Amerikanske politikere og eksperter er glade for at sige, at USAs krige har forsvaret Amerikas frihed. Men den historiske optegnelse bekræfter ikke denne påstand. Faktisk har amerikanske krige i løbet af det sidste århundrede udløst store indgreb i borgerlige frihedsrettigheder.
Kort efter, at USA gik ind i 1917. Verdenskrig, vedtog syv stater love, der forkortede ytringsfrihed og pressefrihed. I juni 20 fik de følgeskab af Kongressen, som vedtog spionageloven. Denne lov gav den føderale regering beføjelse til at censurere publikationer og forbyde dem fra posten, og gjorde, at blokering af udkastet eller optagelse i de væbnede styrker blev straffet med en stor bøde og op til 1,500 års fængsel. Derefter censurerede den amerikanske regering aviser og magasiner, mens de gennemførte retsforfølgning af krigens kritikere, og sendte over XNUMX i fængsel med lange straffe. Dette omfattede den fremtrædende arbejderleder og socialistpartiets præsidentkandidat, Eugene V. Debs. I mellemtiden blev lærere fyret fra de offentlige skoler og universiteter, valgte stats- og føderale lovgivere, der var kritiske over for krigen, blev forhindret i at tiltræde, og religiøse pacifister, der nægtede at bære våben, efter at de var blevet indkaldt til de væbnede styrker, blev tvangsklædt i uniform, slået , stukket med bajonetter, trukket med reb om halsen, tortureret og dræbt. Det var det værste udbrud af regeringsundertrykkelse i USA's historie og udløste dannelsen af American Civil Liberties Union.
Selvom USA's borgerlige frihedsrettigheder var meget bedre under Anden Verdenskrig, førte nationens deltagelse i denne konflikt til alvorlige krænkelser af amerikanske frihedsrettigheder. Den mest kendte var nok den føderale regerings indespærring af 110,000 mennesker af japansk arv i interneringslejre. To tredjedele af dem var amerikanske statsborgere, hvoraf de fleste var født (og mange af hvis forældre var født) i USA. I 1988, anerkendte den åbenlyse forfatningsstridighed ved interneringen i krigstid, vedtog Kongressen Civil Liberties Act, som undskyldte for handlingen og betalte erstatning til de overlevende og deres familier. Men krigen førte også til andre krænkelser af rettigheder, herunder fængsling af omkring 6,000 militærnægtere og indespærring af omkring 12,000 andre i civile offentlige tjenesters lejre. Kongressen vedtog også Smith Act, som gjorde fortaleren for at vælte regeringen til en forbrydelse, der kunne straffes med 20 års fængsel. Da denne lovgivning blev brugt til at retsforfølge og fængsle medlemmer af grupper, der blot talte abstrakt om revolution, indsnævrede den amerikanske højesteret dens rækkevidde betydeligt.
Situationen for borgerlige frihedsrettigheder forværredes betydeligt med fremkomsten af den kolde krig. I Kongressen indsamlede House Un-American Activities Committee filer om over en million amerikanere, hvis loyalitet det satte spørgsmålstegn ved, og afholdt omstridte høringer designet til at afsløre påståede undergravere. Senator Joseph McCarthy sprang ind i handlingen og begyndte hensynsløse, demagogiske anklager om kommunisme og forræderi, idet han brugte sin politiske magt og senere en underudvalg for Senatets undersøgelser til at bagvaske og skræmme. Præsidenten etablerede på sin side Attorney General's List over "subversive" organisationer samt et føderalt loyalitetsprogram, som afskedigede tusindvis af amerikanske offentligt ansatte fra deres job. Den obligatoriske underskrivelse af loyalitetseder blev standardpraksis på føderalt, statsligt og lokalt plan. I 1952 krævede 30 stater en form for loyalitetsed for lærere. Selvom denne bestræbelse på at udrydde "u-amerikanere" aldrig resulterede i opdagelsen af en eneste spion eller sabotør, ødelagde det folks liv og kastede en dyb frygt over nationen.
Da borgeraktivisme boblede op i form af protest mod Vietnamkrigen, svarede den føderale regering med et optrappet undertrykkelsesprogram. J. Edgar Hoover, FBI-direktøren, havde udvidet sit agenturs magt lige siden XNUMX. Verdenskrig og gik i gang med sit COINTELPRO-program. Designet til at afsløre, forstyrre og neutralisere den nye bølge af aktivisme med alle nødvendige midler, spredte COINTELPRO falsk, nedsættende information om dissidente ledere og organisationer, skabte konflikter blandt deres ledere og medlemmer og tyede til indbrud og vold. Den var rettet mod næsten alle sociale forandringsbevægelser, herunder fredsbevægelsen, borgerrettighedsbevægelsen, kvindebevægelsen og miljøbevægelsen. FBI's filer bugnede med oplysninger om millioner af amerikanere, som det betragtede som nationale fjender eller potentielle fjender, og det placerede mange af dem under overvågning, herunder forfattere, lærere, aktivister og amerikanske senatorer overbevist om, at Martin Luther King, Jr. var en farlig undergraver. , gjorde Hoover adskillige bestræbelser på at ødelægge ham, herunder at opmuntre ham til at begå selvmord.
Selvom afsløringer om amerikanske efterretningstjenesters uhyggelige aktiviteter førte til begrænsninger for dem i 1970'erne, opmuntrede efterfølgende krige til en ny bølge af politistatsforanstaltninger. I 1981 åbnede FBI en undersøgelse af enkeltpersoner og grupper, der modsatte sig præsident Reagans militære intervention i Mellemamerika. Den brugte informanter ved politiske møder, indbrud i kirker, medlemmers hjem og organisatoriske kontorer og overvågning af hundredvis af fredsdemonstrationer. Blandt de målrettede grupper var National Council of Churches, United Auto Workers og Maryknoll Sisters fra den romersk-katolske kirke. Efter begyndelsen af den globale krig mod terror blev de resterende kontroller af amerikanske efterretningstjenester fejet til side. Patriot Act gav regeringen omfattende magt til at spionere på enkeltpersoner, i nogle tilfælde uden mistanke om forseelser, mens National Security Agency indsamlede alle amerikanernes telefon- og internetkommunikation.
Problemet her ligger ikke i en unik fejl i USA, men snarere i det faktum, at krigsførelse ikke er befordrende for frihed. Midt i den øgede frygt og betændte nationalisme, der ledsager krig, betragter regeringer og mange af deres borgere dissens som beslægtet med forræderi. Under disse omstændigheder overtrumfer "national sikkerhed" normalt frihed. Som journalisten Randolph Bourne bemærkede under Første Verdenskrig: "Krig er statens sundhed." Amerikanere, der værdsætter frihed, bør huske på dette.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) er professor i historie emeritus ved SUNY / Albany. Hans seneste bog er en satirisk roman om universitetskorporering og oprør, Hvad foregår der på UAardvark?
