Του Samuel Oakford, Αερομαχίες.
Αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι ο αμερικανικός στρατός – παρά την υπόσχεση να μην χρησιμοποιήσει αμφιλεγόμενα όπλα απεμπλουτισμένου ουρανίου (DU) στο πεδίο της μάχης στο Ιράκ και τη Συρία – εκτόξευσε χιλιάδες φυσίγγια κατά τη διάρκεια δύο επιδρομών υψηλού προφίλ σε φορτηγά πετρελαίου στην ελεγχόμενη από το Ισλαμικό Κράτος Συρία στα τέλη του 2015. Οι αεροπορικές επιθέσεις σηματοδοτούν την πρώτη επιβεβαιωμένη χρήση εκατοντάδες χιλιάδες πυροβολήθηκαν, προκαλώντας οργή στις τοπικές κοινότητες που ισχυρίστηκαν ότι τα τοξικά υπολείμματα προκάλεσαν τόσο καρκίνο όσο και γενετικές ανωμαλίες.
Ο εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) Ταγματάρχης Josh Jacques είπε στην Airwars και στο Foreign Policy ότι 5,265 φυσίγγια 30 mm που περιείχαν απεμπλουτισμένο ουράνιο (DU) πυροβολήθηκαν από αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας A-10 της Πολεμικής Αεροπορίας στις 16 και 22 Νοεμβρίου 2015, καταστρέφοντας οχήματα της χώρας περίπου στο 250.
Νωρίτερα στην εκστρατεία, αξιωματούχοι τόσο του Συνασπισμού όσο και των ΗΠΑ δήλωσαν ότι τα πυρομαχικά δεν είχαν και δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθούν σε επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους. Τον Μάρτιο του 2015, ο εκπρόσωπος του Συνασπισμού Τζον Μουρ είπε, «Αεροσκάφη των ΗΠΑ και του Συνασπισμού δεν έχουν χρησιμοποιήσει και δεν θα χρησιμοποιούν πυρομαχικά απεμπλουτισμένου ουρανίου στο Ιράκ ή τη Συρία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Inherent Resolve». Αργότερα τον ίδιο μήνα, ένας εκπρόσωπος του Πενταγώνου είπε Ο πόλεμος είναι βαρετός ότι τα A-10 που αναπτύσσονται στην περιοχή δεν θα έχουν πρόσβαση σε πυρομαχικά διάτρησης θωράκισης που περιέχουν DU, επειδή το Ισλαμικό Κράτος δεν διέθετε τα άρματα μάχης στα οποία είναι σχεδιασμένο να διεισδύει.
Παραμένει ασαφές εάν οι απεργίες του Νοεμβρίου 2015 σημειώθηκαν κοντά σε κατοικημένες περιοχές. Το 2003, εκατοντάδες χιλιάδες σφαίρες πυροβολήθηκαν σε πυκνοκατοικημένες περιοχές κατά τη διάρκεια της αμερικανικής εισβολής, οδηγώντας σε βαθιά δυσαρέσκεια και φόβο στους ιρακινούς αμάχους και – αργότερα – οργή στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης στη Βαγδάτη. Το 2014, σε μια έκθεση του ΟΗΕ για το DU, η ιρακινή κυβέρνηση εξέφρασε «τη βαθιά ανησυχία της για τις βλαβερές συνέπειες» του υλικού. Τα όπλα DU, είπε, «αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο και το περιβάλλον» και προέτρεψε τα Ηνωμένα Έθνη να διεξαγάγουν εις βάθος μελέτες για τις επιπτώσεις τους. Τέτοιες μελέτες του DU δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί, και οι περισσότεροι επιστήμονες και γιατροί λένε Ως αποτέλεσμα, εξακολουθούν να υπάρχουν πολύ περιορισμένα αξιόπιστα «άμεσα επιδημιολογικά στοιχεία» που συνδέουν το DU με αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Ωστόσο, η πιθανή δημοφιλής αντίδραση από τη χρήση DU είναι πολύ πραγματική. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες επιμένουν ότι έχουν το δικαίωμα να χρησιμοποιούν το όπλο, οι ειδικοί χαρακτήρισαν την απόφαση να χρησιμοποιηθούν τα πυρομαχικά σε τέτοιες ποσότητες εναντίον στόχων για τους οποίους δεν είχαν σχεδιαστεί - όπως τανκς - στην καλύτερη περίπτωση.
