Πώς έγινα ακτιβιστής της ειρήνης

Με τον Ντέιβιντ Σουάνσον

Όταν μάθαινα τον εαυτό μου πώς να γράφω, όταν ήμουν περίπου 20 με 25, έβγαζα (και πέταξα) κάθε είδους αυτοβιογραφίες. Έγραψα δοξασμένα ημερολόγια. Μυθιστοποίησα τους φίλους και τους γνωστούς μου. Ακόμα γράφω στήλες συνέχεια σε πρώτο πρόσωπο. Πράγματι έγραψα ένα παιδικό βιβλίο τα τελευταία χρόνια που ήταν μυθιστόρημα αλλά περιλάμβανε τον μεγαλύτερο γιο μου και την ανιψιά και τον ανιψιό μου ως χαρακτήρες. Αλλά δεν έχω αγγίξει την αυτοβιογραφία για περισσότερα χρόνια από όσα ζούσα όταν ασχολιόμουν με αυτήν.

Μου ζητήθηκε πολλές φορές να γράψω κεφάλαια για βιβλία σχετικά με το «πώς έγινα ακτιβιστής της ειρήνης». Σε ορισμένες περιπτώσεις, απλώς ζήτησα συγγνώμη και είπα ότι δεν μπορούσα. Για ένα βιβλίο που ονομάζεται Γιατί Ειρήνη, που επιμελήθηκε ο Marc Guttman, έγραψα ένα πολύ σύντομο κεφάλαιο με τίτλο «Why Am I a Peace Activist; Γιατί δεν είσαι;» Ο στόχος μου ήταν βασικά να εκφράσω την οργή μου που θα έπρεπε να εξηγήσει κανείς την εργασία για να τελειώσει το χειρότερο πράγμα στον κόσμο, ενώ εκατομμύρια άνθρωποι που δεν εργάζονται για να το τελειώσουν δεν χρειάζονται εξήγηση για την κατακριτέα συμπεριφορά τους.

Μιλάω συχνά σε ομάδες ειρήνης, κολέγια και συνέδρια σχετικά με την εργασία για την ειρήνη, και συχνά με ρωτούν πώς έγινα ακτιβιστής της ειρήνης, και πάντα αποφεύγω ευγενικά την ερώτηση, όχι επειδή η απάντηση είναι πολύ μεγάλη αλλά επειδή είναι πολύ σύντομη. Είμαι ακτιβιστής της ειρήνης γιατί η μαζική δολοφονία είναι φρικτή. Τι διάολο εννοείς γιατί είμαι ακτιβιστής της ειρήνης;

Αυτή η θέση μου είναι περίεργη για διάφορους λόγους. Για ένα πράγμα, πιστεύω ακράδαντα στην ανάγκη για πολλούς περισσότερους ακτιβιστές της ειρήνης. Αν μπορούμε να μάθουμε οτιδήποτε για το πώς οι άνθρωποι έγιναν ακτιβιστές της ειρήνης, θα πρέπει να το μάθουμε και να εφαρμόσουμε αυτά τα μαθήματα. Ο εφιάλτης μου για το πώς τελειώνει το κίνημα της ειρήνης, εκτός από το τέλος της πυρηνικής αποκάλυψης, είναι ότι το ειρηνευτικό κίνημα τελειώνει όταν ο τελευταίος ακτιβιστής της ειρήνης αποκτήσει Αλτσχάιμερ. Και φυσικά φοβάμαι ότι είμαι αυτός ο ακτιβιστής της ειρήνης. Και φυσικά αυτό είναι τρελό καθώς υπάρχουν ακτιβιστές της ειρήνης πολύ νεότεροι από εμένα, ειδικά ακτιβιστές κατά των ισραηλινών πολέμων που δεν έχουν επικεντρωθεί απαραίτητα στους πολέμους των ΗΠΑ ακόμα. Αλλά και πάλι όχι σπάνια βρίσκομαι ανάμεσα στους νεότερους του δωματίου. Το ειρηνευτικό κίνημα των ΗΠΑ εξακολουθεί να κυριαρχείται από ανθρώπους που δραστηριοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Έγινα ακτιβιστής της ειρήνης για κάποιο άλλο λόγο, ακόμα κι αν επηρεάστηκα από λίγο μεγαλύτερους από εμένα. Αν το κίνημα της ειρήνης της δεκαετίας του 1960 μου φαινόταν αξιοθαύμαστο, πώς θα κάνουμε το σημερινό να φαίνεται αξιοθαύμαστο σε όσους δεν έχουν γεννηθεί ακόμη; Αυτό το είδος χρήσιμης ερώτησης προκύπτει σε μεγάλους αριθμούς μόλις είμαι πρόθυμος να διερευνήσω αυτό το θέμα.

Κατά ένα άλλο πράγμα, πιστεύω πολύ στη δύναμη του περιβάλλοντος να διαμορφώνει τους ανθρώπους. Δεν γεννήθηκα μιλώντας αγγλικά ή σκεφτόμουν οτιδήποτε σκέφτομαι τώρα. Τα πήρα όλα από την κουλτούρα γύρω μου. Ωστόσο, κατά κάποιον τρόπο, πάντα πίστευα ότι ό,τι με έκανε ακτιβιστή της ειρήνης ήταν μέσα μου από τη γέννησή μου και δεν ενδιαφέρει τους άλλους. Δεν ήμουν ποτέ υπέρ του πολέμου. Δεν έχω τον Σαούλ στο δρόμο για τη μεταστροφή της Δαμασκού. Είχα μια τυπική παιδική ηλικία των προαστίων των ΗΠΑ σχεδόν σαν εκείνα των φίλων και των γειτόνων μου, και κανένας από αυτούς δεν κατέληξε ως ακτιβιστής της ειρήνης – μόνο εγώ. Πήρα σοβαρά τα πράγματα που λένε σε κάθε παιδί για την προσπάθεια να κάνουν τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος. Βρήκα την ηθική του Carnegie Endowment for Peace αναπόφευκτη, αν και δεν είχα ακούσει ποτέ για αυτό το ίδρυμα, ένα ίδρυμα που σε καμία περίπτωση δεν ενεργεί σύμφωνα με την εντολή του. Αλλά δημιουργήθηκε για να καταργήσει τον πόλεμο και στη συνέχεια να εντοπίσει το δεύτερο χειρότερο πράγμα στον κόσμο και να εργαστεί για να το καταργήσει. Πώς μπορεί να σκεφτεί κανείς άλλο μάθημα;

Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι που συμφωνούν μαζί μου σε αυτό είναι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές. Και οι περισσότεροι από αυτούς δεν δίνουν σημασία στον πόλεμο και τον μιλιταρισμό ως την κύρια αιτία της περιβαλλοντικής καταστροφής. Γιατί αυτό? Πώς δεν έγινα περιβαλλοντικός ακτιβιστής; Πώς έφτασε ένα περιβαλλοντικό κίνημα στην τρέχουσα ισχύ του, αφιερωμένο στον τερματισμό όλων εκτός από τη χειρότερη περιβαλλοντική καταστροφή;

