Του Arnold R. Isaacs, Σαλόνι, Δεκέμβριος 15, 2022
Στην αμερικανική αφήγηση, μια τελευταία βομβαρδιστική επίθεση στο Βόρειο Βιετνάμ έφερε ειρήνη. Αυτό είναι μια μυθοπλασία που εξυπηρετεί τον εαυτό του
Καθώς οι Αμερικανοί μπαίνουν στην εορταστική περίοδο, πλησιάζουμε επίσης ένα σημαντικό ιστορικό ορόσημο από τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Βιετνάμ: την 50ή επέτειο από την τελευταία αεροπορική επίθεση των ΗΠΑ στο Βόρειο Βιετνάμ, μια εκστρατεία 11 ημερών που ξεκίνησε τη νύχτα της 18ης Δεκεμβρίου, 1972, και έχει μείνει στην ιστορία ως «χριστουγεννιάτικος βομβαρδισμός».
Αυτό που έχει επίσης μείνει στην ιστορία, ωστόσο, τουλάχιστον σε πολλές επαναλήψεις, είναι μια αποδεδειγμένα αναληθής αναπαράσταση της φύσης και του νοήματος αυτού του γεγονότος και των συνεπειών του. Αυτή η ευρέως διαδεδομένη αφήγηση ισχυρίζεται ότι ο βομβαρδισμός ανάγκασε τους Βορειοβιετναμέζους να διαπραγματευτούν την ειρηνευτική συμφωνία που υπέγραψαν στο Παρίσι τον επόμενο μήνα, και επομένως ότι η αεροπορική δύναμη των ΗΠΑ ήταν αποφασιστικός παράγοντας για τον τερματισμό του αμερικανικού πολέμου.
Αυτός ο ψευδής ισχυρισμός, που διακηρύσσεται σταθερά και ευρέως τα τελευταία 50 χρόνια, δεν έρχεται απλώς σε αντίθεση με αδιαμφισβήτητα ιστορικά γεγονότα. Είναι επίσης σχετικό με το παρόν, επειδή συνεχίζει να συμβάλλει σε μια υπερβολική πίστη στην αεροπορική δύναμη που παραμόρφωσε την αμερικανική στρατηγική σκέψη στο Βιετνάμ και έκτοτε.
Αναμφίβολα, αυτή η μυθική εκδοχή θα εμφανιστεί ξανά στις αναμνήσεις που θα έρθουν με την επέτειο που πλησιάζει. Ίσως, όμως, αυτό το ορόσημο θα δώσει επίσης την ευκαιρία να καταγράψουμε τι πραγματικά συνέβη στον αέρα πάνω από το Βιετνάμ και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων στο Παρίσι τον Δεκέμβριο του 1972 και τον Ιανουάριο του 1973.
Η ιστορία ξεκινά στο Παρίσι τον Οκτώβριο, όταν μετά από χρόνια αδιεξόδου, οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις πήραν ξαφνική τροπή όταν οι διαπραγματευτές των ΗΠΑ και του Βορείου Βιετνάμ προσέφεραν κρίσιμες παραχωρήσεις. Η αμερικανική πλευρά απέρριψε ξεκάθαρα το αίτημά της να αποσύρει τα στρατεύματά του από το Νότο το Βόρειο Βιετνάμ, μια θέση που είχε υπονοηθεί, αλλά όχι απολύτως ρητή σε προηγούμενες προτάσεις των ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, οι εκπρόσωποι του Ανόι εγκατέλειψαν για πρώτη φορά την επιμονή τους ότι η κυβέρνηση του Νοτίου Βιετνάμ με επικεφαλής τον Nguyen Van Thieu πρέπει να απομακρυνθεί πριν να συναφθεί οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία.
