PROJEKTNYTTELSE: Ridding Vietnam of Unexploded Ordnance

AF CHUCK SEARCY, VVA Veteran

For de fleste amerikanere sluttede Vietnamkriget i 1975. Men for mange vietnameser sluttede krigen ikke dengang. De fortsatte med at lide døden, skade og livslang funktionsnedsættelse fra ammunition, som forblev på overfladen eller lige under jorden. Disse våben udgjorde en konstant fare for intetanende beboere i hele landet - men især langs den tidligere demilitariserede zone.

I 2001, da Project RENEW blev lanceret, havde Quang Tri-provinsen oplevet sekstifireogtyve ulykker med ueksploderet ordnance (UXO) hvert år siden krigen sluttede. Vietnams ministerium for arbejde, invalider og sociale anliggender rapporterede, at mere end 100,000 vietnameser var blevet dræbt eller såret landsdækkende af bomber og miner.

Femten år senere har Project Renés bestræbelser - med samarbejde fra andre ngo'er og regionale myndigheder - afløst. I 2016 var der kun en ulykke i Quang Tri-provinsen.

I 2000 besøgte en delegation fra Vietnam Veterans Memorial Fund (VVMF) Vietnam. Ved afslutningen af ​​denne rejse besluttede VVMFs lederskab at hjælpe Vietnam med at genvinde konsekvenserne af krigen. Regeringen i Quang Tri-provinsen opfordrede VVMF til at komme med en anden og mere effektiv tilgang til UXO-problemet i provinsen. Der blev truffet beslutning om at udvide og forbedre den konventionelle indsats, der allerede er i gang med internationale mineaktionsorganisationer og vietnamesiske militære enheder.

Regeringen foreslog, at VVMF design en "omfattende og integreret" plan for at håndtere bomber og miner. Fokus vil være på clearing og sikker oprydning af ordnance, undervisning af børn og voksne, hvordan man skal være sikker og beskytte deres familier og deres lokalsamfund og hjælpe hjælperne og personer med andre handicap som følge af bombe og mineulykker.

Tidlige udfordringer

Jeg vendte tilbage til Vietnam i januar 1995 efter at have været i den amerikanske hær som en intelligensanalytiker i Saigon, i 1967-68. Vietnam Veterans of America Foundation (VVAF) havde modtaget et tilskud på $ 1 millioner fra det amerikanske agentur for international udvikling (USAID) for at opgradere og udstyre et værksted på det svenske børnehospital i Hanoi. Præsident Bobby Muller tilbød mig job som programleder. Missionen var at forbedre og udvide produktionen af ​​ortopædiske bøjler til børn med polio, cerebral parese og andre mobilitetsproblemer.

Vi var nødt til at genopbygge og renovere en stor del af rehab-afdelingen på børnehospitalet, installere routere, båndsave, ovne og arbejdsbænke og sørg for tilstrækkelig ventilation, mens vi træner vietnameserne i fremstilling af lette polypropylenbøjler designet og specialfremstillede for handicappede børn.

Da værkstedet åbnede i 1996, nåede lægerne og teknikerne hurtigt fuld kapacitet til behandling af patienter, som kom fra vidt og bredt til at blive undersøgt og udstyret med hjælpemidler. Snart behandlede personalet tredive til 40 patienter om måneden og gav dem højkvalitets ortotiske enheder, der gjorde det muligt for mange af dem at gå uden hjælp for første gang.

I løbet af de første år var der diskussioner blandt mine vietnamesiske læge venner og medicinsk personale om bomber og miner og den skade, som sådanne eksplosiver fortsat forårsagede i hele Vietnam. Vi læser avisskrifter hver uge med ulykker og ulykker i hele landet. Det vietnamesiske militær, der fik arbejdet med at rydde op i krig fra krigen, var utilstrækkeligt udstyret og utilstrækkeligt finansieret. Desuden var det ikke en prioritet. Mange vietnameser, herunder nogle embedsmænd, syntes at acceptere, at dette var et problem, der aldrig ville gå væk, fordi udfordringen var overvældende.

Krigens ødelæggelse var enorm. Jeg vidste, at ueksploderet ordnance, selv årtier senere, var en dødelig trussel for landmænd, skolebørn og uskyldige landsbyboere, der går om deres daglige opgaver. Rapporterne var for hyppige til at ignorere.

Jeg kom også til at forstå, at Agent Orange var en snigende arv fra krigen. Amerikanske veteraner blev vedvarende opmærksomme på de sundhedsmæssige konsekvenser, der syntes at være direkte forbundet med Agent Orange eksponering. Men den amerikanske regering var i fornægtelse, og den vietnamesiske regering syntes at være tilbageholdende med at skubbe enten et problem.

