John Bordne, der var bosiddende i Blakeslee, Penn., Måtte holde en personlig historie til sig selv i mere end fem årtier. Først for nylig har USAs luftvåben givet ham tilladelse til at fortælle fortællingen, som, hvis den udføres som sand, ville udgøre en skræmmende tilføjelse til den lange og allerede skræmmende liste over fejl og funktionsfejl, der næsten har kastet verden i atomkrig.

Historien begynder lige efter midnat, i de dårlige timer i oktober 28, 1962, i selve højden af ​​den cubanske missilkrisis. Derefter siger Air Force Airman John Bordne, at han begyndte sit skifte fuld af frygt. På det tidspunkt var alle amerikanske strategiske styrker rejst til forsvarsklarhedskrav 2 eller DEFCON2 som reaktion på udviklingenskrisen over hemmelige missiludbredelser i Cuba. det vil sige, de var villige til at flytte til DEFCON1 status inden for få minutter. En gang ved DEFCON1 kunne en missil lanceres inden for et minut, hvor et besætningsmedlem blev instrueret til at gøre det.

Bordne tjente på en af ​​fire hemmelige missil lanceringssteder på den amerikanske besatte japanske ø Okinawa. Der var to startkontrolcentre på hvert sted; hver blev bemandet med syv-medlems besætninger. Med støtte fra sit besætning var hver affyringsansvarlig ansvarlig for fire Mace B-krydstogtsmissiler monteret med atomvåbenhoved Mark 28. Mark 28 havde et udbytte svarende til 1.1 megatons TNT - dvs. hver af dem var ca. 70 gange stærkere end Hiroshima eller Nagasaki-bomben. Alt i alt er det 35.2 megatons destruktiv kraft. Med en rækkevidde på 1,400 miles kunne Mace B'erne på Okinawa nå de kommunistiske hovedstæder Hanoi, Beijing og Pyongyang samt de sovjetiske militærfaciliteter i Vladivostok.

Flere timer efter at Bordnes skift begyndte, siger han, startede den kommanderende major ved Missile Operations Center på Okinawa en sædvanlig radiotransmission midt i skift til de fire steder. Efter den sædvanlige tidskontrol og vejropdatering kom den sædvanlige streng af kode. Normalt matchede den første del af strengen ikke de numre, besætningen havde. Men ved denne lejlighed matchede den alfanumeriske kode og signaliserede, at en særlig instruktion skulle følge. Lejlighedsvis blev en kamp sendt til træningsformål, men ved disse lejligheder ville den anden del af koden ikke matche. Da missilernes beredskab blev hævet til DEFCON 2, var besætningerne blevet informeret om, at der ikke ville være yderligere sådanne tests. Så denne gang, da den første del af koden matchede, blev Bordnes besætning øjeblikkeligt foruroliget, og faktisk, den anden del, for første gang nogensinde, matchede også.

På dette tidspunkt havde startofficer for Bordnes besætning, kaptajn William Bassett, frihed til at åbne sin pose. Hvis koden i posen matchede den tredje del af koden, der var sendt, blev kaptajnen instrueret om at åbne en konvolut i posen, der indeholdt målretningsoplysninger og starttaster. Bordne siger, at alle koder matchede, hvilket bekræfter instruktionen om at starte alle besætningens missiler. Da udsendelsen i midtskift blev transmitteret via radio til alle otte besætninger, begyndte kaptajn Bassett, som den øverste feltofficer på dette skift, at udøve ledelse med den formodning, at de øvrige syv besætninger på Okinawa også havde modtaget ordren, Bordne fortalte mig stolt under et tre timers interview, der blev gennemført i maj 2015. Han tillod mig også at læse kapitlet om denne hændelse i hans upublicerede erindringsbog, og jeg har udvekslet mere end 50 e-mails med ham for at sikre, at jeg forstod hans beretning om hændelsen. .

Efter Bordnes beretning blev luftvåbnets besætninger på Okinawa på højden af ​​den cubanske missilkrise beordret til at lancere 32 missiler, der hver havde et stort atomstridshoved. Kun forsigtighed og sund fornuft og afgørende handling fra linjepersonalet, der modtog disse ordrer, forhindrede lanceringerne - og afværgede den atomkrig, som sandsynligvis ville have fulgt.

Kyodo News har rapporteret om denne begivenhed, men kun med hensyn til Bordnes besætning. Efter min mening skal Bordnes fulde erindringer - som de vedrører de andre syv besætninger - også offentliggøres på dette tidspunkt, fordi de giver mere end nok grund til, at den amerikanske regering kan søge efter og frigive rettidigt alle dokumenter, der vedrører til begivenheder i Okinawa under den cubanske missilkrise. Hvis det er sandt, ville Bordnes beretning tilføje mærkbar til historisk forståelse, ikke kun af den cubanske krise, men af ​​rollen som ulykke og fejlberegning har spillet og fortsætter med at spille i atomtiden.