Αφού αφαιρέθηκαν αυτά τα δύο εμπόδια, οι συνομιλίες προχώρησαν γρήγορα και μέχρι τις 18 Οκτωβρίου και οι δύο πλευρές είχαν εγκρίνει ένα τελικό προσχέδιο. Μετά από μερικές αλλαγές στη διατύπωση της τελευταίας στιγμής, ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον έστειλε τηλεγράφημα στον πρωθυπουργό του Βορείου Βιετνάμ Φαμ Βαν Ντονγκ δηλώνοντας, όπως ο ίδιος έγραψε στα απομνημονεύματά του, ότι η συμφωνία «θα μπορούσε τώρα να θεωρηθεί ολοκληρωμένη» και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, αφού αποδέχτηκαν και στη συνέχεια ανέβαλαν δύο προηγούμενες ημερομηνίες, «θα μπορούσαν να βασιστούν» για την υπογραφή της σε επίσημη τελετή στις 31 Οκτωβρίου. Αλλά αυτή η υπογραφή δεν έγινε ποτέ, επειδή οι ΗΠΑ απέσυραν τη δέσμευσή τους αφού ο σύμμαχός τους Πρόεδρος Τιέ, η κυβέρνηση του οποίου είχε αποκλειστεί πλήρως από τις διαπραγματεύσεις, αρνήθηκε να αποδεχθεί τη συμφωνία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο αμερικανικός πόλεμος συνεχιζόταν ακόμη τον Δεκέμβριο, αναμφισβήτητα ως αποτέλεσμα των αποφάσεων των ΗΠΑ και όχι του Βορείου Βιετνάμ.
Εν μέσω αυτών των γεγονότων, το Ανόι Το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων μετέδωσε ανακοίνωση στις 26 Οκτωβρίου επιβεβαιώνοντας τη συμφωνία και δίνοντας μια λεπτομερή περιγραφή των όρων της (που προκάλεσε την περίφημη δήλωση του Χένρι Κίσινγκερ λίγες ώρες αργότερα ότι «η ειρήνη είναι κοντά»). Έτσι, το προηγούμενο προσχέδιο δεν ήταν μυστικό όταν οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν μια νέα διευθέτηση τον Ιανουάριο.
Η σύγκριση των δύο εγγράφων δείχνει σε απλό ασπρόμαυρο ότι ο βομβαρδισμός του Δεκεμβρίου δεν άλλαξε τη θέση του Ανόι. Οι Βορειοβιετναμέζοι δεν παραχώρησαν τίποτα στην τελική συμφωνία που δεν είχαν ήδη παραχωρήσει στον προηγούμενο γύρο, πριν από τον βομβαρδισμό. Εκτός από μερικές μικρές διαδικαστικές αλλαγές και μια χούφτα αισθητικών αναθεωρήσεων στη διατύπωση, τα κείμενα του Οκτωβρίου και του Δεκεμβρίου είναι για πρακτικούς σκοπούς πανομοιότυπα, καθιστώντας προφανές ότι η βομβιστική επίθεση έγινε δεν αλλάξει τις αποφάσεις του Ανόι με οποιονδήποτε ουσιαστικό τρόπο.
Δεδομένου αυτού του κρυστάλλινου αρχείου, ο μύθος του βομβαρδισμού των Χριστουγέννων ως μεγάλης στρατιωτικής επιτυχίας έχει δείξει αξιοσημείωτη δύναμη διατήρησης τόσο στο κατεστημένο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ όσο και στη δημόσια μνήμη.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η επίσημη ιστοσελίδα του Εορτασμός της 50ης επετείου του Πενταγώνου στο Βιετνάμ. Μεταξύ πολλών παραδειγμάτων σε αυτόν τον ιστότοπο είναι μια Πολεμική Αεροπορία «Ενημερωτικό δελτίο» που δεν λέει τίποτα για το προσχέδιο της ειρηνευτικής συμφωνίας του Οκτωβρίου ή την αποχώρηση των ΗΠΑ από αυτή τη συμφωνία (ούτε αυτά δεν αναφέρονται πουθενά αλλού στον τόπο εορτασμού). Αντίθετα, λέει μόνο ότι «καθώς οι συνομιλίες συνεχίζονταν», ο Νίξον διέταξε την αεροπορική εκστρατεία του Δεκεμβρίου, μετά την οποία «οι Βορειοβιετναμέζοι, πλέον ανυπεράσπιστοι, επέστρεψαν στις διαπραγματεύσεις και κατέληξαν γρήγορα σε μια διευθέτηση». Το ενημερωτικό δελτίο αναφέρει στη συνέχεια αυτό το συμπέρασμα: «Η αμερικανική αεροπορική δύναμη έπαιξε λοιπόν αποφασιστικό ρόλο στον τερματισμό της μακροχρόνιας σύγκρουσης».
