Άντι Πέιν, Αύγουστος 23, 2017.
Η Παρασκευή 16 Σεπτεμβρίου 2016 ήταν μια κουραστική μέρα για μένα. Ξεκίνησα να προετοιμάζω μια ραδιοφωνική εκπομπή για το Pine Gap, τη μυστική στρατιωτική βάση των ΗΠΑ κοντά στο Alice Springs στην κεντρική Αυστραλία. Είχα πάρει συνέντευξη από έναν ακαδημαϊκό που έχει σπουδάσει το Pine Gap και τι κάνει. ένας ακτιβιστής που αντιτάχθηκε. και ένας παραδοσιακός ιδιοκτήτης Arrernte που λέει ότι δεν έχει δικαίωμα να είναι εκεί. Έπειτα έτρεξα στο Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ, όπου έδωσα μια ομιλία επισκέπτη σε ένα μάθημα ηθικής σχετικά με την πολιτική ανυπακοή – την πρακτική της σκόπιμης και ανοιχτής παραβίασης άδικων νόμων.
Αλλά δεν είμαι καθαρά δημοσιογράφος που κάνει ρεπορτάζ για το τι συμβαίνει, ούτε ακαδημαϊκός που εξηγεί θεωρίες. Έτσι, αφού ολοκλήρωσα αυτές τις δύο εργασίες, μπήκα σε ένα αυτοκίνητο και κατευθύνθηκα προς την Άλις Σπρινγκς για να προσπαθήσω να αντισταθώ στο Pine Gap και στους πολέμους των ΗΠΑ που διευκολύνει.
Οπότε, υποθέτω, πριν συνεχίσουμε, ένα γρήγορο primer για το Pine Gap και τι κάνει. Υπάρχουν πολλές περισσότερες πληροφορίες εκεί έξω αν σας ενδιαφέρουν, αλλά βασικά το Pine Gap είναι μία από τις τρεις βάσεις δορυφορικής επικοινωνίας που οι ΗΠΑ έχουν δημιουργήσει στρατηγικά σε όλο τον κόσμο για να μπορούν να κατασκοπεύουν σε ολόκληρο τον κόσμο. Η μίσθωση για αυτό υπογράφηκε το 1966, η βάση χτίστηκε το 1970. Αρχικά, δεν έγινε ποτέ δημόσια παραδοχή ότι ήταν στρατιωτική εγκατάσταση – περιγράφηκε ως «σταθμός διαστημικής έρευνας» μέχρι που ο ακαδημαϊκός Des Ball αποκάλυψε τι έκανε στην πραγματικότητα. Πληθαίνουν οι φήμες ότι η απόλυση του Πρωθυπουργού Gough Whitlam είχε να κάνει με την επιθυμία του να έχει περισσότερο έλεγχο στη βάση και να βρεθεί στη λάθος πλευρά της CIA.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ενώ το Pine Gap πάντα προσέλκυε ποροτέστ από αντιπολεμικούς ακτιβιστές, ο σκοπός του ήταν απλώς η βασική επιτήρηση. Τα τελευταία δέκα χρόνια όμως, αυτός ο σκοπός έχει αλλάξει. Αυτές τις μέρες τα σήματα κινητού τηλεφώνου και ραδιοφώνου που λαμβάνει το Pine Gap μέσω δορυφόρου χρησιμοποιούνται για επιθέσεις με drone ή άλλους στοχευμένους βομβαρδισμούς – επιτρέποντας στις ΗΠΑ να σκοτώνουν ανθρώπους στη Μέση Ανατολή χωρίς τον κίνδυνο να σκοτώσουν έναν στρατιώτη – ή τον κίνδυνο της ενσυναίσθησης που προέρχεται από την αλληλεπίδραση με έναν πραγματικό άνθρωπο.
Όπως είπα, το Pine Gap έχει γίνει αντικείμενο πολυάριθμων διαμαρτυριών όλα αυτά τα χρόνια. Αυτό επρόκειτο να σηματοδοτήσει την 50ή επέτειο από την υπογραφή της μίσθωσης – αν και για ποιον ακριβώς σκοπό πήγαιναν όλοι στην έρημο, δεν έγινε απολύτως σαφές. Περισσότερα για αυτό αργότερα.
Το ταξίδι στην Αλίκη ήταν στο φορτηγό του φίλου μου Τζιμ. Ο Τζιμ είναι βετεράνος πολλών πράξεων και δικαστικών υποθέσεων στην Αλίκη – γνώριζε καλά τη διαδρομή. Το φορτηγό τρέχει από το biodeisel που φτιάχνει ο Jim από χρησιμοποιημένο λάδι ψαριού και τσιπ. έτσι όλος ο διαθέσιμος χώρος του αυτοκινήτου καταλαμβανόταν με τύμπανα γεμάτα καύσιμα. Άλλοι σύντροφοι του ταξιδιού ήταν οι συγκάτοικοί μου Φραντς και Τιμ. Ο Φραντς είναι ο γιος του Τζιμ και έτσι μεγάλωσε πηγαίνοντας σε διαδηλώσεις αν και είναι ακόμα έφηβος. Ο Tim είναι από τη Νέα Ζηλανδία. Η προηγούμενη πράξη της αντιπολεμικής εμφύλιας ανυπακοής του στην Αυστραλία οδήγησε σε επίθεση, γυμνό και απειλή από στρατιώτες της SAS στο Swan Island στη Βικτώρια. Απτόητος, επέστρεφε για περισσότερα.
Για εμάς τους συγκατοίκους (και μάλιστα τον Τζιμ, ο οποίος ζούσε για δεκαετίες σε παρόμοια καθολικά εργατικά σπίτια), το να ταξιδέψουμε 3000 χιλιόμετρα για να διαδηλώσουμε ήταν μόνο μέρος των προσπαθειών μας να δημιουργήσουμε έναν πιο δίκαιο και ειρηνικό κόσμο. Ζώντας μαζί; προσπαθούμε να ζούμε κοινοτικά και βιώσιμα, να ανοίγουμε τις πόρτες μας σε φίλους και αγνώστους που χρειάζονται κάπου να επισκεφτούν ή να μείνουν και να ταράζουμε δημόσια για τον κόσμο στον οποίο πιστεύουμε.
Ο άλλος σύντροφος ήταν ένας τύπος που δεν είχαμε γνωρίσει ποτέ αλλά ήρθε σε επαφή αναζητώντας ανελκυστήρα. Ήταν ένας ομιλητικός τύπος και δεν μοιραζόταν απαραίτητα το ίδιο γούστο στη συζήτηση ή τις ίδιες αξίες με τους υπόλοιπους από εμάς. Κάτι που είναι εντάξει, αλλά δοκιμάζεται λίγο σε ένα ταξίδι τεσσάρων ημερών.
Και για τέσσερις μέρες οδηγήσαμε. Για μια έρημο, σίγουρα έβρεχε πολύ. Στο όρος Isa κοιμηθήκαμε κάτω από το κάλυμμα της πίσω βεράντας μιας εκκλησίας και κάναμε ντους κάτω από έναν υπερχειλισμένο σωλήνα αποχέτευσης. Εκεί συναντηθήκαμε επίσης για λίγο με τη συνοδεία από το Κερνς που επίσης κατευθυνόταν προς την Αλίκη. Είχαν περάσει άσχημα με τον καιρό και στέγνωναν τα πράγματά τους στο πλυντήριο. Σε αυτή την ομάδα συμπεριλήφθηκε η φίλη μας Margaret. άλλος ένας μακροχρόνιος ακτιβιστής της ειρήνης που προσπαθούσε να οργανώσει μια δράση εδώ και αρκετό καιρό. Μιλήσαμε για λίγο στρατηγική και μετά επιστρέψαμε στο δρόμο.
