Έζησα στο Ιράκ κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού Σοκ και Δέος το 2003. Την 1η Απριλίου, περίπου δύο εβδομάδες μετά τον εναέριο βομβαρδισμό, ένας γιατρός που ήταν ένα από τα μέλη της ομάδας ειρήνης με παρότρυνε να πάω μαζί της στο νοσοκομείο Al Kindi στη Βαγδάτη, όπου ήξερε ότι μπορούσε να βοηθήσει. Χωρίς ιατρική εκπαίδευση, προσπάθησα να είμαι διακριτική, καθώς οικογένειες έτρεχαν στο νοσοκομείο μεταφέροντας τραυματισμένα αγαπημένα πρόσωπα. Κάποια στιγμή, μια γυναίκα που καθόταν δίπλα μου άρχισε να κλαίει ανεξέλεγκτα. «Πώς να του το πω;» ρώτησε με σπασμένα αγγλικά. "Αυτό που λέω?" Ήταν η Τζαμέλα Αμπάς, θεία ενός νεαρού άνδρα, ονόματι Άλι. Νωρίς το πρωί της 31ης Μαρτίου, αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη είχαν πυροβολήσει στο σπίτι της οικογένειάς της, ενώ μόνη της από όλη την οικογένειά της ήταν έξω. Η Τζαμέλα έκλαψε καθώς έψαχνε να βρει λέξεις για να πει στον Άλι ότι οι χειρουργοί του είχαν ακρωτηριάσει και τα δύο βαριά κατεστραμμένα χέρια του, κοντά στους ώμους του. Επιπλέον, θα έπρεπε να του πει ότι ήταν πλέον ο μοναδικός επιζών συγγενής του.

Σύντομα άκουσα πώς είχε πάει αυτή η συζήτηση. Μου ανέφεραν ότι όταν ο Αλί, 12 ετών, έμαθε ότι είχε χάσει και τα δύο του χέρια, απάντησε ρωτώντας «Θα είμαι πάντα έτσι;»

Επιστρέφοντας στο ξενοδοχείο Αλ Φανάρ, κρύφτηκα στο δωμάτιό μου. Μανιασμένα δάκρυα κύλησαν. Θυμάμαι να χτυπάω το μαξιλάρι μου και να ρωτάω «Θα είμαστε πάντα έτσι;»

Ο Ντέιβιντ Σουάνσον μου θυμίζει να κοιτάξω τα απίστευτα επιτεύγματα της ανθρωπότητας στην αντίσταση στον πόλεμο, στην επιλογή των εναλλακτικών λύσεων που δεν έχουμε ακόμη δείξει την πλήρη δύναμή μας να πραγματοποιήσουμε.
Πριν από εκατό χρόνια, ο Eugene Debs έκανε ακούραστη εκστρατεία στις ΗΠΑ για να οικοδομήσει μια καλύτερη κοινωνία, όπου η δικαιοσύνη και η ισότητα θα επικρατούσαν και οι απλοί άνθρωποι δεν θα στέλνονταν πλέον για να πολεμήσουν για λογαριασμό των τυραννικών ελίτ. Από το 1900 έως το 1920 ο Ντεμπς ήταν υποψήφιος πρόεδρος σε κάθε μία από τις πέντε εκλογές. Διεξήγαγε την εκστρατεία του το 1920 μέσα από τη φυλακή της Ατλάντα στην οποία είχε καταδικαστεί για εξέγερση επειδή μίλησε σθεναρά κατά της εισόδου των ΗΠΑ στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Επιμένοντας ότι οι πόλεμοι σε όλη την ιστορία γίνονταν πάντα για σκοπούς κατάκτησης και λεηλασίας, ο Ντεμπς είχε διακρίνει ανάμεσα στο master class που κηρύσσει πολέμους και στους υποταγμένους που δίνουν τις μάχες. «Το master class είχε να κερδίσει όλα και τίποτα να χάσει», είπε ο Debs στην ομιλία για την οποία φυλακίστηκε, «ενώ το μάθημα δεν είχε τίποτα να κερδίσει και όλα να χάσει – ειδικά τις ζωές τους».

