Kære hr. formand,
For femogfyrre år siden blev jeg dømt for at overtræde Selektive Service Act. Nogen tid senere, efter at jeg havde afsluttet min parole og eksamen fra lovskolen, modtog jeg et brev fra præsident Carter, der inviterede mig til at ansøge om en præsidentlig undskyldning. På det tidspunkt blev denne mulighed givet alle dem, der var blevet dømt for Selective Service Act-overtrædelser.
Men i mit tilfælde tror jeg tilbuddet var en fejltagelse. Faktisk var jeg blevet dømt for at overtræde loven om selektiv tjeneste, men ikke for at nægte induktion til de væbnede tjenester eller nægte at registrere sig for udkastet. Min overbevisning var at forsøge, sammen med flere andre, at stjæle Selective Service-filer fra et udkast til bestyrelse, især at stjæle alle 1-A-filer, det vil sige filerne fra de unge mænd, der var genstand for øjeblikkelig induktion.
Som svar på invitationen til at ansøge om en benådning skrev jeg præsident Carter et brev og fortalte ham, at jeg troede, at han havde begået en fejl. Jeg skrev, at jeg troede, at han var forvirret - at regeringen skulle ansøge mig om en benådning, ikke omvendt. Og jeg var ikke parat til at tilbyde min regering tilgivelse på det tidspunkt.
Jeg hørte ikke tilbage fra præsidenten.
Jeg bliver ældre nu og af flere grunde har jeg overvejet det igen. For det første ønsker jeg ikke at dø med dette nag, som jeg har holdt fast i næsten et halvt århundrede.
For det andet har jeg i de sidste mange år hørt mange foredrag, set et par film og gjort nogle læsninger om at tilgive dem ansvarlige for folkedrab, massakrader og store krænkelser af menneskerettighederne. Ofte har disse givet mig meget at tænke på.
For det tredje blev jeg meget bevæget af dit besøg i sidste år til El Reno Federal Correctional Institution. Det var det meget fængsel, hvor jeg begyndte at betjene min femårige sætning i november 1971. Den blev kaldt El Reno Federal Reformatory på det tidspunkt. Jeg var forbløffet over, at du var den første mødepræsident, der nogensinde havde besøgt et føderalt fængsel. Dit besøg viste mig, at du var klar over det, men for uheld af omstændigheder, der ofte var uden for vores kontrol, kunne vores livserfaringer lige så nemt være blevet forvekslet med de meget mindre heldige.
Så jeg har besluttet, at det nu ville være hensigtsmæssigt for mig som individ at invitere dig som den amerikanske regeringstjenestemand mest ansvarlig for vores udenrigspolitik at anmode mig om den undskyldning, som jeg ikke ville give på tidspunktet for denne brevveksling med præsident Carter.
Nu har jeg aldrig underholdt en anmodning om benådning før, så jeg har ikke nogen formularer, du kan udfylde. Men jeg synes, at en simpel erklæring om, hvorfor den amerikanske regering skulle tilgives for sine handlinger i hele Sydøstasien i løbet af de flere årtier efter Anden Verdenskrig, skulle være tilstrækkelig. Henvisninger til specifikke forbrydelser vil hjælpe. Jeg har ikke til hensigt at give et tæppe, tilgivelse af præsident Nixon-type for alt, hvad min regering gjorde eller måske har gjort. Lad os holde det for de lovovertrædelser, som vi kender til.
Du skal også vide, at denne tilgivelse, hvis den gives, kun ville komme fra mig. Jeg har ingen autoritet til at tale for andre, der er skadet af amerikanske handlinger - hvad enten det er i de amerikanske væbnede styrker eller i amerikanske fængsler eller de millioner af vietnamesere, laotianere og cambodjere, der har lidt som følge af vores forbrydelser.
Men måske er der en analogi i tilgivelsesområdet til det ordsprog, at hvis du redder et liv, redder du hele verden. Måske hvis du modtager en benådning fra en enkelt person, fra mig, kan det give dig trøst svarende til at være blevet benådet af alle relevante parter, hvis ikke hele verdenen.
Vær også opmærksom på, at denne undskyldning ikke gælder for nyere USA
forbrydelser, hvoraf nogle, fx manglende evne til at søge ansvar for amerikansk begået tortur, mere direkte inddrage dig, hr. præsident.
Jeg håber, at du overvejer stærkt at acceptere denne invitation til at ansøge om tilgivelse for vores regerings forbrydelser. Vær opmærksom på, at din ansøgning i modsætning til enhver kandidat til Højesteret vil blive behandlet hurtigt og direkte. Du kan bestemt forvente et svar fra mig inden udløbet af din embedsperiode.
Jeg ser frem til at høre fra dig, og jeg er ked af, at det har taget mig så lang tid at give dig denne invitation.
Med venlig hilsen,
Chuck Turchick
Minneapolis, Minnesota
BOP # 36784-115