Hvad Bordne hævder. Bordne blev interviewet i vid udstrækning sidste år af Masakatsu Ota, en højtstående forfatter med Kyodo News, der beskriver sig selv som det førende nyhedsbureau i Japan og har en verdensomspændende tilstedeværelse med mere end 40 nyhedsbureauer uden for dette land. I en artikel fra marts 2015 lagde Ota meget af Bordnes beretning og skrev, at ”[en] tidligere amerikansk veteran, der tjente i Okinawa, for nylig også bekræftede [Bordnes konto] på betingelse af anonymitet.” Ota har efterfølgende afvist at identificere den navngivne veteran på grund af den anonymitet, han var blevet lovet.

Ota rapporterede ikke dele af Bordnes historie, der er baseret på telefoncentraler, som Bordne siger, at han overhørte mellem sin lanceringsofficer, kaptajn Basset, og de andre syv lanceringsofficerer. Bordne, der var i Launch Control Center med kaptajnen, var kun direkte opmærksom på det, der blev sagt i den ene ende af linjen under disse samtaler - medmindre kaptajnen direkte videresendte til Bordne og de to andre besætningsmedlemmer i Launch Control Center, hvad sagde en anden lanceringsofficer lige.

Med denne begrænsning anerkendt er her Bordnes beretning om de efterfølgende begivenheder den aften:

Straks efter at han havde åbnet sin pose og bekræftet, at han havde fået ordrer om at lancere alle fire nukleare missiler under hans befaling, udtrykte Capt. Bassett tanken om, at noget var galt, fortalte Bordne mig. Instruktioner til at starte kernevåben skulle kun udstedes i højeste tilstand Det var faktisk den største forskel mellem DEFCON 2 og DEFCON1. Bordne minder om kaptajnen, der siger: "Vi har ikke modtaget opgraderingen til DEFCON1, hvilket er meget uregelmæssigt, og vi skal fortsætte med forsigtighed. Det kan være den rigtige ting, eller det er den største skrue op, vi nogensinde vil opleve i vores liv. "

Mens kaptajnen blev konsulteret i telefon med nogle af de andre lanceringsofficerer, spekulerede besætningen på, om DEFCON1-ordren var blevet ramt af fjenden, mens vejrrapporten og kodet lanceringsordre på en eller anden måde formåede at komme igennem. Og Bordne minder om, at kaptajnen formidlede en anden bekymring fra en af ​​de andre lanceringsofficerer: Et forebyggende angreb var allerede i gang, og i rush for at reagere havde kommandanterne givet afkald på skridtet til DEFCON1. Efter nogle hastige beregninger indså besætningsmedlemmerne, at hvis Okinawa var målet om en præventiv strejke, burde de have følt virkningen allerede. Hvert øjeblik, der gik forbi uden lydene eller rysten af ​​en eksplosion gjorde dette muligt forklaring synes mindre sandsynligt.

For at sikre sig mod denne mulighed beordrede kaptajn Bassett stadig sit besætning til at foretage en sidste kontrol af hver af missilernes startklarhed. Da kaptajnen læste mållisten op, var besætningen til overraskelse tre af de fire mål ikke i Rusland. På dette tidspunkt minder Bordne om, at telefonen ringede på internettet. Det var en anden lanceringsofficer, der rapporterede, at hans liste havde to ikke-russiske mål. Hvorfor er målrettet mod ikke-krigsførende lande? Det forekom ikke rigtigt.

Kaptajnen beordrede, at bugldørene til de ikke-russiske målrettede missiler forbliver lukket. Han sprængte derefter åbne døren for den russisk udpegede missil. I den position kunne det let åbnes resten af ​​vejen (selv manuelt), eller hvis der var en eksplosion udenfor, ville døren blive smækket af sin blast og derved øge chancerne for, at missilet kunne rive ud angreb. Han kom på radioen og rådede alle andre besætningsmedlemmer til at træffe de samme foranstaltninger i afventning af "præcisering" af mid-shift-udsendelsen.

Bassett kaldte derefter missiloperationscentret og anmodede om, at den oprindelige transmission ikke var kommet tydeligt frem, at mid-shift-rapporten blev sendt igen. Håbet var, at dette ville hjælpe de i centrum at bemærke, at den originale transmissions kodede instruktion var blevet udgivet ved en fejl og ville bruge genudsendelsen til at rette op på sagen. For hele besætningen er det forstyrrende, efter tidskontrollen og vejropdateringen, blev den kodede lanceringsinstruktion gentaget, uændret. De øvrige syv mandskaber har selvfølgelig også hørt gentagelse af instruktionen.