Ακόμη και στη βροχή, η διαδρομή στην έρημο είναι φυσικά εντυπωσιακή. Παρακολουθήσαμε το τοπίο να αλλάζει καθώς οδηγούσαμε – τα δέντρα πιο αδύνατα και πιο χοντρά, τα βοσκοτόπια από καταπράσινα σε αποσπασματικά, το κυρίαρχο χρώμα από πράσινο σε κόκκινο. Σταματήσαμε στα μάρμαρα του διαβόλου για να σκαρφαλώσουμε σε αυτούς τους εκπληκτικούς βράχους που αψηφούν τη βαρύτητα. Κοιτούσαμε έξω από τα παράθυρα τα όμορφα χρώματα και τους απέραντους ορίζοντες της κεντρικής Αυστραλίας. Ακόμη και στο στριμωγμένο αυτοκίνητό μας, ένιωθα σαν να ξεκολλάμε από την κλειστοφοβία και το άγχος της πόλης.
Μπήκαμε στην Αλίκη το απόγευμα της Δευτέρας. Οδηγήσαμε μέσα από την πόλη μέχρι τα Claypans ακριβώς στη νότια πλευρά, την τοποθεσία του Healing Camp. Υπήρχε μια κατασκήνωση πιθανώς 40-50 ατόμων στημένη? συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου παλιού ακτιβιστή της ειρήνης Graeme, ο οποίος έβαλε το βραστήρα και μας καλωσόρισε όλους με ένα φλιτζάνι τσάι.
Σε αυτό το σημείο μάλλον θα πρέπει να απομακρυνθώ από την αφήγηση για να εξηγήσω πώς συντέθηκε αυτή η σύγκλιση στο Pine Gap. Όπως φαίνεται συχνά να συμβαίνει στο κίνημα της ειρήνης, δεν ήταν εντελώς ειρηνικό. Είχα ακούσει για πρώτη φορά την ιδέα μιας σύγκλισης να συζητήθηκε μερικά χρόνια νωρίτερα, στην ετήσια συγκέντρωση του Δικτύου Ανεξάρτητης και Ειρηνικής Αυστραλίας. Το IPAN είναι ένας συνασπισμός ειρηνευτικών ομάδων που διοργανώνουν κάθε χρόνο ένα συνέδριο όπου κυρίως ακαδημαϊκοί και ακτιβιστές δίνουν ομιλίες για διάφορα θέματα που σχετίζονται με τον πόλεμο και τον μιλιταρισμό. Είναι αρκετά καλό, αλλά δεν περιλαμβάνει πολλά από τα ενοχλητικά προβλήματα που είναι πιο διασκεδαστικά και προσελκύουν περισσότερη προσοχή στα μέσα ενημέρωσης. Για το σκοπό αυτό, δημιουργήθηκε μια ομάδα με την ονομασία Αφοπλισμός με την ιδέα της δημιουργίας ενός κάμπινγκ και ενός χώρου για τους ανθρώπους να κάνουν ενέργειες που θα μπορούσαν να διαταράξουν την ομαλή λειτουργία του Pine Gap.
Εκτός από αυτά τα δύο callouts, ο άνθρωπος του Arrernte, Chris Tomlins, αποφάσισε ότι είχε γίνει αρκετός φόνος από την παραδοσιακή του γη. Η προσδοκώμενη απάντησή του όμως δεν ήταν τόσο μια διαμαρτυρία όσο ένα «στρατόπεδο θεραπείας» - φαίνεται ότι το όραμά του για αυτό ήταν μια απροσδιόριστη σκόπιμη κοινότητα που περιελάμβανε τα πάντα, από την παραδοσιακή κουλτούρα των αυτοχθόνων μέχρι την περμακουλτούρα και τον διαλογισμό. Ταξίδεψε σε όλη τη χώρα μοιράζοντας την ιδέα – κυρίως σε hippy εκδηλώσεις όπως το Confest και το Mardi Grass του Nimbin.
Ήταν το θεραπευτικό στρατόπεδο που ξεκίνησε πρώτο. Το κάλεσμα για αυτό το στρατόπεδο απευθύνθηκε στο είδος των ανθρώπων που πιστεύουν στην πνευματική θεραπεία και αποδίδουν ιδιαίτερη σημασία στην ιδέα των παραδοσιακών τελετουργιών των ιθαγενών. Ωστόσο, είναι αρκετά αστείο, οι άνθρωποι που τοποθετούν πολύ απόθεμα στην εσωτερική πολιτική του ιθαγενούς πολιτισμού απογοητεύτηκαν από μια διαφωνία μέσα στο Arrernte σχετικά με το αν ο Chris Tomlins είχε το δικαίωμα να μιλήσει για αυτούς ή να χρησιμοποιήσει τη γη στα Claypans. . Μια κάπως ακατάστατη επιχείρηση.
Όταν εμφανίστηκε στο στρατόπεδο, έγινε γρήγορα φανερό ότι ήταν γεμάτο από το είδος των ανθρώπων που μπορεί να βρεις να ζουν στη Βόρεια ΝΝΟ (από όπου νομίζω ότι προέρχονταν οι περισσότεροι άνθρωποι) ή σε μια συγκέντρωση του Ουράνιου Τόξου – στην εναλλακτική ιατρική, την ανάγνωση ενέργειας και τη ζωή σε αρμονία με τη φύση. Δυστυχώς είναι επίσης το είδος των ανθρώπων που είναι επιρρεπείς σε βαριά χρήση ναρκωτικών, άβολη πολιτιστική ιδιοποίηση και έλλειψη επίγνωσης του προνομίου τους που τους επιτρέπει να πιστεύουν ότι η ειρήνη και η ευημερία μπορούν να προέλθουν από το να κάθονται γύρω από το διαλογισμό. Αυτό μπορεί να ακούγεται σκληρό, αλλά έχω ξοδέψει αρκετό χρόνο γύρω από αυτό το είδος κουλτούρας και δεν νομίζω ότι είναι πολύ χρήσιμο για την προσπάθεια δημιουργίας κοινωνικής αλλαγής ή ακόμα και για εμπλουτιστικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Γρήγορα υπέθεσα ότι αυτή ήταν η κατάσταση που αντιμετωπίζαμε εδώ.
Ωστόσο, για μερικές μέρες κάναμε παρέα στην κατασκήνωση και προσπαθήσαμε να συνεισφέρουμε. Ήταν μια περίεργη ομάδα, αλλά υπήρχαν μερικοί καλοί άνθρωποι εκεί. Καθώς άρχισαν να έρχονται και άλλοι, αρχίσαμε να μιλάμε για στρατηγική για δράσεις και μέσα ενημέρωσης.
Η δράση που είχε προταθεί από τη Μάργκαρετ ήταν ένας «θρήνος» επί τόπου στο Pine Gap για να θρηνήσει όλους τους νεκρούς που προκλήθηκαν από αυτό το μέρος. Είχε προτείνει δημιουργική ερμηνεία – μουσική, χορό, τέχνη. Προσωπικά ένιωσα ότι ήθελα μια εικόνα πιο άμεσα συνδεδεμένη με την παύση των εργασιών του Pine Gap. Είχα ακούσει ότι υπήρχε ένα αμαξοστάσιο στην πόλη από όπου φεύγουν τα λεωφορεία για να μεταφέρουν όλους τους εργάτες στη βάση. Οραματιζόμουν να το κλειδώσω και να βρίσκομαι στο κέντρο της πόλης κοντά σε ΜΜΕ και περαστικούς.
Έτσι, καθώς οι άλλοι κοίταζαν πιθανές διαδρομές για να περπατήσουν στη βάση, πήγα στην πόλη για να βρω την αποθήκη. Αποδείχθηκε ότι έχει τέσσερις πύλες - λίγο πολύ για να κλείσει ένα άτομο και η συσκευή κλειδώματος του. Θα χρειαζόμουν ένα σχέδιο Β.
Ωστόσο, το να πηγαίνω στην πόλη για τον αναγνωριστή είχε τα πλεονεκτήματά του – με έβγαλε από το θεραπευτικό στρατόπεδο που άρχιζε να ελκύει όλο και λιγότερο. Ερχόμενος στην Αλίκη ήξερα ότι υπήρχαν μερικοί παλιοί φίλοι εκεί θα ήταν ωραίο να δω. Αλλά μια ευχάριστη έκπληξη όταν μπήκα στην πόλη ήταν η ανακάλυψη ότι στην πραγματικότητα υπήρχαν ένα ολόκληρο σωρό γνωστά πρόσωπα από όλη τη χώρα – μερικά από τα οποία δεν είχα δει εδώ και χρόνια (δεν προκαλεί έκπληξη αφού βρίσκονταν στη μέση της ερήμου – είχα τελευταία φορά στην Αλίκη πέντε χρόνια πριν).
Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν ήταν κάτι παραπάνω από γνωστοί, αλλά αποκτάς ένα ιδιαίτερο είδος δεσμού κάνοντας πολιτικό ακτιβισμό με τους ανθρώπους. Πρώτον, το να δουλεύεις σε ένα έργο ή μια δράση με ανθρώπους, έστω και για λίγο, είναι πολύ διαφορετικό από το να συναντάς κάποιον μερικές φορές. Δεύτερον, μερικές φορές αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι κάπως τεταμένες ή προς τα άκρα του συναισθηματικού φάσματος. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την πολύ γρήγορη δημιουργία ισχυρών δεσμών. Τρίτον, η γνώση ότι μοιράζεστε τις ίδιες αξίες και ότι το άλλο άτομο πιθανότατα εργάζεται σε πράγματα που υποστηρίζετε σημαίνει ότι υπάρχει μια ενστικτώδης εμπιστοσύνη και αλληλεγγύη.
Ίσως ήταν αυτοί οι λόγοι ή ίσως θα ήταν ό,τι κι αν γινόταν. αλλά ένα νοικοκυριό ήταν πολύ φιλόξενο όταν ρώτησα αν θα μπορούσα να τρακάρω εκεί ενώ σχεδίαζα μια δράση. Στην πραγματικότητα, η ερώτηση απαντήθηκε εμφατικά με τρόπο που υπονοούσε σοκ από τη σκέψη ότι δεν θα ήμουν ευπρόσδεκτος. Αυτό το είδος της απόλυτης φιλοξενίας είναι αυτό που προσπαθώ να προσφέρω σε άλλους, και συχνά ήμουν αποδεκτός. Κάθε φορά εκτιμάται το ίδιο.
Έτσι έμεινα για μέρες, κάμπινγκ στην πίσω αυλή και βρίσκοντας πράγματα να κάνω στην πόλη, αφού δεν είχα ιδιαίτερη όρεξη να επιστρέψω στην κατασκήνωση. Έκανα παρέα, βοήθησα στο σπίτι, δούλεψα μια μέρα ζωγραφίζοντας τοίχους και φτιάχνοντας ένα στεφάνι μπάσκετ σε ένα κέντρο υποδοχής για παιδιά της περιοχής, κάποιοι φίλοι τρέχουν, μαγείρεψαν και καθάρισα για το Food Not Bombs (τα δωρεάν γεύματα στο δρόμο που είναι ένα από τα δικά μου αγαπημένα πράγματα και αποτελούν σταθερό μέρος της ζωής μου εδώ και περίπου έξι χρόνια).
Ο συνδυασμός των φιλόξενων ανθρώπων και των πραγμάτων στα οποία μπορούσα να συνεισφέρω έκανε πολύ εύκολο να αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου στην Αλίκη και απόλαυσα πραγματικά τον χρόνο μου εκεί. Υπάρχει ένα αστείο είδος αντίθεσης εκεί – είναι μια τόσο μεταβατική πόλη και δικαίως υπάρχει πολύς κυνισμός απέναντι στους ανθρώπους που έρχονται ισχυριζόμενοι ότι θέλουν να βοηθήσουν τους αυτόχθονες μόνο για να μείνουν μερικά χρόνια, να κερδίσουν πολλά χρήματα και μετά να επιστρέψουν στο η ακτή. Κάποια στιγμή κάθισα για ένα cuppa με δύο άτομα που μόλις είχα γνωρίσει. Μιλήσαμε για την τάση μας να κυκλοφορούμε, ένα χαρακτηριστικό που όλοι ερμηνεύσαμε ως μια μορφή αδυναμίας. Αλλά δεν χρειάζεται να είναι. Μερικοί άνθρωποι ζουν όλη τους τη ζωή σε ένα μέρος, αλλά ποτέ δεν αφοσιώνονται πραγματικά στους ανθρώπους γύρω τους. Το να είσαι παρασυρόμενος, και να το κάνεις καλά, σημαίνει να μην είσαι ποτέ στο σπίτι, είναι να είσαι πάντα στο σπίτι.
Ενώ βρισκόμουν στην πόλη, οι σύντροφοί μου (καθώς και το στρατόπεδο θεραπείας) προετοιμάζονταν για τον θρήνο τους. Το βράδυ της Κυριακής ξεκίνησαν. Ήταν μια διαφορετική ομάδα – έξι άτομα, ένα σε διαφορετικές δεκαετίες ηλικίας από την εφηβεία έως τη δεκαετία του '70. Περπάτησαν μέσα από τον θάμνο για αρκετές ώρες στη μέση της νύχτας, με την πρόθεσή τους να περπατήσουν στην περιοχή του Pine Gap και να κάνουν το θρήνο τους την αυγή. Έφτασαν στην εξωτερική πύλη (η ίδια η βάση είναι καλά ασφαλισμένη και φωτισμένη, αλλά η πραγματική ιδιοκτησία του Pine Gap είναι πολύ μεγάλη και αποτελείται κυρίως από άδειο τρίψιμο) ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι και έκαναν ένα διάλειμμα για να κοιμηθούν και να περιμένουν μέχρι τα ξημερώματα . Παραδόξως, ξύπνησαν από τους προβολείς της αστυνομίας – με κάποιο τρόπο είχαν εντοπιστεί και τώρα ήταν περικυκλωμένοι. Δεν είχαν παραβιάσει κανένα νόμο, και σε κάθε περίπτωση η αστυνομία δεν ήταν πολύ πρόθυμη να έχει πάρα πολλές συλλήψεις και ελεύθερη δημοσιότητα. Έτσι, μπήκαν όλοι στα αυτοκίνητα της αστυνομίας και οδηγήθηκαν πίσω στο στρατόπεδο.
Το επόμενο πρωί τρεις ηλικιωμένες γιαγιάδες των Κουάκερων έκλεισαν προσωρινά και μερικώς την μπροστινή είσοδο στο Pine Gap κάνοντας ένα πάρτι τσαγιού. Ήταν ένα ρεφρέν μιας ενέργειας που είχαν κάνει ένα χρόνο νωρίτερα κατά τη διάρκεια κοινών στρατιωτικών ασκήσεων ΗΠΑ-Αυστραλίας στον κόλπο Shoalwater. και το site με φιλικές ηλικιωμένες γυναίκες που πίνουν τσάι και κλείνουν έναν δρόμο τραβάει πάντα λίγη προσοχή. Είχαν προετοιμαστεί να συλληφθούν, αλλά και πάλι φαινόταν ότι οι αστυνομικοί δεν ήθελαν – η κυκλοφορία εκτραπεί γύρω τους και τελικά πήραν την τσαγιέρα και πήγαν σπίτι τους. Ωστόσο, ήταν η πρώτη δημόσια δράση της σύγκλισης.
Συγκεντρωθήκαμε ξανά για να μιλήσουμε για εφεδρικά σχέδια. Οι θρηνητές ήθελαν να προσπαθήσουν ξανά κάποια στιγμή. Μοιράστηκα το σχέδιό μου – ήθελα να κλειδωθώ στο υπόγειο ενός λεωφορείου που μετέφερε εργάτες στην μπροστινή πύλη του Pine Gap (και πάλι, οι μπροστινές πύλες απέχουν πολύ από τη βάση και δεν είναι πραγματικά σε κοντινή απόσταση). Ορίσαμε την ημερομηνία για το πρωί της Τετάρτης.
