Αυτές οι πυρηνικές ανακαλύψεις θέτουν σε κίνδυνο τον κόσμο

Σε μια εποχή αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ των πυρηνικών δυνάμεων – Ρωσίας και ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, και ΗΠΑ, Βόρειας Κορέας και Κίνας στην Ασία – η Ουάσιγκτον έχει αναβαθμίσει αθόρυβα το πυρηνικό της οπλοστάσιο για να δημιουργήσει, σύμφωνα με τρεις κορυφαίους Αμερικανούς επιστήμονες, «ακριβώς αυτό θα περίμενε να δει αν ένα κράτος με πυρηνικά όπλα σχεδίαζε να έχει την ικανότητα να πολεμήσει και να κερδίσει έναν πυρηνικό πόλεμο αφοπλίζοντας τους εχθρούς με ένα αιφνιδιαστικό πρώτο χτύπημα».

Γράφοντας στο Δελτίο Ατομικών Επιστημόνων, Χανς Κρίστενσεν, διευθυντής του Προγράμματος Πυρηνικών Πληροφοριών της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων, ο Μάθιου ΜακΚίνζι του Συμβουλίου Εθνικής Άμυνας Πόρων και ο φυσικός και ειδικός σε βαλλιστικούς πυραύλους Theodore Postol καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «Κάτω από το πέπλο ενός κατά τα άλλα θεμιτού προγράμματος επέκτασης ζωής κεφαλής », ο αμερικανικός στρατός έχει επεκτείνει κατά πολύ τη «δολοφονική δύναμη» των κεφαλών του έτσι ώστε να μπορεί «τώρα να καταστρέψει όλα τα ρωσικά σιλό ICBM».

Η αναβάθμιση - μέρος του εκσυγχρονισμού των πυρηνικών δυνάμεων της Αμερικής ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων από την κυβέρνηση Ομπάμα - επιτρέπει στην Ουάσιγκτον να καταστρέψει τα επίγεια πυρηνικά όπλα της Ρωσίας, διατηρώντας παράλληλα το 80 τοις εκατό των αμερικανικών κεφαλών στο αποθεματικό. Εάν η Ρωσία επέλεγε να αντεπιτεθεί, θα γινόταν στάχτη.

Μια αποτυχία της φαντασίας

Οποιαδήποτε συζήτηση για πυρηνικό πόλεμο αντιμετωπίζει πολλά σημαντικά προβλήματα.

Πρώτον, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ή να κατανοήσει τι θα σήμαινε στην πραγματική ζωή. Είχαμε μόνο μία σύγκρουση που αφορούσε πυρηνικά όπλα – την καταστροφή της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι το 1945 – και η μνήμη αυτών των γεγονότων έχει ατονήσει με τα χρόνια. Σε κάθε περίπτωση, οι δύο βόμβες που ισοπέδωσαν αυτές τις ιαπωνικές πόλεις μοιάζουν ελάχιστα με τη φονική δύναμη των σύγχρονων πυρηνικών όπλων.

Η βόμβα της Χιροσίμα εξερράγη με δύναμη 15 κιλοτόνων, ή kt. Η βόμβα Ναγκασάκι ήταν ελαφρώς πιο ισχυρή, περίπου 18 kt. Μεταξύ τους, σκότωσαν πάνω από 215,000 ανθρώπους. Αντίθετα, το πιο κοινό πυρηνικό όπλο στο αμερικανικό οπλοστάσιο σήμερα, το W76, έχει εκρηκτική ισχύ 100 kt. Το επόμενο πιο κοινό, το W88, έχει διάτρηση 475-kt.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος του κοινού πιστεύει ότι ο πυρηνικός πόλεμος είναι αδύνατος επειδή και οι δύο πλευρές θα καταστραφούν. Αυτή είναι η ιδέα πίσω από την πολιτική της Αμοιβαίας Εξασφαλισμένης Καταστροφής, που εύστοχα ονομάζεται «MAD».