Αν το να γίνω ακτιβιστής της ειρήνης μου φαίνεται τόσο προφανές, τι θα μπορούσε στην πρώιμη παιδική μου ηλικία να με είχε κάνει αυτό το άτομο; Και αν μου φαίνεται τόσο προφανές, γιατί μου πήρε μέχρι τα 33 να το κάνω; Και τι γίνεται με το γεγονός ότι συναντώ συνεχώς ανθρώπους που θα δούλευαν ως επαγγελματίες ακτιβιστές της ειρήνης αν κάποιος τους έδινε μόνο αυτή τη δουλειά; Διάολε, προσλαμβάνω ανθρώπους τώρα για να εργαστούν ως ακτιβιστές της ειρήνης, αλλά υπάρχουν 100 υποψήφιοι για κάθε έναν που προσλαμβάνεται. Δεν είναι μέρος της απάντησης στο γιατί το κίνημα της ειρήνης είναι παλιό, ότι οι συνταξιούχοι έχουν χρόνο να εργαστούν δωρεάν; Και δεν είναι μέρος της ερώτησης για το πώς έγινα ακτιβιστής της ειρήνης στην πραγματικότητα ένα ερώτημα για το πώς ανακάλυψα ότι κάποιος μπορούσε να πληρωθεί για αυτό και πώς κατάφερα να γίνω ένας από τους λίγους ανθρώπους που το κάνουν;

Η αλληλεπίδρασή μου με τη δεκαετία του 1960 διήρκεσε έναν μήνα, καθώς γεννήθηκα την 1η Δεκεμβρίου 1969, μαζί με τη δίδυμη αδερφή μου, στη Νέα Υόρκη, από γονείς που ήταν ιεροκήρυκας της Ενωμένης Εκκλησίας του Χριστού και οργανίστας σε μια εκκλησία στο Ρίτζφιλντ του Νιου Τζέρσεϊ και που είχαν συναντηθεί στο Union Theological Seminary. Είχαν αφήσει δεξιόστροφες οικογένειες στο Ουισκόνσιν και το Ντέλαγουερ, το καθένα από τα οποία ήταν το μοναδικό παιδί τριών που μετακόμισε πολύ μακριά από το σπίτι. Υποστήριξαν τα πολιτικά δικαιώματα και την κοινωνική εργασία. Ο μπαμπάς μου είχε επιλέξει να ζει στο Χάρλεμ, παρά την ανάγκη να αγοράζει περιοδικά τα υπάρχοντά του από άτομα που τα έκλεβαν. Έφυγαν από την εκκλησία θεολογικά και σωματικά, μετακομίζοντας από το σπίτι που πήγαινε με τη δουλειά, όταν εγώ και η αδερφή μου ήμασταν δύο. Μετακομίσαμε σε μια νέα πόλη στα προάστια της Ουάσιγκτον, DC, που μόλις χτιζόταν ως μια προγραμματισμένη, πεζή, ουτοπία μικτού εισοδήματος που ονομάζεται Reston, Virginia. Οι γονείς μου εντάχθηκαν στην εκκλησία της Χριστιανικής Επιστήμης. Ψήφισαν τον Jesse Jackson. Προσφέρθηκαν εθελοντικά. Δούλεψαν για να γίνουν οι καλύτεροι γονείς, με κάποια επιτυχία νομίζω. Και δούλεψαν σκληρά για να βγάλουν τα προς το ζην, με τον πατέρα μου να έχει δημιουργήσει μια επιχείρηση προσθήκες κτιρίων σε σπίτια και τη μαμά μου να κάνει τα χαρτιά. Αργότερα, ο μπαμπάς μου θα γινόταν επιθεωρητής και η μαμά μου θα έγραφε τις εκθέσεις για τους υποψήφιους αγοραστές νέων σπιτιών. Ανάγκασαν τους κατασκευαστές να διορθώσουν τόσα πολλά λάθη που οι εταιρείες άρχισαν να γράφουν στα συμβόλαιά τους ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να υποβληθούν σε επιθεωρήσεις από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τον πατέρα μου. Τώρα οι γονείς μου εργάζονται ως προπονητές για άτομα με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής, την οποία ο πατέρας μου έχει διαγνώσει ότι είχε όλη του τη ζωή.

Γνωρίζω καλά ότι οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η Χριστιανική Επιστήμη είναι τρελή. Δεν ήμουν ποτέ θαυμαστής του και οι γονείς μου το άφησαν πριν από δεκαετίες. Την πρώτη φορά που άκουσα για την έννοια του αθεϊσμού, σκέφτηκα, «Λοιπόν, ναι, φυσικά». Αλλά αν πρόκειται να προσπαθήσετε να κατανοήσετε έναν παντοδύναμο καλοπροαίρετο θεό και την ύπαρξη του κακού, πρέπει είτε (1) να τα παρατήσετε και απλώς να μην έχει νόημα, όπως κάνουν οι περισσότεροι άνθρωποι που ταυτίζονται με κάποια θρησκεία, συχνά αρνούνται τον θάνατο, γιορτάζοντας τις γεννήσεις των παρθενών και πιστεύοντας όλα τα πράγματα όχι λιγότερο τρελά από τη Χριστιανική Επιστήμη, συμπεριλαμβανομένων ότι το eomni and benevolent being δεν υπάρχει πραγματικά, και ότι τα μάτια σας πρέπει να σας εξαπατούν, όπως προσπαθούν να κάνουν οι Χριστιανοί Επιστήμονες, με κάθε είδους αντιφάσεις, πολύ μικρή επιτυχία και καταστροφικά αποτελέσματα, ή (2) να ξεπεράσουν τις κοσμοθεωρίες χιλιετιών που βασίζονται στην ανθρωπομορφοποίηση ενός σύμπαντος που πραγματικά δεν θα μπορούσε να το νοιάζει λιγότερο.

Αυτά ήταν τα διδάγματα από το παράδειγμα των γονιών μου, νομίζω: να είστε θαρραλέοι αλλά γενναιόδωροι, να προσπαθήσετε να κάνετε τον κόσμο καλύτερο, να μαζέψετε τα πράγματα και να ξεκινήσετε από την αρχή όπως χρειάζεται, να προσπαθήσετε να κατανοήσετε τα πιο σημαντικά πράγματα, να μαζέψετε ιδεολογικά και να προσπαθήσετε ξανά όπως χρειάζεται, να μείνετε χαρούμενοι και να βάζετε την αγάπη για τα παιδιά σας πάνω από άλλα πράγματα (συμπεριλαμβανομένης της χριστιανικής επιστήμης: χρησιμοποιήστε την ιατρική περίθαλψη).