Διάφορες άλλες αναρτήσεις στον τόπο εορτασμού υποστηρίζουν ότι οι εκπρόσωποι του Ανόι διέκοψαν «μονομερώς» ή «συνοπτικά» τις μετά τον Οκτώβριο συνομιλίες - οι οποίες, πρέπει να θυμηθούμε, αφορούσαν εξ ολοκλήρου την αλλαγή των διατάξεων που είχαν ήδη αποδεχθεί οι ΗΠΑ - και ότι η εντολή βομβαρδισμού του Νίξον είχε σκοπό να τους αναγκάσει να επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Στην πραγματικότητα, αν κάποιος αποχώρησε από τις συνομιλίες ήταν οι Αμερικανοί, τουλάχιστον οι κύριοι διαπραγματευτές τους. Ο λογαριασμός του Πενταγώνου δίνει μια συγκεκριμένη ημερομηνία για την αποχώρηση του Βορείου Βιετνάμ: 18 Δεκεμβρίου, την ίδια ημέρα που ξεκίνησε ο βομβαρδισμός. Αλλά οι συνομιλίες στην πραγματικότητα τελείωσαν αρκετές ημέρες πριν από αυτό. Ο Κίσινγκερ έφυγε από το Παρίσι στις 13. οι ανώτεροι βοηθοί του πέταξαν έξω μια μέρα περίπου αργότερα. Μια τελευταία pro forma συνάντηση μεταξύ των δύο πλευρών πραγματοποιήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου και όταν τελείωσε, οι Βορειοβιετναμέζοι είπαν ότι ήθελαν να προχωρήσουν «όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Ερευνώντας αυτήν την ιστορία πριν από λίγο καιρό, εξεπλάγην από το βαθμό στον οποίο η ψευδής αφήγηση φαίνεται να έχει κατακλύσει σε μεγάλο βαθμό την αληθινή ιστορία. Τα γεγονότα είναι γνωστά από τότε που συνέβησαν αυτά τα γεγονότα, αλλά είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν στο σημερινό δημόσιο αρχείο. Ψάχνοντας στο Διαδίκτυο για το "peace is at hand" ή "Linebacker II" (η κωδική ονομασία για τους βομβαρδισμούς του Δεκεμβρίου), βρήκα πολλές καταχωρήσεις που αναφέρουν τα ίδια παραπλανητικά συμπεράσματα που εμφανίζονται στον ιστότοπο μνήμης του Πενταγώνου. Έπρεπε να ψάξω πολύ πιο σκληρά για να βρω πηγές που ανέφεραν οποιοδήποτε από τα τεκμηριωμένα γεγονότα που έρχονται σε αντίθεση με αυτήν τη μυθική εκδοχή.
Μπορεί να είναι υπερβολικό να ρωτήσω, αλλά το γράφω με την ελπίδα ότι η επερχόμενη επέτειος θα δώσει επίσης την ευκαιρία για μια πιο προσεκτική αναδρομή σε μια σημαντική καμπή σε έναν αποτυχημένο και αντιλαϊκό πόλεμο. Εάν οι ιστορικοί που εκτιμούν την αλήθεια και οι Αμερικανοί που ασχολούνται με τρέχοντα ζητήματα εθνικής ασφάλειας αφιερώσουν χρόνο για να ανανεώσουν τις μνήμες και την κατανόησή τους, ίσως μπορούν να αρχίσουν να αντικρούουν τον μύθο με μια πιο ακριβή περιγραφή αυτών των γεγονότων πριν από μισό αιώνα. Εάν συμβεί αυτό, θα είναι μια ουσιαστική υπηρεσία όχι μόνο στην ιστορική αλήθεια, αλλά σε μια πιο ρεαλιστική και νηφάλια άποψη της σημερινής αμυντικής στρατηγικής - και, πιο συγκεκριμένα, του τι μπορούν να κάνουν οι βόμβες για να επιτύχουν εθνικούς στόχους και τι δεν μπορούν .
