Η τριετής βουλευτής Tulsi Gabbard από τη Χαβάη, μέλος τόσο των επιτροπών των Ενόπλων Υπηρεσιών όσο και των Επιτροπών Εξωτερικών Υποθέσεων, έχει προτείνει νομοθεσία που θα απαγόρευε οποιαδήποτε βοήθεια των ΗΠΑ σε τρομοκρατικές οργανώσεις στη Συρία καθώς και σε οποιαδήποτε οργάνωση που συνεργάζεται άμεσα μαζί τους. Εξίσου σημαντικό, θα απαγόρευε τις αμερικανικές στρατιωτικές πωλήσεις και άλλες μορφές στρατιωτικής συνεργασίας με άλλες χώρες που παρέχουν όπλα ή χρηματοδότηση σε αυτούς τους τρομοκράτες και τους συνεργάτες τους.

του Γκάμπαρντ «Σταματήστε τον οπλισμό τρομοκρατών νόμου» αμφισβητεί για πρώτη φορά στο Κογκρέσο μια πολιτική των ΗΠΑ απέναντι στη σύγκρουση στον συριακό εμφύλιο πόλεμο που θα έπρεπε να είχε προκαλέσει κώδωνα κινδύνου εδώ και πολύ καιρό: το 2012-13 η κυβέρνηση Ομπάμα βοήθησε τους Σουνίτες συμμάχους της Τουρκία, Σαουδική Αραβία και Κατάρ να παράσχουν όπλα στη Συρία και μη συριακές ένοπλες ομάδες για να αναγκάσουν τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ να παραιτηθεί από την εξουσία. Και το 2013 η κυβέρνηση άρχισε να παρέχει όπλα σε ομάδες που η CIA έκρινε «σχετικά μετριοπαθείς» κατά του Άσαντ – πράγμα που σημαίνει ότι ενσωμάτωσαν διάφορους βαθμούς ισλαμικού εξτρεμισμού.

Αυτή η πολιτική, που φαινομενικά στοχεύει στο να βοηθήσει στην αντικατάσταση του καθεστώτος Άσαντ με μια πιο δημοκρατική εναλλακτική, στην πραγματικότητα βοήθησε στη δημιουργία του δικαιώματος της Αλ Κάιντα στη Συρία Μέτωπο αλ Νούσρα στην κυρίαρχη απειλή για τον Άσαντ.

Οι υποστηρικτές αυτής της πολιτικής προμήθειας όπλων πιστεύουν ότι είναι απαραίτητη ως ώθηση κατά της ιρανικής επιρροής στη Συρία. Αλλά αυτό το επιχείρημα παρακάμπτει το πραγματικό ζήτημα που εγείρει η ιστορία της πολιτικής.  Η πολιτική της κυβέρνησης Ομπάμα για τη Συρία ουσιαστικά ξεπούλησε το συμφέρον των ΗΠΑ που υποτίθεται ότι ήταν η λυδία λίθο του «Παγκοσμίου Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας» – της εξάλειψης της Αλ Κάιντα και των τρομοκρατικών θυγατρικών της. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποτάξει αυτό το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας στα συμφέροντα των σουνιτών συμμάχων τους. Με αυτόν τον τρόπο βοήθησε στη δημιουργία μιας νέας τρομοκρατικής απειλής στην καρδιά της Μέσης Ανατολής.

Η πολιτική του εξοπλισμού στρατιωτικών ομάδων που δεσμεύτηκαν να ανατρέψουν την κυβέρνηση του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2011, όταν ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα πιέστηκε από τους Σουνίτες συμμάχους του —Τουρκία, Σαουδική Αραβία και Κατάρ— να προμηθεύσει βαρέα όπλα σε μια στρατιωτική αντιπολίτευση στον Άσαντ. ήταν αποφασισμένοι να ιδρύσουν. Η Τουρκία και τα καθεστώτα του Κόλπου ήθελαν οι Ηνωμένες Πολιτείες να παρέχουν αντιαρματικά και αντιαεροπορικά όπλα στους αντάρτες, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχο της κυβέρνησης Ομπάμα εμπλέκονται σε ζητήματα της Μέσης Ανατολής.

