύμιση του αρχικού πνεύματος της Ημέρας Ανακωχής.
Το 1953, ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ είπε: «Κάθε όπλο που κατασκευάζεται, κάθε πολεμικό πλοίο που εκτοξεύεται, κάθε πύραυλος που εκτοξεύεται σημαίνει … μια κλοπή από εκείνους που πεινούν και δεν τρέφονται, εκείνους που κρυώνουν και δεν είναι ντυμένοι». Αλλά ένα χρόνο αργότερα, υπέγραψε μια διακήρυξη που μετονομάζει την Ημέρα Ανακωχής σε Ημέρα των Βετεράνων. Από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, έχοντας ξεχαστεί η αρχική πρόθεση της ημέρας, έχουμε δει την άνοδο του φασισμού στην Ευρώπη, τη φρίκη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τον πόλεμο της Κορέας, τον πόλεμο του Βιετνάμ και τους ατελείωτους «πολέμους κατά της τρομοκρατίας». Ο Πόλεμος κατά της Φτώχειας δεν είχε καμία ευκαιρία.
Ένας τρόπος για να ανακατευθυνθούν οι πόροι προς την ειρήνη είναι να αυξηθούν οι φόροι στην κατασκευή όπλων. Δύο κάτοικοι της Βόρειας Καρολίνας, ο αρχηγός της πλειοψηφίας της Βουλής των ΗΠΑ, Κλοντ Κίτσιν και ο υπουργός Ναυτικού Τζόζεφους Ντάνιελς, ηγήθηκαν των προσπαθειών κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου για την αντικατάσταση του οπισθοδρομικού φορολογικού σχεδίου του Προέδρου Γουίλσον με ένα που περιλάμβανε φόρους στα υπερβολικά πολεμικά κέρδη. Παρά την αντίθεση του Κίτσιν, ο φόρος κερδών του πολέμου αργότερα καταργήθηκε.
Δυστυχώς, ο Κίτσιν, κύριος αντίπαλος της εισόδου των ΗΠΑ στο ευρωπαϊκό λουτρό αίματος, και ο Ντάνιελς, ο οποίος δημοσίευσε τον πρόδρομο της εφημερίδας News & Observer, συνέβαλαν επίσης στη βίαιη ανατροπή ενός προοδευτικού πολυφυλετικού συνασπισμού στη Βόρεια Καρολίνα το 1898. Το φυλετικό κλίμα η καταστολή τότε ίσως τροφοδότησε την εθνικιστική υστερία που μας τράβηξε στον πόλεμο.
Αυτό που κάνει το μνημείο του Belltower ασυνήθιστο, εκτός από την κινητικότητά του, είναι η αφοσίωσή του, «σε όλους τους βετεράνους και τα θύματα του πολέμου, ανεξαρτήτως φυλής, πίστης ή εθνικότητας». Οι συμβατικές εκδηλώσεις μνήμης δεν είναι τόσο περιεκτικές και δημοκρατικές. Αντί να μας καλούν σε ειλικρινή διάλογο για το κόστος και τις αιτίες του πολέμου, μας λένε να θυμόμαστε σιωπηλά αυτούς που «έδωσαν τη ζωή τους για την ελευθερία μας». Αλλά πολλές ζωές, τόσο στρατιωτικές όσο και πολιτικές, αφαιρέθηκαν ακούσια. Οι παππούδες μου, Βρετανοί και Αυστριακοί, πολέμησαν σε αντίθετες πλευρές στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πίστευαν ο καθένας ότι πολεμούσαν για την ελευθερία;
Στη δυτική πλευρά του Καπιτωλίου, στη γωνία από όπου έχουμε στήσει το καμπαναριό μας, βρίσκεται ένα αμφιλεγόμενο μνημείο «To Our Confederate Dead». Συμφωνώ ότι πρέπει να θυμόμαστε. Αλλά, όπως τα περισσότερα πολεμικά μνημεία, χτίστηκε από λίγους ισχυρούς με μερική μόνο ανάμνηση του ποιος θυσίασε ή θυσιάστηκε σε αυτόν τον πόλεμο. Τι γίνεται με τους χιλιάδες Βορειοκαρολίνους, λευκούς και μαύρους, που πολέμησαν για την Ένωση; Οι πολίτες που σκοτώθηκαν ή πέθαναν από στερήσεις εν καιρώ πολέμου; Οι μητέρες και οι πατέρες και τα παιδιά; Ή εκείνοι που δεν μπόρεσαν ποτέ να συνέλθουν από σωματικές και ψυχολογικές πληγές και εκείνοι που αφαίρεσαν τη ζωή τους; Οι ιστορίες τους, επίσης, αξίζουν να ειπωθούν, και θα τις βρείτε στις επιγραφές που έχουν προστεθεί στο καμπαναριό μας.
Ίσως η πιο ριζοσπαστική αλλά πιο θεραπευτική πτυχή του Καμπαναριού μας είναι η συμπερίληψη επιγραφών που μνημονεύουν τα βάσανα των «εχθρών» μας. Πρόσθεσα επιγραφές και για τους δύο παππούδες μου. Μια άλλη αναμνηστική πλακέτα αφιερώθηκε από τον βετεράνο του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, Mike Hanes, στον «Πολίτη του Ιράκ που πέθανε σε μια από τις επιδρομές μας. Πέθανε στην αγκαλιά του φίλου μου. Μια εικόνα που δεν θα ξεχάσω ποτέ».
Αυτή την Ημέρα Ανακωχής, ας –επιτέλους– να χτυπήσουμε τα ξίφη μας σε άροτρα.
Ο Ρότζερ Έρλιχ είναι συνδεδεμένο μέλος του Κεφαλαίου 157 του Αϊζενχάουερ των Βετεράνων για την Ειρήνη και συνδημιουργός του Μνημείου Καμπαναριού του Swords to Ploughshares, το οποίο θα είναι σε θέα στο State Capitol έως τις 11 Νοεμβρίου και θα ανεγερθεί ξανά κοντά στο Μνημείο του Βιετνάμ στην Ουάσιγκτον , DC, την επόμενη Ημέρα Μνήμης.