Η οικογένειά μου και οι στενοί μου φίλοι και η ευρύτερη οικογένειά μου δεν ήταν ούτε στρατιωτικοί ούτε ειρηνευτές, ούτε άλλου είδους ακτιβιστές. Αλλά ο μιλιταρισμός ήταν παντού στην περιοχή του DC και στις ειδήσεις. Οι γονείς των φίλων εργάζονταν για τον στρατό και τη Διοίκηση Βετεράνων και μια υπηρεσία που δεν επρόκειτο να κατονομαστεί. Η κόρη του Όλιβερ Νορθ ήταν στην τάξη του γυμνασίου μου στο Χέρντον και μπήκε στην τάξη για να μας προειδοποιήσει για την απειλή της Επιτροπής στη Νικαράγουα. Αργότερα τον παρακολουθήσαμε να καταθέτει για τις ατασθαλίες του ενώπιον του Κογκρέσου. Η κατανόησή μου για αυτές τις αδικίες ήταν πολύ περιορισμένη. Το χειρότερο παράπτωμά του φαινόταν να ήταν ότι ξόδεψε χρήματα σε ένα σύστημα ασφαλείας για το σπίτι του στο Γκρέιτ Φολς, όπου ζούσαν οι φίλοι μου που έκαναν τα πιο ωραία πάρτι.

Όταν ήμουν στην τρίτη δημοτικού, η αδερφή μου και εγώ δοκιμάσαμε το πρόγραμμα «χαρισματικού και ταλαντούχου» ή GT, το οποίο ήταν ουσιαστικά το ζήτημα του να έχουμε καλούς γονείς και να μην είμαστε πολύ χαζοί. Μάλιστα, όταν το σχολείο μας έδωσε τα τεστ, η αδερφή μου πέρασε και εγώ όχι. Έτσι οι γονείς μου πήραν κάποιον να μου ξαναδώσει το τεστ και το πέρασα. Για την τέταρτη τάξη πήγαμε σε λεωφορείο για μια ώρα μαζί με όλα τα παιδιά GT από το Reston. Για πέμπτο και έκτο, παρακολουθήσαμε ένα πρόγραμμα GT σε ένα νέο σχολείο στην άλλη πλευρά του Reston. Συνήθισα να έχω φίλους στο σχολείο και φίλους στο σπίτι. Για την έβδομη τάξη πήγαμε στο νέο γυμνάσιο στο Ρέστον, ενώ οι φίλοι μου στο Χέρντον. Εκείνη η χρονιά ήταν, νομίζω, και μια απογοήτευση από την καλύτερη διδασκαλία των τάξεων 4-6 και μια ανησυχητική κοινωνική σκηνή για ένα ανώριμο μικρό παιδί. Για την όγδοη δημοτικού δοκίμασα ένα ιδιωτικό σχολείο, παρόλο που ήταν χριστιανικό και δεν ήμουν. Αυτό δεν ήταν καλό. Έτσι για το γυμνάσιο ξαναβρέθηκα με τους φίλους μου στο Χέρντον.

Σε όλη αυτή την εκπαίδευση, τα σχολικά μας βιβλία ήταν τόσο εθνικιστικά και φιλοπολεμικά όσο συνηθίζεται. Νομίζω ότι ήταν στην πέμπτη ή την έκτη δημοτικού που κάποια παιδιά έπαιξαν σε ένα σόου ταλέντων ένα τραγούδι που έγινε γνωστό πολλά χρόνια αργότερα από τον γερουσιαστή Τζον Μακέιν: «Βόμβα βόμβα βόμβα, βόμβα βόμβα στο Ιράν!». Στην περίπτωση των συμμαθητών μου δεν υπήρχε κριτική ή αποδοκιμασία, όχι ότι άκουσα. Υπήρχαν, όμως, κίτρινες κορδέλες στα δέντρα για τους φτωχούς ομήρους. Έχω ακόμα στην κατοχή μου πολλές από τις σχολικές μου εργασίες, συμπεριλαμβανομένων εκθέσεων που δοξάζουν ανθρώπους όπως ο George Rogers Clark. Αλλά ήταν μια ιστορία θυμάτων πολέμου που έγραψα, με τους Βρετανούς Κοκκινόπαλα ως κακοποιούς, και λεπτομέρειες συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας του σκύλου της οικογένειας, που θυμάμαι ότι προκάλεσα το σχόλιο από τον δάσκαλό μου στην πέμπτη τάξη ότι έπρεπε να γίνω συγγραφέας.

Αυτό που ήθελα να γίνω ήταν ίσως ένας αρχιτέκτονας ή ένας πολεοδόμος, ο σχεδιαστής ενός καλύτερου Reston, ο δημιουργός ενός σπιτιού που δεν θα χρειαζόταν να το χτίσει πραγματικά. Αλλά πολύ λίγο σκέφτηκα τι έπρεπε να είμαι. Δεν είχα ιδέα ότι τα παιδιά και οι ενήλικες ήταν του ίδιου είδους και ότι μια μέρα θα γινόμουν ο άλλος. Παρά το γεγονός ότι παρακολούθησα το σχολείο σε μια από τις κορυφαίες κομητείες της χώρας, νόμιζα ότι το μεγαλύτερο μέρος ήταν ένα φορτίο κοπριάς. Οι τέλειοι βαθμοί μου έπεφταν σταθερά καθώς περνούσα το γυμνάσιο. Τα εύκολα μαθήματα με βαρέθηκαν. Τα μαθήματα AP (προχωρημένη τοποθέτηση) με βαρέθηκαν και απαιτούσαν περισσότερη δουλειά από ό,τι θα έκανα. Μου άρεσαν τα αθλήματα, αλλά ήμουν πολύ μικρός για να αγωνιστώ σε πολλά από αυτά, εκτός από το σπίτι σε αγώνες pick-up όπου μπορούσα να με επιλέξουν με βάση τη φήμη και όχι την εμφάνιση. Δεν τελείωσα την ανάπτυξη παρά πολύ μετά το γυμνάσιο, το οποίο τελείωσα στα 17 μου το 1987.

Η επίγνωσή μου κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων του πολέμου στις ΗΠΑ και της διευκόλυνσης και της υποκίνησης πραξικοπήματος στη Λατινική Αμερική ήταν αμελητέα. Καταλάβαινα ότι υπήρχε Ψυχρός Πόλεμος και η Σοβιετική Ένωση ήταν ένα φρικτό μέρος για να ζεις, αλλά οι Ρώσοι κατάλαβα ότι ήταν όπως εσύ κι εγώ, και ο ίδιος ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν τρέλα (αυτό είπε ο Sting στο τραγούδι του Ρώσοι). Είχα δει την ταινία Γκάντι. Νομίζω ότι ήξερα ότι ο Henry Thoreau είχε αρνηθεί να πληρώσει φόρους πολέμου. Και σίγουρα κατάλαβα ότι στη δεκαετία του 'XNUMX οι ψύχραιμοι άνθρωποι είχαν αντιταχθεί στον πόλεμο και είχαν δίκιο. το ήξερα Το κόκκινο σήμα της Courage. Ήξερα ότι ο πόλεμος ήταν φρικτός. Αλλά δεν είχα ιδέα για το τι εμπόδισε τον τερματισμό της διενέργειας περισσότερων πολέμων.