Ο Ομπάμα αρνήθηκε να παράσχει όπλα στην αντιπολίτευση, αλλά συμφώνησε να παράσχει μυστική υλικοτεχνική βοήθεια των ΗΠΑ in διεξαγωγή εκστρατείας στρατιωτικής βοήθειας για τον εξοπλισμό των ομάδων της αντιπολίτευσης. Η εμπλοκή της CIA στον οπλισμό των δυνάμεων κατά του Άσαντ ξεκίνησε με τη διευθέτηση της αποστολής όπλων από τα αποθέματα του καθεστώτος Καντάφι που είχαν αποθηκευτεί στη Βεγγάζη. Ελεγχόμενες από τη CIA εταιρείες έστειλαν τα όπλα από το στρατιωτικό λιμάνι της Βεγγάζης σε δύο μικρά λιμάνια στη Συρία χρησιμοποιώντας πρώην στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ για τη διαχείριση της επιμελητείας, ως ερευνητής ρεπόρτερ Ο Sy Hersh αναφέρθηκε λεπτομερώς το 2014. Η χρηματοδότηση του προγράμματος προήλθε κυρίως από τους Σαουδάραβες.

Μια αποχαρακτηρισμένη έκθεση της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών του Οκτωβρίου 2012 αποκάλυψε ότι η αποστολή στα τέλη Αυγούστου 2012 περιελάμβανε 500 τουφέκια ελεύθερου σκοπευτή, 100 RPG (εκτοξευτές χειροβομβίδων με ρουκέτα) μαζί με 300 φυσίγγια RPG και 400 οβίδες. Κάθε αποστολή όπλων περιλάμβανε έως και δέκα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς, το καθένα από τα οποία χωρούσε περίπου 48,000 λίβρες φορτίου. Αυτό υποδηλώνει συνολικό ωφέλιμο φορτίο έως και 250 τόνων όπλων ανά αποστολή. Ακόμα κι αν η CIA είχε οργανώσει μόνο μία αποστολή το μήνα, οι αποστολές όπλων θα ήταν συνολικά 2,750 τόνοι όπλων με προορισμό τελικά τη Συρία από τον Οκτώβριο του 2011 έως τον Αύγουστο του 2012. Το πιθανότερο είναι ότι ήταν πολλαπλάσιο αυτού του αριθμού.

Οι μυστικές αποστολές όπλων της CIA από τη Λιβύη σταμάτησαν απότομα τον Σεπτέμβριο του 2012 όταν Λίβυοι μαχητές επιτέθηκαν και έκαψαν το παράρτημα της πρεσβείας στη Βεγγάζη που είχε χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη της επιχείρησης. Μέχρι τότε, ωστόσο, είχε ανοίξει ένα πολύ μεγαλύτερο κανάλι για τον εξοπλισμό των αντικυβερνητικών δυνάμεων. Η CIA έφερε τους Σαουδάραβες σε επαφή με έναν ανώτερο Κροάτη αξιωματούχο που είχε προσφερθεί να πουλήσει μεγάλες ποσότητες όπλων που έχει απομείνει από τους Βαλκανικούς Πολέμους της δεκαετίας του 1990. Και η CIA τους βοήθησε να ψωνίσουν όπλα από εμπόρους όπλων και κυβερνήσεις σε πολλές άλλες χώρες του πρώην σοβιετικού μπλοκ.

Τα όπλα που αποκτήθηκαν τόσο από το πρόγραμμα της CIA για τη Λιβύη όσο και από τους Κροάτες, Σαουδάραβες και Κατάρ αύξησαν δραματικά τον αριθμό των πτήσεων με στρατιωτικά αεροπλάνα φορτίου προς την Τουρκία τον Δεκέμβριο του 2012 και συνέχισαν αυτόν τον έντονο ρυθμό για τους επόμενους δυόμισι μήνες. ο New York Times ανέφεραν συνολικά 160 τέτοιες πτήσεις μέχρι τα μέσα Μαρτίου 2013. Το πιο κοινό αεροπλάνο φορτίου που χρησιμοποιείται στον Κόλπο, το Ilyushin IL-76, μπορεί να μεταφέρει περίπου 50 τόνους φορτίου σε μια πτήση, κάτι που υποδηλώνει ότι έως και 8,000 τόνοι όπλων ξεχύθηκαν μέσω των τουρκικών συνόρων στη Συρία μόλις στα τέλη του 2012 και το 2013.