Αλλά το MAD δεν είναι στρατιωτικό δόγμα των ΗΠΑ. Μια επίθεση «πρώτου χτυπήματος» ήταν πάντα κεντρικό στον στρατιωτικό σχεδιασμό των ΗΠΑ, μέχρι πρόσφατα. Ωστόσο, δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι μια τέτοια επίθεση θα ακρωτηρίαζε τόσο έναν αντίπαλο που θα ήταν ανίκανος –ή απρόθυμος, δεδομένων των συνεπειών του ολοκληρωτικού αφανισμού– να αντεπιτεθεί.

Η στρατηγική πίσω από ένα πρώτο χτύπημα – μερικές φορές αποκαλούμενη επίθεση «αντιδύναμης» – δεν είναι να καταστρέψεις τα πληθυσμιακά κέντρα ενός αντιπάλου, αλλά να εξαλείψεις τα πυρηνικά όπλα των άλλων πλευρών, ή τουλάχιστον τα περισσότερα από αυτά. Τα αντιπυραυλικά συστήματα θα αναχαιτίσουν τότε ένα εξασθενημένο πλήγμα αντιποίνων.

Η τεχνική ανακάλυψη που ξαφνικά καθιστά αυτό μια πιθανότητα είναι κάτι που ονομάζεται «υπερ-fuze», το οποίο επιτρέπει μια πολύ πιο ακριβή ανάφλεξη μιας κεφαλής. Εάν ο στόχος είναι η ανατίναξη μιας πόλης, μια τέτοια ακρίβεια είναι περιττή. Αλλά για να αφαιρέσετε ένα ενισχυμένο σιλό πυραύλων απαιτεί μια κεφαλή για να ασκήσει δύναμη τουλάχιστον 10,000 λιβρών ανά τετραγωνική ίντσα στον στόχο.

Μέχρι το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του 2009, ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να χρησιμοποιηθεί η πολύ πιο ισχυρή – αλλά περιορισμένη σε αριθμό – κεφαλή W88. Εξοπλισμένο με τον υπερ-ασφαλιστή, ωστόσο, το μικρότερο W76 μπορεί τώρα να κάνει τη δουλειά, ελευθερώνοντας το W88 για άλλους στόχους.

Παραδοσιακά, οι χερσαίοι πύραυλοι είναι πιο ακριβείς από τους πυραύλους με βάση τη θάλασσα, αλλά οι πρώτοι είναι πιο ευάλωτοι σε ένα πρώτο χτύπημα από τους δεύτερους, επειδή τα υποβρύχια είναι καλά στο να κρύβονται. Το νέο σούπερ πυραύλων δεν αυξάνει την ακρίβεια των υποβρυχίων πυραύλων Trident II, αλλά το αντισταθμίζει με την ακρίβεια του σημείου που εκρήγνυται το όπλο. «Στην περίπτωση της κεφαλής Trident II των 100 kt», γράφουν οι τρεις επιστήμονες, «ο υπερ-φωτιάς τριπλασιάζει τη θανάτωση της πυρηνικής δύναμης στην οποία εφαρμόζεται».

Πριν από την ανάπτυξη του σούπερ πυραύλου, μόνο το 20 τοις εκατό των αμερικανικών υποβρυχίων είχαν την ικανότητα να καταστρέφουν ενισχυμένα σιλό πυραύλων. Σήμερα, όλοι έχουν αυτή την ικανότητα.

Οι πύραυλοι Trident II συνήθως φέρουν από τέσσερις έως πέντε κεφαλές, αλλά μπορούν να επεκτείνουν έως και οκτώ. Ενώ ο πύραυλος μπορεί να φιλοξενήσει έως και 12 κεφαλές, αυτή η διαμόρφωση θα παραβίαζε τις τρέχουσες πυρηνικές συνθήκες. Τα αμερικανικά υποβρύχια αναπτύσσουν σήμερα περίπου 890 κεφαλές, εκ των οποίων οι 506 είναι W76 και οι 384 είναι W88.