Είχα, για οποιονδήποτε λόγο - καλή πρόωρη ανατροφή των παιδιών ή κακή γενετική - μερικά βασικά πράγματα στο κρανίο μου. Το ένα ήταν η κατανόηση που διδάχτηκε στα περισσότερα παιδιά σε όλο τον κόσμο ότι η βία είναι κακή. Ένα άλλο ήταν ένα άγριο αίτημα για συνέπεια και μια πλήρης ασέβεια προς την εξουσία. Έτσι, αν η βία ήταν κακή για τα παιδιά, ήταν επίσης κακή για τις κυβερνήσεις. Και, σχετικά με αυτό, είχα μια σχεδόν πλήρη αλαζονεία ή εμπιστοσύνη στη δική μου ικανότητα να καταλαβαίνω πράγματα, τουλάχιστον ηθικά πράγματα. Στην κορυφή της λίστας των αρετών μου ήταν η ειλικρίνεια. Είναι ακόμα αρκετά ψηλά εκεί.

Ο πόλεμος δεν προέκυψε πολύ. Στην τηλεόραση εμφανίστηκε MASH. Κάποτε μας επισκέφτηκε ένας επισκέπτης από έξω από την πόλη που ήθελε ειδικά να επισκεφτεί τη Ναυτική Ακαδημία στην Αννάπολη. Έτσι, τον πήραμε και του άρεσε. Η μέρα ήταν ηλιόλουστη. Τα ιστιοφόρα ήταν έξω. Ο ιστός του USS Maine στάθηκε περήφανα ως μνημείο της πολεμικής προπαγάνδας, αν και δεν είχα ιδέα τι ήταν. Απλώς ήξερα ότι επισκεπτόμουν ένα όμορφο, χαρούμενο μέρος όπου διατέθηκαν μεγάλοι πόροι για να εκπαιδεύσουν ανθρώπους να συμμετάσχουν σε μαζικές δολοφονίες. Αρρώστησα σωματικά και έπρεπε να ξαπλώσω.

Αυτό που είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο, νομίζω, στην άποψή μου για την εξωτερική πολιτική, ήταν να πάω κάπου στο εξωτερικό. Είχα μια δασκάλα Λατινικών, την κυρία Sleeper, η οποία ήταν περίπου 180 ετών και μπορούσε να διδάξει λατινικά σε ένα άλογο. Η τάξη της ήταν γεμάτη φωνές και γέλια, σήματα από αυτήν σαν να κλωτσήσει τον κάδο απορριμμάτων αν ξεχάσαμε την κατηγορούμενη περίπτωση και προειδοποιήσεις ότι "το tempus φεύγει!" Πήρε μια ομάδα από εμάς στην Ιταλία για μερικές εβδομάδες πριν από το έτος. Μείναμε ο καθένας με έναν Ιταλό μαθητή και την οικογένειά του και πήγαμε στο ιταλικό γυμνάσιο. Το να ζεις για λίγο σε άλλο μέρος και σε μια άλλη γλώσσα και να κοιτάς πίσω στον τόπο σου από έξω πρέπει να είναι μέρος κάθε εκπαίδευσης. Τίποτα δεν είναι πιο πολύτιμο, νομίζω. Τα προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών αξίζουν όλη την υποστήριξη που μπορούμε να τους βρούμε.

Με τη γυναίκα μου έχουμε δύο γιους, έναν σχεδόν 12, έναν σχεδόν 4. Ο μικρός έχει εφεύρει μια φανταστική μηχανή που την αποκαλεί επόμενο. Το σηκώνετε, πατάτε μερικά κουμπιά και σας λέει τι πρέπει να κάνετε στη συνέχεια. Είναι πολύ χρήσιμο όλη την ημέρα. Ίσως θα έπρεπε να είχα ένα επόμενο να χρησιμοποιήσω όταν αποφοίτησα από το γυμνάσιο. Πραγματικά δεν είχα ιδέα τι να κάνω μετά. Έτσι, επέστρεψα στην Ιταλία για μια πλήρη σχολική χρονιά ως μαθητής ανταλλαγής μέσω του Ροταριανού Ομίλου. Και πάλι, η εμπειρία ήταν ανεκτίμητη. Έκανα Ιταλούς φίλους που έχω ακόμα και έχω επιστρέψει αρκετές φορές. Έκανα επίσης φίλους με έναν Αμερικανό που στάθμευε εκεί στο στρατό σε μια βάση, της οποίας επέστρεψα για να διαμαρτυρηθεί χρόνια αργότερα. Θα έριχνα το σχολείο, και εκείνος θα έριχνε ό,τι κάνουν οι στρατιώτες σε μια ειρηνική πόλη της Αναγέννησης, και εμείς θα πηγαίναμε για σκι στις Άλπεις. Ένας Ιταλός φίλος, τον οποίο δεν έχω δει έκτοτε, σπούδαζε αρχιτεκτονική στη Βενετία εκείνη την εποχή, και θα το έκανα και αυτό. Όταν επέστρεψα στις ΗΠΑ έκανα αίτηση και άρχισα να παρακολουθώ σχολή αρχιτεκτονικής.

Εκείνη την εποχή (1988) οι περισσότεροι φίλοι μου είχαν πάει σε κολέγια δεύτερης κατηγορίας και μελετούσαν τις επιπτώσεις της υψηλής κατανάλωσης αλκοόλ. Κάποιοι είχαν ήδη διασωθεί στο κολέγιο. Μερικοί που είχαν πάρει εξαιρετικούς βαθμούς στο λύκειο σπούδαζαν σοβαρά. Ο ένας ήλπιζε να πάει στο στρατό. Κανείς δεν είχε προσελκυστεί από την εκστρατεία στρατολόγησης δισεκατομμυρίων δολαρίων του ειρηνευτικού κινήματος που δεν υπήρχε.

Έκανα ένα χρόνο σχολή αρχιτεκτονικής στο Charlotte της Βόρειας Καρολίνας και ενάμιση χρόνο νομίζω στο Pratt Institute στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Το πρώτο ήταν μακράν το καλύτερο σχολείο. Το τελευταίο βρισκόταν στην μακράν πιο ενδιαφέρουσα τοποθεσία. Το ενδιαφέρον μου όμως πήγε στο διάβασμα, όπως ποτέ πριν. Διαβάζω λογοτεχνία, φιλοσοφία, ποίηση, ιστορία. Παραμέλησα τη μηχανική υπέρ της ηθικής, η οποία ήταν απίθανο να κάνει κανένα κτήριο να σταθεί για πολύ. Παράτησα το σχολείο, μετακόμισα στο Μανχάταν και δίδαξα στον εαυτό μου αυτό που έκανα ως φιλελεύθερη εκπαίδευση τεχνών χωρίς δίδακτρα, με την υποστήριξη των γονιών μου. Ο Πρώτος Πόλεμος του Κόλπου συνέβη αυτή τη στιγμή, και συμμετείχα σε διαδηλώσεις έξω από τα Ηνωμένα Έθνη χωρίς να το σκεφτώ πολύ. Αυτό φαινόταν απλώς το αξιοπρεπές, πολιτισμένο πράγμα. Δεν είχα ιδέα τι θα μπορούσε να κάνει κανείς πέρα ​​από αυτό. Μετά από λίγο μετακόμισα στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Και όταν είχα ξεμείνει από ιδέες, έκανα ξανά αυτό που έκανα πριν: πήγα στην Ιταλία.