Τηλεφώνησε ένας Αμερικανός αξιωματούχος Το νέο επίπεδο παραδόσεων όπλων στους Σύρους αντάρτες αποτελεί «καταρράκτη όπλων». Και μια έρευνα διάρκειας ενός έτους από το Balkan Investigative Reporting Network και το Organized Crime and Corruption Reporting Project αποκάλυψαν ότι οι Σαουδάραβες είχαν πρόθεση να δημιουργήσουν έναν ισχυρό συμβατικό στρατό στη Συρία. Το «πιστοποιητικό τελικής χρήσης» για όπλα που αγοράστηκαν από εταιρεία όπλων στο Βελιγράδι, Σερβία, τον Μάιο του 2013 περιλαμβάνει 500 εκτοξευτές ρουκετών PG-7VR σοβιετικής σχεδίασης που μπορούν να διαπεράσουν ακόμη και βαριά τεθωρακισμένα άρματα μάχης, μαζί με δύο εκατομμύρια βλήματα. 50 εκτοξευτές αντιαρματικών πυραύλων Konkurs και 500 πύραυλοι, 50 αντιαεροπορικά πυροβόλα όπλα τοποθετημένα σε τεθωρακισμένα οχήματα, 10,000 φυσίγγια για εκτοξευτές πυραύλων OG-7 ικανά να τρυπήσουν βαριά θωράκιση σώματος. τέσσερις εκτοξευτές πολλαπλών ρουκετών BM-21 GRAD τοποθετημένοι σε φορτηγά, καθένας από τους οποίους εκτοξεύει 40 ρουκέτες κάθε φορά με βεληνεκές από 12 έως 19 μίλια, μαζί με 20,000 πυραύλους GRAD.

Το έγγραφο τελικού χρήστη για άλλη μια Σαουδική παραγγελία από την ίδια σερβική εταιρεία καταγράφονται 300 άρματα μάχης, 2,000 εκτοξευτές RPG και 16,500 άλλοι εκτοξευτές ρουκετών, ένα εκατομμύριο φυσίγγια για αντιαεροπορικά πυροβόλα ZU-23-2 και 315 εκατομμύρια φυσίγγια για διάφορα άλλα πυροβόλα.

Αυτές οι δύο αγορές ήταν μόνο ένα κλάσμα του συνόλου των όπλων που απέκτησαν οι Σαουδάραβες τα επόμενα χρόνια από οκτώ βαλκανικά έθνη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι Σαουδάραβες έκαναν τις μεγαλύτερες συμφωνίες όπλων τους με κράτη του πρώην σοβιετικού μπλοκ το 2015 και ότι τα όπλα περιλάμβαναν πολλά που είχαν μόλις βγει από τις γραμμές παραγωγής του εργοστασίου. Σχεδόν το 40 τοις εκατό των όπλων που αγόρασαν οι Σαουδάραβες από αυτές τις χώρες, εξάλλου, δεν είχαν παραδοθεί μέχρι τις αρχές του 2017. Έτσι, οι Σαουδάραβες είχαν ήδη συνάψει συμβόλαιο για αρκετά όπλα για να διατηρήσουν έναν μεγάλης κλίμακας συμβατικό πόλεμο στη Συρία για αρκετά ακόμη χρόνια.

Ωστόσο, η πιο σημαντική μεμονωμένη αγορά όπλων από τη Σαουδική Αραβία δεν ήταν από τα Βαλκάνια, αλλά από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν Δεκέμβριος του 2013 Πώληση 15,000 αντιαρματικών πυραύλων TOW από τις ΗΠΑ στους Σαουδάραβες με κόστος περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια—το αποτέλεσμα της απόφασης του Ομπάμα νωρίτερα εκείνο το έτος να ακυρώσει την απαγόρευσή του για θανατηφόρα βοήθεια σε ένοπλες ομάδες κατά του Άσαντ. Οι Σαουδάραβες είχαν συμφωνήσει, επιπλέον, ότι αυτοί οι αντιαρματικοί πύραυλοι θα παραδίδονταν σε συριακές ομάδες μόνο κατά την κρίση των ΗΠΑ. Οι πύραυλοι TOW άρχισαν να φτάνουν στη Συρία το 2014 και σύντομα σημαντικό αντίκτυπο στη στρατιωτική ισορροπία.