Πίσω στο Μπρίσμπεϊν, προετοιμαζόμενος για το ταξίδι, είχα αγοράσει στον εαυτό μου ένα ποδήλατο D-Lock. Στα 65 $, ήταν μια φθηνή κλειδαριά, αλλά παρόλα αυτά το πιο ακριβό μεμονωμένο αντικείμενο που είχα αγοράσει εδώ και πέντε χρόνια (δεν το επινοώ). Ήταν ένα αντικείμενο μίας χρήσης – το σχέδιό μου ήταν να το χρησιμοποιήσω για να κλειδώσω σε κάτι μέχρι που ένας αστυνομικός αναγκάστηκε να δοκιμάσει τη δύναμή του με έναν γωνιακό μύλο. Το βράδυ της Τρίτης, αφού βελτίωσα τη δημοσίευσή μου στα μέσα ενημέρωσης, πέρασα τουλάχιστον μια ώρα ασκούμενος κλειδώνοντας τον εαυτό μου στους άξονες διαφορετικών οχημάτων.
Όταν είχαμε μιλήσει για τη δράση, μερικά άτομα είχαν εκφράσει ανησυχίες για την ασφάλειά μου να γλιστρήσω κάτω από ένα λεωφορείο. Δεν ανησυχούσα για αυτό, ούτε για τη σύλληψή μου. αλλά ήμουν νευρικός για το αν θα μπορούσα να κλειδωθώ εγκαίρως. Οποιαδήποτε άλλα λουκέτα στα οποία έχω συμμετάσχει έγιναν με άφθονο χρόνο και χώρο – όχι μπροστά σε αστυνομικούς. Επίσης, επειδή ήταν το μόνο πράγμα που είχα φέρει, θα χρησιμοποιούσα ένα D-Lock γύρω από το λαιμό μου αντί για την πιο πρακτική κλειδαριά αγκώνα με τα δύο χέρια μέσα. Το μόνο σημείο ασφυξίας στο δρόμο (όπου μπορούσα να ελπίζω να κρατήσω μια ολόκληρη συνοδεία και όχι μόνο ένα λεωφορείο) ήταν ακριβώς στην μπροστινή πύλη, όπου ήταν βέβαιο ότι θα υπήρχαν αστυνομικοί. Η μόνη μου ελπίδα ήταν να τους προλάβω.
Δεν μπορούσα να κοιμηθώ από τα νεύρα. Απλώς συνέχισα να οραματίζομαι τι μπορεί να συμβεί. Αφού τελικά έφυγα για λίγο ύπνο, το ξυπνητήρι μου έπεσε με τον ήλιο ακόμα κάτω από τον ορίζοντα και την καταρρακτώδη βροχή να χτυπά τη σκηνή. Ήταν ώρα να φύγω.
Η αστυνομία περίμενε ήδη κοντά στην πύλη. Είχαμε κάνει ένα ομοίωμα τρεξίματος το προηγούμενο πρωί κρατώντας πινακίδες, οπότε με την κλειδαριά μου κρυμμένη κάτω από τον βραχυκυκλωτήρα μου προσποιηθήκαμε ότι απλώς κάναμε το ίδιο πράγμα. Έφτασαν τα λεωφορεία. Εν συνεχεία, οι φίλοι μου βγήκαν μπροστά κρατώντας ένα πανό. Το λεωφορείο σταμάτησε μπροστά μου. Η αστυνομία ήταν ίσως 20 μέτρα μακριά. Μετά από όλα τα νεύρα, ήταν η τέλεια ευκαιρία. Γλίστρησα κάτω από το λεωφορείο, στριμώχτηκα ανάσκελα προς τον μπροστινό άξονα. Πήρα την κλειδαριά πάνω από τη ράβδο, έβαλα το λαιμό μου και πήγα να κάνω κλικ στην κλειδαριά κλειστή. Και τότε υπήρχαν χέρια που με έπιασαν. Κρατήθηκα απελπισμένα στον άξονα, αλλά δεν ωφελούσε. Τρεις μπάτσοι έσυραν το σώμα μου έξω. Πήραν την κλειδαριά μου, αλλά με άφησαν να φύγω, αφήνοντάς με μούσκεμα από το να ξαπλώσω στο δρόμο και να παρακολουθώ με λύσσα το λεωφορείο να μπαίνει μέσα.
Οι μπάτσοι ήταν επίσης λίγο αμήχανοι. Παρατάχθηκαν και από τις δύο πλευρές του δρόμου τώρα καθώς περνούσαν τα υπόλοιπα λεωφορεία. Ένας από αυτούς στάθηκε μερικά μέτρα μπροστά μου, βάζοντας τα δυνατά του εκφοβιστικά βλέμματα. Τελικά ένας ήρθε σε μένα, πήρε τα στοιχεία μου και μου είπε ότι μάλλον θα έπαιρνα πρόστιμο.
Αφού πέρασαν όλα τα λεωφορεία, επιστρέψαμε στο στρατόπεδο αφοπλισμού, το οποίο τώρα είχε στηθεί λίγα χιλιόμετρα πιο κάτω από την πύλη. Ήμουν μούσκεμα και λίγο απογοητευμένος, αλλά ακόμα ψηλά στην αδρεναλίνη. Πίσω στο στρατόπεδο, ήπια ένα φλιτζάνι τσάι, λίγο πρωινό και κάθισα για τη συνάντηση της κατασκήνωσης, η οποία σχεδίαζε να κάνει μαζικό αποκλεισμό του δρόμου εκείνο το απόγευμα.
Οι συναντήσεις της κατασκήνωσης ήταν μεγάλες και χαοτικές – πάρα πολλοί άνθρωποι που δεν γνωρίζονταν και είχαν διαφορετικές ιδέες μαζί σε έναν χώρο. Η συζήτηση γύριζε και γύρο. Στο τέλος επιτεύχθηκε κάποια λύση, αλλά σε αυτό το σημείο είχα κρυώσει και η απογοήτευση από την αποτυχία του πρωινού είχε αρχίσει να χτυπάει μέσα. Επιστρέψαμε στο στρατόπεδο θεραπείας για να χαλαρώσουμε.
Δεν είχα πάει πραγματικά στο στρατόπεδο για το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας, και φαίνεται ότι είχε γίνει πολύ πιο περίεργο εκείνο τον καιρό. Η χρήση ναρκωτικών ήταν υψηλή – πολλά ζιζάνια αλλά και προφανώς σωματικά υγρά από φρύνους. Και οι θεωρίες είχαν ξεπεράσει τις συνηθισμένες αύρες των χίπις και τις καλές δονήσεις. Ανεξήγητα, το στρατόπεδο φαινόταν τώρα ως επί το πλείστον να πιστεύει ότι υπήρχαν εξωγήινοι που σχεδίαζαν να έρθουν στη γη και να εισαγάγουν μια νέα κοινωνία, αλλά έπρεπε να περιμένουν μέχρι ο κόσμος να είναι αρκετά ειρηνικός για να έρθουν στο Pine Gap και να υπογράψουν μια διαγαλαξιακή συνθήκη. Η διαμαρτυρία ενάντια στο Pine Gap ήταν κακή ιδέα (παρόλο που είχαμε βγει εδώ να κάνουμε) γιατί έθεσε τη συνθήκη σε κίνδυνο.
Ποτέ δεν κατάλαβα καλά όλες τις αποχρώσεις της θεωρίας, αλλά ορκίζομαι ότι δεν το επινοώ. Ένας τύπος ήρθε και μας είπε ότι είχε βγει στην Αλίκη πιστεύοντας ότι οι άνθρωποι ήταν υπεύθυνοι για τους πολέμους και ότι έπρεπε να διαμαρτυρηθούμε για το Pine Gap, αλλά το προηγούμενο βράδυ είχε πειστεί για το λάθος του τρόπου με αυτή τη θεωρία. Τι να πεις σε αυτό; Υπήρχαν μερικοί καλοί άνθρωποι στο Healing Camp, αλλά κυρίως ήταν απαίσια. Θα μπορούσα να γράψω έναν απολογισμό μόνο για το Στρατόπεδο Θεραπείας και θα ήταν κάπως χιουμοριστικό, αλλά δεν είναι πραγματικά το ζητούμενο, συν ότι ήταν αρκετά δύσκολο να το ζήσω εκείνη την εποχή χωρίς να το αφηγηθώ τώρα. Κάθε ριζοσπαστική πολιτική ομάδα έχει το μερίδιό της από παράξενες ιδέες, αλλά αυτό ήταν άλλο επίπεδο. Τέλος πάντων, μετά από αυτό δεν περάσαμε πολύ χρόνο στην κατασκήνωση και δεν μπορώ να πω ότι μου έλειψε.
