Το 1915, η διαμαρτυρία μιας μητέρας ενάντια στη διοχέτευση των παιδιών στον πόλεμο έγινε το θέμα ενός νέου αμερικανικού τραγουδιού, "Δεν μεγάλωσα το αγόρι μου για να γίνει στρατιώτης.» Αν και η μπαλάντα απέκτησε μεγάλη δημοτικότητα, δεν άρεσε σε όλους. Ο Theodore Roosevelt, ένας κορυφαίος στρατιωτικός της εποχής, απάντησε ότι η κατάλληλη θέση για τέτοιες γυναίκες ήταν «σε ένα χαρέμι – και όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο Ρούσβελτ θα χαιρόταν να μάθει ότι, έναν αιώνα αργότερα, η προετοιμασία των παιδιών για τον πόλεμο συνεχίζεται αμείωτη.
Αυτό είναι σίγουρα η περίπτωση στη σημερινή Ρωσία, όπου χιλιάδες σύλλογοι που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση παράγουν αυτό που ονομάζεται «στρατιωτικο-πατριωτική εκπαίδευση» για παιδιά. Δέχονται αγόρια και κορίτσια, αυτοί οι σύλλογοι τους διδάσκουν στρατιωτικές ασκήσεις, μερικές από τις οποίες χρησιμοποιούν βαρύ στρατιωτικό εξοπλισμό. Σε μια μικρή πόλη έξω από την Αγία Πετρούπολη, για παράδειγμα, παιδιά ηλικίας από πέντε έως 17 ετών περνούν τα βράδια μαθαίνοντας πώς να πολεμούν και να χρησιμοποιούν στρατιωτικά όπλα.
Αυτές οι προσπάθειες συμπληρώνονται από την Εθελοντική Εταιρεία Συνεργασίας με τον Στρατό, την Αεροπορία και το Ναυτικό, η οποία προετοιμάζει Ρώσους μαθητές γυμνασίου για στρατιωτική θητεία. Αυτή η κοινωνία ισχυρίζεται ότι, μόνο τον περασμένο χρόνο, πραγματοποίησε 6,500 στρατιωτικές πατριωτικές εκδηλώσεις και διοχέτευσε περισσότερους από 200,000 νέους στο επίσημο τεστ «Έτοιμος για Εργασία και Άμυνα». Η κρατική χρηματοδότηση του προϋπολογισμού της κοινωνίας είναι πλούσια και έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια.
Η «πατριωτική εκπαίδευση» της Ρωσίας επωφελείται επίσης από τις συχνές στρατιωτικές ιστορικές αναπαραστάσεις. Ο επικεφαλής του παραρτήματος της Μόσχας του Κινήματος Πανρωσικής Στρατιωτικής Ιστορίας παρατήρησε ότι ομάδες που φιλοξενούν τέτοιες αναπαραστάσεις βοηθούν τους ανθρώπους «να συνειδητοποιήσουν ότι δεν μπορούν να περάσουν όλη τους τη ζωή παίζοντας με Kinder Eggs ή Pokemon».
Προφανώς συμμεριζόμενη αυτή τη γνώμη, η ρωσική κυβέρνηση άνοιξε μια τεράστια στρατιωτικό θεματικό πάρκο τον Ιούνιο του 2015 στην Kubinka, μια ώρα οδικώς από τη Μόσχα. Συχνά αναφέρεται ως «στρατιωτική Disneyland», το Patriot Park ανακηρύχθηκε «σημαντικό στοιχείο στο σύστημα στρατιωτικο-πατριωτικής εργασίας μας με τους νέους» από τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Έτοιμος για το άνοιγμα και με την υποστήριξη μιας στρατιωτικής χορωδίας, ο Πούτιν έφερε επίσης τα καλά νέα ότι 40 νέοι διηπειρωτικοί πύραυλοι είχαν προστεθεί στο πυρηνικό οπλοστάσιο της Ρωσίας. Σύμφωνα με αναφορές ειδήσεων, το Patriot Park, όταν ολοκληρωθεί, θα κοστίσει 365 εκατομμύρια δολάρια και θα προσελκύει έως και 100,000 επισκέπτες την ημέρα.
Όσοι παρευρέθηκαν στα εγκαίνια του πάρκου βρήκαν εκτεθειμένες σειρές από τανκς, τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού και συστήματα εκτόξευσης πυραύλων, καθώς και ιππασία τανκς και πυροβολισμούς όπλων, βαθιά συγκινητικό. «Αυτό το πάρκο είναι ένα δώρο στους Ρώσους πολίτες, οι οποίοι μπορούν τώρα να δουν την πλήρη ισχύ των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων», δήλωσε ο Σεργκέι Πρίβαλοφ, ένας Ρώσος ορθόδοξος ιερέας. «Τα παιδιά πρέπει να έρθουν εδώ, να παίξουν με τα όπλα και να σκαρφαλώσουν στα τανκς και να δουν όλη την πιο σύγχρονη τεχνολογία». Ο Alexander Zaldostanov, ο αρχηγός των Night Wolves, μιας βίαιης συμμορίας ποδηλατών που σχεδιάζει ένα παρόμοιο πάρκο, παρατήρησε: «Τώρα νιώθουμε όλοι πιο κοντά στον στρατό» και αυτό είναι «καλό». Εξάλλου, «αν δεν εκπαιδεύσουμε τα δικά μας παιδιά, τότε η Αμερική θα το κάνει για εμάς». Ο Βλαντιμίρ Κριούτσκοφ, ένας διαδηλωτής όπλων, παραδέχτηκε ότι ορισμένοι εκτοξευτές πυραύλων ήταν πολύ βαρείς για πολύ μικρά παιδιά. Ωστόσο, υποστήριξε ότι οι μικρότεροι εκτοξευτές χειροβομβίδων θα ήταν τέλειοι για αυτούς, προσθέτοντας: «Όλοι οι άνδρες όλων των ηλικιών είναι υπερασπιστές της πατρίδας και πρέπει να είναι έτοιμοι για πόλεμο».