Αυτή η πλημμύρα όπλων στη Συρία, μαζί με την είσοδο 20,000 ξένων μαχητών στη χώρα - κυρίως μέσω της Τουρκίας - καθόρισαν σε μεγάλο βαθμό τη φύση της σύγκρουσης. Αυτοί οι εξοπλισμοί βοήθησαν να γίνει το συριακό προνόμιο της Αλ Κάιντα, το μέτωπο al Nusra (τώρα μετονομάστηκε Tahrir al-Sham ή Levant Liberation Organization) και οι στενοί σύμμαχοί του μακράν οι πιο ισχυρές δυνάμεις κατά του Άσαντ στη Συρία—και δημιούργησε το Ισλαμικό Κράτος.

Μέχρι τα τέλη του 2012, κατέστη σαφές στους Αμερικανούς αξιωματούχους ότι το μεγαλύτερο μερίδιο των όπλων που άρχισαν να ρέουν στη Συρία στις αρχές του έτους πήγαιναν στην ταχέως αυξανόμενη παρουσία της Αλ Κάιντα στη χώρα. Τον Οκτώβριο του 2012, οι Η.Π.Α αξιωματούχοι αναγνώρισαν εκτός αρχείου για πρώτη φορά στο New York Times ότι «τα περισσότερα» από τα όπλα που είχαν αποσταλεί σε ένοπλες ομάδες της αντιπολίτευσης στη Συρία με την υλικοτεχνική βοήθεια των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους είχαν πάει σε «σκληροπυρηνικούς ισλαμιστές τζιχαντιστές» - προφανώς εννοώντας το συριακό προνόμιο της Αλ Κάιντα, την Αλ Νούσρα.

Το Μέτωπο Αλ Νούσρα και οι σύμμαχοί του έγιναν οι κύριοι αποδέκτες των όπλων, επειδή οι Σαουδάραβες, οι Τούρκοι και οι Κατάρ ήθελαν τα όπλα να πάνε στις στρατιωτικές μονάδες που είχαν μεγαλύτερη επιτυχία στην επίθεση εναντίον κυβερνητικών στόχων. Και μέχρι το καλοκαίρι του 2012, το μέτωπο αλ Νούσρα, υποστηριζόμενο από τους χιλιάδες ξένους τζιχαντιστές που ξεχύνονταν στη χώρα πέρα ​​από τα τουρκικά σύνορα, ήταν ήδη πρωτοστατεί στις επιθέσεις για τη συριακή κυβέρνηση σε συντονισμό με τις ταξιαρχίες του «Ελεύθερου Συριακού Στρατού».

Τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2012, το Μέτωπο Αλ Νούσρα άρχισε να ιδρύει επίσημες «κοινές αίθουσες επιχειρήσεων» με εκείνους που αυτοαποκαλούνταν «Ελεύθερος Συριακός Στρατός» σε πολλά μέτωπα μάχης, όπως αναφέρει ο Τσαρλς Λίστερ στο βιβλίο του. Η Συριακή Τζιχάντ. Ένας τέτοιος διοικητής που ευνοήθηκε από την Ουάσιγκτον ήταν ο συνταγματάρχης Abdul Jabbar al-Oqaidi, ένας πρώην αξιωματικός του συριακού στρατού που ηγήθηκε κάτι που ονομάζεται Επαναστατικό Στρατιωτικό Συμβούλιο του Χαλεπίου. Ο πρέσβης Robert Ford, ο οποίος συνέχισε να κατέχει αυτή τη θέση ακόμη και μετά την απόσυρσή του από τη Συρία, επισκέφτηκε δημόσια τον Οκαΐντι τον Μάιο του 2013 για να εκφράσουν την υποστήριξη των ΗΠΑ προς αυτόν και την FSA.