Οι θρηνητές εν τω μεταξύ, μείον μερικά μέλη από την πρώτη προσπάθεια, σχεδίαζαν να προσπαθήσουν ξανά να μπουν στη βάση. Έχοντας αποτύχει στο Σχέδιο Α μου, η προφανής λύση ήταν να συμμετάσχω σε αυτούς εκείνο το βράδυ. Ήταν μια μικρή ανακούφιση πραγματικά. Σε σύγκριση με το πρωινό που σου κόβει τα νεύρα, το περπάτημα μέσα στον θάμνο για μερικές ώρες στη μέση της νύχτας θα ήταν χαλαρωτικό. Επιπλέον θα ήμουν με τους φίλους μου!
Λίγα πράγματα έπρεπε να συμβούν πριν από τότε όμως. Πρώτα το απογευματινό οδόφραγμα. Ήταν μια ενδιαφέρουσα δράση που έδειχνε ποια θα ήταν η τακτική της αστυνομίας – η αστυνομία δεν συνέλαβε κανέναν ούτε μας προχώρησε. Η κυκλοφορία προς το Pine Gap εκτρέπεται από την πίσω είσοδο. Και όχι μόνο επετράπη στους διαδηλωτές να παραμείνουν στο δρόμο, η αστυνομία στην πραγματικότητα απέκλεισε το τέλος του δρόμου, εμποδίζοντάς μας να βγούμε έξω. Αυτό οδήγησε σε μερικά αστεία σχετικά με το ότι η αστυνομία εντάχθηκε μαζί μας στον αποκλεισμό, αλλά δημιούργησε λίγο πρόβλημα για όσους από εμάς έπρεπε να βγούμε έξω για να σχεδιάσουμε την επόμενη δράση μας. Οι τρεις από εμάς που ήμασταν εκεί στο τέλος έπρεπε να περπατήσουμε μέχρι το τέλος του δρόμου μεταφέροντας οτιδήποτε χρειαζόμασταν και πήραμε έναν ανελκυστήρα πίσω στην πόλη.
Το σημείο συνάντησης πριν τον θρήνο 
ήταν το Campfire In The Heart, ένα πνευματικό καταφύγιο στα περίχωρα της Αλίκης όπου έχουν ένα εβδομαδιαίο κοινό γεύμα και συζήτηση. Απόψε το θέμα ήταν «πίστη και ακτιβισμός». Οι άνθρωποι γύρω από την ομάδα μοιράζονταν διαφορετικές απόψεις, αλλά φυσικά αυτό που δεν αναφέραμε ήταν η πνευματική πρακτική που επρόκειτο να κάνουμε – ένα προσκύνημα στα μάτια της Βαβυλώνας, με κίνδυνο φυλάκισης για να δηλώσει δημόσια αντίσταση στη στρατιωτική κυριαρχία των ΗΠΑ στον κόσμο. «Βγάλε μακριά το σπαθί σου», είχε πει ο Ιησούς, «γιατί αυτός που ζει από το σπαθί θα πεθάνει από το σπαθί». Για μένα η πίστη και η πολιτική δράση είναι αδιαίρετα. Το προσκύνημα που επρόκειτο να φύγουμε ήταν μια βαθιά πνευματική πράξη.
Και έτσι ξεκινήσαμε την προετοιμασία. Είχαμε μερικούς φίλους που είχαν συμφωνήσει να μας διώξουν σε ένα σημείο από το οποίο θα μπορούσαμε να περπατήσουμε στο Pine Gap. Πριν από τότε, όμως, υπήρχε ένα θέμα που έπρεπε να ασχοληθεί - όχι τα μέσα ενημέρωσης αυτή τη φορά, τα οποία είχαν αφεθεί στα χέρια κάποιων άλλων φίλων.
Μετά την πρώτη αποτυχημένη απόπειρα παραβίασης, είχε γίνει πολλή συζήτηση για το πώς θα μπορούσε να είχε εντοπιστεί η ομάδα. Μια πρόταση, φαινομενικά απίθανη, αλλά παρόλα αυτά ληφθεί σοβαρά υπόψη, ήταν ότι η πρόσβαση του Pine Gap στη δορυφορική παρακολούθηση του πλανήτη με αισθητήρα θερμότητας (που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση εκτοξεύσεων πυραύλων, προφανώς και για την παρακολούθηση της κλιματικής αλλαγής) είχε εντοπίσει την ομάδα των θερμόαιμων ανθρώπων που περίμεναν στον περιμετρικό φράκτη της βάσης. Η πρόταση για να μετριαστεί αυτό ήταν να είμαστε πιο απλωμένοι αυτή τη φορά (έτσι θα μπορούσαμε εύλογα να είμαστε καγκουρό ή κάτι τέτοιο) και να φορέσουμε πλαστικές κουβέρτες θερμότητας έκτακτης ανάγκης για να παγιδεύσουμε τη θερμότητα του σώματός μας και να μην την εκπέμπουμε για ανίχνευση. Ήμουν αντίθετος στο να φοράω τις γυαλιστερές πλαστικές κουβέρτες, αλλά όπως όλοι έβαλαν μια, έμεινα στο συμπέρασμα ότι αν αρνιόμουν και μας εντόπιζαν ξανά, θα έφταιγα εγώ. Τόσο θλιβερά τυλίχτηκα με κάτι που έμοιαζε με αλουμινόχαρτο και φόρεσα το σακάκι μου από πάνω. Οι θυσίες που πρέπει να κάνουμε για την ειρήνη.
Ξεκινήσαμε περπατώντας, σιωπηλοί (εκτός από το θρόισμα πλαστικό) και στο φως των αστεριών. Είχαμε κάνει λιγότερο από 500 μέτρα όταν ήρθε η πρώτη στιγμή σύγχυσης – ήμασταν κοντά σε ένα σπίτι και τα σκυλιά γάβγιζαν. Κάποιος είπε να σταματήσει, αλλά οι άνθρωποι στο μπροστινό μέρος έτρεχαν μπροστά. Χωρίσαμε. Δεν ήταν η αρχή που περιμέναμε. Περιμέναμε λίγο, επιχειρώντας διάφορες προσπάθειες να βρούμε τους άλλους χωρίς να τραβήξουμε πολύ την προσοχή πάνω μας. Στο τέλος συνεχίσαμε να περπατάμε, υπολογίζοντας (στο τέλος σωστά) ότι οι άλλοι θα μας περίμεναν σε ένα εμφανές ορόσημο.
Ήταν μια μεγάλη βόλτα. Είχα μόλις κοιμηθεί το προηγούμενο βράδυ, και τώρα είχαμε περάσει καλά τα μεσάνυχτα. Αλλά προχώρησα, λίγο νυσταγμένος αλλά με αρκετή αδρεναλίνη για να συνεχίσω. Η αδρεναλίνη, αρκετά αστεία, δεν ήταν τα νεύρα για το τι θα μπορούσε να συμβεί όταν μας έπιαναν, αν και ήξερα ότι κινδυνεύαμε με μεγάλες ποινές φυλάκισης. Αυτό σχεδόν δεν μου πέρασε από το μυαλό. Ήταν περισσότερο ο ενθουσιασμός του να περάσω κρυφά στην έρημο σε μια αποστολή για ειρήνη με μια ομάδα συντρόφων.
Εδώ και αρκετό καιρό υπάρχει μια παράδοση «ειρηνικών προσκυνημάτων» σε στρατιωτικές βάσεις σε όλη τη χώρα για να μαρτυρούν την ειρήνη – κυρίως χριστιανοί που συνδυάζουν τον ειρηνισμό με τη θρησκευτική παράδοση ενός ιερού ταξιδιού για να σταθούν δημόσια ενάντια στον μιλιταρισμό. Στο Pine Gap, στο Shoalwater Bay στο Κουίνσλαντ όπου οι στρατιώτες των ΗΠΑ και της Αυστραλίας κάνουν κοινές ασκήσεις εκπαίδευσης, στο Swan Island όπου η SAS σχεδιάζει τις ειδικές αποστολές της. Είμαι λάτρης της ιδέας του προσκυνήματος – διακόπτουμε δημόσια τις πολεμικές προετοιμασίες, αλλά και το μακρύ ταξίδι προσφέρει μια ευκαιρία για προβληματισμό σχετικά με το τι σημαίνει να ζούμε για την ειρήνη στη ζωή μας, στις σχέσεις μας, στην κοινωνία μας.
