Af Arnold Oliver
Hvordan blev Armistice Day Veterans Day? Etableret af kongressen i 1926 for at "bevare fred gennem god vilje og gensidig forståelse mellem nationer, (og senere) en dag dedikeret til verdensfredens årsag", var Armistice Day anerkendt i næsten tredive år. Som en del af det, ringede mange kirker deres klokker på 11th-timen på 11th-dagen i 11th-måneden - timen i 1918, at pistolerne tavs på vestfronten, hvorefter 16 millioner var død i rædsel af første verdenskrig .
For at være stump om det blev i 1954 Armistice Day kapret af en militaristisk amerikansk kongres og omdøbt Veterans Day. I dag forstår få amerikanere det oprindelige formål med hærvoldsdag, eller endda huske det. Budskabet om fredssøgning har været alt andet end slettet. Værst af alt er Veteransdag blevet decentraliseret til en hyper-nationalistisk kvasi-religiøs fejring af krig og de putativt dristige krigere, der bærer det. Vi har ikke længere en national dag til at genkende eller reflektere over international fred.
Og identifikation af krigere som helte er også temmelig rystende. Hvis du er en veteran og ærlig over det, vil du indrømme, at det meste af det der foregår i krigstid, er bestemt uheldig, og de faktiske helte i krig er meget få og langt imellem.
Jeg må fortælle dig, at da jeg var i Vietnam, var jeg ingen helt, og jeg vidnede ikke en eneste heroisme i løbet af det år jeg tilbragte der, først som en amerikansk hær privat og derefter som sergeant. Ja, der var helten i Vietnamkriget. På begge sider af konflikten var der bemærkelsesværdige handlinger af selvopofrelse og mod. Tropper i min enhed spekulerede på, hvordan de nordvietnanske tropper kunne fortsætte i årevis i lyset af skræmmende amerikansk ildkraft. Amerikanske medicinske korpsmænd udførte utrolige dårlige handlinger, der reddede de sårede under brand.
Men jeg oplevede også en betydelig del af dårlig opførsel, nogle af det min egen. Der var udbredt hændelser af respektløshed og misbrug af vietnamesiske civile, og et stort antal virkelig forfærdelige krigsforbrydelser. Endvidere havde alle enheder, og stadig har, deres andel af kriminelle, con artister og bøller. Mest uhyrlige af alle var det amerikanske militær og civile ledere, der planlagde, orkestreret og profiterede meget af den fuldstændig undgåelige krig. Jeg skulle have modstået krigen meget tidligere fra militæret, som mange andre gjorde.
Den kolde sandhed er, at den amerikanske invasion og besættelse af Vietnam ikke havde noget at gøre med at beskytte amerikansk fred og frihed. Tværtimod blev Vietnamkriget kæmpet for at forhindre vietnamesisk uafhængighed og ikke forsvare det; og det bittert splittede det amerikanske folk.
Desværre var Vietnam ikke et isoleret eksempel på en uretfærdig konflikt. Mange amerikanske krige - herunder den xnumx mexicanske-amerikanske krig, den spanskamerikanske krig i xnumx og irak-krigen (denne liste er slet ikke udtømmende) - blev ført under falske påbud mod lande, der ikke truede USA. Det er svært at se, at hvis en krig er uretfærdig, kan det være heroisk at betale det.
Men hvis det store flertal af krige ikke kæmper for ædle grunde, og få soldater er heroiske, har der været nogen egentlige helte derude, der forsvarer fred og frihed? Og hvis ja, hvem er de? Nå, der er mange, fra Jesus ned til nutiden. Jeg ville sætte Gandhi, Tolstoy og Dr. Martin Luther King, Jr. på listen sammen med mange Quakers og Mennonites. Og glem ikke General Smedley Butler, der skrev, at "krigen er et racket".
I Vietnam stoppede advokat Hugh Thompson My Lai-massakren fra at være endnu værre.
En anden kandidat er den tidligere amerikanske hærspecialist Josh Stieber, der sendte denne besked til Iraks folk: "Vores tunge hjerter har stadig håb om, at vi i vores land kan genskabe anerkendelsen af jeres menneskehed, som vi blev lært at benægte." Vi blev hædret at kunne være vært for Josh i vores hjem, da han vandrede over USA på fredens mission, samtidig med at han gav de penge, han havde tjent i militæret, som delvis forsoning for sin rolle i en grundig uretfærdig krig.
Og hvad med Chelsea Manning, der tilbragte syv år bag barer for at afsløre flere sandheder om Irak-krigen? De virkelige helte er dem, der modstår krig og militarisme, ofte med store personlige omkostninger. Og nu har Harvard-stipendiaterne apologer og arrangører af tortur, men ikke en fløjteblæser for fred. Gå figur.
Fordi militarisme har eksisteret i så lang tid, siden Gilgamesh kom med sin beskyttelsesracket i Sumeria på 5,000 for mange år siden, hævder folk, at det altid vil være hos os.
Men mange troede også, at slaveri og undertrykkelse af kvinder ville vare evigt, og det viser sig, at de er forkerte. Vi forstår, at mens militarisme ikke forsvinder natten over, skal den forsvinde, hvis den skal undgås økonomisk såvel som moralsk konkurs - for ikke at nævne udryddelsen af vores art.
Som borgerkrig general WT Sherman sagde på West Point: "Jeg indrømmer uden skam, at jeg er træt og syg af krig." Vi er sammen med dig, bro.
I år på November 11th, Vil Veterans For Peace bringe tilbage de originale våbenhærdsdagstraditioner. Deltag i dem og lad disse klokker ringe ud.
Arnold "Skip" Oliver skriver for PeaceVoice og er professor emeritus for statsvidenskab ved Heidelberg University i Tiffin, Ohio. En Vietnam veteran, han tilhører Veterans For Peace, og kan nås på soliver@heidelberg.edu.