Vi spurgte, hvorfor USA ikke accepterede mere ansvar for disse krigshandlinger, der truede livet for generationer vietnamesiske fødte længe efter krigen sluttede. Nogle medlemmer af kongres- og stadig vokalveteraner og organisationer - skubbet for større amerikansk inddragelse. En af de førende advokater var sen Patrick Leahy (D-Vt.). Krigsfondets fond, som han hjalp med at oprette og senere omdøbt til Leahy War Victims Fund, gav finansiering til humanitære projekter, der drives af VVAF og andre nonprofitorganisationer.

Institut for Statens Kontor for Humanitær Demining viste øget interesse for muligheden for amerikansk samarbejde med Vietnam til oprydning af UXO-forurening. Gradvist åbnet døren for nogen finansiering fra USA til Vietnams Forsvarsministerium. Teknisk udstyr blev leveret, og flere midler blev tilgængelige for ngo'er med ekspertise inden for minerydning og UXO-begrænsning.

Et par NGO'er i Hanoi med en fælles interesse i disse problemer dannede Landmine Working Group for at undersøge, hvordan man kunne samarbejde. Provincial regeringen i Quang Tri var ivrig efter at have hjælp til at håndtere problemet.

En Seattle-baseret organisation, PeaceTrees, havde plantet træer rundt om i verden i områder med tidligere konflikter, katastrofer og miljøforringelse. Stifterne Jerilyn Brusseau og Danaan Parry kom til Vietnam for at foreslå et lignende projekt. Jeg opfordrede dem til at besøge Quang Tri. Provincial regering hilste ideen velkommen, men bemærkede, at enhver træplanteindsats først ville kræve en meget omhyggelig klaring af bomber og miner i dette område. Det åbnede døren for det første amerikanske engagement i oprydning af bomber og miner: sikker clearing af seks hektar jord af det vietnamesiske militær, finansieret af PeaceTrees og efterfulgt af plantning af mere end tusind træer.

Kort tid efter blev en tysk organisation, SODI-Gerbera, involveret, efterfulgt af den store britiske minedriftsorganisation, Mines Advisory Group (MAG), Clear Path International og Golden West Humanitarian Foundation. Situationen var nu moden til indførelsen af ​​det koncept, der blev Project René.

Tager en stilling

Beslutningen om at lancere Project Renew var afhængig af at hæve $ 500,000 for at garantere mindst to års tilstrækkelige midler til at gøre projektet til virkelighed. Jan Scruggs, VVMFs præsident, overbeviste Christos Cotsakos, en veteran fra Vietnam, der var blevet såret i Quang Tri, for at komme op med halvdelen af ​​midlerne. Cotsakos havde haft stor succes med E * Trade Online Financial Services. Jeg nærmede mig Freeman Foundation, som matchede Cotsakos donation med en anden $ 250,000. Projekt RENEW var på vej.

En lyst ung medarbejder, Hoang Nam, og jeg tog føringen med at etablere Project René. Vi hyrede kernepersonale, tildelte nogle af vores budget til at inddrage en teknisk ekspert, Bob Keeley fra European Landmine Solutions, for at hjælpe os med at strukturere projektet og uddanne medarbejderne, og vi fokuserede på risikoud uddannelse - lærer folk hvordan man skal være sikker for at undgå ulykker og skader, og at rapportere ordnance som de fandt det.

Vi lærte snart, at uden uddannet personale for sikker at ødelægge eller fjerne farlige ordnance, når der blev opfordret til hjælp, kom vores indsats hurtigt i at miste troværdigheden hos lokalbefolkningen. Vi var nødt til at intensivere vores bestræbelser på at skaffe midler til at distribuere eksplosive ordnance-deponering (EOD) -grupper til at svare på akutte opkald til hjælp.

Projekt RENEW kæmpede for finansiering, fra kilder fra det amerikanske ministerium til den norske regering, som blev en af ​​Project Renés stærkeste aktiver.

I 2008 kom et hold fra Norwegian People's Aid (NPA) til Quang Tri, der ønskede at ekspandere til Vietnam med sit imponerende globale minearbejde og indgået et partnerskab med Project René. Den norske regering gav betydelige midler og kritisk teknisk støtte. Dette var på et tidspunkt, hvor Projekt RENEWs fremtid var usikker på grund af en beslutning fra VVMF i 2011 om at trække sig ud af det tiårige partnerskab. VVMF ønskede at fokusere på sin $ 100 million Education Center.

Den norske finansiering var afgørende. Straks efter lovede statsafdelingen yderligere midler via NPA, med supplerende finansiering til Mine Rådgivende Gruppe og PeaceTrees. Projekt René og NPA modtog $ 7.8 millioner i en treårsperiode. MAG modtog mere end $ 8 millioner.