Επιπλέον, μπορούσα να σκεφτώ τους ανθρώπους με τους οποίους πραγματοποιούσα το προσκύνημα. Ήμουν περήφανος που περπατούσα μαζί τους. Ο Τζιμ και η Μάργκαρετ ήταν και οι δύο μακροχρόνιοι ακτιβιστές – έκαναν αυτό το πράγμα από πριν γεννηθώ. Αποτελούν έμπνευση τόσο για μένα όσο και για φίλους – για την αφοσίωση που έχουν δείξει σε αυτόν τον σκοπό μέσα από ήττες και απογοήτευση. μέσα από τη γονεϊκότητα και το πέρασμα του χρόνου. Είχα συλληφθεί μαζί τους και οι δύο πολλές φορές στο παρελθόν για τον ίδιο λόγο.
Μετά ήταν ο Τιμ και ο Φραντς – οι συγκάτοικοί μου. Δεν μοιραζόμαστε μόνο χώρο, φαγητό και πόρους. αν και τα μοιραζόμαστε. Μοιραζόμαστε αξίες και όνειρα. ως μάρτυρας ενός διαφορετικού τρόπου που είναι δυνατός. Και τώρα ως επέκταση του έργου περπατούσαμε μαζί σε μια από τις βασικές βάσεις της στρατιωτικής υπερδύναμης του κόσμου – και το κάναμε μαζί.
Ωστόσο, η βόλτα μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολη. Περπατήσαμε πάνω και κάτω από λόφους. Τα βράχια και το γρασίδι spinifex κάτω από τα πόδια ήταν τόσο αιχμηρά που ακόμη και ο Jim, που δεν φοράει ποτέ (και εννοώ ποτέ) παπούτσια, βρισκόταν σε ένα ζευγάρι τζόγκερ που είχε βρει στο σπίτι (πιθανότατα ανήκαν σε ένα από τα παιδιά του). Η Μάργκαρετ έβλεπε έναν προσωπικό γυμναστή σε μια προσπάθεια να γίνει σε φόρμα για αυτόν τον περίπατο, αλλά ήταν επίσης εξαντλημένη από όλη την άλλη δουλειά που προσπαθούσε να το κάνει - τις συναντήσεις, τον προγραμματισμό, τις ανακοινώσεις στα μέσα ενημέρωσης, τον συντονισμό.
Για εκείνη και τους άλλους, ήταν η δεύτερη φορά που έκαναν αυτή τη συγκεκριμένη βραδινή βόλτα μέσα σε τέσσερις ημέρες. Η Μάργκαρετ κουραζόταν και έχανε την ισορροπία της. Καθώς κατεβαίναμε τους λόφους, κρατήθηκε από το χέρι μου για να σταθεροποιηθεί.
Κάναμε μερικές στάσεις στην πορεία. Τηρώντας τις προφυλάξεις του αισθητήρα θερμότητας, θα απλώναμε για να σταματήσουμε. Ξάπλωσα και κοιτούσα ψηλά τα αστέρια, όπως κάνω συνήθως κάθε βράδυ έξω από την πόλη. Απόψε όμως δεν ήταν τόσο ικανοποιητικό όσο συνήθως. Πρώτον, τα τεράστια φώτα του Pine Gap δημιουργούν φωτορύπανση που κάνει τα αστέρια να μην είναι τόσο εντυπωσιακά όσο θα ήταν συνήθως στην έρημο. Και μετά ήταν τα πεφταστέρια – συνήθως ένα τόσο χαρούμενο θέαμα, αλλά απόψε είμαι σαν τον Μπίλι Μπραγκ που σκέφτομαι ότι είναι πιθανώς δορυφόροι. Δορυφόροι που χρησιμοποιεί το Pine Gap για να σκοτώσει ανθρώπους στην άλλη άκρη του κόσμου.
Τέλος πάντων, προχωρήσαμε. Μια μικρή λανθασμένη εκτίμηση για το πού ήμασταν εννοούσε ότι ανεβήκαμε άσκοπα και μετά κατεβήκαμε έναν πολύ μεγάλο λόφο. Δεν ήταν πραγματικά ιδανικό, αλλά συνεχίσαμε να περπατάμε. Και τότε είδαμε τον εξωτερικό φράχτη. Η χαρά μας όμως κράτησε λίγο. Μπορούσαμε να δούμε προβολείς στο λόφο ανάμεσα σε εμάς και την πραγματική βάση. Ακούσαμε φωνές να μιλούν μεταξύ τους στα ραδιόφωνα. Δεν ήταν καθόλου έκπληξη, πραγματικά. Η αστυνομία έχει πρόσβαση σε πολλές εξουσίες παρακολούθησης, το Pine Gap ακόμη περισσότερο. Αλλά πιθανόν να μην χρειάζονταν ούτε αυτά. Μπορεί απλώς να περίμεναν ότι θα προσπαθούσαμε να μπούμε ξανά και μας περίμεναν.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, το σχέδιό μας να φτάσουμε στην κορυφή εκείνου του λόφου, να ξεσυσκευάσουμε τα όργανα και να εκτελέσουμε το θρήνο μας εν όψει της βάσης έμοιαζε κλονισμένο. Το νέο σχέδιο ήταν να πάμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε και ελπίζουμε ότι θα μπορούσαμε να εκτελέσουμε κάποιο από το κομμάτι πριν μας συλλάβουν. Περάσαμε τον φράχτη.
Ο ρόλος μου, όπως μου είχαν αναθέσει εκείνο το βράδυ, ήταν ο κάμεραμαν. Για την εργασία είχα εξοπλιστεί με κάμερα τηλεφώνου και φακό κεφαλής για φωτισμό. Ήλπιζα ότι θα είχα λίγο χρόνο για να κάνω τη σωστή λήψη. Αυτό άρχιζε να φαίνεται απίθανο, και καθώς ανεβαίναμε με δύναμη στο λόφο, άνοιγα το τηλέφωνο και έβαζα τη δάδα στο κεφάλι μου.
Ήμασταν στα μισά του δρόμου πάνω στο λόφο και παραδόξως, οι αστυνομικοί δεν φαινόταν να μας έχουν δει ακόμα. Η Μάργκαρετ όμως ήταν εξαντλημένη. Έβγαλε τη βιόλα της από τη θήκη της. Ψιθύρισα/φώναξα στον Φραντς να γυρίσει να πάρει την κιθάρα του. Ως εκ θαύματος, τα όργανα ήταν συντονισμένα. Καθώς παίζονταν και έλαμψα τη δάδα για να προσπαθήσω να βγάλω μια φωτογραφία, το παιχνίδι μας είχε τελειώσει. Οι μπάτσοι έρχονταν για εμάς τώρα.
Εξακολουθούσαμε να συγκινούμαστε, οδηγώντας τους στην κορυφή του λόφου, όπου το Pine Gap θα ήταν απλωμένο μπροστά μας. Ο θρήνος μας έγινε πομπή – ο Τζιμ κρατώντας μια φωτογραφία ενός νεκρού παιδιού από τον πόλεμο στο Ιράκ, ο Φραντς έπαιζε κιθάρα, ο Τιμ κουβαλούσε τον ενισχυτή του, η Μάργκαρετ στη βιόλα. Προσπαθούσα να τα βάλω όλα στο πλάνο, παρά το γεγονός ότι όλοι (συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου) περπατούσαν γρήγορα σε έναν πολύ ανώμαλο λόφο και το μόνο φως που είχα ήταν η αξιολύπητη δέσμη ενός πυρσού στο κεφάλι. Αρκεί να πω ότι το υλικό που προέκυψε δεν είναι η καλύτερη δουλειά μου. Γνωρίζοντας ότι δεν θα πάρουμε ποτέ πίσω το τηλέφωνο ή την κάρτα μνήμης, εστίασα στο να βεβαιωθώ ότι θα ανέβαινε. Οπότε θα κινηματογραφούσα λίγο και μετά θα πατούσα το κουμπί αποστολής.
