από Pankaj Mishra, 12 Νοεμβρίου 2017
Από The Guardian
'ΤΣήμερα στο Δυτικό Μέτωπο», έγραψε ο Γερμανός κοινωνιολόγος Μαξ Βέμπερ τον Σεπτέμβριο του 1917, «στέκεται ένα σωρό αφρικανικών και ασιατικών αγρίων και όλη η φασαρία κλεφτών και λούμπεν του κόσμου». Ο Βέμπερ αναφερόταν στα εκατομμύρια Ινδών, Αφρικανών, Αράβων, Κινέζων και Βιετναμέζων στρατιωτών και εργατών, οι οποίοι τότε πολεμούσαν με βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις στην Ευρώπη, καθώς και σε πολλά βοηθητικά θέατρα της ΠΡΩΤΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ.
Αντιμέτωποι με ελλείψεις ανθρώπινου δυναμικού, οι Βρετανοί ιμπεριαλιστές είχαν στρατολογήσει έως και 1.4 εκατομμύρια Ινδούς στρατιώτες. Η Γαλλία στρατολόγησε σχεδόν 500,000 στρατιώτες από τις αποικίες της στην Αφρική και την Ινδοκίνα. Σχεδόν 400,000 Αφροαμερικανοί εισήχθησαν επίσης στις αμερικανικές δυνάμεις. Οι πραγματικά άγνωστοι στρατιώτες του πρώτου παγκόσμιου πολέμου είναι αυτοί οι μη λευκοί μαχητές.
Ο Χο Τσι Μινχ, ο οποίος πέρασε μεγάλο μέρος του πολέμου στην Ευρώπη, κατήγγειλε αυτό που έβλεπε ως συμμορία του Τύπου των υποτελών λαών. Πριν από την έναρξη του Μεγάλου Πολέμου, έγραψε ο Χο, τους έβλεπαν ως «τίποτα άλλο παρά βρώμικους νέγρους… καλό για το τράβηγμα ρίκσα». Αλλά όταν οι μηχανές σφαγής της Ευρώπης χρειάζονταν «ανθρώπινη ζωοτροφή», τέθηκαν σε λειτουργία. Άλλοι αντιιμπεριαλιστές, όπως ο Μοχάντας Γκάντι και WEB Du Bois, υποστήριξαν σθεναρά τους πολεμικούς στόχους των λευκών αρχόντων τους, ελπίζοντας να εξασφαλίσουν την αξιοπρέπεια για τους συμπατριώτες τους στη συνέχεια. Αλλά δεν συνειδητοποίησαν τι αποκάλυψαν οι παρατηρήσεις του Βέμπερ: ότι οι Ευρωπαίοι είχαν αρχίσει γρήγορα να φοβούνται και να μισούν τη φυσική εγγύτητα με τους μη λευκούς υπηκόους τους - τους «νεοσυλλημένους σκυθρωπούς λαούς» τους, όπως αποκαλούσε ο Κίπλινγκ τους αποικισμένους Ασιάτες και Αφρικανούς στο ποίημά του το 1899. Το βάρος του Λευκού Ανθρώπου.
Αυτά τα αποικιακά θέματα παραμένουν περιθωριακά στις δημοφιλείς ιστορίες του πολέμου. Επίσης, δεν μνημονεύονται σε μεγάλο βαθμό από τις αγιασμένες τελετουργίες του Ημέρα μνήμης. Η τελετουργική βόλτα στο Κενοτάφιο στο Whitehall από όλους τους σημαντικούς Βρετανούς αξιωματούχους, τα δύο λεπτά σιωπής που έσπασε η Last Post, η κατάθεση στεφάνων παπαρούνας και το τραγούδι του εθνικού ύμνου – όλα αυτά υποστηρίζουν τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο ως την εκπληκτική πράξη της Ευρώπης αυτοτραυματισμού. Τον περασμένο αιώνα, ο πόλεμος μνημονεύεται ως μια μεγάλη ρήξη του σύγχρονου δυτικού πολιτισμού, μια ανεξήγητη καταστροφή στην οποία υπνοβατούν οι πολύ πολιτισμένες ευρωπαϊκές δυνάμεις μετά τη «μακρά ειρήνη» του 19ου αιώνα – μια καταστροφή της οποίας τα άλυτα ζητήματα προκάλεσαν άλλη μια καταστροφική σύγκρουση μεταξύ της φιλελεύθερης δημοκρατίας και του αυταρχισμού, στον οποίο τελικά θριάμβευσε ο πρώτος, επιστρέφοντας την Ευρώπη στη σωστή της ισορροπία.
Με περισσότερους από οκτώ εκατομμύρια νεκρούς και περισσότερους από 21 εκατομμύρια τραυματίες, ο πόλεμος ήταν ο πιο αιματηρός στην ευρωπαϊκή ιστορία έως ότου έληξε εκείνη η δεύτερη πυρκαγιά στην ήπειρο το 1945. Πολεμικά μνημεία στα πιο απομακρυσμένα χωριά της Ευρώπης, καθώς και τα νεκροταφεία του Βερντέν, του Μαρνέ, Το Passchendaele και το Somme κατοχυρώνουν μια σπαρακτικά εκτεταμένη εμπειρία πένθους. Σε πολλά βιβλία και ταινίες, τα προπολεμικά χρόνια εμφανίζονται ως εποχή ευημερίας και ικανοποίησης στην Ευρώπη, με το καλοκαίρι του 1913 να εμφανίζεται ως το τελευταίο χρυσό καλοκαίρι.
Σήμερα όμως, ως ρατσισμός και ξενοφοβία επιστροφή στο κέντρο της δυτικής πολιτικής, είναι καιρός να θυμηθούμε ότι το φόντο του πρώτου παγκόσμιου πολέμου ήταν δεκαετίες ρατσιστικού ιμπεριαλισμού, οι συνέπειες του οποίου εξακολουθούν να υφίστανται. Είναι κάτι που δεν θυμάται πολύ, αν όχι καθόλου, την Ημέρα Μνήμης.