Πρώτα επέστρεψα στη Νέα Υόρκη και παρακολούθησα ένα μάθημα διάρκειας ενός μήνα για τη διδασκαλία της αγγλικής ως δεύτερης γλώσσας σε ενήλικες. Πήρα ένα πιστοποιητικό σε αυτό από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, στο οποίο δεν έχω πάει ποτέ στη ζωή μου. Ήταν ένας πολύ ευχάριστος μήνας με επίδοξους δασκάλους και μαθητές αγγλικών από όλο τον κόσμο. Σε λίγο βρισκόμουν στη Ρώμη και χτυπούσα τις πόρτες σχολείων αγγλικής γλώσσας. Αυτό έγινε πριν από την ΕΕ. Για να βρω δουλειά, δεν έπρεπε να μπορώ να κάνω κάτι που δεν μπορούσε να κάνει ένας Ευρωπαίος. Δεν χρειαζόταν να έχω βίζα για να βρίσκομαι νόμιμα εκεί, όχι με λευκό δέρμα και αμερικανικό διαβατήριο πριν από τον πόλεμο. Απλώς έπρεπε να κάνω μια συνέντευξη χωρίς να φαίνομαι πολύ ντροπαλός ή νευρικός. Αυτό μου πήρε μερικές προσπάθειες.

Τελικά, ανακάλυψα ότι μπορούσα να μοιράζομαι ένα διαμέρισμα με συγκάτοικους, να δουλεύω με ημίχρονο ή λιγότερο και να αφοσιωθώ στο να διαβάζω και να γράφω στα αγγλικά και τα ιταλικά. Αυτό που τελικά με έστειλε πίσω στο σπίτι, πίσω στο Ρέστον, δεν ήταν, νομίζω, ανάγκη να ασχοληθώ με κάτι σοβαρό, όσο ανάγκη να μην είμαι ξένος. Όσο αγαπούσα και εξακολουθώ να αγαπώ την Ευρώπη, όσο αγαπούσα και αγαπώ τους Ιταλούς, όσο μπορούσα να φτιάξω μια λίστα με πράγματα που πιστεύω ότι γίνονται καλύτερα εκεί από εδώ, όσο πρόοδος έκανα στο να μιλώ χωρίς προφορά, και όσο τεράστιο πλεονέκτημα είχα έναντι των φίλων μου από την Αιθιοπία και την Ερυθραία που παρενοχλήθηκαν τυχαία από την αστυνομία, ήμουν για πάντα σε άθλια κατάσταση.

Αυτό μου έδωσε κάποια εικόνα για τη ζωή των μεταναστών και των προσφύγων, όπως ακριβώς είχαν κάνει οι ανταλλαγές φοιτητών στο γυμνάσιό μου (και που ήμουν φοιτητής ανταλλαγής στο εξωτερικό). Το να μου φέρονται σαν 13χρονο όταν ήμουν 18 και 15χρονο όταν ήμουν 20, μόνο και μόνο επειδή έμοιαζα έτσι, μου έδωσε μια μικρή ιδέα για διάκριση. Η δυσαρέσκεια από κάποιους Αφροαμερικανούς στο Μπρούκλιν, τους οποίους πίστευα ότι δεν είχα κάνει ποτέ κάτι σκληρό να τους βοήθησα επίσης. Οι σωροί από μυθιστορήματα και θεατρικά έργα που διάβασα, ωστόσο, ήταν το κύριο μέσο για να ανοίξω τα μάτια μου σε πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της συντριπτικής πλειοψηφίας των ανθρώπων στη γη που είχαν πάρει μια χειρότερη συμφωνία από μένα.

Πρέπει να ήταν τουλάχιστον τέλη του 1993 όταν επέστρεψα στη Βιρτζίνια. Οι γονείς μου ήθελαν ένα μέρος στη χώρα για να χτίσουν ένα σπίτι και να μετακομίσουν. Η ουτοπία είχε μετατραπεί σε εξάπλωση. Το Reston είχε γίνει μια μάζα κατασκευαστών όπλων, εταιρειών υπολογιστών και πολυτελών συγκυριαρχιών, με το τρένο του μετρό να φτιάχνεται εκεί ανά πάσα στιγμή, όπως έλεγαν εδώ και δύο δεκαετίες. Πρότεινα την περιοχή του Charlottesville. Ήθελα να σπουδάσω φιλοσοφία με τον Richard Rorty που δίδασκε στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Οι γονείς μου αγόρασαν γη εκεί κοντά. Νοίκιασα ένα σπίτι κοντά. Με πλήρωσαν για να κόβω δέντρα, να χτίζω φράχτες, να μετακινώ χώμα κ.λπ., και γράφτηκα για ένα μάθημα στο UVa μέσω της σχολής συνεχιζόμενης εκπαίδευσης.

Δεν είχα πτυχίο, αλλά πήρα την έγκριση των καθηγητών να παρακολουθήσω μαθήματα φιλοσοφίας μεταπτυχιακών σχολών. Μόλις είχα πάρει αρκετά, πήρα την έγκρισή τους για να γράψω μια διατριβή και να πάρω ένα μεταπτυχιακό στη φιλοσοφία. Βρήκα μεγάλο μέρος της εργασίας του μαθήματος αρκετά διεγερτικό. Ήταν η πρώτη σχολική εμπειρία τουλάχιστον εδώ και πολλά χρόνια που είχα βρει τόσο διεγερτική και μη προσβλητική. Απλώς λάτρευα τον κώδικα τιμής UVa, ο οποίος σας εμπιστευόταν να μην εξαπατήσετε. Αλλά βρήκα επίσης πολλά από τα πράγματα που μελετήσαμε να είναι καθαρά μεταφυσική κουκέτα. Ακόμη και τα μαθήματα ηθικής που προσπαθούσαν να είναι χρήσιμα, δεν φαινόταν πάντα να στοχεύουν στον καθορισμό του καλύτερου πράγματος που πρέπει να γίνει τόσο πολύ στον καθορισμό του καλύτερου τρόπου συζήτησης, ή ακόμη και στον εξορθολογισμό, αυτού που οι άνθρωποι ήδη έκαναν. Έγραψα τη διατριβή μου σχετικά με τις ηθικές θεωρίες της ποινικής τιμωρίας, απορρίπτοντας τις περισσότερες από αυτές ως ανήθικες.

Μόλις είχα κάνει το μεταπτυχιακό, και ο Ρόρτι είχε μεταγραφεί αλλού, και τίποτα δεν με ενδιέφερε περισσότερο, πρότεινα να μετακομίσω στο διπλανό κτίριο και να κάνω διδακτορικό στο Τμήμα Αγγλικών. Δυστυχώς, αυτό το τμήμα με ενημέρωσε ότι πρώτα θα χρειαζόμουν ένα μεταπτυχιακό στα Αγγλικά, το οποίο δεν υπήρχε τρόπος να αποκτήσω χωρίς να πάρω πρώτα το πτυχίο.

Αντίο, επίσημη εκπαίδευση. Χάρηκα που σε γνώρισα.