Τα χερσαία ICBM είναι το Minuteman III, το καθένα οπλισμένο με τρεις κεφαλές – 400 συνολικά – που κυμαίνονται από 300 kt έως 500 kt το τεμάχιο. Υπάρχουν επίσης πύραυλοι και βόμβες που εκτοξεύονται από τον αέρα και τη θάλασσα. Οι πύραυλοι κρουζ Tomahawk που έπληξαν πρόσφατα τη Συρία μπορούν να διαμορφωθούν ώστε να φέρουν πυρηνική κεφαλή.

Το Τεχνολογικό Κενό

Ο υπερ-φωτιάς αυξάνει επίσης την πιθανότητα τυχαίας πυρηνικής σύγκρουσης.

Μέχρι στιγμής, ο κόσμος έχει καταφέρει να αποφύγει έναν πυρηνικό πόλεμο, αν και κατά τη διάρκεια της κρίσης των πυραύλων της Κούβας το 1962 πλησίασε στενά. Υπήρξαν επίσης αρκετές τρομακτικά περιστατικά όταν οι αμερικανικές και σοβιετικές δυνάμεις τέθηκαν σε πλήρη συναγερμό λόγω ελαττωματικών εικόνων ραντάρ ή μιας δοκιμαστικής ταινίας που κάποιος νόμιζε ότι ήταν αληθινή. Ενώ ο στρατός υποβαθμίζει αυτά τα γεγονότα, ο πρώην υπουργός Άμυνας Ουίλιαμ Πέρι υποστηρίζει ότι είναι καθαρή τύχη που αποφύγαμε μια πυρηνική ανταλλαγή – και ότι η πιθανότητα πυρηνικού πολέμου είναι μεγαλύτερη σήμερα από ό,τι ήταν στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου.

Εν μέρει, αυτό οφείλεται σε ένα τεχνολογικό χάσμα μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας.

Τον Ιανουάριο του 1995, ρωσικά ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης στη χερσόνησο Κόλα ανέλαβαν μια εκτόξευση πυραύλου από ένα νησί της Νορβηγίας που έμοιαζε σαν να στόχευε τη Ρωσία. Στην πραγματικότητα, ο πύραυλος κατευθυνόταν προς τον Βόρειο Πόλο, αλλά τα ρωσικά ραντάρ τον σημείωσαν ως πύραυλος Trident II που έρχεται από τον Βόρειο Ατλαντικό. Το σενάριο ήταν εύλογο. Ενώ ορισμένες πρώτες επιθέσεις κρούσης προβλέπουν την εκτόξευση ενός τεράστιου αριθμού πυραύλων, άλλες απαιτούν την έκρηξη μιας μεγάλης κεφαλής πάνω από έναν στόχο σε υψόμετρο περίπου 800 μιλίων. Ο τεράστιος παλμός ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που δημιουργεί μια τέτοια έκρηξη θα τύφλωσε ή θα σακατέψει τα συστήματα ραντάρ σε μια ευρεία περιοχή. Αυτό θα ακολουθούσε μια πρώτη απεργία.

Εκείνη την ώρα επικράτησαν πιο ήρεμα κεφάλια και οι Ρώσοι απέσυραν την εγρήγορση, αλλά για λίγα λεπτά το ρολόι της μοίρας πλησίασε πολύ κοντά στα μεσάνυχτα.

Σύμφωνα με το Δελτίο Ατομικών Επιστημόνων, η κρίση του 1995 υποδηλώνει ότι η Ρωσία δεν διαθέτει «ένα αξιόπιστο και λειτουργικό παγκόσμιο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης με βάση το διάστημα». Αντίθετα, η Μόσχα έχει επικεντρωθεί στην κατασκευή επίγειων συστημάτων που δίνουν στους Ρώσους λιγότερο χρόνο προειδοποίησης από αυτά που βασίζονται σε δορυφόρους. Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι ΗΠΑ θα είχαν περίπου 30 λεπτά προειδοποιητικού χρόνου για να διερευνήσουν αν όντως λάμβαναν χώρα μια επίθεση, οι Ρώσοι θα είχαν 15 λεπτά ή λιγότερο.