Την εποχή του πρώτου παγκοσμίου πολέμου, όλες οι δυτικές δυνάμεις υποστήριξαν μια φυλετική ιεραρχία που χτίστηκε γύρω από ένα κοινό σχέδιο εδαφικής επέκτασης. Το 1917, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Γούντροου Γουίλσον, δήλωσε φαλακρά την πρόθεσή του, «να διατηρήσει τη λευκή φυλή ισχυρή έναντι των κίτρινων» και να διατηρήσει τον «λευκό πολιτισμό και την κυριαρχία του στον πλανήτη». Οι ευγονιστικές ιδέες της φυλετικής επιλογής ήταν παντού στην επικρατούσα τάση και η ανησυχία που εκφραζόταν σε εφημερίδες όπως η Daily Mail, η οποία ανησυχούσε για τις λευκές γυναίκες που ήρθαν σε επαφή με «ιθαγενείς που είναι χειρότεροι από θηριώδεις όταν διεγείρονται τα πάθη τους», μοιράστηκε ευρέως σε δυτικά. Στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ υπήρχαν νόμοι κατά της παρανομίας. Στα χρόνια που προηγήθηκαν μέχρι το 1914, οι απαγορεύσεις στις σεξουαλικές σχέσεις μεταξύ Ευρωπαίων γυναικών και μαύρων ανδρών (αν και όχι μεταξύ Ευρωπαίων ανδρών και Αφρικανών) επιβλήθηκαν σε όλες τις ευρωπαϊκές αποικίες στην Αφρική. Η παρουσία των «βρώμικων νέγρων» στην Ευρώπη μετά το 1914 φαινόταν να παραβιάζει ένα σταθερό ταμπού.
Τον Μάιο του 1915, ένα σκάνδαλο ξέσπασε όταν η Daily Mail τύπωσε μια φωτογραφία μιας Βρετανίδας νοσοκόμας που στεκόταν πίσω από έναν τραυματισμένο Ινδό στρατιώτη. Αξιωματούχοι του στρατού προσπάθησαν να αποσύρουν λευκές νοσοκόμες από τα νοσοκομεία που νοσηλεύουν Ινδούς και απαγόρευσαν τους τελευταίους να φύγουν από τις εγκαταστάσεις του νοσοκομείου χωρίς έναν λευκό σύντροφο. Η οργή όταν η Γαλλία ανέπτυξε στρατιώτες από την Αφρική (η πλειοψηφία τους από το Μαγκρέμπ) στη μεταπολεμική κατοχή της Γερμανίας ήταν ιδιαίτερα έντονη και πιο διαδεδομένη. Η Γερμανία είχε επίσης φιλοξενήσει χιλιάδες Αφρικανούς στρατιώτες ενώ προσπαθούσε να κρατήσει τις αποικίες της στην ανατολική Αφρική, αλλά δεν τους είχε χρησιμοποιήσει στην Ευρώπη, ούτε είχε επιδοθεί σε αυτό που ο Γερμανός υπουργός Εξωτερικών (και πρώην κυβερνήτης της Σαμόα), Βίλχελμ Σολφ, αποκάλεσε « ρατσιστικά επαίσχυντη χρήση των χρωμάτων».
«Αυτοί οι άγριοι είναι ένας τρομερός κίνδυνος», προειδοποιούσε μια κοινή δήλωση της γερμανικής εθνοσυνέλευσης το 1920, προς τις «Γερμανίδες». Γράφοντας το Mein Kampf στη δεκαετία του 1920, ο Αδόλφος Χίτλερ θα περιέγραφε τους Αφρικανούς στρατιώτες στο γερμανικό έδαφος ως μια εβραϊκή συνωμοσία με στόχο να ανατρέψει τους λευκούς ανθρώπους «από τα πολιτιστικά και πολιτικά τους ύψη». Οι Ναζί, οι οποίοι εμπνεύστηκαν από τις αμερικανικές καινοτομίες στη φυλετική υγιεινή, το 1937 θα στείρωναν δια της βίας εκατοντάδες παιδιά από Αφρικανούς στρατιώτες. Ο φόβος και το μίσος για τους ένοπλους «νίγκερους» (όπως τους αποκαλούσε ο Βέμπερ) στο γερμανικό έδαφος δεν περιοριζόταν στη Γερμανία ή στην πολιτική δεξιά. Ο Πάπας διαμαρτυρήθηκε για την παρουσία τους, και ένα κύριο άρθρο στην Daily Herald, μια βρετανική σοσιαλιστική εφημερίδα, το 1920 είχε τίτλο «Μαύρη μάστιγα στην Ευρώπη».
Αυτή ήταν η επικρατούσα παγκόσμια φυλετική τάξη, που χτίστηκε γύρω από μια αποκλειστική έννοια της λευκότητας και υποστηρίχθηκε από τον ιμπεριαλισμό, την ψευδο-επιστήμη και την ιδεολογία του κοινωνικού δαρβινισμού. Στην εποχή μας, η σταθερή διάβρωση των κληρονομημένων προνομίων της φυλής έχει αποσταθεροποιήσει τις δυτικές ταυτότητες και θεσμούς – και έχει αποκαλύψει τον ρατσισμό ως μια διαρκώς ισχυρή πολιτική δύναμη, ενδυναμώνοντας ασταθείς δημαγωγούςστην καρδιά της σύγχρονης δύσης.
Σήμερα, ως λευκοί υπερασπιστές πυρετωδώς να δημιουργήσουν διακρατικές συμμαχίες, καθίσταται επιτακτική ανάγκη να αναρωτηθεί κανείς, όπως έκανε ο Du Bois το 1910: «Τι είναι η λευκότητα που θα έπρεπε να την επιθυμεί κανείς;» Καθώς θυμόμαστε τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, πρέπει να τον θυμόμαστε στο πλαίσιο ενός σχεδίου δυτικής παγκόσμιας κυριαρχίας – ένα σχέδιο που μοιράζονταν όλοι οι μεγάλοι ανταγωνιστές του πολέμου. Ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, στην πραγματικότητα, σηματοδότησε τη στιγμή που οι βίαιες κληρονομιές του ιμπεριαλισμού στην Ασία και την Αφρική επέστρεψαν στην πατρίδα τους, εκραγώντας σε αυτοκαταστροφική σφαγή στην Ευρώπη. Και φαίνεται δυσοίωνα σημαντικό τη συγκεκριμένη Ημέρα Μνήμης: τη δυνατότητα για μεγάλης κλίμακας χάος στη δύση σήμερα είναι μεγαλύτερη από κάθε άλλη στιγμή στη μακρά ειρήνη της από το 1945.
WΌταν οι ιστορικοί συζητούν την προέλευση του Μεγάλου Πολέμου, συνήθως επικεντρώνονται σε άκαμπτες συμμαχίες, στρατιωτικά χρονοδιαγράμματα, ιμπεριαλιστικούς ανταγωνισμούς, αγώνες εξοπλισμών και γερμανικό μιλιταρισμό. Ο πόλεμος, μας λένε επανειλημμένα, ήταν η θεμελιώδης συμφορά του 20ού αιώνα – το προπατορικό αμάρτημα της Ευρώπης, που επέτρεψε ακόμη μεγαλύτερες εκρήξεις αγριότητας όπως ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος και το Ολοκαύτωμα. Μια εκτενής βιβλιογραφία για τον πόλεμο, κυριολεκτικά δεκάδες χιλιάδες βιβλία και επιστημονικά άρθρα, εστιάζει σε μεγάλο βαθμό στο δυτικό μέτωπο και τον αντίκτυπο της αμοιβαίας σφαγής στη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Γερμανία - και σημαντικά, στους μητροπολιτικούς πυρήνες αυτών των αυτοκρατορικών δυνάμεων. από τις περιφέρειές τους. Σε αυτή την ορθόδοξη αφήγηση, η οποία σημειώνεται από το Ρωσική επανάσταση και την Δήλωση Balfour το 1917, ο πόλεμος ξεκινά με τα «όπλα του Αυγούστου» το 1914, και ενθουσιώδη πατριωτικά πλήθη σε όλη την Ευρώπη στέλνουν στρατιώτες σε ένα αιματηρό αδιέξοδο στα χαρακώματα. Η ειρήνη φτάνει με η ανακωχή της 11ης Νοεμβρίου 1918, μόνο για να διακυβευτεί τραγικά από την Συνθήκη των Βερσαλλιών το 1919, που θέτει τις βάσεις για έναν ακόμη παγκόσμιο πόλεμο.