Ο Ντεμπς ήλπιζε να δημιουργήσει μια νοοτροπία σε όλο το αμερικανικό εκλογικό σώμα που θα άντεχε στην προπαγάνδα και θα απέρριπτε τον πόλεμο. Δεν ήταν εύκολη διαδικασία. Όπως γράφει ένας ιστορικός της εργασίας, «Χωρίς ραδιοφωνικά και τηλεοπτικά σποτ, και με ελάχιστη συμπαθητική κάλυψη προοδευτικών, τρίτων αιτιών, δεν υπήρχε άλλη εναλλακτική από το να ταξιδεύουμε ασταμάτητα, μια πόλη ή σφυρίχτρα τη φορά, με καύσωνα ή μούδιασμα κρύο, μπροστά σε πλήθη μεγάλα ή μικρά, σε οποιαδήποτε αίθουσα, πάρκο ή σιδηροδρομικό σταθμό όπου μπορούσε να συγκεντρωθεί πλήθος».

Δεν εμπόδισε την είσοδο των ΗΠΑ στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά ο Swanson μας λέει στο βιβλίο του το 2011, When the World Outlawed War, ήρθε ένα σημείο στην ιστορία των ΗΠΑ, το 1928, όταν οι πλούσιες ελίτ αποφάσισαν ότι ήταν στον φωτισμένο εαυτό τους- ενδιαφέρον για τη διαπραγμάτευση του Συμφώνου Kellogg-Briand, με σκοπό την αποτροπή μελλοντικών πολέμων και την αποτροπή των μελλοντικών κυβερνήσεων των ΗΠΑ από το να επιδιώξουν πόλεμο. Ο Swanson μας ενθαρρύνει να μελετήσουμε και να χτίσουμε πάνω σε στιγμές της ιστορίας που ο πόλεμος απορρίφθηκε και να αρνηθούμε να πούμε στον εαυτό μας ότι ο πόλεμος είναι αναπόφευκτος.

Σίγουρα πρέπει να συμμετάσχουμε στον Swanson στην αναγνώριση των τεράστιων προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε στην εκστρατεία για την αποφυγή του πολέμου ή την κατάργησή του. Γράφει: «Εκτός από το ότι είναι βυθισμένοι σε μια ψεύτικη κοσμοθεωρία για το αναπόφευκτο του πολέμου, οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν διεφθαρμένες εκλογές, συνένοχα μέσα ενημέρωσης, κακή εκπαίδευση, έξυπνη προπαγάνδα, ύπουλη ψυχαγωγία και μια τεράστια μόνιμη πολεμική μηχανή που παρουσιάζεται ψευδώς ως ένα αναγκαίο οικονομικό πρόγραμμα που δεν μπορεί να διαλυθεί». Ο Swanson αρνείται να αποθαρρύνεται από μεγάλες προκλήσεις. Μια ηθική ζωή είναι μια εξαιρετική πρόκληση και περιλαμβάνει μικρότερες προκλήσεις, όπως ο εκδημοκρατισμός των κοινωνιών μας. Μέρος της πρόκλησης είναι να αναγνωρίσουμε ειλικρινά τη δυσκολία του: να παρακολουθήσουμε με καθαρή όραση τις δυνάμεις που κάνουν τον πόλεμο πιο πιθανό στην εποχή και τον τόπο μας, αλλά ο Swanson αρνείται να κατηγοριοποιήσει αυτές τις δυνάμεις ως ανυπέρβλητα εμπόδια.

Πριν από μερικά χρόνια, άκουσα άλλη μια φορά για τον ανιψιό της Jamela Abbas, Ali. Τώρα ήταν 16 ετών, ζούσε στο Λονδίνο όπου ένας ρεπόρτερ του BBC του είχε πάρει συνέντευξη. Ο Άλι είχε γίνει ένας καταξιωμένος καλλιτέχνης, χρησιμοποιώντας τα δάχτυλα των ποδιών του για να κρατήσει ένα πινέλο. Είχε μάθει επίσης να τρέφεται χρησιμοποιώντας τα πόδια του. «Άλι», ρώτησε ο συνεντευκτής, «τι θα ήθελες να γίνεις όταν μεγαλώσεις;» Σε τέλεια αγγλικά, ο Άλι είχε απαντήσει: «Δεν είμαι σίγουρος. Αλλά θα ήθελα να εργαστώ για την ειρήνη». Ο David Swanson μας υπενθυμίζει ότι δεν θα είμαστε πάντα έτσι. Θα υπερβούμε με τρόπους που δεν μπορούμε ακόμη να φανταστούμε σωστά, μέσω της αποφασιστικότητας να υπερβούμε τις ανικανότητες μας και να πετύχουμε τους στόχους μας στη γη. Προφανώς, η ιστορία του Ali δεν είναι μια ιστορία που να αισθάνεται καλά. Η ανθρωπότητα έχει χάσει τόσα πολλά από τον πόλεμο και αυτό που τόσο συχνά φαίνεται η ανικανότητά της για ειρήνη είναι σαν την πιο οδυνηρή παραμόρφωση. Δεν γνωρίζουμε τους τρόπους που θα ανακαλύψουμε με τους οποίους να εργαστούμε για να ξεπεράσουμε αυτές τις παραμορφώσεις. Μαθαίνουμε από το παρελθόν, κοιτάμε τον στόχο μας, θρηνούμε πλήρως τις απώλειές μας και περιμένουμε να εκπλαγούμε από τους καρπούς της επιμελούς εργασίας και του πάθους να κρατήσουμε ζωντανή την ανθρωπότητα και να τη βοηθήσουμε να δημιουργήσει ξανά.