Αυτό, σύμφωνα με το περιοδικό, πιθανότατα θα σήμαινε ότι «η ρωσική ηγεσία θα είχε ελάχιστη επιλογή από το να εκχωρήσει εκ των προτέρων την εξουσία εκτόξευσης πυρηνικών σε χαμηλότερα επίπεδα διοίκησης», μια κατάσταση που δύσκολα θα ήταν προς τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας κάθε χώρας.

Ή, για εκείνο το θέμα, ο κόσμος.

A πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι ένας πυρηνικός πόλεμος μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν χρησιμοποιώντας όπλα μεγέθους Χιροσίμα θα δημιουργήσει έναν πυρηνικό χειμώνα που θα καθιστούσε αδύνατη την καλλιέργεια σιταριού στη Ρωσία και τον Καναδά και θα μείωνε τη βροχόπτωση του ασιατικού μουσώνα κατά 10%. Το αποτέλεσμα θα ήταν έως και 100 εκατομμύρια θάνατοι από την πείνα. Φανταστείτε ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα αν τα όπλα είχαν το μέγεθος που χρησιμοποιούσαν η Ρωσία, η Κίνα ή οι ΗΠΑ

Για τους Ρώσους, η αναβάθμιση των αμερικανικών θαλάσσιων πυραύλων με τον υπερ-φουράγιο θα ήταν μια δυσοίωνη εξέλιξη. «Μετατοπίζοντας την ικανότητα σε υποβρύχια που μπορούν να μετακινηθούν σε θέσεις εκτόξευσης πυραύλων πολύ πιο κοντά στους στόχους τους από τους επίγειους πυραύλους», καταλήγουν οι τρεις επιστήμονες, «ο αμερικανικός στρατός έχει επιτύχει σημαντικά μεγαλύτερη ικανότητα να πραγματοποιήσει ένα πρώτο αιφνιδιαστικό χτύπημα κατά της ρωσικής ICBM. σιλό."

Το αμερικανικό υποβρύχιο κλάσης Οχάιο είναι οπλισμένο με 24 πυραύλους Trident II, που φέρουν έως και 192 κεφαλές. Οι πύραυλοι μπορούν να εκτοξευθούν σε λιγότερο από ένα λεπτό.

Οι Ρώσοι και οι Κινέζοι έχουν επίσης υποβρύχια πυραύλων, αλλά όχι τόσα πολλά, και μερικά είναι σχεδόν απαρχαιωμένα. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης σπείρει τους ωκεανούς και τις θάλασσες του κόσμου με δίκτυα αισθητήρων για να παρακολουθούν αυτά τα υποβρύχια. Σε κάθε περίπτωση, οι Ρώσοι ή οι Κινέζοι θα ανταπαντούσαν εάν γνώριζαν ότι οι ΗΠΑ διατηρούσαν ακόμη το μεγαλύτερο μέρος της πυρηνικής τους δύναμης κρούσης; Αντιμέτωποι με μια επιλογή να αυτοκτονήσουν σε εθνικό επίπεδο ή να κρατήσουν τα πυρά τους, μπορεί κάλλιστα να επιλέξουν το πρώτο.

Το άλλο στοιχείο σε αυτό το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού που προβληματίζει τη Ρωσία και την Κίνα είναι η απόφαση της κυβέρνησης Ομπάμα να τοποθετήσει αντιπυραυλικά συστήματα στην Ευρώπη και την Ασία και να αναπτύξει αντιπυραυλικά συστήματα με βάση το πλοίο Aegis στις ακτές του Ειρηνικού και του Ατλαντικού. Από την οπτική γωνία της Μόσχας – αλλά και του Πεκίνου – αυτοί οι αναχαιτιστές είναι εκεί για να απορροφήσουν τους λίγους πυραύλους που μπορεί να χάσει ένα πρώτο χτύπημα.