Οι επιδρομές των ΗΠΑ το 2015 ήταν μέρος του «Tidal Wave II» - μια επιχείρηση που είχε στόχο να καταστρέψει τις υποδομές στις οποίες βασίστηκε το Ισλαμικό Κράτος για να πουλήσει πετρέλαιο αξίας εκατομμυρίων δολαρίων. Το Πεντάγωνο ανέφερε ότι οι επιθέσεις της 16ης Νοεμβρίου έγιναν νωρίς το πρωί κοντά στο Αλ Μπουκαμάλ, μια πόλη στο κυβερνείο της Ντέιρ Εζόρ κοντά στα σύνορα με το Ιράκ, και κατέστρεψαν 116 βυτιοφόρα. Αν και ο Συνασπισμός είπε ότι τα χτυπήματα έγιναν εξ ολοκλήρου σε συριακό έδαφος, και οι δύο πλευρές των συνόρων ήταν πλήρως υπό τον έλεγχο της μαχητικής ομάδας εκείνη την εποχή. Οποιαδήποτε εκτόξευση DU στο ιρακινό έδαφος θα είχε πολύ μεγαλύτερες πολιτικές επιπτώσεις, δεδομένης της οργής για την προηγούμενη χρήση του εκεί. Το παρακάτω βίντεο της 16ης Νοεμβρίου δείχνει δεξαμενόπλοια που χτυπήθηκαν πρώτα από μεγαλύτερα πυροβόλα, πριν άλλα τυλιχθούν σε σπινθήρες και διαλυθούν από πυρά κανονιών 30 χιλιοστών.
Το βίντεο του δεύτερου αγώνα DU στις 22 Νοεμβρίου κατέστρεψε αυτό που περιγράφεται ως 283 «φορτηγά πετρελαίου του Daesh» στην έρημο μεταξύ Αλ-Χασάκε και Ντέιρ Εζόρ — και οι δύο πρωτεύουσες των επαρχιών με τα ίδια ονόματα.
Η χρήση του DU στη Συρία ήταν πρώτη αναφερθεί από αυτόν τον συγγραφέα στο Ειδήσεις IRIN τον περασμένο Οκτώβριο. Η CENTCOM και η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αρχικά αρνήθηκαν ότι εκτοξεύτηκε, στη συνέχεια πρόσφεραν διαφορετικές αναφορές για το τι συνέβη, συμπεριλαμβανομένης της παραδοχής τον Οκτώβριο ότι το όπλο είχε χρησιμοποιηθεί. Ωστόσο, οι ημερομηνίες που επιβεβαίωσε η CENTCOM σε εκείνο το σημείο ήταν εκτός λειτουργίας για αρκετές ημέρες. Είναι πλέον σαφές ότι τα πυρομαχικά χρησιμοποιήθηκαν στις πιο δημοσιευμένες επιθέσεις του Tidal Wave II.
Τεθωρακισμένοι στόχοι
Το απεμπλουτισμένο ουράνιο έχει απομείνει από τον εμπλουτισμό του ουρανίου 235. Είναι εξαιρετικά σκληρό και έχει χρησιμοποιηθεί από στρατιωτικούς τόσο για να διεισδύσει σε θωρακισμένους στόχους όσο και για να ενισχύσει πιθανούς στόχους όπως τα τανκς ενάντια στα εχθρικά πυρά. Αν και λιγότερο ραδιενεργό από το αρχικό ουράνιο, το DU είναι τοξικό και θεωρείται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ ως «κίνδυνος για την υγεία από την ακτινοβολία όταν βρίσκεται μέσα στο σώμα».