Σε μια κυρίαρχη αλλά άκρως ιδεολογική εκδοχή της ευρωπαϊκής ιστορίας –που διαδόθηκε από τον Ψυχρό Πόλεμο– οι παγκόσμιοι πόλεμοι, μαζί με τον φασισμό και τον κομμουνισμό, είναι απλώς τερατώδεις εκτροπές στην καθολική πρόοδο της φιλελεύθερης δημοκρατίας και της ελευθερίας. Από πολλές απόψεις, ωστόσο, είναι οι δεκαετίες μετά το 1945 – όταν η Ευρώπη, στερημένη από τις αποικίες της, αναδύθηκε από τα ερείπια δύο κατακλυσμικών πολέμων – που φαίνονται όλο και πιο εξαιρετικές. Εν μέσω μιας γενικής εξάντλησης με μαχητικές και κολεκτιβιστικές ιδεολογίες στη δυτική Ευρώπη, οι αρετές της δημοκρατίας – πάνω απ’ όλα, ο σεβασμός στις ατομικές ελευθερίες – φαινόταν ξεκάθαρες. Τα πρακτικά πλεονεκτήματα ενός επανασχεδιασμένου κοινωνικού συμβολαίου και ενός κράτους πρόνοιας ήταν επίσης προφανή. Ούτε όμως αυτές οι δεκαετίες σχετικής σταθερότητας, ούτε την κατάρρευση των κομμουνιστικών καθεστώτων το 1989, ήταν ένας λόγος να υποθέσουμε ότι τα ανθρώπινα δικαιώματα και η δημοκρατία είχαν τις ρίζες τους στο ευρωπαϊκό έδαφος.
Αντί να θυμόμαστε τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο με τρόπο που να κολακεύει τις σύγχρονες προκαταλήψεις μας, θα πρέπει να θυμηθούμε αυτό που επεσήμανε η Χάνα Άρεντ στο The Origins of Totalitarianism – μία από τις πρώτες σημαντικές εκτιμήσεις της Δύσης με τη θλιβερή εμπειρία πολέμων, ρατσισμού και γενοκτονίας της Ευρώπης του 20ου αιώνα. Η Άρεντ παρατηρεί ότι οι Ευρωπαίοι ήταν αυτοί που αρχικά μετέτρεψαν την «ανθρωπότητα σε φυλές κυρίων και σκλάβων» κατά τη διάρκεια της κατάκτησης και εκμετάλλευσης μεγάλου μέρους της Ασίας, της Αφρικής και της Αμερικής. Αυτή η εξευτελιστική ιεραρχία των φυλών καθιερώθηκε επειδή η υπόσχεση της ισότητας και της ελευθερίας στο εσωτερικό απαιτούσε αυτοκρατορική επέκταση στο εξωτερικό προκειμένου να εκπληρωθεί έστω και εν μέρει. Τείνουμε να ξεχνάμε ότι ο ιμπεριαλισμός, με την υπόσχεσή του για γη, τρόφιμα και πρώτες ύλες, θεωρήθηκε ευρέως στα τέλη του 19ου αιώνα ως κρίσιμος για την εθνική πρόοδο και ευημερία. Ο ρατσισμός ήταν – και είναι – κάτι περισσότερο από μια άσχημη προκατάληψη, κάτι που έπρεπε να εξαλειφθεί μέσω της νομικής και κοινωνικής απαγόρευσης. Περιλάμβανε πραγματικές προσπάθειες επίλυσης, μέσω του αποκλεισμού και της υποβάθμισης, των προβλημάτων εγκαθίδρυσης πολιτικής τάξης και ειρήνευσης των δυσαρεστημένων, σε κοινωνίες που ταλαιπωρούνται από τις ραγδαίες κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η δημοτικότητα του κοινωνικού δαρβινισμού είχε δημιουργήσει μια συναίνεση ότι τα έθνη θα έπρεπε να θεωρούνται παρόμοια με τους βιολογικούς οργανισμούς, οι οποίοι κινδύνευαν να εξαφανιστούν ή να καταστραφούν εάν δεν κατάφερναν να εκδιώξουν εξωγήινα σώματα και να πετύχουν «ζωτικό χώρο» για τους πολίτες τους. Οι ψευδοεπιστημονικές θεωρίες της βιολογικής διαφοράς μεταξύ των φυλών έθεσαν έναν κόσμο στον οποίο όλες οι φυλές είχαν εμπλακεί σε έναν διεθνή αγώνα για τον πλούτο και την εξουσία. Η λευκότητα έγινε «η νέα θρησκεία», όπως είδε ο Du Bois, προσφέροντας ασφάλεια εν μέσω αποπροσανατολιστικών οικονομικών και τεχνολογικών αλλαγών και μια υπόσχεση δύναμης και εξουσίας στην πλειοψηφία του ανθρώπινου πληθυσμού.
Η αναβίωση του αυτές τις υπεροχής απόψεις σήμερα στη Δύση – παράλληλα με τον πολύ πιο διαδεδομένο στιγματισμό ολόκληρων πληθυσμών ως πολιτισμικά ασυμβίβαστων με τους λευκούς δυτικούς λαούς – θα έπρεπε να υποδηλώνει ότι ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος δεν ήταν, στην πραγματικότητα, μια βαθιά ρήξη με την ιστορία της ίδιας της Ευρώπης. Μάλλον ήταν, όπως ο Liang Qichao, ο πιο σύγχρονος διανοούμενος της Κίνας, επέμενε ήδη το 1918, ένα «διαμεσολαβητικό απόσπασμα που συνδέει το παρελθόν και το μέλλον».
