De hvide hjelme, der blev grundlagt for at redde ofre fanget under ruinerne af bygninger ødelagt af syrisk og russisk bombning, er blevet en favorit kilde til vestlige nyhedsmedier, der dækker en historie om russisk-syrisk bombning. Portrætteret som humanitære helte i løbet af det sidste år og endda nomineret til en Nobel-fredspris i sidste sommer, har de hvide hjelme fået ubestridte troværdighed af journalister, der dækker den syriske krise.
Men de hvide Hjelme er næppe en ikke-politisk organisation. Fundet tungtaf den amerikanske statsafdeling og det britiske udenrigsministerium opererer gruppen kun i områder i det nordlige syrien kontrolleret af en al-Qaida-filial og deres ekstremistiske allieredeområder, som vestlige journalister ikke har haft adgang til. I betragtning af at de hvide hjelme arbejder under autoritet hos dem, der har den virkelige magt i øst-aleppo og andre oppositionsstyrede zoner, kommer de vestlige mediers afhængighed af denne organisation til information med alvorlige risici for at blive manipuleret.
Den høje politiske rolle, som de hvide hjelme spillede i forhold til udenlandsk pressedækning, blev dramatisk demonstreret efter angrebet på en syrisk røde halvmåne-konvoj i det oprørske område Urum al-Kubra, lige vest for Aleppo i september 19. Tilfældet fandt sted umiddelbart efter et våbenhvile, der blev vedtaget af Rusland, USA og den syriske regering blev splittet af et dødbringende amerikansk luftangreb på syriske hærstyrker, der kæmper med ISIS omkring byen Deir Ezzor i september 17.
Obama-administrationen antog, at angrebet var en luftvejr og straks skyldte det på russiske eller syriske fly. En uidentificeret amerikansk embedsmand fortalte New York Times at der var "en meget høj sandsynlighed" for, at et russisk fly var tæt på området lige før angrebet, men administrationen offentliggjorde ikke noget bevis til støtte for denne påstand. I de dage, der fulgte angrebet, støttede nyhedsmediedækning meget på konti fra de hvide hjelme. Organisationschefen i Aleppo, Ammar Al-Selmo, var at tilbyde dem en personlig on-the-scene konto.
Selmos version af historien viste sig at være riddled med løgn; Men mange journalister nærmede sig det uden en oz skepsis og har fortsat været afhængige af ham for at få oplysninger om de igangværende kampe i og omkring Aleppo.
Ændring af historier, mens pressen spiller sammen
Den første detalje, som Selmos vidnesbyrd viste sig som uærlig, er hans påstand om, hvor han var placeret i det øjeblik angrebet begyndte. Selmo fortalte Time Magazine dagen efter angrebet, at han var en kilometer eller mere væk fra lageret, hvor hjælpekonvojebilerne blev parkeret på det tidspunkt - formentlig på det lokale hvide hjelmcenter i Urm al-Kubra. Men Selmo ændrede sin historie i en Interview med Washington Post offentliggjort September 24, idet han sagde, at han var "at lave te i en bygning på tværs af gaden" på det tidspunkt.
Endnu mere dramatisk hævdede Selmo først at han så begyndelsen af angrebet. Ifølge historien udgivet af Time on September 21, sagde Selmo, at han drikker te på balkonen, da bombningen begyndte, og "han kunne se de første tøndebomber falde fra det, han identificerede som et syrisk regimehelikopter."
Men Selmo kunne ikke have set en tøndebombe, der faldt fra en helikopter eller noget andet i øjeblikket. I et video skudt tidligt næste morgen, erklærede Selmo, at bombningen var startet på omkring 7: 30pm. I senere udsagn sætter de hvide hjelme klokken på 7: 12pm. Men solnedgang i september 19 var på 6: 31pm, og med ca. 7pm blev Aleppo indhyllet i fuld mørke.
Nogen kaldte åbenbart Selmos opmærksomhed på dette problem, efter at Time-historien blev offentliggjort, for da han på sin tid gav sin konto til Washington Post, havde han også ændret den del af historien. Posten rapporteret hans ændrede konto som følger: "Han gik på en balkon lige efter 7pm, da den allerede var forbi skumring, sagde han, at han lyttede til et helikopterstop og slap to tøndebomber på konvojen."