Ο πιο πιθανός τρόπος για να συμβεί μια τέτοια πρόσληψη είναι μέσω του εισπνοή μικρών σωματιδίων κοντά στο σημείο όπου χρησιμοποιούνται πυρομαχικά. Αλλά γιατροί και ακτιβιστές κατά των πυρηνικών λένε ότι δεν έχει υπάρξει έχει γίνει αρκετή έρευνα να αποδείξει τις ακριβείς επιπτώσεις στην υγεία και τα όρια έκθεσης για τον άνθρωπο. Αυτή η έλλειψη ολοκληρωμένης έρευνας σχετικά με τις ασθένειες και τα αποτελέσματα υγείας σε περιοχές μετά τη σύγκρουση όπου χρησιμοποιήθηκε η ΑΠ έχει οδηγήσει σε πολλαπλασιασμό των υποθέσεων και θεωρίες σχετικά με τη δυνατότητα του DU να προκαλέσει γενετικές ανωμαλίες και καρκίνο. Οι βολές κοντά σε άμαχους πληθυσμούς έχουν επίσης ισχυρό ψυχολογικό αποτέλεσμα, προκαλώντας αγωνία και σοβαρό άγχος, καθώς Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας σημειώθηκε το 2014.
Διεθνώς, το DU υπάρχει σε μια νομική γκρίζα ζώνη. Δεν απαγορεύεται ρητά από συμβάσεις του ΟΗΕ, όπως αυτές που περιορίζουν τις νάρκες ξηράς ή τα χημικά όπλα. Και παρόλο που οι Ηνωμένες Πολιτείες εφαρμόζουν περιορισμούς στο χειρισμό του όπλου στο εσωτερικό, δεν ρυθμίζουν τη χρήση του στο εξωτερικό σε περιοχές αμάχων με την ίδια σχεδόν προσοχή.
«Νομίζω ότι αυτός είναι ένας τομέας του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου που χρειάζεται πολύ περισσότερη προσοχή», λέει η Cymie Payne, νομική μελετήτρια και καθηγήτρια οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Rutgers που έχει ερευνήσει το DU. «Καθώς εστιάζουμε περισσότερο τα τελευταία χρόνια στην περίοδο μετά τη σύγκρουση και σκεφτόμαστε την οικοδόμηση της ειρήνης… χρειαζόμαστε ένα καθαρό περιβάλλον ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να χρησιμοποιούν το περιβάλλον».
Ο Ταγματάρχης Ζακ, εκπρόσωπος της CENTCOM, λέει ότι τα πυρομαχικά εκτοξεύτηκαν τον Νοέμβριο λόγω «μεγαλύτερης πιθανότητας καταστροφής στόχων». Λίγο μετά τις δύο επιθέσεις, ο Συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ κυκλοφόρησε τα βίντεο που δείχνουν πολλά οχήματα φωτισμένα από βόμβες, πυραύλους και παρατεταμένη βολή από τα πυροβόλα των 30 χλστ. των A-10 της Πολεμικής Αεροπορίας - αλλά δεν διευκρίνισε ότι τα πληρώματα πτήσης είχαν γεμίσει αυτά τα κανόνια με DU. Αυτά τα βίντεο - μαζί με δεκάδες άλλες ηχογραφήσεις απεργιών - έχουν αφαιρεθεί από τα επίσημα κανάλια του Συνασπισμού τους τελευταίους μήνες.
Όταν τα φυσίγγια DU φορτώνονται σε A-10, συνδυάζονται με μικρότερη ποσότητα φυσιγγίων υψηλής έκρηξης (HEI) χωρίς DU, που ισοδυναμούν με ένα «μίγμα μάχης». Τον Νοέμβριο του 2015, χρησιμοποιήθηκαν συνολικά 6,320 φυσίγγια του μείγματος στη Συρία: Σύμφωνα με την CENTCOM, 1,790 φυσίγγια των 30 mm — συμπεριλαμβανομένων 1,490 με DU — εκτοξεύτηκαν στις 16 Νοεμβρίου. Στις 22 Νοεμβρίου, εκτοξεύτηκαν 4,530 φυσίγγια μάχης που περιείχαν 3,775 πυρομαχικά τεθωρακισμένων DU. Αν και φυσίγγια DU έχουν εκτοξευθεί σε άλλα θέατρα - συμπεριλαμβανομένων των Βαλκανίων - μεγάλο μέρος της προσοχής επικεντρώνεται στο Ιράκ, όπου εκτιμάται ότι πυροβολήθηκαν 1 εκατομμύριο φυσίγγια κατά τη διάρκεια του πρώτος πόλεμος του Κόλπου και την εισβολή του 2003.