Σίγουρα είναι έτοιμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1916, το Κογκρέσο ίδρυσε το Σώμα Εκπαίδευσης Κατώτερων Εφέδρων Αξιωματικών (JROTC), το οποίο ευδοκιμεί σήμερα σε περίπου 3,500 αμερικανικά λύκεια και εγγράφει πάνω από μισό εκατομμύριο παιδιά της Αμερικής. Μερικά κυβερνητικά προγράμματα στρατιωτικής εκπαίδευσης λειτουργούν ακόμη και σε Γυμνάσια σχολεία των ΗΠΑ. Σε JROTC, οι μαθητές διδάσκονται από στρατιωτικούς, διαβάζουν εγκεκριμένα από το Πεντάγωνο εγχειρίδια, φορούν στρατιωτικές στολές και διεξάγουν στρατιωτικές παρελάσεις. Ορισμένες μονάδες JROTC χρησιμοποιούν ακόμη και αυτόματα τουφέκια με αληθινά πυρομαχικά. Αν και το Πεντάγωνο καλύπτει μέρος των εξόδων αυτού του δαπανηρού προγράμματος, το υπόλοιπο βαρύνει τα ίδια τα σχολεία. Αυτό το «πρόγραμμα ανάπτυξης της νεολαίας», όπως το αποκαλεί το Πεντάγωνο, αποδίδει καρπούς για τον στρατό όταν οι μαθητές του JROTC ενηλικιωθούν και ενταχθούν στις ένοπλες δυνάμεις – δράση που διευκολύνεται από το γεγονός ότι οι στρατολόγοι των ΗΠΑ είναι συχνά ακριβώς στις τάξεις.
Ακόμη και αν οι μαθητές γυμνασίου δεν συμμετέχουν σε δραστηριότητες του JROTC, οι στρατιωτικοί στρατολόγοι έχουν εύκολη πρόσβαση σε αυτές. Μία από τις διατάξεις του Κανένα παιδί δεν έχει μείνει πίσω του 2001 απαιτεί από τα λύκεια να κοινοποιούν τα ονόματα των μαθητών και τα στοιχεία επικοινωνίας τους με στρατιωτικούς στρατολόγους, εκτός εάν οι μαθητές ή οι γονείς τους αποχωρήσουν από αυτήν τη ρύθμιση. Επιπλέον, ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποιεί κινητά εκθέματαΓεμίστε με σταθμούς παιχνιδιών, τεράστιες τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης και προσομοιωτές όπλων—για να προσεγγίσετε τα παιδιά στα λύκεια και αλλού. Η GI Johnny, μια φουσκωτή κούκλα που χαμογελάει ανόητα, ντυμένη με κούραση του στρατού, έχει κάνει μεγάλη επιτυχία μεταξύ των μικρών παιδιών. Σύμφωνα με έναν στρατιωτικό στρατολόγο, «τα μικρά παιδιά είναι πολύ άνετα με τον Τζόνι».
Το 2008, ο στρατός των ΗΠΑ, αναγνωρίζοντας ότι οι βιντεοκάμερες με παιχνίδια σκοποβολής πρώτου προσώπου ήταν πολύ πιο δημοφιλείς από τα θλιβερά κέντρα στρατολόγησης στα αστικά γκέτο, ίδρυσε το Κέντρο Εμπειρίας Στρατού, μια τεράστια βιντεοκάμερα στο εμπορικό κέντρο Franklin Mills λίγο έξω από τη Φιλαδέλφεια. Εδώ τα παιδιά βυθίστηκαν σε πόλεμο υψηλής τεχνολογίας σε τερματικά υπολογιστών και σε δύο μεγάλες αίθουσες προσομοίωσης, όπου μπορούσαν να οδηγήσουν οχήματα Humvee και ελικόπτερα Apache και να πυροβολήσουν το δρόμο τους μέσα από κύματα «εχθρών». Εν τω μεταξύ, στρατιώτες του στρατού κυκλοφόρησαν μέσα στα νεανικά πλήθη, υπογράφοντας τους για τις ένοπλες δυνάμεις.
Στην πραγματικότητα, βιντεοπαιχνίδια μπορεί να κάνει καλύτερη δουλειά στη στρατιωτικοποίηση των παιδιών από ό,τι οι στρατολόγοι. Τα βίαια βιντεοπαιχνίδια που παίζονται από παιδιά, που δημιουργούνται κατά καιρούς σε συνεργασία με μεγάλους εργολάβους όπλων, απανθρωποποιούν τους αντιπάλους και δικαιολογούν τη «σπατάλη» τους. Δεν προωθούν μόνο ένα επίπεδο ανελέητης επιθετικότητας που η Βέρμαχτ θα μπορούσε κάλλιστα να ζηλέψει - δείτε, για παράδειγμα, το εξαιρετικά δημοφιλές Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter―αλλά είναι πολύ αποτελεσματικό στη διαστρέβλωση των αξιών των παιδιών.
Μέχρι πότε θα συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε τα παιδιά μας για στρατιώτες;
Λόρενς Βίτνερ (http://lawrenceswittner.com) είναι ομότιμος καθηγητής Ιστορίας στο SUNY / Albany. Το τελευταίο του βιβλίο είναι ένα σατιρικό μυθιστόρημα σχετικά με την πανεπιστημιακή εταιρεία και την εξέγερση, Τι συμβαίνει στο UAardvark;