I videoer gjorde de hvide hjelme natten til angrebet, gik Selmo endnu længere og hævdede et segment af videoen som fire tøndebomber var blevet droppet og i en anden, det otte tøndebomber var blevet droppet. Tanken om, at tøndebomber blev brugt i angrebet, blev straks afhentet af selvformede "medieaktivister" på vegne af oppositionsmyndighederne i Aleppo den følgende morgen, da BBC rapporterede. Det tema var i tråd med en indsats fra oppositionskilder, der går tilbage til 2012 for at identificere "tøndebomber" som entydigt destruktive våben, mere forkastelige end konventionelle missiler.
Tvivlsomme beviser fra partisaniske kilder
In en video de hvide hjelme producerede natten af angrebet, adresserer selmo seere ved at pege på indrykket af den formodede bombblast. "Ser du fatet på tøndebomben?" Spørger han. Men hvad der er vist i videoen er en rektangulær indrykning i grus eller ruiner, der synes at være omkring en fod dyb to meter bred og lidt mere end tre meter lang. Han når under overfladen og trækker ud, hvad der ligner et beskadiget skovlblad, baseret på sin form.
Denne scene viser klart, at Selmo har hævdet at være helt falsk. Tøndebomber gør meget stor runde kratere i det mindste 25 fødder bred og mere end 10 fødder dybt, så den bokslignende indrykning i videoen har ingen lighed med hvad som helst til et tøndebomberkrater.
Hussein Badawi, som er den lokale White Helmets direktør for Urum al-Kubra, er klart lavere end Selmo i organisationens hierarki. Badawi optrådte kort ved siden af Selmo i et segment af videoen, der blev lavet om natten, men forblev stille og forsvandt derefter. Ikke desto mindre, Badawi direkte modsagt Selmo hævder, at de første eksplosioner den nat var fra tøndebomber. I en hvid hjelme video der blev oversat fra arabisk til engelsk, beskrev Badawi de første eksplosioner ikke som airstrikes, men som "fire på hinanden følgende raketter" nær centrum af den røde halvmåneforbindelse ved Urum al-Kubra.
Intet andet visuelt bevis på et krater, som ville være blevet skabt af en tøndebomb, er kommet til lys. Til støtte for Selmos påstand er det russisk-baserede Konflikt Intelligence Team, der er dedikeret til at afvise russiske regeringskrav, kunne kun nævne Selmo's videoramme holder op med det ene stykke metal.
Bellingcat-webstedet, hvis grundlægger Eliot Higgins er en ikke-hjemmehørende stipendiat fra det militært anti-russiske statsafdelingsfinansierede Atlanterhavsråd og ikke har nogen teknisk ekspertise om ammunition, spidst til den samme ramme. Higgins hævdede at metalstykket kom fra et "krater". Han nævnte også et andet fotografi, som han sagde viste et "repareret krater" i vejen ved siden af en udbrændt lastbil. Men området på fotografiet, der syntes at være dækket af frisk snavs, er tydeligvis ikke mere end tre meter lang og lidt mere to meter bred igen for lille til at være tegn på en tøndebombeeksplosion.
Selmo's White Helmet-team blev også distribueret til Bellingcat og medieforretninger, som tilsyneladende ved første øjekast viste sig at være visuelt bevis for syriske og russiske luftangreb: den russiske krøllede hale OFAB-250 bombe, som kan ses under kasserne i en fotografi taget inde i et lager på stedet. Bellingcat citerede dem fotografier som bekræftende bevis for russisk brug af den bombe i angrebet på hjælpekonvoien.
Men de fotografier af OFAB-halen er ekstremt problematisk som tegn på en luftvejr. Hvis en OFAB-250-bombe faktisk eksploderede på det tidspunkt ville det have forladt et krater, der var meget større end det viste, er det fotografi. Standarden tommelfingerregel er det en OFAB-250, ligesom enhver anden konventionel bombe vejer 250kg ville gøre et krater 24 til 36 fødder bredt og 10 eller 12 fødder dybt. Størrelsen af sit krater er vist i en video af en russisk journalist stående i en efter kampen for den syriske by Palmyra, som var blevet afholdt af ISIS.
