Το μνημείο του πολέμου για να τερματίσει όλα τα μνημεία του πολέμου

Με τον Ντέιβιντ Σουάνσον

«Όποιος ελέγχει το παρελθόν, ελέγχει το μέλλον. Όποιος ελέγχει το παρόν, ελέγχει το παρελθόν.» - Όργουελ

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει φτάσει στον πάτο του βαρελιού. Έχοντας γεμίσει κάθε τετραγωνικό εκατοστό του Εθνικού Πάρκου με μνημεία για κάθε πόλεμο στον οποίο ήθελαν να παραδεχτούν, συμπεριλαμβανομένων των πολέμων στο Βιετνάμ και την Κορέα, και συμπεριλαμβανομένων των δύο παγκοσμίων πολέμων, οι αγαπητοί μας ηγέτες αποφάσισαν ότι ένα άλλο... Μνημείο Α' Παγκοσμίου Πολέμου είναι απαραίτητο και ότι θα κατασκευαστεί στο Πάρκο Πέρσινγκ (που ονομάστηκε το 1981 προς τιμήν ενός στρατηγού του Α' Παγκοσμίου Πολέμου που τότε ήταν ήδη αρκετά ξεχασμένου).

Αυτός πιθανώς δεν είναι ένας μετενσαρκωμένος βετεράνος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στον πάγκο από πάνω, αλλά ένας νεαρός στρατιώτης που εισπνέει τη δόξα προηγούμενων σφαγών ευγενών.

Αυτή η νέα εξύμνηση των μαζικών δολοφονιών υποτίθεται ότι θα ολοκληρωθεί μέχρι την Ημέρα Ανακωχής του 2018, ή αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ως το αντίθετο της Ημέρας Ανακωχής, δηλαδή την Ημέρα των Βετεράνων. Ο συμβολισμός είναι έντονος. Στο σημάδι του αιώνα από το τέλος του πολέμου για τον τερματισμό όλων των πολέμων, μια εορτή ειρήνης που μετατράπηκε σε εορτή πολέμου κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Κορέα θα γιορταστεί από μια αυτοκρατορία που σκοπεύει να δοξάσει όλους τους προηγούμενους πολέμους προκειμένου να συνεχίσει να έχει νέους.

Ένα μνημείο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου είναι το reductio ad absurdum του επιχειρήματος υπέρ της εξύμνησης όλων των πολέμων. Όταν ο Βίκτορ Μπέργκερ επεσήμανε ότι το μόνο που έδωσε ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η γρίπη και η ποτοαπαγόρευση, ήταν πολύ νωρίς για να προσθέσει σε αυτή τη λίστα τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το στρατιωτικοβιομηχανικό σύμπλεγμα και την καταπίεση της Μέσης Ανατολής, που θα αντιμετώπιζαν δυσαρέσκεια μέχρι σήμερα. Αλλά το αμερικανικό κοινό συμφώνησε απόλυτα μαζί του. Η δημόσια αηδία δημιούργησε την πιο ειρηνική περίοδο στην ιστορία των ΗΠΑ μετά την ανακωχή. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αναγκάστηκε από τη λαϊκή δράση να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην νομική απαγόρευση κάθε πολέμου με Συμφωνία Kellogg-Briand, το οποίο εξακολουθεί να ισχύει. Η δημόσια απαίτηση σχεδόν δημιούργησε την απαίτηση για δημόσιο δημοψήφισμα προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορέσουν (παράνομα) να ξεκινήσουν πόλεμο — ένα βήμα που θα μπορούσε να έχει αλλάξει ριζικά τα τελευταία 100 χρόνια.

