af Daniel Hale, Shadow ProofJuli 26, 2021
Da præsident Joe Biden afvikler amerikansk militær involvering i Afghanistan, en konflikt, der strækker sig over næsten 20 år, mens USA's justitsministerium søger den hårdeste dom nogensinde. for uautoriseret videregivelse af oplysninger i en sag mod en krigsveteran i Afghanistan.
Daniel Hale, der "accepterede ansvaret" for at overtræde spionageloven, reagerede på anklagernes ondskab ved at sende et brev til dommer Liam O'Grady, en dommer for distriktsretten i det østlige distrikt i Virginia. Det kunne opfattes som en bøn om nåde fra retten forud for domsafsigelsen, men mere end noget andet skitserer den et forsvar for hans handlinger, som den amerikanske regering og en amerikansk domstol aldrig ville have tilladt ham at fremlægge for en jury.
I brevet, der blev indgivet i retten den 22. juli, adresserer Hale sin konstante kamp med depression og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Han minder om amerikanske droneangreb fra hans udsendelse til Afghanistan. Han kæmper med sin hjemkomst fra krigen i Afghanistan og de beslutninger, han måtte træffe for at komme videre med sit liv. Han havde brug for penge til college og tog i sidste ende et job hos en forsvarsentreprenør, hvilket fik ham til at arbejde for National Geospatial-Intelligence Agency (NGA).
"Ved at beslutte, om jeg skulle handle," husker Hale, "jeg kunne kun gøre det, som jeg burde gøre over for Gud og min egen samvittighed. Svaret kom til mig, at for at stoppe voldscyklussen burde jeg ofre mit eget liv og ikke en anden persons." Så han kontaktede en journalist, som han havde kommunikeret med før.
Hale skal dømmes den 27. juli. Han var en del af droneprogrammet i det amerikanske luftvåben og arbejdede senere på NGA. Han erklærede sig skyldig den 31. marts på en anklage for overtrædelse af spionageloven, da han leverede dokumenter til Intercept-medstifter Jeremy Scahill og anonymt skrev et kapitel i Scahills bog, Assassination Complex: Inde i regeringens hemmelige dronekrigsførelsesprogram.
Han blev varetægtsfængslet og sendt til William G. Truesdale Detention Center i Alexandria, Virginia, den 28. april. En terapeut fra retssag og kriminalforsorg ved navn Michael krænkede patientens fortrolighed og delte detaljer med retten i forbindelse med hans mentale helbred.
Offentligheden hørte fra Hale i Sonia Kennebecks National Bird dokumentar, som udkom i 2016. Et indslag offentliggjort i New York Magazine af Kerry Howley citerede Hale og fortalte meget af hans historie. Alligevel er dette den første mulighed, pressen og offentligheden har haft, siden han blev arresteret og fængslet, for at læse Hales ufiltrerede synspunkter om det valg, han traf for at afsløre den sande natur af dronekrigsførelse.
Nedenfor er en transskription, der blev redigeret lidt for at kunne læses, men intet af indholdet er blevet ændret på nogen måde, form eller form.
udskrift
Kære dommer O'Grady:
Det er ikke en hemmelighed, at jeg kæmper for at leve med depression og posttraumatisk stresslidelse. Begge stammer fra min barndomserfaring, da jeg voksede op i et landligt bjergsamfund og blev forværret af udsættelse for kamp under militærtjeneste. Depression er en konstant. Selvom stress, især stress forårsaget af krig, kan vise sig på forskellige tidspunkter og på forskellige måder. De høje tegn på en person, der er ramt af PTSD og depression, kan ofte observeres udadtil og er praktisk talt universelt genkendelige. Hårde linjer omkring ansigt og kæbe. Øjne, engang lyse og brede, nu dybeste og frygtsomme. Og et uforklarligt pludseligt tab af interesse for ting, der plejede at udløse glæde.
