Af Nicolas JS Davies, 12. oktober 2020
Amerikanerne står over for et kommende parlamentsvalg, en pandemi, der har dræbt over 200,000 af os, og virksomhedsnyhedsmedier, hvis forretningsmodel er degenereret til at sælge forskellige versioner af "Trump-showet” til deres annoncører. Så hvem har tid til at være opmærksom på en ny krig halvvejs rundt om i verden? Men med så meget af verden ramt af 20 år USA-ledede krige og de resulterende politiske, humanitære og flygtningekriser, har vi ikke råd til ikke at være opmærksomme på det farlige nye udbrud af krig mellem Armenien og Aserbajdsjan over Nagorno-Karabakh.
Armenien og Aserbajdsjan kæmpede en blodig krig over Nagorno-Karabakh fra 1988 til 1994, hvorved mindst 30,000 mennesker var blevet dræbt, og en million eller flere var flygtet eller drevet ud af deres hjem. I 1994 havde armenske styrker besat Nagorno-Karabakh og syv omkringliggende distrikter, alle internationalt anerkendt som dele af Aserbajdsjan. Men nu er krigen blusset op igen, hundredvis af mennesker er blevet dræbt, og begge sider beskyder civile mål og terroriserer hinandens civilbefolkninger.
Nagorno-Karabakh har været en etnisk armensk region i århundreder. Efter at det persiske imperium afstod denne del af Kaukasus til Rusland i Gulistan-traktaten i 1813, identificerede den første folketælling ti år senere, at Nagorno-Karabakhs befolkning var 91 % armensk. USSR's beslutning om at tildele Nagorno-Karabakh til Aserbajdsjan SSR i 1923, ligesom dets beslutning om at overdrage Krim til den ukrainske SSR i 1954, var en administrativ beslutning, hvis farlige konsekvenser først blev tydelige, da USSR begyndte at gå i opløsning i slutningen af 1980'erne.
I 1988, som reaktion på masseprotester, stemte det lokale parlament i Nagorno-Karabakh med 110-17 for at anmode om dets overførsel fra Aserbajdsjan SSR til den armenske SSR, men den sovjetiske regering afviste anmodningen, og den interetniske vold eskalerede. I 1991 afholdt Nagorno-Karabakh og den nærliggende Shahumian-region med armensk flertal en uafhængighedsafstemning og erklærede uafhængighed fra Aserbajdsjan som Republikken Kunstakh, dets historiske armenske navn. Da krigen sluttede i 1994, var Nagorno-Karabakh og det meste af området omkring det på armenske hænder, og hundredtusindvis af flygtninge var flygtet i begge retninger.
Der har været sammenstød siden 1994, men den nuværende konflikt er den farligste og mest dødbringende. Siden 1992 har diplomatiske forhandlinger for at løse konflikten været ledet af "Minsk Gruppen,” dannet af Organisationen for Samarbejde og Sikkerhed i Europa (OSCE) og ledet af USA, Rusland og Frankrig. I 2007 mødtes Minsk-gruppen med armenske og aserbajdsjanske embedsmænd i Madrid og foreslog en ramme for en politisk løsning, kendt som Madrid-principper.
Madrid-principperne ville returnere fem af de tolv distrikter Shahumyan provinsen til Aserbajdsjan, mens de fem distrikter Naborno-Karabakh og to distrikter mellem Nagorno-Karabakh og Armenien ville stemme i en folkeafstemning for at afgøre deres fremtid, som begge parter ville forpligte sig til at acceptere resultaterne af. Alle flygtninge ville have ret til at vende tilbage til deres gamle hjem.
Ironisk nok er en af de mest vokale modstandere af Madrid-principperne Armensk nationalkomité i Amerika (ANCA), en lobbygruppe for den armenske diaspora i USA. Det støtter armenske krav på hele det omstridte område og stoler ikke på, at Aserbajdsjan respekterer resultaterne af en folkeafstemning. Den ønsker også, at de facto-regeringen i Republikken Artsakh får lov til at deltage i internationale forhandlinger om dens fremtid, hvilket nok er en god idé.