Vi følger nu en plan udviklet af NPAs landsdirektør på det tidspunkt, Jonathon Guthrie, som er en evidensbaseret Cluster Munitions Remnants Survey (CMRS). Dette initiativ kombinerer opmåling af UXO-forurenede områder, interviewer lokale beboere, sammenligner bombningsoptegnelser, der er overført af forsvarsministeriet, og bruger disse data til at distribuere teams, der fjerner eller ødelægger ordnance i disse områder. Da fodspor fra klyngeammunitioner bliver reduceret og elimineret, og alle andre ordnance i området neutraliseres, går disse evidensbaserede oplysninger ind i en omfattende database, der er tilgængelig for alle, der har brug for oplysningerne.

DEN HELE SITUATIONEN

Der er bredt samarbejde i Quang Tri-provinsen blandt alle nøgleaktører, herunder ikke-statslige organisationer samt det vietnamesiske militær. Samarbejdsniveauet er hidtil uset og er en positiv indikator for, at vi bevæger os frem til datoen om nogle få korte år, når problemet vil blive forvaltet og kan overføres helt til vietnameserne. USA kan så med lidt sandhed og tilfredshed hævde, at vi endelig gjorde det rigtige.

Skiftet i strategisk tænkning har været langsom og vanskelig. Ved Project Renew mener vi, at det er umuligt at rydde op hver bombe og mine. USA faldt mindst 8 millioner tons ordnance under krigen, hvoraf Pentagon har sagt om 10 procent ikke detonerer. Det er en massiv mængde af ordnance stadig i jorden - umuligt at rydde op i en generation.

Det er dog muligt at gøre Vietnam sikkert. Vi demonstrerer, at hver dag i Quang Tri-provinsen. En kombination af uddannet, udstyret, professionel clearance og EOD-hold, en pålidelig database og en uddannet og bevidst lokalbefolkning kan holde alle trygge.

Det gøres i Tyskland og andre europæiske lande, som stadig rydder op tusindvis af bomber hvert år fra første verdenskrig og anden verdenskrig. I Quang Tri-provinsen, der går tilbage til 1996, har Project René og andre ngo'er ødelagt mere end 600,000-bomber. Sidste år gennemførte EOD-teams, der blev forvaltet af Project RENEW og NPA, 723-spotopgaver som svar på indkaldelser fra lokalbefolkningen, hvilket resulterede i, at 2,383-enheder af UXO blev ødelagt. I alt blev mere end 18,000-elementer fundet og ødelagt under undersøgelsen og hurtig reaktion på UXO callouts. Af dem var 61 procent klusterammunitioner.

AGENTEN ORANGE UDGIFTER

Den anden smertefulde arv fra krigen i Vietnam er Agent Orange. Vietnameserne er stadig ikke kommet tæt på nogen meningsfuld hjælp til at håndtere forfærdelige medicinske, sundhedsmæssige og rehabiliteringsmæssige udfordringer, der skyldes dioxinforgiftning.

Den amerikanske regering bruger mere end $ 100 millioner til at rydde op dioxinforurening på Da Nang International Airport, og der er tegn på, at den tidligere luftbase i Bien Hoa måske er næste, med en højere pris.

Men bortset fra en vis udvidelse af midlerne til handicaphjælp i Vietnam har der været ringe eller ingen amerikanske midler til at hjælpe familier, der lider med to, tre eller flere alvorligt handicappede børn, nu i tyverne eller trediverne, hvis fysiske og kognitive mangler er så seriøst at de ikke kan gøre noget for sig selv.

Med sponsorering fra Veterans for Peace (VFP) forsøgte Project René at få finansiering fra USAID for at nå ud til 15,000 Agent Orange-ofre i Quang Tri-provinsen. Forslaget blev afvist. Fornyet personale har ikke truffet beslutning om, hvorvidt man igen skal søge støtte fra USA til disse familier.

Folk spørger mig, efter alle disse år, hvorfor er du stadig her? Jeg er ikke nødvendig, virkelig; det vietnamesiske personale på mere end 180 Project René og NPA-personale er langt bedre end jeg nogensinde vil være.

Men hvis jeg kan yde et lille bidrag til at holde anstrengelsen på sporet, hjælper vi os med at fokusere på det endelige resultat af at gøre hele Vietnam sikkert, så er jeg forpligtet til denne mission. Quang Tri-modellen arbejder. Hvis jeg kan hjælpe med at holde de konstruktivt og gensidigt respekterede kommunikationskanaler åbne blandt amerikanske veteraner, vietnamesiske veteraner, vietnamesiske embedsmænd, og amerikanske embedsmænd og Washington embedsmænd, så er jeg glad for at forsøge at hjælpe i et stykke tid længere.

Det vil ikke være mange flere år, jeg er overbevist om, indtil vi kan sætte en stopper for fortidens tragedie, smerte og sorg. Derefter kan vietnameserne leve med tillid og omgå deres daglige opgaver uden frygt for bomber og miner. De vil vide, at de styrer situationen på den bedst mulige måde. Og amerikanske veteraner kan sige, at vi hjalp med at bringe en endelig ende på krigen i Vietnam.