Το εξασκημένο θρήνο ξεκινάει αργά, με ένα άχαρο riff δύο νότων να παίζεται για λίγο. Γίνεται καλύτερος από εκεί με καταπληκτική βιόλα. Αλλά δυστυχώς, δεν θα φτάναμε εκεί. Η αστυνομία ήταν τώρα πάνω μας. Παρέκαμψαν τους μουσικούς, φωνάζοντας "Αυτός κάνει ζωντανή ροή!" και κατευθείαν προς εμένα. Ήταν 4 το πρωί και η εκπομπή μας, για ευνόητους λόγους, δεν είχε διαφημιστεί νωρίτερα. Αλλά είναι ωραίο να ξέρεις ότι τουλάχιστον ένα άτομο το έβλεπε ζωντανά. Έτρεξα από τους αστυνομικούς, προσπαθώντας ακόμα να κινηματογραφήσω και πάτησα το κουμπί "upload". Ίσως με αγόρασε μερικά δευτερόλεπτα, αλλά αυτό ήταν. Καθώς παρακάμψα μάταια, ένας αστυνομικός με έβαλε στο σκληρό έδαφος. Ένας άλλος έπεσε αμέσως πάνω μου, βγάζοντας το τηλέφωνο από τα χέρια μου. Έστριψαν τα χέρια μου πίσω και τα έδεσαν με το καλώδιο όσο πιο σφιχτά μπορούσαν. Με έναν μπάτσο σε κάθε χέρι, με έσυραν στην κορυφή του λόφου. Σχεδόν η χειρότερη μεταχείριση που θα μπορούσατε να περιμένετε από την αστυνομία, αλλά το αναφέρω γιατί όταν έφτασα στην κορυφή είδα τους συντρόφους μου να κάθονται γύρω. Προφανώς τους είχαν επιτραπεί να περπατήσουν μέχρι την κορυφή ανεμπόδιστα και δεν είχαν βάλει χέρι πάνω τους!
Στη Βόρεια Επικράτεια, το πίσω μέρος των βαγονιών της αστυνομίας είναι απλώς κλουβιά. Αυτό έγινε, είμαι σίγουρος ότι θα σταματήσει την αστυνομία να μαγειρεύει ανθρώπους μέχρι θανάτου στη ζέστη (a la Mr Ward το 2008), αλλά τη χειμερινή νύχτα της ερήμου κάνει ένα πολύ κρύο ταξίδι μισής ώρας πίσω στην Αλίκη. Ειδικά για τον Φραντς, που για κάποιο λόγο του έβγαλαν το άλμα από τους μπάτσους. Ευτυχώς εγώ και ο Τιμ είχαμε μέχρι τώρα βγάλει τις γελοίες κουβέρτες μας από αλουμινόχαρτο, τις οποίες ο Φραντς τύλιξε γύρω από το σώμα του που έτρεμε.
Η εμπειρία στο ρολόι ήταν αρκετά φυσιολογική – ύπνος, ξύπνιος για να πας σε μια συνέντευξη στην οποία αρνείσαι να πεις οτιδήποτε, σου δίνουν πρωινό (και ανακατεύτηκαν οι διατροφικές απαιτήσεις μας – ο Τιμ που ήταν ο μόνος κρεατοφάγος έβγαλε το ζαμπόν από το σάντουιτς όλων Ο Φραντς που ήταν vegan αντάλλαξε το σάντουιτς του με επιπλέον φρούτα), πλήξη. Το χειρότερο από το να είσαι κλειδωμένος σε ένα κελί είναι να κλειδώνεσαι σε ένα κελί με την τηλεόραση ανοιχτή σε πλήρη ένταση, αν και απολαύσαμε κάποια στιγμή βλέποντας ανθρώπους να κάνουν κακό στον εαυτό τους στο "Wipeout". Γύρω στα μέσα της ημέρας κληθήκαμε να πάμε στο δικαστήριο για αυτό που υποθέσαμε ότι θα ήταν μια αρκετά συνηθισμένη εμφάνιση στο δικαστήριο.
Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να σημειώσω ότι δεν κατηγορηθήκαμε για κανένα από τα συνηθισμένα συνοπτικά αδικήματα που λαμβάνετε για δραστηριότητα διαμαρτυρίας. Το Pine Gap έχει το δικό του νόμο – τον νόμο περί άμυνας (ειδικές επιχειρήσεις). Σύμφωνα με αυτό, η παράβαση τιμωρείται με μέγιστη φυλάκιση επτά ετών. Η λήψη φωτογραφιών είναι άλλα επτά. Ο νόμος έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν μόνο μία φορά στην ιστορία (αν και πολλοί άνθρωποι έχουν πάει στο Pine Gap στο παρελθόν) - αυτό ήταν μετά την «επιθεώρηση πολιτών» για όπλα μαζικής καταστροφής που έγινε από μια ομάδα τεσσάρων ατόμων, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας Jim Dowling και της Margaret's Ο εκλιπών σύζυγος Bryan Law το 2005. Κρίθηκαν ένοχοι και τους επιβλήθηκε πρόστιμο, αλλά όταν η εισαγγελία άσκησε έφεση στις ποινές (θεώρησαν ότι οι τέσσερις έπρεπε να είχαν πάει φυλακή), το ανώτατο δικαστήριο απέρριψε στην πραγματικότητα τις αρχικές κατηγορίες. Ο νόμος ήταν για εγκαταστάσεις άμυνας, είπε το δικαστήριο. και αρνούμενος να επιτρέψει οποιαδήποτε απόδειξη ως προς το τι έκανε στην πραγματικότητα το Pine Gap, το δικαστήριο απέτυχε να καθορίσει εάν το Pine Gap ήταν πράγματι μια εγκατάσταση που σχετίζεται με την άμυνα της Αυστραλίας.
Η κυβέρνηση απάντησε αλλάζοντας το νόμο το 2008, έτσι ώστε αυτό το επιχείρημα να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί ξανά. Πραγματικά υπάρχει κάτι λίγο τρελό σε όλη αυτή τη διαδικασία. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο ασυνήθιστο πράγμα σχετικά με αυτόν τον νόμο. Λόγω της εξαιρετικής αυστηρότητας αυτών των ποινών, δεν μπορείτε πραγματικά να κατηγορήσετε κάποιον που χρησιμοποιεί την πράξη χωρίς τη ρητή συγκατάθεση του ομοσπονδιακού γενικού εισαγγελέα. Και σε αυτή την περίπτωση, ο Γιώργος Μπράντης προφανώς δεν απαντούσε στο τηλέφωνό του. Έτσι, η αστυνομία μας είχε ήδη πει ότι δεν μπορούσε να μας κατηγορήσει και θα ζητούσε αναβολή. Αυτό ήταν εντάξει για εμάς, θέλαμε απλώς να βγάλουμε από τη μέση μια εμφάνιση στο δικαστήριο. Στη συνέχεια, όμως, καθώς καθίσαμε στα κελιά στο πίσω μέρος του δικαστικού μεγάρου, τα πράγματα άρχισαν να τρελαίνονται λίγο.
Ο δικηγόρος στο Άλις Σπρινγκς εκείνη την ημέρα έτυχε να είναι ένας παλιός ακτιβιστής που γνώριζε κάποιο από το πλήρωμά μας από την τελευταία παραβίαση του Pine Gap. Καθώς καθόμασταν στο κελί κράτησης, μπήκε και μας είπε ότι είχε ακούσει ότι η εισαγγελία ήταν αντίθετη με την εγγύηση. Εάν είχαν επιτυχία, αυτό θα σήμαινε ότι θα κρατούμασταν στη φυλακή στο Άλις Σπρινγκς, τουλάχιστον μέχρι να πάρουν την υπογραφή του Τζορτζ Μπράντις. Θα ήταν επίσης σχεδόν άνευ προηγουμένου – συνήθως η εγγύηση απορρίπτεται μόνο για άτομα που θεωρούνται κίνδυνος φυγής ή κίνδυνος για την κοινωνία.