Όσο σπούδαζα στο UVa, δούλευα στη βιβλιοθήκη και σε τοπικά καταστήματα και εστιατόρια. Τώρα έψαχνα για περισσότερη δουλειά πλήρους απασχόλησης και αρκέστηκα στο ρεπορτάζ εφημερίδων. Πλήρωσε τρομερά, και ανακάλυψα ότι ήμουν αλλεργικός στους εκδότες, αλλά ήταν ένας τρόπος για να κάνω κάποιο είδος καριέρας στο να βάζω λέξεις στο χαρτί. Πριν αφηγηθώ αυτή την καριέρα, θα πρέπει να αναφέρω δύο άλλες εξελίξεις σε αυτήν την περίοδο: τον ακτιβισμό και την αγάπη.

Στο UVa συμμετείχα σε ένα ντιμπέιτ κλαμπ, το οποίο με έκανε άνετα με τη δημόσια ομιλία. Συμμετείχα επίσης σε μια εκστρατεία για να πληρώσουν τα προς το ζην οι άνθρωποι που εργάζονται στην UVa που μαγειρεύουν φαγητό και αδειάζουν κάδους απορριμμάτων. Αυτό με έκανε να ασχοληθώ με ακτιβιστές για τους μισθούς σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εργάζονται για μια εθνική ομάδα που ονομάζεται ACORN, την Ένωση Κοινοτικών Οργανώσεων για τη Μεταρρύθμιση Τώρα. Δεν ξεκίνησα την εκστρατεία για το μεροκάματο στην UVa. Μόλις το άκουσα και αμέσως συμμετείχα. Αν υπήρχε κάποιο είδος εκστρατείας για τον τερματισμό του πολέμου, αναμφίβολα θα είχα πηδήξει και σε αυτό, αλλά δεν έγινε.

Επίσης, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατηγορήθηκα ψευδώς για έγκλημα. Επειδή είχα τη βοήθεια των γονιών μου στην εύρεση δικηγόρων και ειδικών και άλλων πόρων, μπόρεσα να ελαχιστοποιήσω τη ζημιά. Το πρωταρχικό αποτέλεσμα, νομίζω, για μένα ήταν η μεγαλύτερη επίγνωση των απίστευτων αδικιών που βιώνουν πάρα πολλοί άνθρωποι ως αποτέλεσμα βαθιά ελαττωματικών συστημάτων ποινικής τιμωρίας. Σίγουρα η εμπειρία επηρέασε την επιλογή των άρθρων μου για να ασχοληθώ ως ρεπόρτερ εφημερίδων, όπου έφτασα να επικεντρωθώ στις δικαστικές αδικίες. Ένα άλλο πιθανό αποτέλεσμα μπορεί να ήταν κάποια συμβολή στην απομάκρυνσή μου από την αυτοβιογραφία. Δεν μπορείτε να αναφέρετε μια ψευδή κατηγορία για ένα έγκλημα χωρίς οι άνθρωποι να πιστεύουν ότι το κάνατε πραγματικά. Οι πιο οδυνηρές εμπειρίες στη ζωή μου ήταν πάντα η εμπειρία του να μην με πιστεύουν. Επίσης, δεν μπορείτε να αναφέρετε μια ψευδή κατηγορία για ένα έγκλημα χωρίς οι άνθρωποι να πιστεύουν ότι παίρνετε κάποιου είδους γελοιογραφικά απλή θέση ότι όλες αυτές οι κατηγορίες είναι πάντα ψευδείς εναντίον όλων. Γιατί να μπεις σε τέτοια βλακεία; Και αν δεν μπορείτε να αναφέρετε κάτι σημαντικό στην ιστορία σας, σίγουρα δεν μπορείτε να γράψετε μια αυτοβιογραφία.

Είπα κάτι για την αγάπη, έτσι δεν είναι; Ενώ πάντα ήμουν ντροπαλός με τα κορίτσια, είχα καταφέρει να έχω μερικές φίλες βραχυπρόθεσμες και μακροχρόνιες κατά τη διάρκεια και από το γυμνάσιο. Όσο ήμουν στο UVa έμαθα για το διαδίκτυο, ως εργαλείο έρευνας, ως φόρουμ συζήτησης, ως πλατφόρμα δημοσίευσης, ως εργαλείο ακτιβισμού και ως ιστότοπο γνωριμιών. Γνώρισα πολλές γυναίκες online και μετά εκτός σύνδεσης. Μία από αυτές, η Άννα, ζούσε στη Βόρεια Καρολίνα. Ήταν υπέροχο να μιλάει στο διαδίκτυο και στο τηλέφωνο. Ήταν απρόθυμη να συναντηθεί προσωπικά, μέχρι τη μέρα του 1997 που με πήρε τηλέφωνο αργά το βράδυ για να πει ότι είχε πάει με το αυτοκίνητο στο Σάρλοτσβιλ και με έπαιρνε τηλέφωνο όλο το βράδυ. Μείναμε ξύπνιοι όλη τη νύχτα και οδηγήσαμε μέχρι τα βουνά το πρωί. Στη συνέχεια ξεκινήσαμε να οδηγούμε τέσσερις ώρες, ο ένας ή ο άλλος, κάθε Σαββατοκύριακο. Τελικά μετακόμισε. Το 1999 παντρευτήκαμε. Ό,τι καλύτερο έχω κάνει μέχρι τώρα.

Μετακομίσαμε στο Orange της Βιρτζίνια για δουλειά στο Culpeper. Στη συνέχεια έπιασα δουλειά στο DC σε ένα μέρος που ονομάζεται Γραφείο Εθνικών Υποθέσεων και ξεκίνησα μια τρελή καθημερινή μετακίνηση. Είχα δεχτεί μια δουλειά εκεί γράφοντας για δύο ενημερωτικά δελτία, το ένα για εργατικά συνδικάτα και το άλλο για «διευθυντές ανθρώπινου δυναμικού». Μου είχαν υποσχεθεί ότι δεν θα χρειαζόταν να γράψω κατά των εργαζομένων ή των συνδικάτων. Στην πραγματικότητα, μου ζητήθηκε να πάρω την ίδια είδηση, όπως μια απόφαση του Εθνικού Συμβουλίου Εργασιακών Σχέσεων, και να αναφέρω σχετικά με το πώς να δημιουργήσετε ένα συνδικάτο και μετά ως προς το πώς να βιδώσετε τους υπαλλήλους σας. Αρνήθηκα να το κάνω. Παραιτούμαι. Είχα μια γυναίκα τώρα με τη δική της δουλειά. Είχα ένα στεγαστικό δάνειο. Δεν είχα προοπτικές για δουλειά.

Πήρα μια προσωρινή δουλειά χτυπώντας τις πόρτες για να μαζέψω χρήματα για να σώσω τον κόλπο Τσέζαπικ. Την πρώτη μέρα έκανα κάποιου είδους ρεκόρ. Τη δεύτερη μέρα πίνω. Ήταν δουλειά που πίστευα ότι έπρεπε να γίνει. Αλλά σίγουρα ήταν δύσκολο να το κάνω. Σαφώς δεν μπορούσα να κάνω μια δουλειά με έναν επόπτη να με επιμελείται, ή μια δουλειά στην οποία αντιτίθετο ηθικά ή μια δουλειά που δεν με προκαλούσε. Τι στο καλό θα μπορούσα να κάνω; Εδώ μπήκε το ACORN και το μοντέλο που ακολούθησα έκτοτε δουλεύοντας για ανθρώπους που βρίσκονται τουλάχιστον 500 μίλια μακριά μου.