Οι Λειτουργίες της Ημέρας Μνήμης και οι αναμνήσεις του όμορφου μακρύ καλοκαίρι του 1913, αρνούνται τόσο τη ζοφερή πραγματικότητα που προηγήθηκε του πολέμου όσο και τον τρόπο με τον οποίο παρέμεινε στον 21ο αιώνα. Το πολύπλοκο καθήκον μας κατά τη διάρκεια της εκατονταετηρίδας του πολέμου είναι να εντοπίσουμε τους τρόπους με τους οποίους αυτό το παρελθόν έχει διεισδύσει στο παρόν μας και πώς απειλεί να διαμορφώσει το μέλλον: πώς η τελική αποδυνάμωση της κυριαρχίας του λευκού πολιτισμού και η διεκδίκηση των προηγουμένως σκυθρωπών λαών, απελευθέρωσε μερικά πολύ παλιές τάσεις και χαρακτηριστικά στη δύση.
Nαρχές ενός αιώνα μετά το τέλος του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, οι εμπειρίες και οι προοπτικές των μη Ευρωπαίων παραγόντων και παρατηρητών του παραμένουν σε μεγάλο βαθμό σκοτεινές. Οι περισσότερες αναφορές για τον πόλεμο τον υποστηρίζουν ως μια ουσιαστικά ευρωπαϊκή υπόθεση: μια υπόθεση στην οποία η μακρά ειρήνη της ηπείρου καταρρέει από τέσσερα χρόνια σφαγής και μια μακρά παράδοση δυτικού ορθολογισμού διαστρεβλώνεται.
Σχετικά λίγα είναι γνωστά για το πώς ο πόλεμος επιτάχυνε τους πολιτικούς αγώνες σε όλη την Ασία και την Αφρική. πώς Άραβες και Τούρκοι εθνικιστές, Ινδοί και Βιετναμέζοι αντιαποικιακοί ακτιβιστές βρήκαν νέες ευκαιρίες σε αυτό. ή πώς, ενώ κατέστρεφε παλιές αυτοκρατορίες στην Ευρώπη, ο πόλεμος μετέτρεψε την Ιαπωνία σε μια απειλητική ιμπεριαλιστική δύναμη στην Ασία.
Μια ευρεία περιγραφή του πολέμου που είναι προσεκτική στις πολιτικές συγκρούσεις εκτός Ευρώπης μπορεί να αποσαφηνίσει τον υπερεθνικισμό σήμερα πολλών ασιατικών και αφρικανικών κυβερνώντων ελίτ, ιδιαίτερα του κινεζικού καθεστώτος, που παρουσιάζεται ως εκδικητές της ταπείνωσης της Κίνας από τη Δύση.
Πρόσφατες εκδηλώσεις μνήμης έχουν κάνει μεγαλύτερο χώρο για τους μη Ευρωπαίους στρατιώτες και τα πεδία μάχης του πρώτου παγκοσμίου πολέμου: συνολικά περισσότεροι από τέσσερα εκατομμύρια μη λευκοί άνδρες κινητοποιήθηκαν σε ευρωπαϊκούς και αμερικανικούς στρατούς και οι μάχες έγιναν σε μέρη πολύ απομακρυσμένα από την Ευρώπη - από τη Σιβηρία και την ανατολική Ασία έως τη Μέση Ανατολή , την υποσαχάρια Αφρική, ακόμη και τα νησιά του Νότιου Ειρηνικού. Στη Μεσοποταμία, οι Ινδοί στρατιώτες αποτελούσαν την πλειοψηφία του ανθρώπινου δυναμικού των Συμμάχων καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Ούτε η βρετανική κατοχή της Μεσοποταμίας ούτε η επιτυχημένη εκστρατεία της στην Παλαιστίνη θα είχαν πραγματοποιηθεί χωρίς την ινδική βοήθεια. Οι στρατιώτες των Σιχ βοήθησαν ακόμη και τους Ιάπωνες να εκδιώξουν τους Γερμανούς από την κινεζική αποικία τους, το Κινγκντάο.
Οι μελετητές έχουν αρχίσει να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στους σχεδόν 140,000 Κινέζους και Βιετναμέζους συμβασιούχους εργάτες που προσέλαβαν οι βρετανικές και γαλλικές κυβερνήσεις για να συντηρήσουν την υποδομή του πολέμου, σκάβοντας κυρίως χαρακώματα. Γνωρίζουμε περισσότερα για το πώς η Ευρώπη του μεσοπολέμου έγινε οικοδεσπότης σε ένα πλήθος αντιαποικιακών κινημάτων. η κοινότητα των ομογενών της Ανατολικής Ασίας στο Παρίσι περιλάμβανε κάποια στιγμή τον Zhou Enlai, αργότερα πρωθυπουργό της Κίνας, καθώς και τον Χο Τσι Μινχ. Η σκληρή κακομεταχείριση, με τη μορφή του διαχωρισμού και της δουλείας, ήταν η μοίρα πολλών από αυτούς τους Ασιάτες και Αφρικανούς στην Ευρώπη. Ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ, ο οποίος έφτασε στη Γαλλία αμέσως μετά τον πόλεμο, θυμήθηκε αργότερα «τις ταπεινώσεις» που προκάλεσαν στους Κινέζους «τα σκυλιά των καπιταλιστών».
Αλλά για να κατανοήσουμε την τρέχουσα επιστροφή της λευκής υπεροχής στη Δύση, χρειαζόμαστε μια ακόμη βαθύτερη ιστορία – μια ιστορία που δείχνει πώς η λευκότητα έγινε στα τέλη του 19ου αιώνα η διασφάλιση της ατομικής ταυτότητας και αξιοπρέπειας, καθώς και η βάση της στρατιωτικής και διπλωματικής συμμαχίες.
Μια τέτοια ιστορία θα έδειχνε ότι η παγκόσμια φυλετική τάξη στον αιώνα πριν από το 1914 ήταν μια τάξη στην οποία ήταν απολύτως φυσικό για τους «απολίτιστους» λαούς να εξοντωθούν, να τρομοκρατηθούν, να φυλακιστούν, να εξοστρακιστούν ή να ανασχεδιαστούν ριζικά. Επιπλέον, αυτό το εδραιωμένο σύστημα δεν ήταν κάτι τυχαίο με τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, χωρίς καμία σχέση με τον φαύλο τρόπο που πολέμησε ή με τη βαναυσότητα που κατέστησε δυνατή τη φρίκη του Ολοκαυτώματος. Αντίθετα, η ακραία, παράνομη και συχνά άσκοπη βία του σύγχρονου ιμπεριαλισμού έπεσε τελικά μπούμερανγκ στους εμπνευστές του.