Όμως ο Οκαΐντι και τα στρατεύματά του ήταν μικρότεροι εταίροι σε έναν συνασπισμό στο Χαλέπι στον οποίο η αλ Νούσρα ήταν μακράν το ισχυρότερο στοιχείο. Αυτή η πραγματικότητα είναι ξεκάθαρα αντικατοπτρίζεται σε ένα βίντεο στο οποίο ο Oqaidi περιγράφει τις καλές του σχέσεις με αξιωματούχους του «Ισλαμικού Κράτους» και εμφανίζεται να ενώνεται με τον κύριο διοικητή των τζιχαντιστών στην περιοχή του Χαλεπίου γιορτάζοντας την κατάληψη της αεροπορικής βάσης Menagh της συριακής κυβέρνησης τον Σεπτέμβριο του 2013.

Στις αρχές του 2013, στην πραγματικότητα, ο «Ελεύθερος Συριακός Στρατός», ο οποίος στην πραγματικότητα δεν ήταν ποτέ στρατιωτικός οργανισμός με κανένα στρατό, είχε πάψει να έχει πραγματική σημασία στη σύγκρουση στη Συρία. Νέες ένοπλες ομάδες κατά του Άσαντ είχαν σταματήσει να χρησιμοποιούν το όνομα ακόμη και ως «μάρκα» για να αυτοπροσδιοριστούν, ως κορυφαίος ειδικός στο παρατηρήθηκε σύγκρουση.

Έτσι, όταν τα όπλα από την Τουρκία έφτασαν στα διάφορα μέτωπα των μαχών, έγινε κατανοητό από όλες τις μη τζιχαντιστικές ομάδες ότι θα μοιράζονταν με το Μέτωπο Αλ Νούσρα και τους στενούς του συμμάχους. Μια αναφορά του McClatchy στις αρχές του 2013, σε μια πόλη στη βόρεια κεντρική Συρία, έδειξε πώς οι στρατιωτικές διευθετήσεις μεταξύ της αλ Νούσρα και εκείνων των ταξιαρχιών που αυτοαποκαλούνταν «Ελεύθερος Συριακός Στρατός» διέπουν τη διανομή των όπλων. Μία από αυτές τις μονάδες, η Ταξιαρχία Νίκης, είχε συμμετάσχει σε μια «κοινή αίθουσα επιχειρήσεων» με τον πιο σημαντικό στρατιωτικό σύμμαχο της Αλ Κάιντα, την Ahrar al Sham, σε μια επιτυχημένη επίθεση σε μια στρατηγική πόλη λίγες εβδομάδες νωρίτερα. Ένας επισκέπτης ρεπόρτερ παρακολούθησε εκείνη την ταξιαρχία και την Ahrar al Sham να επιδεικνύουν νέα εξελιγμένα όπλα που περιελάμβαναν ρωσικής κατασκευής αντιαρματικές βομβίδες με ρουκέτες και εκτοξευτές χειροβομβίδων RG27.

Όταν ρωτήθηκε εάν η Ταξιαρχία Νίκης είχε μοιραστεί τα νέα της όπλα με την Ahrar al Sham, ο εκπρόσωπος της τελευταίας απάντησε: «Φυσικά και μοιράζονται τα όπλα τους μαζί μας. Παλεύουμε μαζί».

Η Τουρκία και το Κατάρ επέλεξαν συνειδητά την Αλ Κάιντα και τον στενότερο σύμμαχό της, την Ahrar al Sham, ως αποδέκτες οπλικών συστημάτων. Στα τέλη του 2013 και στις αρχές του 2014, πολλά φορτηγά με όπλα με προορισμό την επαρχία Χατάι, ακριβώς νότια των τουρκικών συνόρων, αναχαιτίστηκαν από την τουρκική αστυνομία. Είχαν επί του σκάφους προσωπικό των τουρκικών μυστικών υπηρεσιών, σύμφωνα με μεταγενέστερη τουρκική μαρτυρία δικαστηρίου. Η επαρχία ελεγχόταν από την Ahrar al Sham. Στην πραγματικότητα, η Τουρκία άρχισε σύντομα να αντιμετωπίζει την Ahrar al Sham ως τον κύριο πελάτη της στη Συρία, σύμφωνα με Faysal Itani, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Ραφίκ Χαρίρι του Ατλαντικού Συμβουλίου για τη Μέση Ανατολή.