Το ACORN είχε περάσει για δεκαετίες χωρίς ποτέ να έχει άτομο δημοσίων σχέσεων, κάποιον σε εθνικό επίπεδο για να γράφει δελτία τύπου και να συναναστρέφεται με δημοσιογράφους, να εκπαιδεύει ακτιβιστές να μιλούν σε τηλεοπτικές κάμερες, να τοποθετούν op-ed, να γράφουν ομιλίες με φαντάσματα ή να πηγαίνουν στο C-Span για να εξηγήσουν γιατί οι λομπίστες εστιατορίων δεν ξέρουν πραγματικά τι είναι καλό για τους εργαζόμενους. Πήρα τη δουλειά. Η Άννα πήρε δουλειά στην DC. Μετακομίσαμε στο Cheverly, Maryland. Και έγινα εργασιομανής. Το Acorn ήταν αποστολή, όχι καριέρα. Ήταν all-in και ήμουν όλος σε αυτό.

Αλλά μερικές φορές φαινόταν ότι κάναμε ένα βήμα μπροστά και δύο πίσω. Θα ψηφίζαμε τοπικούς νόμους για τον κατώτατο μισθό ή τους δίκαιους δανεισμούς και οι λομπίστες θα τους προλάβαιναν σε κρατικό επίπεδο. Θα ψηφίζαμε νόμους της πολιτείας και αυτοί θα πήγαιναν στο Κογκρέσο. Όταν συνέβη η 9η Σεπτεμβρίου, η ανωριμότητα και η αφέλειά μου ήταν συγκλονιστικές. Όταν όλοι όσοι ασχολούνταν με τα εσωτερικά ζητήματα κατάλαβαν αμέσως ότι δεν μπορούσε να γίνει τίποτα πια, ότι ο κατώτατος μισθός δεν θα είχε καμία αξία όπως είχε προγραμματιστεί, κ.λπ., θα είμαι καταραμένος αν μπορούσα να δω κάποια λογική ή σχέση. Γιατί οι άνθρωποι να κερδίζουν λιγότερα χρήματα επειδή κάποιοι τρελοί πέταξαν αεροπλάνα σε κτίρια; Προφανώς αυτή ήταν η λογική του πολέμου. Και όταν άρχισαν να χτυπούν τα τύμπανα του πολέμου, ήμουν έκπληκτος. Τι στον κοσμο? Δεν είχε μόλις αποδείξει η 11η Σεπτεμβρίου την αχρηστία των όπλων πολέμου για να προστατεύσουν κανέναν από οτιδήποτε;

Όταν ξεκίνησαν οι πόλεμοι Μπους-Τσένι, πήγαινα σε κάθε διαμαρτυρία, αλλά η δουλειά μου ήταν εσωτερικά ζητήματα στο ACORN. Ή ήταν μέχρι που έπιασα μια δεύτερη δουλειά για τον Dennis Kucinich για Πρόεδρος το 2004. Μια προεδρική εκστρατεία είναι μια δουλειά 24 ώρες το 7ωρο, 1 ώρες το 2ωρο, ακριβώς όπως το ACORN. Τα δούλεψα και τα δύο για μήνες πριν μεταβώ μόνος στον Kucinich. Σε εκείνο το σημείο, οι συνάδελφοί μου στο τμήμα επικοινωνίας της εκστρατείας με ενημέρωσαν ότι (XNUMX) η εκστρατεία ήταν ένας καταστροφικός σωρός διαμάχης και ανικανότητας, και (XNUMX) θα ήμουν τώρα υπεύθυνος για αυτήν ως «γραμματέας Τύπου». Ωστόσο, ήμουν και παραμένω ευγνώμων που με έφεραν, θαύμαζα όλο και περισσότερο, και εξακολουθώ να θαυμάζω τον υποψήφιό μας, με τον οποίο έβρισκα φοβερός να συνεργάζομαι μαζί του, και απλώς έκανα λίγα διαλείμματα στο μπάνιο, έτρωγα στο γραφείο μου και έκανα μπάνιο σπάνια, μέχρι που δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο για τον απελπιστικό σκοπό.

Χρόνια αργότερα το Acorn καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό από μια ακροδεξιά απάτη. Εύχομαι να ήμουν ακόμα εκεί, όχι επειδή είχα ένα σχέδιο να σώσω το Acorn, αλλά απλώς να είμαι εκεί για να προσπαθήσω.

Ο Kucinich για Πρόεδρος ήταν η πρώτη μου δουλειά για ειρήνη. Μιλήσαμε για ειρήνη, πόλεμο, ειρήνη, εμπόριο, ειρήνη, υγειονομική περίθαλψη, πόλεμο και ειρήνη. Και μετά τελείωσε. Έπιασα δουλειά για το AFL-CIO επιβλέποντας την οργάνωσή τους στα εργατικά μέσα ενημέρωσης, κυρίως ενημερωτικά δελτία εργατικών συνδικάτων. Και μετά έπιασα δουλειά για μια ομάδα που ονομάζεται Democrats.com που προσπαθεί να σταματήσει ένα καταστροφικό νομοσχέδιο στο Κογκρέσο για τις πτωχεύσεις. Δεν ήμουν ποτέ θαυμαστής των περισσότερων Δημοκρατικών ή Ρεπουμπλικανών, αλλά είχα υποστηρίξει τον Ντένις και σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να υποστηρίξω μια ομάδα που στοχεύει να κάνει τους Δημοκρατικούς καλύτερους. Έχω ακόμα πολλούς φίλους που σέβομαι απόλυτα και πιστεύουν σε αυτήν την ατζέντα μέχρι σήμερα, ενώ βρίσκω τον ανεξάρτητο ακτιβισμό και την εκπαίδευση πιο στρατηγικές.

Τον Μάιο του 2005, πρότεινα στο Democrats.com να προσπαθήσω να τερματίσω τους πολέμους, σε απάντηση στην οποία μου είπαν ότι έπρεπε να δουλέψω σε κάτι πιο εύκολο, όπως η προσπάθεια να κατηγορήσω τον Τζορτζ Μπους. Ξεκινήσαμε δημιουργώντας μια ομάδα που ονομάζεται After Downing Street και επιβάλλοντας ειδήσεις για αυτό που ονομαζόταν Downing Street Memo ή τα Downing Street Minutes στα μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ ως απόδειξη του προφανούς ότι ο Μπους και η συμμορία είχαν πει ψέματα για τον πόλεμο στο Ιράκ. Συνεργαστήκαμε με Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο που προσποιούνταν ότι θα τελείωναν τους πολέμους και θα παραπέμψουν τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο αν τους δινόταν η πλειοψηφία το 2006. Συνεργάστηκα με πολλές ειρηνευτικές ομάδες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων των United for Peace and Justice, και προσπάθησα να ωθήσω το ειρηνευτικό κίνημα προς την παραπομπή και το αντίστροφο.