Σε αυτή τη νέα ιστορία, η μακρά ειρήνη της Ευρώπης αποκαλύπτεται ως μια εποχή απεριόριστων πολέμων στην Ασία, την Αφρική και την Αμερική. Αυτές οι αποικίες αναδεικνύονται ως το χωνευτήριο όπου σφυρηλατήθηκαν για πρώτη φορά οι απαίσιες τακτικές των βίαιων πολέμων της Ευρώπης του 20ού αιώνα – φυλετική εξόντωση, αναγκαστικές μεταφορές πληθυσμών, περιφρόνηση για τις ζωές των αμάχων. Σύγχρονοι ιστορικοί της γερμανικής αποικιοκρατίας (ένα διευρυνόμενο πεδίο μελέτης) προσπαθούν να εντοπίσουν το Ολοκαύτωμα στις μίνι γενοκτονίες που διέπραξαν οι Γερμανοί στις αφρικανικές αποικίες τους το 1900, όπου ορισμένες βασικές ιδεολογίες, όπως π.χ. Ζωτικού χώρου, γαλουχήθηκαν επίσης. Αλλά είναι πολύ εύκολο να συμπεράνουμε, ειδικά από αγγλοαμερικανική προοπτική, ότι η Γερμανία έσπασε από τους κανόνες του πολιτισμού για να θέσει ένα νέο πρότυπο βαρβαρότητας, οπλίζοντας δυνατά τον υπόλοιπο κόσμο σε μια εποχή ακραίων. Διότι υπήρχαν βαθιές συνέχειες στις ιμπεριαλιστικές πρακτικές και τις φυλετικές παραδοχές των ευρωπαϊκών και αμερικανικών δυνάμεων.
Πράγματι, οι νοοτροπίες των δυτικών δυνάμεων συνέκλιναν σε αξιοσημείωτο βαθμό κατά το μεσημέρι της «λευκότητας» – αυτό που ο Ντου Μπουά, απαντώντας στη δική του ερώτηση σχετικά με αυτήν την εξαιρετικά επιθυμητή συνθήκη, ορίστηκε μνημονιακά ως «η ιδιοκτησία της Γης για πάντα και για πάντα». . Για παράδειγμα, ο γερμανικός αποικισμός της νοτιοδυτικής Αφρικής, που προοριζόταν να λύσει το πρόβλημα του υπερπληθυσμού, υποβοηθήθηκε συχνά από τους Βρετανούς, και όλες οι μεγάλες δυτικές δυνάμεις τεμάχισαν φιλικά και μοιράστηκαν το κινεζικό πεπόνι στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι όποιες εντάσεις προέκυψαν μεταξύ εκείνων που χώριζαν τη λεία της Ασίας και της Αφρικής εκτονώθηκαν σε μεγάλο βαθμό ειρηνικά, αν και σε βάρος των Ασιατών και των Αφρικανών.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, στα τέλη του 19ου αιώνα, οι αποικίες είχαν αρχίσει να θεωρούνται ευρέως ως απαραίτητες βαλβίδες ανακούφισης για τις εγχώριες κοινωνικο-οικονομικές πιέσεις. Cecil Rhodes Τους υποστήριξε με υποδειγματική σαφήνεια το 1895 μετά από μια συνάντηση με θυμωμένους άνεργους στο East End του Λονδίνου. Ο ιμπεριαλισμός, δήλωσε, ήταν μια «λύση για το κοινωνικό πρόβλημα, δηλαδή για να σωθούν τα 40 εκατομμύρια κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου από έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο, εμείς οι αποικιοκράτες πρέπει να αποκτήσουμε νέα εδάφη για να εγκαταστήσουμε τον πλεονάζοντα πληθυσμό, να παρέχουμε νέες αγορές. για τα αγαθά που παράγονται στα εργοστάσια και τα ορυχεία». Κατά την άποψη της Ρόδου, «αν θέλετε να αποφύγετε τον εμφύλιο, πρέπει να γίνετε ιμπεριαλιστές».
Ο αγώνας της Ρόδου για τα πεδία χρυσού της Αφρικής βοήθησε να πυροδοτηθεί το δεύτερο Πόλεμος των Μπόερ, κατά την οποία οι Βρετανοί, εγκλωβίζοντας γυναίκες και παιδιά Αφρικανέρ, έφεραν τον όρο «στρατόπεδο συγκέντρωσης» στη συνηθισμένη γλώσσα. Μέχρι το τέλος του πολέμου το 1902, είχε γίνει «κοινός τόπος της ιστορίας», έγραψε ο JA Hobson, ότι «οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν τις εθνικές εχθρότητες, τους ξένους πολέμους και τη γοητεία της δημιουργίας αυτοκρατοριών για να προκαλέσουν το λαϊκό μυαλό και να εκτρέψουν την αυξανόμενη δυσαρέσκεια. κατά της ενδοοικογενειακής κακοποίησης».
Με τον ιμπεριαλισμό να ανοίγει ένα «πανόραμα χυδαίας υπερηφάνειας και ωμής αισθησιασμού», οι κυρίαρχες τάξεις παντού προσπάθησαν περισσότερο να «ιμπεριαλίσουν το έθνος», όπως έγραψε η Άρεντ. Αυτό το σχέδιο «οργάνωσης του έθνους για τη λεηλασία ξένων εδαφών και τη μόνιμη υποβάθμιση των ξένων λαών» προωθήθηκε γρήγορα μέσω του νεοσύστατου ταμπλόιντ Τύπου. Η Daily Mail, από την έναρξή της το 1896, ενθάρρυνε τη χυδαία υπερηφάνεια που ήταν λευκή, Βρετανίδα και ανώτερη από τους βάρβαρους ιθαγενείς – ακριβώς όπως κάνει σήμερα.
AΣτο τέλος του πολέμου, η Γερμανία απογυμνώθηκε από τις αποικίες της και κατηγορήθηκε από τις νικήτριες αυτοκρατορικές δυνάμεις, εντελώς χωρίς ειρωνεία, ότι κακομεταχειρίστηκε τους ιθαγενείς της στην Αφρική. Αλλά τέτοιες κρίσεις, που γίνονται ακόμα και σήμερα για να διακρίνουν έναν «καλοήθη» βρετανικό και αμερικανικό ιμπεριαλισμό από τη γερμανική, γαλλική, ολλανδική και βελγική εκδοχή, προσπαθούν να καταστείλουν τις έντονες συνέργειες του ρατσιστικού ιμπεριαλισμού. Ο Μάρλοου, ο αφηγητής της Καρδιάς του Σκότους του Τζόζεφ Κόνραντ (1899), είναι ξεκάθαρος για αυτούς: «Όλη η Ευρώπη συνέβαλε στη δημιουργία του Κουρτς», λέει. Και στους νέους τρόπους εξόντωσης των θηριωδών, μπορεί να είχε προσθέσει.