Ifølge Bordnes beretning - som, husker, er baseret på kun at høre den ene side af et telefonopkald - var situationen for en affyringsbesætning særlig skarp: Alle dens mål var i Rusland. Dens lanceringsofficer, en løjtnant, anerkendte ikke autoriteten fra den øverste feltofficer - dvs. kaptajn Bassett - til at tilsidesætte majorens nu gentagne rækkefølge. Den anden lanceringsofficer på dette sted rapporterede til Bassett, at løjtnanten havde beordret sin besætning til at fortsætte med lanceringen af ​​sine missiler! Bassett beordrede straks den anden affyringsofficer, som Bordne husker det, “at sende to flyvere over med våben og skyde [løjtnanten], hvis han forsøger at starte uden [nogen] mundtlig tilladelse fra 'seniorofficeren i marken' eller opgraderingen til DEFCON 1 af Missile Operations Center. ” Omkring 30 yards underjordisk tunnel adskilt de to Launch Control Centers.

På dette mest stressende øjeblik siger Bordne, at det pludselig skete for ham, at det var meget ejendommeligt, sådan en vigtig instruktion ville blive tacklet til slutningen af ​​en vejrudsigt. Det ramte ham også så mærkeligt, at hovedrollen gentagne gange havde gentaget den kodede instruktion uden den mindste spids i hans stemme, som om det var lidt mere end en kedelig gener. Andre besætningsmedlemmer aftalte; Bassett besluttede straks at ringe til hovedpersonen og sige at han havde brug for en af ​​to ting:

• Hæv DEFCON niveauet til 1, eller
• Udsted en lanceringsstandard-ordre.

At dømme efter, hvad Bordne siger, at han har hørt om telefonsamtalen, fik denne anmodning en mere stressfyldt reaktion fra majoren, som straks tog til radioen og læste en ny kodet instruktion. Det var en ordre at stå ned på missilerne ... og sådan var hændelsen forbi.

For at kontrollere, at katastrofen virkelig var blevet afværget, bad Capt. Bassett om og modtog bekræftelse fra de andre lanceringsofficerer, at ingen missiler var blevet fyret.

I begyndelsen af ​​krisen siger Bordne, at Capt. Bassett havde advaret sine mænd: "Hvis dette er en skrue op og vi ikke starter, får vi ingen anerkendelse, og det er aldrig sket." Nu i slutningen af ​​det hele , sagde han: "Ingen af ​​os vil diskutere noget der skete her i aften, og jeg mener hvad som helst. Ingen diskussioner i kaserne, i en bar eller endda her på lanceringsstedet. Du skriver ikke engang hjem om dette. Giver jeg mig helt klart på dette emne? "

I mere end 50 år blev tydelighed observeret.

Hvorfor regeringen skal søge og frigive poster. Straks. Nu har kørestolsbundet Bordne forsøgt, hidtil uden succes at spore registreringer relateret til hændelsen på Okinawa. Han hævder, at der blev foretaget en undersøgelse, og hver lanceringsofficer blev stillet spørgsmålstegn ved. En måned eller så senere, siger Bordne, at de blev opfordret til at deltage i domstolskampen for den store, der udstedte lanceringsordrer. Bordne siger, at Capt. Bassett i den eneste krænkelse af sin egen hemmeligholdelse kommando fortalte sit besætningsmedlem, at hovedpersonen blev demoteret og tvunget til at gå på pension i minimumsperioden for 20-årene, hvilket han alligevel var ved at opfylde. Der blev ikke taget andre handlinger - ikke engang præmier for lanceringsofficerer, der havde forhindret en atomkrig.

Bassett døde i maj 2011. Bordne er taget til Internettet i et forsøg på at finde andre medlemmer af affyringsmandskab, der muligvis kan hjælpe med at udfylde hans erindringer. National Security Archives, en vagthundgruppe, der er baseret på George Washington Universitets Gelman Library, har indgivet en anmodning om Freedom of Information Act til luftvåbenet og søgt optegnelser vedrørende Okinawa-hændelsen, men sådanne anmodninger resulterer ofte ikke i frigivelse af optegnelser for år, hvis nogensinde.