Det er de mærkbare ændringer i min opførsel præget af dem, der kendte mig før og efter militærtjeneste. [At] den periode af mit liv, jeg brugte i det amerikanske luftvåben, havde et indtryk på mig, ville være en underdrivelse. Det er mere præcist at sige, at det irreversibelt forvandlede min identitet som amerikaner. Efter for altid at have ændret tråden i mit livs historie, vævet ind i stoffet i vores nations historie. For bedre at forstå betydningen af, hvordan dette skete, vil jeg gerne forklare min oplevelse udstationeret i Afghanistan, som den var i 2012, og hvordan det er, jeg kom til at overtræde spionageloven som følge heraf.
I min egenskab af signalefterretningsanalytiker udstationeret på Bagram Airbase, blev jeg tvunget til at spore den geografiske placering af håndsæts mobiltelefonenheder, der menes at være i besiddelse af såkaldte fjendtlige kombattanter. For at udføre denne mission krævede det adgang til en kompleks kæde af klodensspændende satellitter, der var i stand til at opretholde en ubrudt forbindelse med fjernstyrede fly, almindeligvis omtalt som droner.
Når der først er oprettet en stabil forbindelse, og en målrettet mobiltelefonenhed er erhvervet, ville en billedanalytiker i USA, i koordinering med en dronepilot og kameraoperatør, tage over ved hjælp af oplysninger, jeg gav til at overvåge alt, hvad der skete inden for dronens synsfelt . Dette blev oftest gjort for at dokumentere de mistænkte militantes daglige liv. Nogle gange, under de rette forhold, ville der blive gjort et forsøg på at fange. Andre gange ville en beslutning om at slå og dræbe dem, hvor de stod, blive vejet.
Den første gang, jeg så et droneangreb, kom få dage efter min ankomst til Afghanistan. Tidligt samme morgen, før daggry, havde en gruppe mænd samlet sig i bjergkæderne i Paktika-provinsen omkring et lejrbål med våben og brygget te. At de bar våben med sig ville ikke have været betragtet som usædvanligt på det sted, hvor jeg voksede op, og endnu mindre inden for de praktisk talt lovløse stammeområder uden for de afghanske myndigheders kontrol, bortset fra at blandt dem var et mistænkt medlem af Taleban, givet væk ved den målrettede mobiltelefonenhed i lommen. Hvad angår de resterende individer, at være bevæbnet, i militær alder og siddende i nærværelse af en påstået fjendtlig kombattant var bevis nok til også at sætte dem under mistanke. På trods af at de var fredeligt forsamlet og ikke udgjorde nogen trussel, var skæbnen for de nu tedrikkende mænd næsten blevet opfyldt. Jeg kunne kun se på, mens jeg sad og så gennem en computerskærm, da en pludselig rædselsvækkende byge af Hellfire-missiler styrtede ned og sprøjtede lilla-farvede krystalindvolde på siden af morgenbjerget.
Siden dengang og den dag i dag husker jeg fortsat adskillige sådanne scener med grafisk vold udført fra en computerstols kolde komfort. Der går ikke en dag, hvor jeg ikke sætter spørgsmålstegn ved berettigelsen af mine handlinger. I henhold til reglerne for forlovelse kan det have været tilladt for mig at have hjulpet med at dræbe de mænd – hvis sprog jeg ikke talte, skikke jeg ikke forstod og forbrydelser jeg ikke kunne identificere – på den grufulde måde, som jeg så dem dø. Men hvordan kunne det anses for ærefuldt af mig løbende at have ventet på den næste mulighed for at dræbe intetanende personer, som oftere end ikke udgør nogen fare for mig eller nogen anden person på det tidspunkt. Det er ligegyldigt, ærede, hvordan kunne det være, at nogen tænkende person fortsatte med at tro, at det var nødvendigt for beskyttelsen af USA at være i Afghanistan og dræbe mennesker, hvoraf ikke én tilstedeværende var ansvarlig for angrebene den 11. september på vores nation. Til trods for, at jeg i 2012, et helt år efter Osama bin Ladens død i Pakistan, var med til at dræbe vildledte unge mænd, som kun var børn på dagen den 9/11.