A πρόσφατη ανάλυση Τα προηγουμένως άγνωστα δεδομένα βολής από την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003 έδειξαν ότι οι περισσότεροι πυροβολισμοί DU εκτοξεύτηκαν σε λεγόμενους μαλακούς στόχους, όπως οχήματα ή θέσεις στρατευμάτων, αντί να στοχεύσουν τα άρματα μάχης και τα τεθωρακισμένα οχήματα σύμφωνα με τις οδηγίες του Πενταγώνου που χρονολογούνται τουλάχιστον από μια αναθεώρηση του 1975 από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Το τρέχον Εγχειρίδιο Νόμου του Πολέμου του Πενταγώνου αναφέρει: «Το απεμπλουτισμένο ουράνιο (DU) χρησιμοποιείται σε ορισμένα πυρομαχικά επειδή η πυκνότητα και οι φυσικές ιδιότητές του δημιουργούν έναν ιδιαίτερα αποτελεσματικό διεισδυτικό συνδυασμό για την καταπολέμηση των εχθρικών τεθωρακισμένων οχημάτων, συμπεριλαμβανομένων των τανκς».
«Σε κίνδυνο έκθεσης»
Τα πετρελαιοφόρα που χτυπήθηκαν τον Νοέμβριο του 2015 δεν ήταν επίσης θωρακισμένα και θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν μαλακοί στόχοι, υποστηρίζουν οι ερευνητές που πραγματοποίησαν την ανάλυση της κρυφής μνήμης στόχευσης το 2003. Τα φορτηγά, στην πραγματικότητα, ήταν πιθανότατα επανδρωμένα από πολίτες και όχι από μέλη του Ισλαμικού Κράτους, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους. Εκπρόσωπος του Πενταγώνου είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν φυλλάδια προειδοποιώντας για επικείμενη επίθεση πριν από το χτύπημα της 16ης Νοεμβρίου, σε μια προσπάθεια να ελαχιστοποιήσουν τις απώλειες.
«Η χρήση πυρομαχικών DU κατά πετρελαιοφόρων φαίνεται δύσκολο να δικαιολογηθεί στρατιωτικά με βάση τα επιχειρήματα που χρησιμοποίησαν οι ΗΠΑ για να υποστηρίξουν τη χρήση τους – ότι είναι για την καταστροφή τεθωρακισμένων στόχων», λέει ο Doug Weir, επικεφαλής της Διεθνής συνασπισμός για την απαγόρευση των ουρανικών όπλων. «Τα δεξαμενόπλοια προφανώς δεν είναι θωρακισμένα και οι εναλλακτικοί πυροβολισμοί που δεν είναι DU HEI [εμπρηστικά με μεγάλη έκρηξη] θα ήταν πιθανότατα επαρκής για το έργο».
Τα χρησιμοποιημένα πυρομαχικά που έριξαν σκουπίδια στην ανατολική Συρία μετά την επίθεση, μαζί με τα συντρίμμια των φορτηγών, σχεδόν σίγουρα δεν αντιμετωπίστηκαν σωστά από την κατοχική αρχή - δηλαδή το Ισλαμικό Κράτος. Ακόμα κι αν οι άμαχοι που οδηγούν τα φορτηγά δεν εκτέθηκαν αρχικά στα τοξικά υπολείμματα του DU, οι οδοκαθαριστές και άλλοι κάτοικοι της περιοχής πιθανότατα θα τεθούν σε κίνδυνο για τα επόμενα χρόνια.
«Τι θα γίνει με τα κατεστραμμένα οχήματα; Συνήθως καταλήγουν σε διαλυτήρια, αφαιρούνται από πολύτιμα εξαρτήματα και εξαρτήματα και πετιούνται», λέει ο Wim Zwijnenburg, ανώτερος ερευνητής στο Ολλανδική ερευνητική ΜΚΟ Pax. «Αυτό θέτει τους εργάτες παλιοσίδερων, πιθανότατα ντόπιους πολίτες, σε κίνδυνο έκθεσης».
Αν υπάρχουν λίγες ιδέες για το πώς θα μοιάζει η διακυβέρνηση μετά το Ισλαμικό Κράτος στην ανατολική Συρία, δεν υπάρχουν καθόλου για το πώς να χειριστεί κανείς με ασφάλεια το απεμπλουτισμένο ουράνιο που έχει τοποθετήσει στο περιβάλλον ο Συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Δημοσιεύτηκε σε συνδυασμό με Εξωτερική Πολιτική