Jeg erkender, at Bordnes konto ikke er endeligt bekræftet. Men jeg finder ham at have været konsekvent sandfærdig i de spørgsmål, jeg kunne bekræfte. Jeg mener, at en hændelse af denne import ikke behøver at hvile på en mands vidnesbyrd. Luftvåbenet og andre regeringsorganer bør proaktivt stille alle optegnelser i deres besiddelse af denne hændelse til rådighed i deres helhed - og hurtigt. Offentligheden har længe været præsenteret for et falsk billede af de farer, der er forbundet med atomvåbenudrulning.

Hele verden har ret til at kende hele sandheden om den atomfare, den står over for.

Redaktørens bemærkning: Da denne artikel blev overvejet til offentliggørelse, Daniel Ellsberg, der var en Rand konsulent til Forsvarsministeriet på tidspunktet for den cubanske missilkrisen, skrev en lang e-mail besked til opslag, efter anmodning fra Tovish. Beskeden hævdede delvist: “Jeg føler, at det er presserende at finde ud af, om Bordnes historie og Tovishs foreløbige konklusioner fra den er sandt i betragtning af virkningerne af dens sandhed for nuværende farer, ikke kun tidligere historie. Og det kan ikke afvente den 'normale' nuværende håndtering af en FOIA-anmodning fra National Security Archive eller opslag. En kongresundersøgelse finder kun sted, ser det ud, hvis den opslag offentliggør denne meget omhyggeligt afdækkede rapport og dens opfordring til, at den detaljerede dokumentation, der rapporteres, eksisterer fra en officiel undersøgelse, der frigives fra uundgåeligt (dog meget forudsigeligt) langvarig klassificering. ” 

I samme tidsrum brugt Bruce Blair, aresearch scholar ved Princeton University's Program on Science and Global Security, skrev også en e-mail til opslag. Dette er hele meddelelsen: ”Aaron Tovish bad mig om at afveje dig, hvis jeg mener, at hans stykke skulle offentliggøres i opslageller for den sags skyld ethvert afsætningssted. Jeg mener, at det burde være, selvom det ikke er blevet fuldstændigt verificeret på dette stadium. Det slår mig, at en førstehåndskonto fra en troværdig kilde i selve lanceringsbesætningen går langt i retning af at fastslå kontoens sandsynlighed. Det forekommer mig også som en plausibel række af begivenheder, baseret på min viden om nukleare kommando- og kontrolprocedurer i perioden (og senere). Helt ærligt er det heller ikke overraskende for mig, at en lanceringsordre ved en fejltagelse vil blive sendt til kernelanceringsbesætninger. Det er sket et antal gange efter min viden og sandsynligvis flere gange, end jeg ved. Det skete på tidspunktet for krigen i Mellemøsten i 1967, da et luftfartsselskabs nukleare flybesætning blev sendt en faktisk angrebsordre i stedet for en øvelses / træningsnuklear ordre. Det skete i begyndelsen af ​​1970'erne, da [den strategiske luftkommando, Omaha] videresendte en øvelse ... lanceringsordre som en egentlig lanceringsordre i den virkelige verden. (Jeg kan stå inde for denne personligt, da snafu blev orienteret om Minuteman-lanceringsbesætningerne snart derefter.) I begge disse hændelser kontrollerer kodekoden (forseglede godkendere i den første hændelse,og validering af meddelelsesformat i det andet) mislykkedes, i modsætning til hændelsen fortalt af lanceringsbesætningsmedlemmen i Arons artikel. Men du får driften her. Det var bare ikke så sjældent, at denne slags snafus skulle forekomme. Et sidste punkt for at forstærke pointen: Det nærmeste USA kom en præsident med en utilsigtet strategisk lanceringsafgørelse, skete i 1979, da et NORAD-træningsbånd til tidlig varsling, der skildrede en sovjetisk strategisk strejke i fuld skala, uforvarende gennemgik det faktiske tidlige varslingsnetværk. National sikkerhedsrådgiver Zbigniew Brzezinski blev kaldt to gange om natten og fortalte, at USA var under angreb, og han hentede bare telefonen for at overtale præsident Carter, at et fuldskala svar var nødvendigt for at blive godkendt med det samme, da et tredje opkald fortalte ham, at det var en falsk alarm.

Jeg forstår og sætter pris på din redaktionelle forsigtighed her. Men efter min mening er vægten af ​​beviser og arven fra alvorlige nukleare fejl sammen berettiget til at offentliggøre dette stykke. Jeg tror, ​​de vælter skalaen. Det er min opfattelse, for hvad det er værd. ”

I en mailudveksling med opslag i september, ota, den Kyodo News senior forfatter, sagde, at han har "100 procent tillid" til sin historie om Bordnes beretning om begivenhederne i Okinawa "selvom der stadig mangler mange stykker."