Το 1920, ένα χρόνο μετά την καταδίκη της Γερμανίας για τα εγκλήματά της κατά των Αφρικανών, οι Βρετανοί επινόησαν τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς ως πολιτική ρουτίνας στη νέα ιρακινή κατοχή τους – τον πρόδρομο των σημερινών δεκαετιών βομβαρδισμών και εκστρατειών drone στη δυτική και νότια Ασία. «Ο Άραβας και ο Κούρδος ξέρουν τώρα τι σημαίνει πραγματικός βομβαρδισμός», ανέφερε μια έκθεση του 1924 από έναν αξιωματικό της Βασιλικής Αεροπορίας. «Τώρα γνωρίζουν ότι μέσα σε 45 λεπτά ένα μεγάλο χωριό… μπορεί πρακτικά να αφανιστεί και το ένα τρίτο των κατοίκων του να σκοτωθεί ή να τραυματιστεί». Αυτός ο αξιωματικός ήταν Άρθουρ «Βομβιστής» Χάρις, ο οποίος στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο εξαπέλυσε τις καταιγίδες του Αμβούργου και της Δρέσδης, και του οποίου οι πρωτοποριακές προσπάθειες στο Ιράκ βοήθησαν τη γερμανική θεωρία τη δεκαετία του 1930 σχετικά με der totale krieg (ο ολοκληρωτικός πόλεμος).
Συχνά προτείνεται ότι οι Ευρωπαίοι ήταν αδιάφοροι ή αδιάφοροι για τις απομακρυσμένες αυτοκρατορικές κτήσεις τους και ότι μόνο λίγοι βαμμένοι στο μαλλί ιμπεριαλιστές όπως η Ρόδος, ο Κίπλινγκ και ο Λόρδος Κέρζον νοιάζονταν αρκετά για αυτούς. Αυτό κάνει τον ρατσισμό να φαίνεται σαν ένα μικρό πρόβλημα που επιδεινώθηκε με την άφιξη Ασιάτων και Αφρικανών μεταναστών στην Ευρώπη μετά το 1945. Αλλά η φρενίτιδα του τζινγκοϊσμού με την οποία η Ευρώπη βυθίστηκε σε λουτρό αίματος το 1914 μιλά για μια πολεμική κουλτούρα αυτοκρατορικής κυριαρχίας, μια φαλλοκρατική γλώσσα φυλετικής ανωτερότητας, που είχε έρθει να ενισχύσει την εθνική και ατομική αυτοεκτίμηση.
Η Ιταλία εντάχθηκε στην πραγματικότητα με τη Βρετανία και τη Γαλλία στο πλευρό των Συμμάχων το 1915 σε μια κρίση λαϊκής αυτοκρατορομανίας (και αμέσως βυθίστηκε στον φασισμό αφού οι ιμπεριαλιστικοί της πόθοι εξαφανίστηκαν). Ιταλοί συγγραφείς και δημοσιογράφοι, καθώς και πολιτικοί και επιχειρηματίες, είχαν ποθήσει την αυτοκρατορική εξουσία και δόξα από τα τέλη του 19ου αιώνα. Η Ιταλία είχε παλέψει ένθερμα για την Αφρική, για να κατατροπωθεί άδοξα από την Αιθιοπία το 1896. (Ο Μουσολίνι θα εκδικηθεί γι' αυτό το 1935 ρίχνοντας τους Αιθίοπες με δηλητηριώδη αέρια.) Το 1911, είδε την ευκαιρία να αποσπάσει τη Λιβύη από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Έπειτα από προηγούμενες αποτυχίες, η επίθεσή της στη χώρα, η οποία δόθηκε στο πράσινο φως τόσο από τη Βρετανία όσο και από τη Γαλλία, ήταν μοχθηρή και επευφημήθηκε δυνατά στο εσωτερικό. Τα νέα για τις φρικαλεότητες των Ιταλών, που περιελάμβαναν τον πρώτο βομβαρδισμό από αέρα στην ιστορία, ριζοσπαστικοποίησαν πολλούς μουσουλμάνους σε όλη την Ασία και την Αφρική. Αλλά η κοινή γνώμη στην Ιταλία παρέμεινε αμείλικτα πίσω από το αυτοκρατορικό στοίχημα.
Ο μιλιταρισμός της ίδιας της Γερμανίας, που συνήθως κατηγορείται για την πρόκληση του φαινομένου του θανάτου στην Ευρώπη μεταξύ 1914 και 1918, φαίνεται λιγότερο ασυνήθιστος αν σκεφτούμε ότι από τη δεκαετία του 1880, πολλοί Γερμανοί στην πολιτική, τις επιχειρήσεις και τον ακαδημαϊκό χώρο, και τόσο ισχυρές ομάδες λόμπι όπως η Παν-γερμανική Ένωση (Max Weber ήταν για λίγο μέλος), είχαν προτρέψει τους ηγεμόνες τους να επιτύχουν το αυτοκρατορικό καθεστώς της Βρετανίας και της Γαλλίας. Επιπλέον, όλες οι στρατιωτικές εμπλοκές της Γερμανίας από το 1871 έως το 1914 έγιναν εκτός Ευρώπης. Αυτές περιελάμβαναν τιμωρητικές αποστολές στις αφρικανικές αποικίες και μια φιλόδοξη επιδρομή το 1900 στην Κίνα, όπου η Γερμανία ενώθηκε με επτά άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις σε μια εκστρατεία αντεκδίκησης εναντίον νεαρών Κινέζων που είχαν επαναστατήσει ενάντια στη δυτική κυριαρχία στο Μέσο Βασίλειο.
Αποστέλλοντας γερμανικά στρατεύματα στην Ασία, ο Κάιζερ παρουσίασε την αποστολή τους ως φυλετική εκδίκηση: «Μη δίνετε συγγνώμη και μην κρατάτε αιχμαλώτους», είπε, προτρέποντας τους στρατιώτες να βεβαιωθούν ότι «κανένας Κινέζος δεν θα τολμήσει ποτέ ξανά να κοιτάξει στραβά έναν Γερμανό». . Η συντριβή του «Κίτρινου Κινδύνου» (μια φράση που επινοήθηκε τη δεκαετία του 1890) είχε σχεδόν ολοκληρωθεί μέχρι την άφιξη των Γερμανών. Ωστόσο, μεταξύ Οκτωβρίου 1900 και άνοιξης 1901, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν δεκάδες επιδρομές στην κινεζική ύπαιθρο που έγιναν διαβόητες για την έντονη βαναυσότητά τους.
Ένας από τους εθελοντές για το πειθαρχικό σώμα ήταν ο υποστράτηγος Lothar von Trotha, ο οποίος είχε κάνει τη φήμη του στην Αφρική σφάζοντας ντόπιους και αποτεφρώνοντας χωριά. Ονόμασε την πολιτική του «τρομοκρατία», προσθέτοντας ότι «μπορεί μόνο να βοηθήσει» στην υποταγή των ιθαγενών. Στην Κίνα, λεηλάτησε τους τάφους του Μινγκ και προήδρευσε σε μερικές δολοφονίες, αλλά το πραγματικό του έργο βρισκόταν μπροστά, στη γερμανική Νοτιοδυτική Αφρική (σύγχρονη Ναμίμπια), όπου ξέσπασε μια αντιαποικιακή εξέγερση τον Ιανουάριο του 1904. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, ο Von Ο Τρόθα διέταξε τα μέλη της κοινότητας Χερέρο, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, που είχαν ήδη ηττηθεί στρατιωτικά, να πυροβοληθούν και όσοι διέφευγαν τον θάνατο να οδηγηθούν στην έρημο Ομαχέκε, όπου θα τους άφηναν να πεθάνουν από την έκθεση. Υπολογίζεται ότι 60,000-70,000 άνθρωποι Χερέρο, σε σύνολο περίπου 80,000, σκοτώθηκαν τελικά και πολλοί περισσότεροι πέθαναν στην έρημο από την πείνα. Μια δεύτερη εξέγερση κατά της γερμανικής κυριαρχίας στη νοτιοδυτική Αφρική από τον λαό Nama οδήγησε στον θάνατο, έως το 1908, περίπου το μισό του πληθυσμού τους.