Αν ο Ντέιβιντ έχει δίκιο, αν η ανθρωπότητα επιβιώσει, ο ίδιος ο πόλεμος θα ακολουθήσει τον δρόμο των μονομαχιών του θανάτου και της βρεφοκτονίας, της παιδικής εργασίας και της θεσμοθετημένης δουλείας. Ίσως κάποια μέρα, πέρα ​​από το να γίνει παράνομο, να εξαλειφθεί. Οι άλλοι μας αγώνες για δικαιοσύνη, ενάντια στον αργό άψογο πόλεμο των πλουσίων εναντίον των φτωχών, ενάντια στην ανθρωποθυσία της θανατικής ποινής, ενάντια στην τυραννία που τόσο τονώνει ο φόβος του πολέμου, τροφοδοτούν αυτόν τον πόλεμο. Τα οργανωμένα μας κινήματα που εργάζονται για αυτούς και για αμέτρητους άλλους σκοπούς είναι συχνά τα ίδια πρότυπα ειρήνης, συντονισμού, διάλυσης της απομόνωσης και σύγκρουσης στη δημιουργική συναναστροφή, το τέλος του πολέμου που έγινε, σε μπαλώματα, ήδη ορατό.

Στο Σικάγο, όπου ζω, από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου, διοργανώνεται μια ετήσια καλοκαιρινή υπερβολή στην όχθη της λίμνης. Ονομάστηκε «The Air and Water Show» και εξελίχθηκε την τελευταία δεκαετία σε μια τεράστια επίδειξη στρατιωτικής δύναμης και ένα σημαντικό γεγονός στρατολόγησης. Πριν από το μεγάλο σόου, η Πολεμική Αεροπορία εξασκούσε στρατιωτικούς ελιγμούς και ακούγαμε ηχητικές εκρήξεις κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας προετοιμασίας. Η εκδήλωση θα προσέλκυε εκατομμύρια ανθρώπους και μέσα σε μια ατμόσφαιρα πικνίκ, το στρατιωτικό δυναμικό των ΗΠΑ να καταστρέψει και να ακρωτηριάσει άλλους ανθρώπους παρουσιάστηκε ως ένα σύνολο ηρωικών, θριαμβευτικών περιπετειών.
Το καλοκαίρι του 2013, μου έφτασε η είδηση ​​στο Αφγανιστάν ότι είχε πραγματοποιηθεί η εκπομπή αέρα και νερού, αλλά ότι ο αμερικανικός στρατός ήταν ένα «no show».

Ο φίλος μου ο Σον είχε στοιχηματίσει μια είσοδο στο πάρκο για τις προηγούμενες ετήσιες εκδηλώσεις σε μια ατομική διαμαρτυρία, ενθαρρύνοντας χαρούμενα τους παρευρισκόμενους να «απολαύσουν την παράσταση» ακόμη περισσότερο για το απίστευτο κόστος της σε φορολογικά δολάρια, σε ζωές και παγκόσμια σταθερότητα και πολιτική ελευθερία χάθηκε από την αυτοκρατορική στρατιωτικοποίηση. Πρόθυμος να αναγνωρίσει την ανθρώπινη παρόρμηση να θαυμάσει το εντυπωσιακό θέαμα και το τεχνικό επίτευγμα που επιδεικνύεται, επέμενε στα αεροπλάνα και με όσο το δυνατόν πιο φιλικό τόνο, «Φαίνονται πολύ πιο ψύχραιμα όταν δεν σε βομβαρδίζουν!» Φέτος περίμενε μικρότερα πλήθη, έχοντας ακούσει (αν και προφανώς ήταν πολύ απασχολημένος με τη συγκέντρωση πολλών χιλιάδων φυλλαδίων του για να ερευνήσει προσεκτικά το συγκεκριμένο φετινό γεγονός) ότι αρκετές στρατιωτικές πράξεις είχαν ακυρωθεί. «Διακόσια φυλλάδια αργότερα, ανακάλυψα ότι αυτό έγινε επειδή ΟΙ ΣΤΡΑΤΙΩΤΕΣ ΕΙΧΑΝ ΠΙΣΩ ΠΙΣΩ!» μου έγραψε την ίδια την ημέρα: «Δεν ήταν εκεί _καθόλου_ εκτός από κάποιες άχρηστες σκηνές της Πολεμικής Αεροπορίας που βρήκα όταν πέρασα με το ποδήλατο αναζητώντας σταθμούς στρατολόγησης. Ξαφνικά κατάλαβα γιατί δεν είχα ακούσει ηχητική έκρηξη πριν από το Σαββατοκύριακο». (Πάντα παραπονιόμουν στον Sean για την ετήσια αγωνία να ακούω εκείνα τα αεροπλάνα να κάνουν πρόβες για την παράσταση) «Πολύ ευχαριστημένος που νιώθω θλίψη από τη δική μου ηλιθιότητα, άφησα τα φυλλάδια μου και περπάτησα με ποδήλατο με χαρά στην εκδήλωση. Ήταν ένα υπέροχο πρωινό και οι ουρανοί του Σικάγο είχαν επουλωθεί!».

