Som dokumenteret i Douglas Blackmons bog, Slaveri ved et andet navn: Re-Enslavement af sorte amerikanere fra borgerkrigen til anden verdenskrig, sluttede slaveriets institution i det sydlige USA stort set i så længe som 20 år nogle steder efter afslutningen af den amerikanske borgerkrig. Og så var det tilbage igen, i en lidt anden form, udbredt, kontrollerende, offentligt kendt og accepteret - lige op til Anden Verdenskrig. Faktisk forbliver det i andre former i dag. Men det forbliver ikke i dag i den overvældende form, der forhindrede en borgerrettighedsbevægelse i næsten et århundrede. Det eksisterer i dag på måder, hvor vi er frie til at modsætte os og modstå, og vi undlader at gøre det kun til vores egen skam.
Under bredt omtalte retssager mod slaveejere for slaveriets forbrydelse i 1903 - retssager, der praktisk talt intet gjorde for at afslutte den omsiggribende praksis - Montgomery Annoncør Redaktioneret: "Tilgivelse er en kristen dyd, og glemsomhed er ofte en lettelse, men nogle af os vil aldrig tilgive eller glemme de forbandede og brutale udskejelser, der blev begået over hele Syden af negre og deres hvide allierede, hvoraf mange var føderale embedsmænd, over for hvis handlinger vores folk var praktisk talt magtesløse."
Dette var en offentligt acceptabel holdning i Alabama i 1903: slaveri skulle tolereres på grund af de ondskaber, som Norden begået under krigen og under den efterfølgende besættelse. Det er værd at overveje, om slaveriet kunne være afsluttet hurtigere, hvis det var blevet afsluttet uden en krig. At sige det er selvfølgelig ikke at hævde, at USA før krigen i virkeligheden var radikalt anderledes, end det var, at slaveejere var villige til at sælge ud, eller at begge sider var åbne for en ikke-voldelig løsning. Men de fleste nationer, der gjorde en ende på slaveriet, gjorde det uden borgerkrig. Nogle gjorde det på den måde, som Washington, DC, gjorde det gennem kompenseret frigørelse.
Havde USA afsluttet slaveriet uden krigen og uden splittelse, ville det per definition have været et meget anderledes og mindre voldeligt sted. Men derudover ville det have undgået den bitre krigsvilje, der endnu ikke er stillet. At stoppe racisme ville have været en meget langvarig proces, uanset hvad. Men den kunne måske have fået et forspring frem for at have en arm bundet bag ryggen. Vores stædige afvisning af at anerkende den amerikanske borgerkrig som en hindring for frihed snarere end vejen til den, giver os mulighed for at ødelægge steder som Irak og derefter undre os over varigheden af den resulterende fjendskab.
Krige får nye ofre i mange år efter, at de slutter, selvom alle klyngebomberne bliver samlet op. Prøv bare at forestille dig de begrundelser, der ville blive fremsat for Israels angreb på palæstinensere, hvis Anden Verdenskrig ikke havde fundet sted.
Havde det nordlige USA tilladt Syden at løsrive sig, afsluttet tilbagevenden af "flygtende slaver" og brugt diplomatiske og økonomiske midler til at opfordre Syden til at afskaffe slaveriet, synes det rimeligt at antage, at slaveriet kunne have varet i Syden efter 1865, men højst sandsynligt først i 1945. At sige dette er endnu en gang ikke at forestille sig, at det rent faktisk skete, eller at der ikke var nordboere, der ønskede, at det skulle ske, og som virkelig var ligeglade med de slavebundne afroamerikaneres skæbne. Det er bare for at sætte det traditionelle forsvar af borgerkrigen ind i den rigtige kontekst som at have myrdet hundredtusindvis af mennesker på begge sider for at opnå det større gode ved at bringe slaveriet til livs. Slaveriet sluttede ikke.
Over det meste af Syden skabte et system af smålige, endda meningsløse, forbrydelser, såsom "vagrancy", truslen om arrestation for enhver sort person. Ved arrestation ville en sort mand blive præsenteret for en gæld, der skulle betales gennem flere års hårdt arbejde. Måden at beskytte sig selv mod at blive sat i en af de hundredvis af tvangsarbejdslejre var at sætte sig i gæld til og under beskyttelse af en hvid ejer. Den 13. ændring sanktionerer slaveri for dømte, og ingen statut forbød slaveri indtil 1950'erne. Alt, hvad der var nødvendigt for at foregive lovlighed, svarede til dagens klageaftale.
Ikke blot sluttede slaveriet ikke. For mange tusinde blev det dramatisk forværret. Antebellum-slaveejeren havde typisk en økonomisk interesse i at holde en slaveret person i live og rask nok til at arbejde. En mine eller en mølle, der købte værket af hundredvis af dømte, havde ingen interesse i deres fremtid ud over dommens varighed. Faktisk ville lokale myndigheder erstatte en straffefange, der døde, med en anden, så der var ingen økonomisk grund til ikke at arbejde dem ihjel. Dødeligheden for udlejede straffefanger i Alabama var så høje som 45 procent om året. Nogle, der døde i miner, blev smidt ind i koksovne i stedet for at gøre sig umage med at begrave dem.
Trællede amerikanere efter "slaveriets ophør" blev købt og solgt, lænket af ankler og nakke om natten, pisket ihjel, vandboardet og myrdet efter deres ejeres skøn, såsom US Steel Corporation, der købte miner nær Birmingham, hvor generationer af "frie" mennesker blev arbejdet ihjel under jorden.
Truslen om den skæbne hang over enhver sort mand, der ikke udholdt den, såvel som truslen om lynching, der eskalerede i det tidlige 20. århundrede sammen med nyligt pseudo-videnskabelige begrundelser for racisme. "Gud ordinerede den sydlige hvide mand til at undervise i lektioner om arisk overherredømme," erklærede Woodrow Wilsons ven Thomas Dixon, forfatter til bogen og skuespillet Klansmanden, som blev filmen Fødsel af en nation.
Fem dage efter det japanske angreb på Pearl Harbor besluttede den amerikanske regering at tage retsforfølgelse af slaveri alvorligt for at imødegå mulig kritik fra Tyskland eller Japan.
Fem år efter Anden Verdenskrig, en gruppe af tidligere nazister, hvoraf nogle havde brugt slavearbejde i huler i Tyskland, etablerede butik i Alabama for at arbejde på at skabe nye instrumenter til død og rumrejser. De fandt befolkningen i Alabama ekstremt tilgivende over for deres tidligere gerninger.
Fængselsarbejde fortsætter i USA. Massefængsling fortsætter som et redskab til raceundertrykkelse. Slave landbrugsarbejde fortsætter såvel. Det samme gør brugen af bøder og gæld at skabe straffedømte. Og selvfølgelig, virksomheder, der sværger, at de aldrig ville gøre, hvad deres tidligere versioner gjorde, profiterer på slavearbejde på fjerne kyster.
Men det, der gjorde en ende på masseslaveri i USA for altid, var ikke borgerkrigens idiotiske massedrab. Det var borgerrettighedsbevægelsens ikke-voldelige uddannelsesmæssige og moralske kraft et helt århundrede senere.