På den anden side har præsident Ilham Aliyevs aserbajdsjanske regering nu fuld opbakning fra Tyrkiet til dets krav om, at alle armenske styrker skal afvæbne eller trække sig tilbage fra den omstridte region, som stadig er internationalt anerkendt som en del af Aserbajdsjan. Tyrkiet betaler angiveligt jihadi-lejesoldater fra det tyrkisk-besatte nordlige Syrien for at gå og kæmpe for Aserbajdsjan, hvilket øger spøgelsen af sunni-ekstremister, hvilket forværrer en konflikt mellem kristne armeniere og for det meste shiamuslimske azerier.
Umiddelbart skulle denne brutale rasende konflikt på trods af disse hårde holdninger være mulig at løse ved at dele de omstridte områder mellem de to sider, som Madrid-principperne forsøgte at gøre. Møder i Genève og nu Moskva ser ud til at gøre fremskridt hen imod en våbenhvile og en fornyelse af diplomatiet. Fredag den 9. oktober modsatte de to udenrigsministre mødtes for første gang i Moskva, på et møde formidlet af den russiske udenrigsminister Sergei Lavrov, og lørdag blev de enige om en midlertidig våbenhvile for at genvinde lig og udveksle fanger.
Den største fare er, at enten Tyrkiet, Rusland, USA eller Iran skulle se nogle geopolitiske fordele ved at eskalere eller blive mere involveret i denne konflikt. Aserbajdsjan indledte sin nuværende offensiv med fuld opbakning fra Tyrkiets præsident Erdogan, som ser ud til at bruge den til at demonstrere Tyrkiets fornyede magt i regionen og styrke sin position i konflikter og stridigheder om Syrien, Libyen, Cypern, olieefterforskning i det østlige Middelhav og regionen generelt. Hvis det er tilfældet, hvor længe skal det så vare, før Erdogan har gjort sin pointe, og kan Tyrkiet kontrollere den vold, det udløser, som det så tragisk nok ikke har gjort i Syrien?
Rusland og Iran har intet at vinde og alt at tabe på en eskalerende krig mellem Armenien og Aserbajdsjan, og de opfordrer begge til fred. Armeniens populære premierminister Nikol Pashinyan kom til magten efter Armeniens 2018 "Velvet Revolution” og har fulgt en alliancefri politik mellem Rusland og Vesten, selvom Armenien er en del af Ruslands CSTO udvidelse militær alliance. Rusland er forpligtet til at forsvare Armenien, hvis det bliver angrebet af Aserbajdsjan eller Tyrkiet, men har gjort det klart, at denne forpligtelse ikke omfatter Nagorno-Karabakh. Iran er også tættere på linje med Armenien end Aserbajdsjan, men nu sit eget store Aserisk befolkning er gået på gaden for at støtte Aserbajdsjan og protestere mod deres regerings partiskhed over for Armenien.
Hvad angår den destruktive og destabiliserende rolle, som USA sædvanligvis spiller i det større Mellemøsten, bør amerikanerne vogte sig for enhver amerikansk indsats for at udnytte denne konflikt til selvtjenstgørende amerikanske formål. Det kunne inkludere at give næring til konflikten for at underminere Armeniens tillid til dets alliance med Rusland, for at trække Armenien ind i en mere vestlig, pro-NATO-tilpasning. Eller USA kunne forværre og udnytte urolighederne i Irans azeriske samfund som en del af dets "maksimalt tryk”kampagne mod Iran.
Ved ethvert forslag om, at USA udnytter eller planlægger at udnytte denne konflikt til sine egne formål, bør amerikanerne huske befolkningen i Armenien og Aserbajdsjan, hvis liv bliver mistet eller ødelagt hver dag, denne krig raser, og bør fordømme og modsætte sig enhver indsats for at forlænge eller forværre deres smerte og lidelse til amerikansk geopolitisk fordel.
I stedet bør USA fuldt ud samarbejde med sine partnere i OSCE's Minsk-gruppe for at støtte en våbenhvile og en varig og stabil forhandlet fred, der respekterer menneskerettighederne og selvbestemmelsen for alle befolkningen i Armenien og Aserbajdsjan.
Nicolas JS Davies er en uafhængig journalist, researcher for CODEPINK og forfatter til Blod på vores hænder: Den amerikanske invasion og ødelæggelse af Irak.