Ikke desto mindre fortsatte jeg på trods af mine bedre instinkter med at følge ordrer og adlyde min kommando af frygt for eftervirkninger. Alligevel blev man hele tiden mere og mere opmærksom på, at krigen havde meget lidt at gøre med at forhindre terror i at komme ind i USA og meget mere at gøre med at beskytte våbenproducenternes og såkaldte forsvarsentreprenørers profit. Beviserne for dette faktum blev blotlagt overalt omkring mig. I den længste, mest teknologisk avancerede krig i amerikansk historie var kontraktlejesoldater i undertal i antallet af uniformer iført soldater 2-til-1 og tjente så meget som 10 gange deres løn. I mellemtiden var det ligegyldigt, om det, som jeg havde set, var en afghansk landmand sprængt i to, men alligevel mirakuløst bevidst og meningsløst forsøgte at øse sit indre af jorden, eller om det var en amerikansk flag-draperet kiste, der blev sænket ned i Arlington National. Kirkegård til lyden af en 21-kanon salut. Bang, bang, bang. Begge tjener til at retfærdiggøre den lette strøm af kapital på bekostning af blod - deres og vores. Når jeg tænker på dette, er jeg sorgramt og skammer mig over de ting, jeg har gjort for at støtte det.
Den mest rystende dag i mit liv kom måneder efter min udsendelse til Afghanistan, da en rutinemæssig overvågningsmission blev til en katastrofe. I ugevis havde vi fulgt bevægelserne af en ring af bilbombefabrikanter, der boede omkring Jalalabad. Bilbomber rettet mod amerikanske baser var blevet et mere og mere hyppigt og dødbringende problem den sommer, så der blev lagt en stor indsats i at stoppe dem. Det var en blæsende og overskyet eftermiddag, da en af de mistænkte var blevet opdaget på vej mod øst og kørte med høj hastighed. Dette alarmerede mine overordnede, som troede, at han måske forsøgte at flygte over grænsen til Pakistan.
Et droneangreb var vores eneste chance, og den begyndte allerede at stå i kø for at tage skuddet. Men den mindre avancerede Predator-drone havde svært ved at se gennem skyer og konkurrere mod stærk modvind. Den enkelte nyttelast MQ-1 kunne ikke forbindes med sit mål, men manglede i stedet et par meter. Køretøjet, der var beskadiget, men stadig kunne køres, fortsatte fremad efter at have undgået ødelæggelse. Til sidst, da bekymringen for et andet indkommende missil forsvandt, stoppede køreturen, steg ud af bilen og tjekkede sig selv, som om han ikke kunne tro, at han stadig var i live. Ud af passagersiden kom en kvinde iført en umiskendelig burka. Hvor forbløffende det end var at lige have erfaret, at der havde været en kvinde, muligvis hans kone, der sammen med den mand, vi havde til hensigt at dræbe for et øjeblik siden, havde jeg ikke mulighed for at se, hvad der derefter skete, før dronen omdirigerede sit kamera, da hun begyndte. febrilsk at trække noget ud fra bagenden af bilen.
Der gik et par dage, før jeg endelig lærte af en briefing fra min befalingsmand om, hvad der fandt sted. Der havde faktisk været den mistænktes kone med ham i bilen, og bagved sad deres to små døtre på 5 og 3 år. En kadre af afghanske soldater blev sendt for at undersøge, hvor bilen var stoppet den følgende dag.
Det var der, de fandt dem placeret i skraldespanden i nærheden. Den [ældste datter] blev fundet død på grund af uspecificerede sår forårsaget af granatsplinter, der gennemborede hendes krop. Hendes yngre søster var i live, men var alvorligt dehydreret.
Da min kommandant videresendte disse oplysninger til os, syntes hun at udtrykke afsky, ikke for det faktum, at vi fejlagtigt havde skudt på en mand og hans familie, efter at have dræbt en af hans døtre, men for, at den formodede bombeproducent havde beordret sin kone at smid ligene af deres døtre i skraldespanden, så de to hurtigere kunne flygte over grænsen. Nu, når jeg støder på en person, der mener, at dronekrigsførelse er berettiget og pålideligt holder Amerika sikkert, husker jeg dengang og spørger mig selv, hvordan kunne jeg overhovedet fortsætte med at tro, at jeg er et godt menneske, der fortjener mit liv og retten til at forfølge. lykke.