Τέτοιες πρωτογενοκτονίες έγιναν ρουτίνα τα τελευταία χρόνια της ευρωπαϊκής ειρήνης. Διαχειριζόμενος το Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό ως προσωπικό του φέουδο από το 1885 έως το 1908, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' του Βελγίου μείωσε τον τοπικό πληθυσμό κατά το ήμισυ, στέλνοντας έως και οκτώ εκατομμύρια Αφρικανούς σε πρόωρο θάνατο. Η αμερικανική κατάκτηση των Φιλιππίνων μεταξύ 1898 και 1902, στην οποία ο Κίπλινγκ αφιέρωσε το Βάρος του Λευκού Ανθρώπου, στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 200,000 αμάχους. Ο αριθμός των νεκρών φαίνεται ίσως λιγότερο εντυπωσιακός αν σκεφτεί κανείς ότι 26 από τους 30 στρατηγούς των ΗΠΑ στις Φιλιππίνες είχαν πολεμήσει σε πολέμους εξόντωσης εναντίον των Ιθαγενών Αμερικανών στο εσωτερικό. Ένας από αυτούς, ο ταξίαρχος Jacob H Smith, δήλωσε ρητά στη διαταγή του προς τα στρατεύματα ότι «Δεν θέλω αιχμαλώτους. Σου εύχομαι να σκοτώσεις και να κάψεις. Όσο περισσότερο σκοτώσεις και κάψεις τόσο καλύτερα θα με ευχαριστήσω». Σε μια ακρόαση στη Γερουσία σχετικά με τις φρικαλεότητες στις Φιλιππίνες, ο στρατηγός Άρθουρ ΜακΆρθουρ (πατέρας του Ντάγκλας) αναφέρθηκε στους «υπέροχους Άριους λαούς» στους οποίους ανήκε και στην «ενότητα της φυλής» που ένιωθε υποχρεωμένος να υποστηρίξει.
TΗ σύγχρονη ιστορία της βίας δείχνει ότι οι φαινομενικά ένθερμοι εχθροί δεν ήταν ποτέ απρόθυμοι να δανειστούν δολοφονικές ιδέες ο ένας από τον άλλο. Για να πάρουμε μόνο ένα παράδειγμα, η σκληρότητα της αμερικανικής ελίτ με τους μαύρους και τους ιθαγενείς της Αμερικής εντυπωσίασε πολύ την πρώτη γενιά των Γερμανών φιλελεύθερων ιμπεριαλιστών, δεκαετίες πριν ο Χίτλερ θαυμάσει επίσης τις αδιαμφισβήτητα ρατσιστικές πολιτικές των ΗΠΑ για την εθνικότητα και τη μετανάστευση. Οι Ναζί αναζήτησαν έμπνευση από τη νομοθεσία του Τζιμ Κρόου στον νότο των ΗΠΑ, που κάνει το Σάρλοτσβιλ της Βιρτζίνια, κατάλληλος πρόσφατος χώρος για το άνοιγμα πανό της σβάστικας και ψαλμωδίες «αίμα και χώμα».
Υπό το πρίσμα αυτής της κοινής ιστορίας της φυλετικής βίας, φαίνεται παράξενο το γεγονός ότι συνεχίζουμε να απεικονίζουμε τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο ως μια μάχη μεταξύ δημοκρατίας και αυταρχισμού, ως μια πρωταρχική και απροσδόκητη καταστροφή. Ο Ινδός συγγραφέας Aurobindo Ghose ήταν ένας από τους πολλούς αντιαποικιακούς στοχαστές που προέβλεψαν, ακόμη και πριν από το ξέσπασμα του πολέμου, ότι η «υπερβολική, επιθετική, κυρίαρχη Ευρώπη» βρισκόταν ήδη υπό «την καταδίκη του θανάτου», που περίμενε την «εξόντωση» - όπως θα μπορούσε ο Liang Qichao. Βλέπε, το 1918, ότι ο πόλεμος θα αποδεικνυόταν μια γέφυρα που θα συνέδεε το παρελθόν της αυτοκρατορικής βίας της Ευρώπης με το μέλλον της ανελέητης αδελφοκτονίας.
Αυτές οι έξυπνες εκτιμήσεις δεν ήταν ανατολίτικη σοφία ή αφρικανική διόραση. Πολλοί υποτελείς λαοί απλώς συνειδητοποίησαν, πολύ πριν η Άρεντ δημοσιεύσει το The Origins of Totalitarianism το 1951, ότι η ειρήνη στη μητροπολιτική Δύση εξαρτιόταν πάρα πολύ από την εξωτερική ανάθεση του πολέμου στις αποικίες.
Η εμπειρία του μαζικού θανάτου και της καταστροφής, που υπέστησαν οι περισσότεροι Ευρωπαίοι μόλις μετά το 1914, ήταν για πρώτη φορά ευρέως γνωστή στην Ασία και την Αφρική, όπου σφετερίστηκαν βίαια γη και πόροι, καταστράφηκαν συστηματικά οικονομικές και πολιτιστικές υποδομές και εξολοθρεύτηκαν ολόκληροι πληθυσμοί με τη βοήθεια σύγχρονες γραφειοκρατίες και τεχνολογίες. Η ισορροπία της Ευρώπης ήταν παρασιτική για πάρα πολύ καιρό σε ανισορροπία αλλού.
Τελικά, η Ασία και η Αφρική δεν θα μπορούσαν να παραμείνουν ένας ασφαλής απομακρυσμένος τόπος διεξαγωγής των μεγάλων πολέμων της Ευρώπης στα τέλη του 19ου και του 20ού αιώνα. Οι πληθυσμοί στην Ευρώπη υπέστησαν τελικά τη μεγάλη βία που είχε επιβληθεί από καιρό σε Ασιάτες και Αφρικανούς. Όπως προειδοποίησε η Arendt, η βία που ασκείται για χάρη της εξουσίας «μετατρέπεται σε μια καταστροφική αρχή που δεν θα σταματήσει μέχρι να μείνει τίποτα να παραβιαστεί».