Ένας πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών του Κατάρ που είχε εμπλακεί στη μεταφορά όπλων σε εξτρεμιστικές ομάδες στη Λιβύη ήταν ένα βασικό πρόσωπο στην κατεύθυνση της ροής όπλων από την Τουρκία στη Συρία. Μια αραβική πηγή πληροφοριών που γνωρίζει τις συζητήσεις μεταξύ των εξωτερικών προμηθευτών κοντά στα συριακά σύνορα στην Τουρκία κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών είπε στους Η Washington Post Ο Ντέιβιντ Ιγκνάτιος ότι όταν ένας από τους συμμετέχοντες προειδοποίησε ότι οι εξωτερικές δυνάμεις έφτιαχναν τους τζιχαντιστές, ενώ οι μη ισλαμιστικές ομάδες μαράζωναν, ο καταρικός πράκτορας απάντησε: «Θα στείλω όπλα στην Αλ Κάιντα αν βοηθήσει».

Οι Κατάρ διοχέτευσαν όπλα τόσο στο Μέτωπο Αλ Νούσρα όσο και στην Αχράρ αλ Σαμ, σύμφωνα με τον α Διπλωματική πηγή της Μέσης Ανατολής. Η κυβέρνηση του Ομπάμα Προσωπικό του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας προτάθηκε το 2013 ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σηματοδοτούν τη δυσαρέσκεια των ΗΠΑ με το Κατάρ για τον οπλισμό εξτρεμιστών τόσο στη Συρία όσο και στη Λιβύη, αποσύροντας μια μοίρα μαχητικών αεροπλάνων από την αμερικανική αεροπορική βάση στο al-Udeid του Κατάρ. Ωστόσο, το Πεντάγωνο άσκησε βέτο σε αυτήν την ήπια μορφή πίεσης για να προστατεύσει την πρόσβασή του στη βάση του στο Κατάρ.

Ο ίδιος ο πρόεδρος Ομπάμα αντιμετώπισε τον Πρωθυπουργό Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν για την υποστήριξη της κυβέρνησής του στους τζιχαντιστές σε ένα ιδιωτικό δείπνο στον Λευκό Οίκο τον Μάιο του 2013, όπως διηγείται ο Χερς. «Ξέρουμε τι κάνετε με τους ριζοσπάστες στη Συρία», αναφέρει ο Ομπάμα που είπε στον Ερντογάν.

Η κυβέρνηση εξέτασε τη συνεργασία της Τουρκίας με την αλ Νούσρα δημόσια, ωστόσο, μόνο φευγαλέα στα τέλη του 2014. Λίγο μετά την αναχώρησή της από την Άγκυρα, ο Φράνσις Ρικιαρντόνε, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Τουρκία από το 2011 έως τα μέσα του 2014, είπε Η Daily Telegraph  του Λονδίνου ότι η Τουρκία είχε «συνεργαστεί με ομάδες, ειλικρινά, για μια περίοδο, συμπεριλαμβανομένης της al Nusra».

Το πιο κοντινό σημείο της Ουάσιγκτον σε δημόσια επίπληξη των συμμάχων της για τον οπλισμό τρομοκρατών στη Συρία ήταν όταν ο αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν επέκρινε τον ρόλο τους τον Οκτώβριο του 2014. Σε αυτοσχέδιες παρατηρήσεις στη Σχολή Κένεντι του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, ο Μπάιντεν παραπονέθηκε ότι «το μεγαλύτερο πρόβλημά μας είναι οι σύμμαχοί μας». Οι δυνάμεις που είχαν προμηθεύσει με όπλα, είπε, ήταν «η Αλ Νούσρα και η Αλ Κάιντα και τα εξτρεμιστικά στοιχεία των τζιχαντιστών που προέρχονταν από άλλα μέρη του κόσμου».

Μπάιντεν γρήγορα ζήτησε συγγνώμη για τις παρατηρήσεις, εξηγώντας ότι δεν εννοούσε ότι οι σύμμαχοι των ΗΠΑ βοήθησαν σκόπιμα τους τζιχαντιστές. Αλλά ο Πρέσβης Ford επιβεβαίωσε το παράπονό του, λέει στο BBC, «Αυτό που είπε ο Μπάιντεν για τους συμμάχους που επιδεινώνουν το πρόβλημα του εξτρεμισμού είναι αλήθεια».