Πού είναι ένα μνημείο για όσους πήγαν στη φυλακή επειδή μίλησαν κατά της τρέλας του «Μεγάλου Πολέμου»; Πού είναι έστω και οι πιο βασικές πληροφορίες για το πώς προωθήθηκε ο πόλεμος και πώς έγινε κατανοητός μόλις τελείωσε; Τίποτα τέτοιο δεν βρίσκεται στο... των κατασκευαστών μνημείων. Τα ψέματα του Γούντροου Γουίλσον σχετικά με το Lusitania και οι γερμανικές θηριωδίες στο Βέλγιο δημιούργησαν το σύγχρονο πεδίο πολεμικής προπαγάνδας και οδήγησαν σε εκτεταμένη αμφιβολία, άστοχη όπως αποδείχθηκε, για τις μεταγενέστερες ιστορίες των ναζιστικών θηριωδιών. Αλλά οι άνθρωποι που έχουν την πρόθεση να μνημονεύουν πολέμους όταν οι πόλεμοι είναι αρκετά παλιοί ώστε να μην σημαίνουν τίποτα, δεν αναφέρουν τίποτα από αυτά. Στην πραγματικότητα, απλώς παραθέτω Η ανοησία του Wilson χωρίς σχόλια, σαν να είχε κάποια σχέση με αυτό που πραγματικά συνέβη. Αυτό θα ήταν σαν να σκαλίζεις την ομιλία του Colin Powell στον ΟΗΕ σε ένα μνημείο πολέμου στο Ιράκ το 2103, κάτι που είμαι σίγουρος ότι έχει ήδη προγραμματιστεί. Ο Wilson είπε:

«Ο κόσμος πρέπει να γίνει ασφαλής για τη δημοκρατία. Η ειρήνη του πρέπει να θεμελιωθεί πάνω στα δοκιμασμένα θεμέλια της πολιτικής ελευθερίας. Δεν έχουμε εγωιστικούς σκοπούς να υπηρετήσουμε. Δεν επιθυμούμε καμία κατάκτηση, καμία κυριαρχία. Δεν επιδιώκουμε αποζημιώσεις για τον εαυτό μας, καμία υλική αποζημίωση για τις θυσίες που θα κάνουμε ελεύθερα. Είμαστε απλώς ένας από τους υπερασπιστές των δικαιωμάτων της ανθρωπότητας. Θα είμαστε ικανοποιημένοι όταν αυτά τα δικαιώματα θα έχουν καταστεί τόσο ασφαλή όσο η πίστη και η ελευθερία των εθνών μπορούν να τα κάνουν... Είναι τρομακτικό να οδηγήσεις αυτόν τον μεγάλο ειρηνικό λαό σε πόλεμο, στον πιο τρομερό και καταστροφικό από όλους τους πολέμους, με τον ίδιο τον πολιτισμό να φαίνεται να βρίσκεται σε μια πλάστιγγα. Αλλά το δίκαιο είναι πιο πολύτιμο από την ειρήνη, και θα αγωνιστούμε για τα πράγματα που πάντα κουβαλούσαμε πιο κοντά στην καρδιά μας - για τη δημοκρατία, για το δικαίωμα όσων υποτάσσονται στην εξουσία να έχουν φωνή στις δικές τους κυβερνήσεις, για τα δικαιώματα και τις ελευθερίες των μικρών εθνών, για μια παγκόσμια κυριαρχία του δικαίου από μια τέτοια συνάθροιση ελεύθερων λαών που θα φέρει ειρήνη και ασφάλεια σε όλα τα έθνη και θα κάνει τον ίδιο τον κόσμο επιτέλους ελεύθερο.»

Αυτό συνέβη αμέσως μετά τη νίκη του Wilson στις εκλογές, υποσχόμενος ψευδώς ειρήνη, και αμέσως μετά την αποστολή τηλεγραφήματος από τον πρέσβη των ΗΠΑ στη Μεγάλη Βρετανία, Walter Hines Page, στον Wilson στις 5 Μαρτίου 1917, στο οποίο αναγράφονταν εν μέρει τα εξής:

«Είμαι βέβαιος ότι η πίεση αυτής της επερχόμενης κρίσης έχει ξεπεράσει την ικανότητα του χρηματοοικονομικού οργανισμού Morgan για τις βρετανικές και γαλλικές κυβερνήσεις. Οι οικονομικές ανάγκες των Συμμάχων είναι πολύ μεγάλες και επείγουσες για να τις χειριστεί οποιαδήποτε ιδιωτική υπηρεσία, καθώς κάθε τέτοια υπηρεσία πρέπει να αντιμετωπίσει επιχειρηματικούς ανταγωνισμούς και ανταγωνισμό μεταξύ των τμημάτων. Δεν είναι απίθανο ο μόνος τρόπος για να διατηρήσουμε την τρέχουσα εξέχουσα εμπορική μας θέση και να αποτρέψουμε τον πανικό να είναι η κήρυξη πολέμου στη Γερμανία.»