Στην πραγματικότητα, τα αντιπυραυλικά συστήματα είναι αρκετά ανυπόφορα. Μόλις μεταναστεύσουν από τις σανίδες σχεδίασης, η θανατηφόρα απόδοσή τους μειώνεται μάλλον απότομα. Πράγματι, οι περισσότεροι από αυτούς δεν μπορούν να χτυπήσουν την πλατιά πλευρά ενός αχυρώνα. Αλλά αυτή δεν είναι μια ευκαιρία που μπορούν να πάρουν οι Κινέζοι και οι Ρώσοι.

Μιλώντας στο Διεθνές Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης τον Ιούνιο του 2016, ο Ρώσος πρόεδρος Βάλντιμιρ Πούτιν κατηγόρησε ότι τα αμερικανικά αντιπυραυλικά συστήματα στην Πολωνία και τη Ρουμανία δεν στόχευαν το Ιράν, αλλά τη Ρωσία και την Κίνα. «Η ιρανική απειλή δεν υπάρχει, αλλά τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας συνεχίζουν να είναι τοποθετημένα». Πρόσθεσε ότι «ένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας είναι ένα στοιχείο όλου του συστήματος επιθετικού στρατιωτικού δυναμικού».

Διαλύοντας συμφωνίες όπλων

Ο κίνδυνος εδώ είναι ότι οι συμφωνίες όπλων θα αρχίσουν να καταρρέουν εάν οι χώρες αποφασίσουν ότι είναι ξαφνικά ευάλωτες. Για τους Ρώσους και τους Κινέζους, η ευκολότερη λύση για την αμερικανική ανακάλυψη είναι η κατασκευή πολλών περισσότερων πυραύλων και κεφαλών και η καταστροφή των συνθηκών.

Ο νέος ρωσικός πύραυλος κρουζ μπορεί πράγματι να καταπονήσει τη Συνθήκη για τις πυρηνικές δυνάμεις μέσου βεληνεκούς, αλλά είναι επίσης μια φυσική απάντηση σε ό,τι είναι, από την άποψη της Μόσχας, ανησυχητικές τεχνολογικές εξελίξεις των ΗΠΑ, εάν η κυβέρνηση Ομπάμα είχε ανατρέψει την απόφαση του 2002 του Τζορτζ Μπους. κυβέρνηση να αποχωρήσει μονομερώς από τη Συνθήκη κατά των βαλλιστικών πυραύλων, η νέα κρουαζιέρα μπορεί να μην είχε αναπτυχθεί ποτέ.

Υπάρχουν μια σειρά από άμεσα βήματα που θα μπορούσαν να λάβουν οι ΗΠΑ και οι Ρώσοι για να αποκλιμακώσουν τις τρέχουσες εντάσεις. Πρώτον, η απομάκρυνση των πυρηνικών όπλων από το καθεστώς τριχωτής σκανδάλης θα μείωνε αμέσως την πιθανότητα τυχαίου πυρηνικού πολέμου. Αυτό θα μπορούσε να ακολουθηθεί από μια υπόσχεση “Χωρίς πρώτη χρήση” των πυρηνικών όπλων.

Εάν αυτό δεν συμβεί, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα οδηγήσει σε επιτάχυνση αγώνα πυρηνικών όπλων. «Δεν ξέρω πώς θα τελειώσει όλο αυτό», είπε ο Πούτιν στους αντιπροσώπους της Αγίας Πετρούπολης. «Αυτό που ξέρω είναι ότι θα χρειαστεί να αμυνθούμε».

Μπορείτε να διαβάσετε τον αρθρογράφο του Foreign Policy In Focus, Conn Hallinan, στο www.dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com και www.middleempireseries.wordpress.com. Επανεκτύπωση με άδεια από Εξωτερική πολιτική στο επίκεντρο.