Desuden var væggen på fotografiet kun få meter fra det formodede slagpunkt tydeligt ikke påvirket af bomben. Det indikerer, at enten OFAB-250 ikke blev droppet på det sted, eller at det var en dud. Men billedet af æskerne omkring OFAB-halefinnen afslører også andre beviser for, at der var en eksplosion. Som en observatør opdaget fra en nøje undersøgelse viser boksene tegn på shrapnel tårer. En tæt på af en pakke viser et mønster af fine shrapnel huller.
Kun noget meget mindre magtfuldt end en OFAB-250-bombe eller en tøndebombe ville tage højde for de observerbare fakta. Et våben, hvis skrapnel kunne forårsage mønsteret set på billedet, er den russiske S-5 raket, to varianter hvoraf enten kaster 220 eller 360 små shrapnelfragmenter ud.
I videoen Han lavede natten for angrebet, Selmo havde allerede hævdet, at russiske fly fyrede S-5'er på stedet, selv om han fejlagtigt kaldte dem "C-5s." Og et fotografi af to S-5-missiler blev også distribueret til Bellingcat og til nyhedsorganisationer, herunder Washington Post. Selmo insisted til Time magasin, at airstrikes blev opdelt mellem tøndebomber og missiler fyret af russiske jetfly.
Men igen badawi, den hvide hjelmschef for Urum al Kubra, modsatte Selmo i a separat video, hvoraf det fremgår, at den oprindelige spærring af missiler blev lanceret fra jorden. Badawis optagelse var meget betydningsfuld, fordi de syriske oppositionskræfter har haft forsyninger af Russiske S-5'er lige siden våben blev smuglet ud af libyen til oprørerne i stort antal i xnumx. De har brugt S-2012'er som grundlancerede raketter som de libyske oprørere, og har designet deres egne improviserede lancere til dem.
Badawi hævdede, at de første fire missiler var blevet fyret af syriske regeringsstyrker fra forsvarsfabrikkerne i det sydlige Aleppo-guvernør. Men de offentlige forsvarsanlæg i det sydlige Aleppo-guvernør er i al-Safira-mere end 25 kilometer væk, mens S-5'erne kun har en rækkevidde på kun 3 til 4 kilometer.
Endnu mere fortælling er, at selv om Selmo insisterede på, at luftstød fortsatte i timer og inkluderede så mange som 20 til 25 særskilte angreb, tog ingen af medlemmerne af White Helmet-teamet en enkelt luftvej i en video, hvilket ville have givet klar lyd -visuelle bevis for hans krav
Atlanterhavsrådets Bellingcat-websted pegede på a video udgivet online af oppositionskilder i Aleppo som at give sådan lydbevis for jetfly lige før natten eksplosioner. Men på trods af en stemme på videoen, der erklærede, at det var en russisk luftvej, stopper lyden umiddelbart efter den brændende eksplosion, hvilket tyder på, at det var forårsaget af en grundslået missil, ikke en missil fyret fra et jetfly. Således bekræftede det bekræftende bevis for en luftvejstank, som Bellingcat hævdede, slet ikke.
På trods af en rekord af forvrængninger forbliver Selmo go-to-kilden
Den, der var ansvarlig for angrebet på den syriske Røde Halvmåne-hjælpekonvoj, er det klart, at Ammar al-Selmo, den øverste hvide hjelm-embedsmand i Aleppo, løj om hvor han var, da angrebet på hjælpekonvojen begyndte og i hvert fald oprindeligt vildlede hans publikum, da han sagde, at han var vidne til de første faser af angrebet med sine egne øjne. Derudover gjorde han krav på syriske tøndebomber, og russiske OFAB-250-bomber faldt på konvojen, der ikke støttes af troværdige beviser.