Όταν συνήφθη ειρήνη με τη Γερμανία, τερματίζοντας τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Πρόεδρος Γουίλσον και οι σύμμαχοί του τιμώρησαν ολόκληρο τον πληθυσμό της Γερμανίας, γεγονός που οδήγησε πολλούς σοφούς παρατηρητές να προβλέψουν με ακρίβεια τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Jane Addams, Ε.Δ. Μορέλ, John Maynard Keynes, και άλλοι προέβλεψαν ότι η σκληρή εκδικητικότητα της συνθήκης θα οδηγούσε σε έναν νέο πόλεμο. Φαίνεται ότι είχαν δίκιο. Σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της προτίμησης της Δύσης για τον Ναζισμό έναντι του Κομμουνισμού, και μιας αυξανόμενης κούρσας εξοπλισμών, η πικρή δυσαρέσκεια στη Γερμανία οδήγησε σε έναν νέο πόλεμο. Ferdinand Foch ισχυρίστηκε ότι η συνθήκη ήταν πολύ επιεικής για τη Γερμανία και ως εκ τούτου θα δημιουργούσε έναν νέο πόλεμο, κάτι που φυσικά ισχύει και αν λάβουμε υπόψη την πιθανότητα να είχε καταστραφεί εντελώς η Γερμανία ή κάτι παρόμοιο. Ο Γούντροου Γουίλσον προέβλεψε ότι η αποτυχία των Ηνωμένων Πολιτειών να ενταχθούν στην Κοινωνία των Εθνών θα οδηγούσε σε έναν νέο πόλεμο, αλλά δεν είναι καθόλου σαφές ότι η ένταξη στην Κοινωνία των Εθνών θα είχε αποτρέψει τον πόλεμο.

Αδιαφορώντας και τιμώντας τον Γουίλσον ως τον Ομπάμα της εποχής του, οι κατασκευαστές μνημείων μας απλώς παραθέτουν αυτά που είπε ο Γουίλσον αντί για αυτά που έκανε: «Πρέπει να είναι μια ειρήνη χωρίς νίκη... Νίκη θα σήμαινε ειρήνη που επιβάλλεται στον ηττημένο, όρους ενός νικητή που επιβάλλονται στον ηττημένο. Θα γινόταν δεκτή με ταπείνωση, υπό πίεση, με μια αφόρητη θυσία, και θα άφηνε ένα τσούξιμο, μια δυσαρέσκεια, μια πικρή ανάμνηση πάνω στην οποία θα βασίζονταν οι όροι ειρήνης, όχι μόνιμα, αλλά μόνο σαν σε κινούμενη άμμο. Μόνο μια ειρήνη μεταξύ ίσων μπορεί να διαρκέσει». Όπως θα έλεγαν οι θιασώτες του νυν προέδρου μας: τουλάχιστον ήξερε τι έπρεπε να είχε κάνει, και αυτό είναι που έχει σημασία.

Όταν ήρθε η ειρήνη, ο Γουίλσον κράτησε τα αμερικανικά στρατεύματα στη Ρωσία για να πολεμήσουν τους Σοβιετικούς, παρά τους προηγούμενους ισχυρισμούς ότι τα αμερικανικά στρατεύματα βρίσκονταν στη Ρωσία για να νικήσουν τη Γερμανία και να αναχαιτίσουν προμήθειες που προορίζονταν για τη Γερμανία. Ο γερουσιαστής Χίραμ Τζόνσον (Πρωθυπουργός από την Καλιφόρνια) είχε πει περίφημα για την έναρξη του πολέμου: «Το πρώτο θύμα όταν έρχεται ο πόλεμος είναι η αλήθεια». Τώρα είχε κάτι να πει για την αποτυχία τερματισμού του πολέμου όταν είχε υπογραφεί η συνθήκη ειρήνης. Ο Τζόνσον κατήγγειλε τις συνεχιζόμενες μάχες στη Ρωσία και παρέθεσε αποσπάσματα από το Chicago Tribune όταν ισχυρίστηκε ότι ο στόχος ήταν να βοηθηθεί η Ευρώπη να εισπράξει το χρέος της Ρωσίας.

Ο ιστότοπος του μνημείου παρουσιάζει μια κομψή επιλογή αφισών του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Καμία «τρελή, κτηνώδης» απεικόνιση των Γερμανών ως πιθήκων. Κανένας Ιησούς που αφήνει κάτω το τουφέκι του για τον Θεό. Και ο ρόλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στη δημιουργία της μόνιμης προπαγάνδας της ομαλοποίησης του πατριωτικού πολέμου είναι απερίσκεπτος. προωθούμεΤο «Star Spangled Banner» έγινε εθνικό τραγούδι που παιζόταν σε αθλητικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αναβιώνοντας έτσι, έναν αιώνα μετά τον πόλεμο του 1812, έναν ακόμη άσκοπο πόλεμο που δεν χάρισε στις Ηνωμένες Πολιτείες τίποτα άλλο παρά θάνατο, ασθένειες και μια καμένη πρωτεύουσα.