Το 2006, τα exit poll ανέφεραν ότι οι Δημοκρατικοί κέρδισαν τις πλειοψηφίες στο Κογκρέσο με εντολή να τερματιστεί ο πόλεμος στο Ιράκ. Έλα τον Ιανουάριο, είπε ο Ραχμ Εμανουέλ Washington Post θα συνέχιζαν τον πόλεμο για να τον αντιμετωπίσουν ξανά το 2008. Μέχρι το 2007, οι Δημοκρατικοί είχαν χάσει μεγάλο μέρος του ενδιαφέροντός τους για την ειρήνη και προχώρησαν σε αυτό που μου φαινόταν σαν την ατζέντα της εκλογής περισσότερων Δημοκρατικών ως αυτοσκοπό. Η δική μου εστίαση είχε γίνει ο τερματισμός κάθε πολέμου και η ιδέα να ξεκινήσω ποτέ έναν άλλο.

Την Ημέρα Ανακωχής του 2005, και περιμένοντας το πρώτο μας παιδί, και με εμένα να μπορώ να δουλεύω μέσω Διαδικτύου από οπουδήποτε, επιστρέψαμε στο Charlottesville. Βγάλαμε περισσότερα χρήματα πουλώντας το σπίτι που είχαμε αγοράσει στο Μέριλαντ από ό,τι είχα βγάλει από οποιαδήποτε δουλειά. Το χρησιμοποιήσαμε για να πληρώσουμε το μισό σπίτι στο Charlottesville που ακόμα δυσκολευόμαστε να πληρώσουμε για το άλλο μισό.

Έγινα ακτιβιστής ειρήνης πλήρους απασχόλησης. Μπήκα στο διοικητικό συμβούλιο του τοπικού κέντρου ειρήνης εδώ. Εντάχθηκα σε κάθε είδους συνασπισμούς και ομάδες σε εθνικό επίπεδο. Ταξίδεψα για να μιλήσω και να διαμαρτυρηθώ. Κάθισα στο Καπιτώλιο. Έκανα κατασκήνωση στο ράντσο του Μπους στο Τέξας. Συνέταξα άρθρα μομφής. Έγραψα βιβλία. Πήγα στη φυλακή. Έφτιαξα ιστοσελίδες για ειρηνευτικές οργανώσεις. Πήγα σε εκδρομές βιβλίων. Μίλησα σε πάνελ. Συζήτησα για τους υποστηρικτές του πολέμου. Έκανα συνεντεύξεις. κατέλαβα πλατείες. Επισκέφτηκα εμπόλεμες ζώνες. Σπούδασα τον ακτιβισμό για την ειρήνη, παρελθόν και παρόν. Και άρχισα να έχω αυτήν την ερώτηση όπου κι αν πήγαινα: Πώς έγινες ακτιβιστής της ειρήνης;

Πώς τα κατάφερα; Υπάρχουν μοτίβα στην ιστορία μου και άλλων; Βοηθά κάτι στα παραπάνω να το εξηγήσουμε; Τώρα εργάζομαι για το RootsAction.org, το οποίο δημιουργήθηκε για να χρησιμεύσει ως ένα διαδικτυακό κέντρο ακτιβιστών που θα υποστήριζε όλα τα προοδευτικά πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της ειρήνης. Και εργάζομαι ως διευθυντής του World Beyond War, την οποία συνίδρυσα ως οργανισμός για να πιέσω παγκοσμίως για καλύτερη εκπαίδευση και ακτιβισμό με στόχο την κατάργηση των συστημάτων που συντηρούν τον πόλεμο. Τώρα γράφω βιβλία που υποστηρίζουν κάθε δικαιολογία για τον πόλεμο, κριτικάρουν τον εθνικισμό και προωθούν μη βίαια εργαλεία. Έχω περάσει από το να γράφω για εκδότες στην αυτοέκδοση, στη δημοσίευση με εκδότες αφού έχω εκδώσει ένα βιβλίο ο ίδιος, στο να επιδιώκω τώρα έναν μεγάλο εκδότη, παρόλο που γνωρίζω ότι θα απαιτήσει επεξεργασία ως αντάλλαγμα για να προσεγγίσει ένα μεγαλύτερο κοινό.

Είμαι εδώ επειδή μου αρέσει να γράφω και να μιλάω, να επιχειρηματολογώ και να εργάζομαι για έναν καλύτερο κόσμο, και επειδή μια σειρά ατυχημάτων με οδήγησε σε ένα αυξανόμενο κίνημα ειρήνης το 2003 και επειδή ανακάλυψα έναν τρόπο να μην το εγκαταλείψω ποτέ και επειδή το Διαδίκτυο μεγάλωσε και -τουλάχιστον μέχρι τώρα- κρατήθηκε ουδέτερο; Είμαι εδώ λόγω των γονιδίων μου; Η δίδυμη αδερφή μου είναι υπέροχος άνθρωπος, αλλά δεν είναι ακτιβιστής της ειρήνης. Ωστόσο, η κόρη της είναι περιβαλλοντική ακτιβίστρια. Είμαι εδώ λόγω της παιδικής μου ηλικίας, επειδή είχα πολλή αγάπη και υποστήριξη; Λοιπόν, πολλοί άνθρωποι το είχαν, και πολλοί από αυτούς κάνουν σπουδαία πράγματα, αλλά συνήθως όχι ακτιβισμό για την ειρήνη.

Αν με ρωτήσετε σήμερα γιατί επιλέγω να το κάνω αυτό στο μέλλον, η απάντησή μου είναι η περίπτωση της κατάργησης του πολέμου όπως παρουσιάζεται στον ιστότοπο του World Beyond War και στα βιβλία μου. Αλλά αν ρωτάτε πώς μπήκα σε αυτήν τη συναυλία και όχι σε κάτι άλλο, μπορώ μόνο να ελπίζω ότι μερικές από τις προηγούμενες παραγράφους ρίχνουν λίγο φως. Το γεγονός είναι ότι δεν μπορώ να εργαστώ υπό τον επόπτη, δεν μπορώ να πουλήσω widget, δεν μπορώ να επεξεργαστώ, δεν μπορώ να δουλέψω σε οτιδήποτε φαίνεται να επισκιάζεται από οτιδήποτε άλλο, δεν φαίνεται να γράφω βιβλία που πληρώνουν καθώς και να γράφω email, και η δουλειά της αντίστασης σε πολέμους και εμπορία όπλων δεν φαίνεται να έχει αρκετό κόσμο - και μερικές φορές, σε ορισμένες γωνιές της, δεν φαίνεται να δουλεύει καθόλου.

Οι άνθρωποι με ρωτούν πώς συνεχίζω, πώς μένω χαρούμενος, γιατί δεν τα παρατάω. Αυτό είναι αρκετά εύκολο και συνήθως δεν το αποφεύγω. Δουλεύω για την ειρήνη γιατί μερικές φορές κερδίζουμε και μερικές φορές χάνουμε, αλλά έχουμε την ευθύνη να προσπαθήσουμε, να προσπαθήσουμε, να προσπαθήσουμε και επειδή η προσπάθεια είναι πολύ πιο ευχάριστη και ικανοποιητική από οτιδήποτε άλλο.