Et år senere, ved en afskedssamling for os, der snart ville forlade værnepligten, sad jeg alene, forvirret ved fjernsynet, mens andre mindedes sammen. På tv var nyheder om, at præsidenten [Obama] gav sine første offentlige bemærkninger om politikken omkring brugen af droneteknologi i krigsførelse. Hans bemærkninger blev fremsat for at forsikre offentligheden om rapporter, der granskede civile dødsfald i droneangreb og angreb på amerikanske borgere. Præsidenten sagde, at en høj standard for "nærmest sikkerhed" skulle opfyldes for at sikre, at ingen civile var til stede.
Men efter hvad jeg vidste om de tilfælde, hvor civile sandsynligt kunne have været til stede, var de dræbte næsten altid udpegede fjender, der blev dræbt i aktion, medmindre andet bevises. Ikke desto mindre fortsatte jeg med at lytte til hans ord, mens præsidenten fortsatte med at forklare, hvordan en drone kunne bruges til at eliminere en person, der udgjorde en "overhængende trussel" mod USA.
Ved at bruge analogien med at udelukke en snigskytte, med sit blik rettet mod en beskeden skare af mennesker, sammenlignede præsidenten brugen af droner for at forhindre en kommende terrorist i at udføre sit onde plot. Men som jeg forstod det, havde den beskedne skare været dem, der levede i frygt og rædsel for droner på deres himmel, og snigskytten i scenariet havde været mig. Jeg kom til at tro, at dronemordspolitikken blev brugt til at vildlede offentligheden om, at den holder os i sikkerhed, og da jeg endelig forlod militæret, mens jeg stadig behandlede det, jeg havde været en del af, begyndte jeg at udtale mig , idet jeg mente, at min deltagelse i droneprogrammet var dybt forkert.
Jeg dedikerede mig til anti-krigsaktivisme og blev bedt om at deltage i en fredskonference i Washington, DC i slutningen af november 2013. Folk var mødtes fra hele verden for at dele erfaringer om, hvordan det er at leve i dronernes tidsalder. Faisal bin Ali Jaber var rejst fra Yemen for at fortælle os, hvad der skete med hans bror Salim bin Ali Jaber og deres fætter Waleed. Waleed havde været politimand, og Salim var en velrespekteret ildsjæl-imam, kendt for at holde prædikener til unge mænd om vejen mod ødelæggelse, hvis de skulle vælge at tage op til voldelig jihad.
En dag i august 2012 opdagede lokale medlemmer af Al Qaeda, der rejste gennem Faisals landsby i en bil, Salim i skyggen, trak op mod ham og vinkede ham om at komme over og tale med dem. Salim, der ikke gik glip af en mulighed for at evangelisere de unge, fortsatte forsigtigt med Waleed ved sin side. Faisal og andre landsbyboere begyndte at se på langvejs fra. Længere endnu så en altid tilstedeværende Reaper-drone også ud.
Da Faisal fortalte, hvad der derefter skete, følte jeg, at jeg blev transporteret tilbage i tiden til, hvor jeg havde været den dag, 2012. Uvidende Faisal og hans landsby på det tidspunkt var, at de ikke havde været de eneste, der så Salim nærme sig jihadisten i bilen. Fra Afghanistan satte jeg og alle på vagt deres arbejde på pause for at være vidne til det blodbad, der var ved at udspille sig. Ved et tryk på en knap fra tusindvis af kilometer væk skreg to Hellfire-missiler ud af himlen, efterfulgt af to mere. Uden at vise tegn på anger, klappede og jublede jeg og dem omkring mig triumferende. Foran i et målløst auditorium græd Faisal.
