By Vidne mod tortur, Januar 12, 2023
Jeremy Varons bemærkninger ved protest i New York City den 11. januar 2023
Vi samles i dag for at opfordre til lukning af det amerikanske fængsel i Guantanamo, forvirrede og rasende over, at vi stadig samles for at kræve, at det endelig lukker. Historien om vores protest i dag er vedholdenheden af vores protest, nu i årtier.
Vores tilstedeværelse er baseret på den vedvarende skam over Guantanamo selv, og vores stædige insisteren på håb mod håb, frem for alt af hensyn til de mænd, der stadig holdes der. Vi vil ikke opgive dem.
Lad mig på dette dystre jubilæum reflektere over, hvad Guantanamo har været, hvad det kom til at repræsentere, og hvad jeg tror, det nu er.
Fra sin første operationsdag var Guantanamo et sted for det vilde misbrug af mennesker, dæmoniseret ved hjælp af falske anklager og religiøst og racemæssigt bigotri. Bare i morges The Guardian avisen, Mansoor Adayfi fortalte denne pine:
Jeg var 19, da jeg blev sendt til Guantánamo. Jeg ankom i februar 2002 med bind for øjnene, hætteklædt, lænket, slået. Da soldater fjernede min hætte, så jeg kun bure fyldt med orange figurer. Jeg var blevet tortureret. Jeg var fortabt og bange og forvirret. Jeg vidste ikke, hvor jeg var, eller hvorfor jeg var blevet taget dertil. Jeg vidste ikke, hvor længe jeg ville blive fængslet, eller hvad der ville ske med mig. Ingen vidste, hvor jeg var. Jeg fik et nummer og blev suspenderet mellem liv og død.
Med beskeden variation er hans oplevelse oplevelsen af alle de mænd, der har passeret eller forbliver i lejren.
Heldigvis var folk i dette land og over hele verden forfærdede over, hvad de lærte om Guantanamo i begyndelsen af 2000'erne. I retssale og i gaderne kaldte de amerikansk tortur og opfordrede Guantanamo til at lukke.
Witness Against Torture blev dannet i 2005, på højden af krigen mod terror, da 25 amerikanere tog på pilgrimsrejse til Cuba for at faste, bede og protestere uden for den amerikanske flådebase i solidaritet med de tilbageholdte mænd. Deres samvittighed blev kaldt af de ekstreme trusler mod liv og værdighed i fængslet.
Men deres handling var også baseret på en strategisk antagelse: at lukningen af Guantanamo var et problem, der kunne vindes - faktisk den lavthængende frugt blandt kravene fra en masse antikrigsbevægelse, opstillet mod en krigshærgende, men vaklende, amerikansk præsident. Lovløsheden og umoralen var så voldsom, fordømmelsen over hele verden var så alvorlig. Den kombinerede kraft fra domstolene, den offentlige mening, det geopolitiske pres og trodsen fra de tilbageholdte mænd selv ville helt sikkert trække Amerika tilbage fra denne mørkeste lomme af den mørke side. Derefter var meget af arbejdet at gøre de tilbageholdte mænd underlagt loven, berettiget til retfærdig rettergang og i stand til at vinde deres løsladelse ved at anfægte deres tilbageholdelse.
Guantanamo, kort sagt, blev angrebet som en forfærdelig, men reversibel, ekstrem af den allerede forfærdelige krig mod terror.
Denne æra med kampagner opnåede tilsyneladende sejr med Obamas første løfte om at lukke fængslet. Men Obama opgav sit eget løfte. Domstole slog hårdt tilkæmpede rettigheder tilbage, mens nogle i kongressen demagogerede spørgsmålet og appellerede til den samme frygtindgydende og islamofobi, som drev Bush-æraens krig mod terror. "Broken Laws, Broken Lives, Broken Promise" var Witness Against Tortures signaturslogan for Obama-æraen.
Kun ved den ihærdige modstand fra de tilbageholdte mænd, deres advokater og globale advokater blev befolkningen i fængslet nedbragt. Efter at have overlevet Obamas embedsperiode var Guantanamo nu et symbol på frække kapitulation, en skamfuld liberal tolerance over for det utålelige og den nationale sikkerhedsstats vedvarende magt til at trodse eller forringe loven.
Guantanamo, gudskelov, fangede aldrig helt Trumps mørke fantasi, og hans trusler om at fylde fængslet på ny blev aldrig til virkelighed. Stort set glemt var Guantanamo ikke desto mindre under sit regime et skyggefuldt ekko af alt, hvad Trump havde: dæmoniseringen af den fremmede, mørkhudede anden; hensynsløs lovløshed og bevidst grusomhed; løgne, store og små; og det dybe angreb på påståede, amerikanske demokratiske værdier. Under Trumps regeringstid arbejdede folk med god samvittighed for det meste for at forsvare det amerikanske samfund og dets institutioner mod angrebet, nu interne, ofte besøgt af USA på fremmede folk.
Så hvad er Guantanamo nu, to år inde i endnu et liberalt præsidentskab, hvis officielle politik igen er at lukke fængslet. Som vi har hørt i dag, er fem ynkelige mænd blevet løsladt under Biden, mens de tilbageværende fortsætter med at lide små grusomheder. Vi kender alle de påståede årsager til, at fængslet forbliver åbent: at det er svært at finde lande, der vil tage løsladte Guantanamo-fanger; at kongressen stadig står i vejen; og at politikken fortsat er fyldt med små valgmarginer på spil. Vi afviser disse grunde som craving undskyldninger.
Vi kan forestille os andre forklaringer. Blandt dem er den institutionelle træghed sat ind, hvilket giver Guantanamo sit eget uudslukkelige liv. Budgetter, karrierer, protokoller, implementeringer, regler, rutiner og endeløse juridiske processer er alle knyttet til fængslet.
Men dette forklarer kun så meget.
Guantanamo består i sidste ende, tror jeg, som det amerikanske imperiums kroniske, gnavende umoral, afhængig af dobbeltmoral og ude af stand til at regne med dets grusomheder og hykleri.
Repræsentanterne Adam Schiff, Jaimie Raskin og selv Liz Cheney taler så veltalende om ansvarlighed, retsstatens hellighed og behovet for ligebehandling af de fleste og mindste af os. Deres oprigtige mål er at redde Amerikas skrøbelige demokrati og lasede sjæl.
Men sådanne ædle følelser drukner et sted ud for Floridas kyst, langt fra Guantanamos kyster. Kravet om demokrati, værdighed og rettigheder for en mytisk opfattelse af "os" accepterer på en eller anden måde den fortsatte elendighed og frakendelse af "dem" - de påståede monstre fra en svunden tid, hvis skæbne er lettest at ignorere.
USA har ikke lukket Guantanamo - måske kan det ikke lukke Guantanamo - fordi det ikke, som det eksisterer i øjeblikket, kan regne med den vold, racisme og misbrug, der altid har været en del af det amerikanske projekt.
At lukke Guantanamo, har vi smerteligt erfaret, handler om så meget mere end at lukke Guantanamo. Det har betydet at konfrontere, mod fornægtelsens tidevand, de dybe strukturer i det amerikanske imperium - dets fortid og fremtid, og de løgne, det fortæller sig selv.
Hvilket betyder, at vores arbejde er så stort og så vigtigt, og at belønningen selv for små sejre - som den næste løsladelse af en mand fra ø-fængslet - er så dyb.