Μιλήσαμε για αυτό και συμφωνήσαμε ότι δεν θα ήταν πολύ δύσκολο να αντιταχθεί κανείς σε αυτό ενώπιον του δικαστή. Είχαμε μια άλλη έκπληξη όμως. Όταν ήρθε η ώρα να πάμε στο δικαστήριο, δεν κληθήκαμε όλοι μαζί. Μόνο ένα άτομο αφέθηκε έξω από το κελί και μέχρι το δικαστήριο – ο Φραντς. Για να είμαστε δίκαιοι με το δικαστήριο, ο Φραντς ήταν ο πρώτος με αλφαβητική σειρά. Αλλά ήταν επίσης ο νεότερος (19) και δεν είχε καθόλου δικαστική εμπειρία. Τώρα έπρεπε να αναλάβει μόνος του μια εχθρική δίωξη. Προφανώς μέσα στο δικαστήριο ο φίλος μας ο εφημερεύων δικηγόρος σηκώθηκε (εκτός σειράς στο πρωτόκολλο του δικαστηρίου) για να πει ότι ήταν άδικο να τηλεφωνήσει μόνος του στον Φραντς. Μέσα στο κελί, του δώσαμε φρενήρεις νομικές οδηγίες – «παραθέστε το τεκμήριο εγγύησης!» Ο Φραντς έφυγε από το κελί και εμείς οι υπόλοιποι καθίσαμε νευρικοί.
Δεν είχε επιστρέψει όταν οι φρουροί κάλεσαν εμένα και τον Τζιμ. Δεν ήμασταν σίγουροι τι να περιμένουμε, αλλά σίγουρα δεν ήταν ότι θα λάβαμε θέση και θα μας έλεγαν ότι οι κατηγορίες αποσύρονταν. Και όμως αυτό συνέβη – ενώ ήμασταν στο κελί, ο δικαστής Daynor Trigg διαφωνούσε με την εισαγγελία σχετικά με τον νόμο περί υπεράσπισης (ειδικών επιχειρήσεων). Σύμφωνα με το ρεπορτάζ ειδήσεων του ABC, ο Τριγκ είχε αποκαλέσει τον νόμο «ένα ανόητο κομμάτι της νομοθεσίας». Χωρίς τη συγκατάθεση του Γενικού Εισαγγελέα, δεν θα μπορούσαμε να κατηγορηθούμε. Αυτό λέει ο νόμος, οπότε είχαμε χρεωθεί ακατάλληλα και τώρα ήμασταν ελεύθεροι να πάμε.
Έξω από το δικαστήριο επικράτησε χαρά από τη μεγάλη ομάδα των οπαδών. Υπήρχαν και κάμερες πολυμέσων. Βγήκαμε έξω, κουβεντιάσαμε λίγο στις κάμερες. Ο Φραντς και η Μάργκαρετ έπαιξαν τον θρήνο τους στο Pine Gap χωρίς διακοπή. Μετά πρέπει να καθίσουμε και να χαλαρώσουμε για λίγο. Είχαν περάσει μια-δυο μέρες τρελές.
Η τρέλα δεν είχε τελειώσει ακόμα. Εκτός από την ατελείωτη δουλειά των μέσων ενημέρωσης (τόσο των παραδοσιακών όσο και των κοινωνικών), διαφαινόταν από πάνω μας η προοπτική των αστυνομικών να πάρουν το πράσινο φως και να επιστρέψουν για να μας συλλάβουν. Καθώς πλησιάζει το Σαββατοκύριακο και το δικαστήριο έκλεισε, κοιτούσαμε για μερικές ημέρες κράτησης – ενδεχομένως περισσότερες. Το σχέδιό μας ήταν να φύγουμε από την πόλη σε δύο ημέρες και να επιστρέψουμε όλοι στην καθημερινή ζωή στο Κουίνσλαντ. Αποφασίστηκε να κατευθυνθούμε σε ένα ακίνητο έξω από την πόλη και να μείνουμε χαμηλά για τις επόμενες δύο μέρες.
Εν τω μεταξύ, στο Άλις Σπρινγκς, ένας από τους καλύτερους φίλους μου από το γυμνάσιο παρακολουθεί τις ειδήσεις και με βλέπει έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου. Δεν είχαμε επαφή για χρόνια, αλλά δεν είναι κάθε μέρα ένας παλιός φίλος που έρχεται στο κόκκινο κέντρο – έτσι ο Joel (ο φίλος μου), γνωρίζοντας πού βρισκόταν ο καταυλισμός διαμαρτυρίας, πήγε εκεί έξω για να πει g'day.
Από μια αρκετά ασυνήθιστη δύο εβδομάδες, αυτό το κομμάτι μπορεί να είναι το πιο περίεργο μέρος της όλης ιστορίας. Γιατί όταν ο Τζόελ εμφανίστηκε στο στρατόπεδο για να δει τον παλιό του φίλο, βρήκε μόνο ένα σωρό ακτιβιστές που περίμεναν ότι η αστυνομία με κυνηγούσε και δεν σκόπευε να βοηθήσει στην έρευνα. Έτσι, καθώς το country boy/footy player/sell sales Joel περιπλανήθηκε σε μερικούς ανθρώπους ρωτώντας πού βρίσκομαι, το μόνο που έπαιρνε ήταν οι άνθρωποι που έλεγαν ότι δεν είχαν ακούσει ποτέ για τον Andy Paine. Έβγαλε το τηλέφωνό του και τους έδειξε τη φωτογραφία μου που ήταν στις ειδήσεις. Ανασήκωσαν τους ώμους τους.
Τελικά, κάποιος πήρε τον αριθμό του και μου τον έστειλε. Χάρηκα που τον πρόλαβα, αφού προσπάθησα να εξηγήσω στον κάπως μπερδεμένο φίλο μου γιατί δυσκολευόταν τόσο πολύ να έρθει μαζί μου. Τώρα ήταν η τελευταία μας μέρα στην Αλίκη, οπότε μετά από πολύ καλό χρόνο που προλάβαμε, επέστρεψα στο μετόχι στο οποίο είχα μείνει για να αποχαιρετήσω εκεί. Το συνέδριο IPAN για το «να βάλουμε ένα τέλος στον πόλεμο» ήταν σε εξέλιξη, αλλά μετά από μερικές εξαντλητικές εβδομάδες, το πέρασα και αντίθετα παρακολούθησα τους Western Bulldogs να κερδίζουν τη σημαία της AFL σε ένα κατάμεστο ξενοδοχείο Todd. Η βραδιά ολοκληρώθηκε με μια «ειρηνευτική πομπή» υπό το φως των κεριών από την επιφυλακή μέσα στην πόλη. Εκεί (αφού μάλλον έπεσα σε έναν άλλο παλιό φίλο τυχαία) είπαμε το τελευταίο αντίο σε παλιούς φίλους, νέους φίλους, συντρόφους, τρελούς χίπις και την πόλη Άλις Σπρινγκς. Μπήκαμε στο βαν και οδηγήσαμε στους μακρινούς ορίζοντες της ερήμου.
Η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Μετά από 40 ώρες συνεχόμενης περιστροφής οδηγών, επιστρέψαμε στο Μπρίσμπεϊν ακριβώς στην ώρα μας για να μας καλωσορίσουν σε μια δράση αλληλεγγύης κατά του Pine Gap. Αρκετούς μήνες αργότερα, ο Τζορτζ Μπράντις τελικά έλεγξε τον τηλεφωνητή του και υπέγραψε το σημείωμα. Μας εστάλησαν οι κατηγορίες μας ταχυδρομικώς και τον Νοέμβριο θα επιστρέψουμε στην έρημο για να υποστηρίξουμε ότι οι άνθρωποι που σκοτώνουν και καταστρέφουν στον πόλεμο, όχι αυτοί που του αντιστέκονται, είναι οι πραγματικοί εγκληματίες. Το επόμενο κεφάλαιο στη μακρά περιπέτεια της προσπάθειας δημιουργίας ενός πιο ειρηνικού κόσμου.