I lyset af Selmos beredvillighed til at pynte sin konto og for at understøtte fortællingen om et russisk-syrisk angreb, burde vestlige medier have været langt mere forsigtige med at stole på det som bekræftelse af den amerikanske anklage om bistandskonvojens angreb. Men i løbet af ugerne med tunge russiske og syriske bombardementer i det østlige Aleppo, der fulgte nedbruddet af våbenhvilen, blev Selmo ofte citeret af nyhedsmedierne som en kilde til bombningskampagnen. Og Selmo udnyttede den nye situation for at skubbe oprørernes politiske dagsorden.
I september 23 fortalte de hvide hjelme nyhedsmedierne, at tre af deres fire operationscentre i øst Aleppo var blevet ramt, og to af dem var ude af kommission. National Public Radio citeret Selmo sagde, at han troede, at gruppen var bevidst målrettet, fordi han havde "aflyst piloteres kommunikation" og hørt dem få ordrer til at bombe sine kolleger. "NPR undlod at identificere Selmo som leder af de hvide hjelme i øst Aleppo, identificerende han kun som en "hvid hjelm medlem."
Fem dage senere rapporterede Washington Post en lignende krav af Ismail Abdullah, en anden White Helmets-embedsmand, der arbejder direkte under Selmo. "Nogle gange hører vi piloten fortæller sin base:" Vi ser et marked for terroristerne, der er et bageri til terroristerne, "sagde Abdullah. "Er det okay at slå dem? De siger: "Okay, ramt dem." "Han hævdede endvidere, at de hvide hjelme i september 21 havde hørt en fjendepilot henvise til" terrorist "civile forsvarscentre. Organisationen sendte en meddelelse til amerikanske embedsmænd i New York til FN's generalforsamling om, at de blev målrettet, tilføjede Abdullah. Disse dramatiske historier hjalp med at drive den hvide hjelms kampagne til Nobels fredspris, som blev annonceret dage senere, men som de i sidste ende ikke vinde.
Påstanden om, at de hvide hjelme havde overhørt piloter, der beder om og modtaget tilladelse til at slå mål i luften, er en fabrikation, ifølge Pierre Sprey, en tidligere Pentagon-analytiker på kampfly, der spillede en central rolle i designet af F-16. "Det er utænkeligt, at dette kunne have været en autentisk kommunikation mellem en angriberpilot og en controller," Sprey fortalte AlterNet, der henviste til Selmos konti. "Den eneste gang en pilot kan indlede en anmodning om at ramme et mål er, hvis han ser skuddet fra det. Ellers giver det ingen mening. "
Dagen efter, at den russiske og syriske bombekampagne på den oprørske østlige Aleppo begyndte i september 22, vendte Reuters til Selmo for en samlet vurdering af bombningens indflydelse på Aleppo. Selmo bluntly erklærede"Hvad der sker nu er udslettelse."
Efter denne dramatiske erklæring fortsatte vestlige medier med at citere Selmo som om han var en neutral kilde. Den 26. september gik Reuters tilbage til de hvide hjelme, der arbejdede under ham igen, citerer et skøn fra unavngivne "civile forsvarsarbejdere" i Aleppo - som kun kunne betyde medlemmer af de hvide hjelme - at 400 mennesker allerede var blevet dræbt på mindre end fem dages bombning i og omkring Aleppo. Men efter tre fulde uger med bombning af FN og andre agenturer anslået at 360-folk var blevet dræbt i bombningen, hvilket tyder på, at den hvide hjelmfigur havde været flere gange højere end det, der kunne dokumenteres af ikke-partiske kilder.
Det er naturligvis svært for nyhedsmedierne at dække begivenheder som angrebet på den syriske røde halvmånehjælpekonvoj og bombningen i Aleppo fra Istanbul eller Beirut. Men sulten efter information fra jorden må ikke opveje forpligtelsen til at dyrke kilder. Selmo og hans hvide hjelme skulle have været anerkendt for hvad de er: en partisk kilde med en dagsorden, der afspejler den magt, som organisationen er ansvarlig for: de væbnede ekstremister, der har kontrolleret øst Aleppo, Idlib og andre områder i det nordlige Syrien.
Den ukritiske afhængighed af de hvide hjelmes kræfter uden nogen indsats for at undersøge deres troværdighed er endnu et eksempel på journalistisk fejlbehandling af medierne med en lang historie om kvældende dækning af konflikter mod en interventionistisk fortælling.