Πρέπει να ευχαριστήσω τον Σαμ Χουσεΐνι που με ενημέρωσε για το γεγονός ότι οι άνθρωποι που εργάζονταν για τα μνημεία του Α' Παγκοσμίου Πολέμου έδωσαν συνέντευξη Τύπου, στην οποία παρευρέθηκε και ο ίδιος, στο Εθνικό Κέντρο Τύπου την Τετάρτη. Ορίστε... ήχου για όσα του είπαν όταν εξέφρασε ανησυχίες. Αντί να συζητήσουν ποιο θα μπορούσε να ήταν το νόημα του πολέμου, φαίνεται ότι οι κατασκευαστές μνημείων, όπως ήταν αναμενόμενο, μίλησαν για την «αδελφότητα» των στρατευμάτων. Αλλά όταν ο Σαμ ρώτησε αν αυτή η αδελφότητα εκτεινόταν σε όλες τις εθνικότητες, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της Χριστουγεννιάτικης Εκεχειρίας, απάντησαν μιλώντας για το μεγαλείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ακολουθεί ένα απόσπασμα:

«Και κοιτάζοντας φωτογραφίες από το Βιετνάμ, υπάρχουν θέματα που βλέπεις... από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, για τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον και τον τρόπο με τον οποίο η σύγκρουση αλλάζει τους πάντες. Αλλά αυτή είναι μια πραγματικά ενδιαφέρουσα ευκαιρία, επειδή είναι το σημείο εκκίνησης για τις Ηνωμένες Πολιτείες...»

«Υπερβαίνει αυτή η αίσθηση αδελφοσύνης την εθνικότητα;»

«Λοιπόν, ναι, εννοώ, με ρωτάτε ποιος είναι ο παράγοντας εδώ. Δεν έχουμε να κάνουμε με μια εξύμνηση του πολέμου, είναι τελικά μια εξύμνηση της ανθρωπότητας και της ένωσης όλων αυτών των διαφορετικών φυλών για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Έτσι, στις συνθέσεις δεν υπάρχει ούτε μία φιγούρα που να είναι αποξενωμένη, κάθε φιγούρα είναι διασυνδεδεμένη με τις υπόλοιπες. Αυτές αγγίζουν τις άλλες φιγούρες ή κοιτάζονται μεταξύ τους. Δεν υπάρχει αίσθηση απομονωτισμού ή μοναξιάς. Αυτή είναι μια πολύ πιο σύγχρονη έννοια. Επιστρέφοντας λοιπόν στην ιδέα ότι υπάρχει αυτή η αίσθηση ενότητας στο σύμπαν, αυτή η αίσθηση τάξης. Και αυτό ήταν το ανάγλυφο...»

«Η ερώτησή μου ήταν αν αυτή η αδελφότητα περιορίζεται από την εθνικότητα και φαίνεται να λέτε ότι έτσι είναι.»

«Όχι, δεν το λέω αυτό.»

Άρα, προφανώς στη νέα εκδοχή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο στρατός και το έθνος είχαν ήδη ενσωματωθεί, και το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα δεν θα χρειαζόταν, και κανείς δεν θα λιντσαριζόταν; Στην πραγματικότητα δεν θα είχα αντίρρηση σε ένα ιστορικά ακριβές μνημείο για τη φυλετική αρμονία και την ποικιλομορφία. Αν αυτό νομίζουν ότι χτίζουν αυτοί οι τύποι, λέω: χτίστε το! Απλώς αφήστε έξω τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, εντάξει;

Το σχέδιο του μνημείου που κέρδισε τον διαγωνισμό ονομαζόταν προφανώς «Το Βάρος της Θυσίας». Είναι ένας ναός αφιερωμένος στην ανθρώπινη θυσία. Το κόλπο θα είναι να πειστούν οι άνθρωποι του 21ου αιώνα ότι η ανθρώπινη θυσία έγινε για κάποιο καλό σκοπό — και ότι θα μπορούσε να γίνει ξανά. Ποτέ μην υποτιμάτε τη δύναμη της προπαγάνδας.