Τον Ιούνιο του 2013 Ομπάμα εγκεκριμένη η πρώτη άμεση θανατηφόρα στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ σε ταξιαρχίες ανταρτών που είχαν ελεγχθεί από τη CIA. Μέχρι την άνοιξη του 2014, οι αμερικανικής κατασκευής αντιαρματικοί πύραυλοι BGM-71E από τους 15,000 μεταφέρθηκαν στους Σαουδάραβες άρχισε να εμφανίζεται στα χέρια επιλεγμένων ομάδων κατά του Άσαντ. Όμως η CIA επέβαλε τον όρο ότι η ομάδα που τις έλαβε δεν θα συνεργαζόταν με το Μέτωπο Αλ Νούσρα ή τους συμμάχους του.

Αυτή η προϋπόθεση υπονοούσε ότι η Ουάσιγκτον προμήθευε στρατιωτικές ομάδες που ήταν αρκετά ισχυρές για να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους από το Μέτωπο Αλ Νούσρα. Όμως, οι ομάδες στη λίστα της CIA με τις ελεγμένες «σχετικά μετριοπαθείς» ένοπλες ομάδες ήταν όλες πολύ ευάλωτες στην εξαγορά από το θυγατρικό της Αλ Κάιντα. Τον Νοέμβριο του 2014, στρατεύματα του Μετώπου al Nusra χτύπησαν τις δύο ισχυρότερες ένοπλες ομάδες που υποστηρίζονται από τη CIA, τη Harakat Hazm και το Συριακό Επαναστατικό Μέτωπο σε διαδοχικές ημέρες και κατέλαβαν τον βαρύ οπλισμό τους, συμπεριλαμβανομένων και των αντιαρματικών πυραύλων TOW και των ρουκετών GRAD.

Στις αρχές Μαρτίου 2015, το παράρτημα Harakat Hazm στο Χαλέπι διαλύθηκε και το Μέτωπο Αλ Νούσρα έδειξε αμέσως φωτογραφίες των πυραύλων TOW και άλλου εξοπλισμού που είχαν καταγράψει από αυτό. Και τον Μάρτιο του 2016, στρατεύματα του Μετώπου Αλ Νούσρα επιτέθηκε στο αρχηγείο της 13ης Μεραρχίας στη βορειοδυτική επαρχία Ιντλίμπ και κατέλαβε όλους τους πυραύλους TOW της. Αργότερα τον ίδιο μήνα, το Μέτωπο Αλ Νούσρα κυκλοφόρησε ένα βίντεο των στρατευμάτων της χρησιμοποιώντας τους πυραύλους TOW που είχε καταλάβει.

Αλλά αυτός δεν ήταν ο μόνος τρόπος για το Μέτωπο Αλ Νούσρα να επωφεληθεί από τη μεγαλοπρέπεια της CIA. Μαζί με τον στενό της σύμμαχο Ahrar al Sham, την τρομοκρατική οργάνωση άρχισε να προγραμματίζει για μια εκστρατεία για τον πλήρη έλεγχο της επαρχίας Idlib τον χειμώνα του 2014-15. Εγκαταλείποντας κάθε προσποίηση απόστασης από την Αλ Κάιντα, η Τουρκία, η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ συνεργάστηκε με την Αλ Νούσρα για τη δημιουργία ενός νέου στρατιωτικού σχηματισμού για την Ιντλίμπ που ονομάζεται «Στρατός της Κατάκτησης», αποτελούμενος από τη θυγατρική της Αλ Κάιντα και τους στενότερους συμμάχους της. Σαουδική Αραβία και Κατάρ παρείχε περισσότερα όπλα για την εκστρατεία, ενώ η Τουρκία διευκόλυνε το πέρασμά τους. Στις 28 Μαρτίου, μόλις τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη της εκστρατείας, ο Στρατός της Κατάκτησης απέκτησε επιτυχώς τον έλεγχο της πόλης Ιντλίμπ.