IΣτη δική μας εποχή, τίποτα δεν καταδεικνύει καλύτερα αυτή την καταστροφική λογική της άνομης βίας, που διαφθείρει τόσο τη δημόσια όσο και την ιδιωτική ηθική, από τον έντονα ρατσιστικό πόλεμο κατά της τρομοκρατίας. Προϋποθέτει έναν υπο-ανθρώπινο εχθρό που πρέπει να «καπνιστεί» στο εσωτερικό και στο εξωτερικό – και έχει αδειοδοτήσει τη χρήση βασανιστηρίων και εξωδικαστικών εκτελέσεων, ακόμη και εναντίον δυτικών πολιτών.
Αλλά, όπως προέβλεψε η Arendt, οι αποτυχίες της έχουν δημιουργήσει μόνο μια ακόμη μεγαλύτερη εξάρτηση από τη βία, έναν πολλαπλασιασμό αδήλωτων πολέμων και νέων πεδίων μάχης, μια αδυσώπητη επίθεση στα πολιτικά δικαιώματα στο εσωτερικό - και μια οξυμένη ψυχολογία κυριαρχίας, που εκδηλώνεται επί του παρόντος στις απειλές του Ντόναλντ Τραμπ να χαλάσει την πυρηνική συμφωνία με το Ιράν και εξαπολύουν στη Βόρεια Κορέα «Φωτιά και οργή όπως δεν έχει δει ποτέ ο κόσμος».
Ήταν πάντα μια ψευδαίσθηση να υποθέσουμε ότι οι «πολιτισμένοι» λαοί μπορούσαν να παραμείνουν απρόσβλητοι, στο εσωτερικό, στην καταστροφή της ηθικής και του νόμου στους πολέμους τους ενάντια στους βαρβάρους στο εξωτερικό. Αλλά αυτή η ψευδαίσθηση, που από καιρό αγαπούσαν οι αυτοαποκαλούμενοι υπερασπιστές του δυτικού πολιτισμού, έχει πλέον καταρρεύσει, με τα ρατσιστικά κινήματα να αυξάνονται στην Ευρώπη και την US, που συχνά επικροτείται από η λευκή υπεροχή στον Λευκό Οίκοε, ο οποίος φροντίζει να μην υπάρχει τίποτα να παραβιαστεί.
Οι λευκοί εθνικιστές έχουν καταργήσει την παλιά ρητορική του φιλελεύθερου διεθνισμού, την προτιμώμενη γλώσσα του δυτικού πολιτικού και μιντιακού κατεστημένου για δεκαετίες. Αντί να ισχυρίζονται ότι κάνουν τον κόσμο ασφαλή για τη δημοκρατία, διεκδικούν γυμνά την πολιτιστική ενότητα της λευκής φυλής ενάντια σε μια υπαρξιακή απειλή που θέτουν οι ξένοι ξένοι, είτε αυτοί είναι πολίτες, μετανάστες, πρόσφυγες, αιτούντες άσυλο ή τρομοκράτες.
Αλλά η παγκόσμια φυλετική τάξη πραγμάτων που επί αιώνες προσέφερε δύναμη, ταυτότητα, ασφάλεια και θέση στους δικαιούχους της, επιτέλους άρχισε να καταρρέει. Ούτε ο πόλεμος με την Κίνα, ή η εθνοκάθαρση στη Δύση, δεν θα αποκαταστήσει την κυριότητα της Γης για πάντα. Η ανάκτηση της αυτοκρατορικής δύναμης και δόξας έχει ήδη αποδειχθεί μια ύπουλη φαντασίωση διαφυγής – καταστρέφοντας τη Μέση Ανατολή και μέρη της Ασίας και της Αφρικής ενώ φέρνει ξανά την τρομοκρατία στους δρόμους της Ευρώπης και της Αμερικής – για να μην αναφέρουμε ότι οδηγεί τη Βρετανία στο Brexit.
Κανένα διεγερτικό οιονεί ιμπεριαλιστικό εγχείρημα στο εξωτερικό δεν μπορεί να κρύψει τα χάσματα της τάξης και της εκπαίδευσης ή να εκτρέψει τις μάζες στο εσωτερικό. Κατά συνέπεια, το κοινωνικό πρόβλημα φαίνεται άλυτο. Οι σκληρά πολωμένες κοινωνίες φαίνεται να πλησιάζουν στον εμφύλιο πόλεμο που φοβόταν η Ρόδος. και, όπως δείχνουν το Brexit και ο Τραμπ, η ικανότητα για αυτοτραυματισμό έχει αυξηθεί δυσοίωνα.
Αυτός είναι επίσης ο λόγος που η λευκότητα, που μετατράπηκε για πρώτη φορά σε θρησκεία κατά τη διάρκεια της οικονομικής και κοινωνικής αβεβαιότητας που προηγήθηκε της βίας του 1914, είναι η πιο επικίνδυνη λατρεία στον κόσμο σήμερα. Η φυλετική υπεροχή ασκήθηκε ιστορικά μέσω της αποικιοκρατίας, της δουλείας, του διαχωρισμού, της γκετοποίησης, των στρατιωτικοποιημένων συνοριακών ελέγχων και του μαζικού εγκλεισμού. Τώρα έχει εισέλθει στην τελευταία και πιο απελπισμένη φάση με τον Τραμπ στην εξουσία.
Δεν μπορούμε πλέον να απορρίψουμε την «τρομερή πιθανότητα» που περιέγραψε κάποτε ο Τζέιμς Μπάλντουιν: ότι οι νικητές της ιστορίας, «που αγωνίζονται να κρατήσουν ό,τι έχουν κλέψει από τους αιχμαλώτους τους και δεν μπορούν να κοιτάξουν στον καθρέφτη τους, θα προκαλέσουν χάος σε όλο τον κόσμο. που, αν δεν τερματίσει τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη, θα προκαλέσει έναν φυλετικό πόλεμο που δεν έχει δει ποτέ ο κόσμος». Η λογική σκέψη θα απαιτούσε, τουλάχιστον, μια εξέταση της ιστορίας –και την πεισματική επιμονή– του ρατσιστικού ιμπεριαλισμού: μια εκτίμηση ότι η Γερμανία μόνη μεταξύ των δυτικών δυνάμεων έχει επιχειρήσει.
Σίγουρα ο κίνδυνος να μην αντιμετωπίσουμε την αληθινή μας ιστορία δεν ήταν ποτέ τόσο ξεκάθαρος όσο αυτήν την Ημέρα Μνήμης. Αν συνεχίσουμε να το αποφεύγουμε, οι ιστορικοί σε έναν αιώνα από τώρα μπορεί για άλλη μια φορά να αναρωτιούνται γιατί η Δύση υπνοβάστηκε, μετά από μια μακρά ειρήνη, στη μεγαλύτερη καταστροφή της.