Οι ανικανότητες μας δεν είναι ποτέ όλη η ιστορία. οι νίκες μας έρχονται με μικρούς αθροιστικούς τρόπους που μας εκπλήσσουν. Ένα κίνημα εκατομμυρίων ξεσηκώνεται για να διαμαρτυρηθεί για έναν πόλεμο, του οποίου η έναρξη καθυστερεί, ο αντίκτυπός του μειώνεται, κατά πόσους μήνες ή χρόνια, από πόσες ζωές δεν χάθηκαν ποτέ, από πόσα μέλη δεν σχίστηκαν ποτέ από τα σώματα παιδιών; Πόσο εντελώς αποσπάται η σκληρή φαντασία των πολεμιστών επειδή πρέπει να υπερασπιστούν τα τρέχοντα θανατηφόρα σχέδιά τους, πόσες νέες εξοργίσεις, χάρη στην αντίστασή μας, δεν θα συλλάβουν ποτέ; Με πόσους παράγοντες όσο περνούν τα χρόνια θα συνεχίσουν να αυξάνονται οι διαδηλώσεις μας κατά του πολέμου, με πισωγυρίσματα; Πόσο έντονα θα διεγείρεται η ανθρωπιά των γειτόνων μας, σε ποιο επίπεδο θα αυξηθεί η ευαισθητοποίησή τους, πόσο πιο στενά δεμένοι στην κοινότητα θα μάθουν να είναι στις κοινές μας προσπάθειες να αμφισβητήσουμε και να αντισταθούμε στον πόλεμο; Φυσικά δεν μπορούμε να ξέρουμε.

Αυτό που ξέρουμε είναι ότι δεν θα είμαστε πάντα έτσι. Ο πόλεμος μπορεί να μας εξολοθρεύσει τελείως, και αν δεν ελεγχθεί, δεν αμφισβητηθεί, δείχνει κάθε δυνατότητα να το κάνουμε. Αλλά το War No More του David Swanson φαντάζεται μια εποχή όπου οι Ali Abbases του κόσμου επιδεικνύουν το τεράστιο θάρρος τους σε έναν κόσμο που έχει καταργήσει τον πόλεμο, όπου κανείς δεν χρειάζεται να ξαναζήσει τις τραγωδίες του στα χέρια των μανιασμένων εθνών, όπου γιορτάζουμε τον θάνατο του πόλεμος. Πέρα από αυτό, οραματίζεται μια εποχή που η ανθρωπότητα έχει βρει τον αληθινό σκοπό, το νόημα και την κοινότητα της έκκλησής της να τερματίσουν μαζί τον πόλεμο, να ζήσουν την πρόκληση που αντικαθιστά τον πόλεμο με την ειρήνη, ανακαλύπτοντας ζωές αντίστασης και αληθινά ανθρώπινη δραστηριότητα. Αντί να δοξάζουμε τους ένοπλους στρατιώτες ως ήρωες, ας εκτιμήσουμε ένα παιδί που έμεινε χωρίς χέρια από μια αμερικανική βόμβα που πρέπει να γνωρίζει ότι λίγες ανικανότητες αποτελούν δικαιολογία για αδράνεια, ότι ό,τι είναι ή δεν είναι δυνατό αλλάζει και που, παρά όλα όσα έχουμε κάνει σε αυτόν, εξακολουθεί να σκοπεύει αποφασιστικά να εργαστεί για την ειρήνη.
—Κάθι Κέλι