Cirka en uge efter fredskonferencen modtog jeg et lukrativt jobtilbud, hvis jeg skulle komme tilbage til at arbejde som entreprenør. Jeg følte mig utryg ved tanken. Indtil da havde min eneste plan efter militær adskillelse været at tilmelde mig college for at fuldføre min grad. Men de penge, jeg kunne tjene, var langt flere, end jeg nogensinde havde tjent før; faktisk var det mere, end nogen af mine college-uddannede venner fik. Så efter at have overvejet det nøje, udskød jeg at gå i skole et semester og tog jobbet.
I lang tid var jeg utilpas med mig selv over tanken om at udnytte min militære baggrund til at få et behageligt skrivebordsjob. I den tid bearbejdede jeg stadig det, jeg havde været igennem, og jeg begyndte at spekulere på, om jeg igen bidrog til problemet med penge og krig ved at acceptere at vende tilbage som forsvarsentreprenør. Værre var min voksende frygt for, at alle omkring mig også deltog i en kollektiv vrangforestilling og fornægtelse, der blev brugt til at retfærdiggøre vores ublu lønninger for forholdsvis let arbejde. Det, jeg frygtede mest på det tidspunkt, var fristelsen til ikke at stille spørgsmålstegn ved det.
Så kom det til, at jeg en dag efter arbejde holdt fast for at socialisere med et par kolleger, hvis talentfulde arbejde jeg var kommet til at beundre meget. De fik mig til at føle mig velkommen, og jeg var glad for at have fået deres godkendelse. Men så, til min forfærdelse, tog vores helt nye venskab en uventet mørk drejning. De valgte, at vi skulle tage et øjeblik og sammen se nogle arkiverede optagelser af tidligere droneangreb. Sådanne bindingsceremonier omkring en computer for at se såkaldt "krigsporno" havde ikke været nye for mig. Jeg deltog i dem hele tiden, mens jeg var udsendt til Afghanistan. Men på den dag, år efter kendsgerningen, [gispede] mine nye venner og hånede, ligesom mine gamle, ved synet af ansigtsløse mænd i de sidste øjeblikke af deres liv. Jeg sad også ved at se på, sagde ingenting og mærkede, at mit hjerte gik i stykker.
Ærede ærede, den sandeste sandhed, som jeg er kommet til at forstå om krigens natur, er, at krig er et traume. Jeg tror, at enhver person, der enten bliver opfordret eller tvunget til at deltage i krig mod deres medmennesker, er lovet at blive udsat for en form for traume. På den måde gør ingen soldat, der er velsignet med at være vendt hjem fra krig, det uskadt.
Kernen i PTSD er, at det er en moralsk gåde, der rammer usynlige sår på en persons psyke, der er tvunget til at belaste oplevelsen efter at have overlevet en traumatisk begivenhed. Hvordan PTSD manifesterer sig afhænger af omstændighederne ved begivenheden. Så hvordan skal droneoperatøren behandle dette? Den sejrrige riffelmand, utvivlsomt angerfuld, holder i det mindste sin ære intakt ved at have stået over for sin fjende på slagmarken. Den beslutsomme jagerpilot har den luksus ikke at skulle overvære det grufulde efterspil. Men hvad kunne jeg eventuelt have gjort for at klare de ubestridelige grusomheder, som jeg forevigede?
Min samvittighed, der engang holdtes i skak, blev brølende til live igen. Først prøvede jeg at ignorere det. Jeg ønsker i stedet, at nogen, der er bedre stillet end jeg, skulle tage med og tage denne kop fra mig. Men også dette var tåbelighed. Tilbage til at beslutte, om jeg skulle handle, kunne jeg kun gøre det, som jeg burde gøre over for Gud og min egen samvittighed. Svaret kom til mig, at for at stoppe voldscyklussen burde jeg ofre mit eget liv og ikke en andens.
Så jeg kontaktede en undersøgende reporter, som jeg havde haft et etableret tidligere forhold til, og fortalte ham, at jeg havde noget, det amerikanske folk havde brug for at vide.
Ærbødigst,
Daniel Hale