Οι μη τζιχαντιστικές ένοπλες ομάδες που έλαβαν προηγμένα όπλα από τη βοήθεια της CIA δεν ήταν μέρος της αρχικής επίθεσης στην πόλη Idlib. Μετά την κατάληψη της Ιντλίμπ, η υπό την ηγεσία των ΗΠΑ αίθουσα επιχειρήσεων για τη Συρία στη νότια Τουρκία έδωσε σήμα στις υποστηριζόμενες από τη CIA ομάδες στην Ιντλίμπ ότι μπορούσαν τώρα να συμμετάσχουν στην εκστρατεία για την εδραίωση του ελέγχου στην υπόλοιπη επαρχία. Σύμφωνα με τον Λίστερ, ο Βρετανός ερευνητής για τους τζιχαντιστές στη Συρία που διατηρεί επαφές τόσο με τζιχαντιστικές όσο και με άλλες ένοπλες ομάδες, αποδέκτες όπλων της CIA, όπως η ταξιαρχία Fursan al haq και η Μεραρχία 13, εντάχθηκε στην εκστρατεία του Idlib στο πλευρό του Μετώπου Αλ Νούσρα χωρίς καμία κίνηση από τη CIA να τους αποκόψει.

Καθώς ξεκίνησε η επίθεση στο Idlib, οι υποστηριζόμενες από τη CIA ομάδες έπαιρναν πυραύλους TOW σε μεγαλύτερους αριθμούς και τώρα τα χρησιμοποιούσε με μεγάλη αποτελεσματικότητα εναντίον των αρμάτων του συριακού στρατού. Αυτή ήταν η αρχή μιας νέας φάσης του πολέμου, στην οποία η πολιτική των ΗΠΑ ήταν να υποστηρίξουν μια συμμαχία μεταξύ «σχετικά μετριοπαθών» ομάδων και του Μετώπου Αλ Νούσρα.

Η νέα συμμαχία μεταφέρθηκε στο Χαλέπι, όπου οι τζιχαντιστικές ομάδες κοντά στο Μέτωπο Νούσρα σχημάτισαν μια νέα διοίκηση με την ονομασία Fateh Halab ("Κατάκτηση του Χαλεπίου") με εννέα ένοπλες ομάδες στην επαρχία του Χαλεπίου που λάμβαναν βοήθεια από τη CIA. Οι υποστηριζόμενες από τη CIA ομάδες θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι δεν συνεργάζονταν με το Μέτωπο Αλ Νούσρα επειδή το franchise της Αλ Κάιντα δεν ήταν επίσημα στη λίστα των συμμετεχόντων στη διοίκηση. Αλλά όπως η έκθεση για τη νέα εντολή σαφώς υπονοούμενο, αυτός ήταν απλώς ένας τρόπος να επιτραπεί στη CIA να συνεχίσει να παρέχει όπλα στους πελάτες της, παρά την de facto συμμαχία τους με την Αλ Κάιντα.

Η σημασία όλων αυτών είναι ξεκάθαρη: βοηθώντας τους σουνίτες συμμάχους του να παρέχουν όπλα στο Μέτωπο Αλ Νούσρα και τους συμμάχους του και διοχετεύοντας στην εμπόλεμη ζώνη εξελιγμένα όπλα που επρόκειτο να πέσουν στα χέρια της αλ Νούσρα ή να ενισχύσουν τη συνολική στρατιωτική τους θέση, η πολιτική των ΗΠΑ έχει ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την επέκταση της εξουσίας της Αλ Κάιντα σε σημαντικό τμήμα της συριακής επικράτειας. Η CIA και το Πεντάγωνο φαίνεται να είναι έτοιμοι να ανεχθούν μια τέτοια προδοσία της δηλωμένης αντιτρομοκρατικής αποστολής της Αμερικής. Αν το Κογκρέσο ή ο Λευκός Οίκος δεν αντιμετωπίσουν ρητά αυτήν την προδοσία, όπως θα τους ανάγκαζε η νομοθεσία του Tulsi Gabbard, η πολιτική των ΗΠΑ θα συνεχίσει να είναι συνένοχος στην εδραίωση της εξουσίας από την Αλ Κάιντα στη Συρία, ακόμη και αν το Ισλαμικό Κράτος ηττηθεί εκεί.

Ο Gareth Porter είναι ανεξάρτητος δημοσιογράφος και νικητής του βραβείου 2012 Gellhorn για τη δημοσιογραφία. Είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων και   Κατασκευασμένη Κρίση: Η αδιάφορη ιστορία της Ιρανικής Πυρηνικής Φροντίδας (Just World Books, 2014).