Øjenvidne redegørelse for julen Truce fra Frank Richards

"Vi og tyskerne mødtes midt i ingenmandsland."

Frank Richards var en britisk soldat, der oplevede ”julestemningen”. Vi slutter os til hans historie julemorgen 1914:

”På julemorgen stak vi et bræt op med 'En god jul' på. Fjenden havde fastgjort en lignende. Platoner gik nogle gange ud i XNUMX timers hvile - det var i det mindste en dag ud af grøften og lettet monotonien lidt - og min deling var gået ud på denne måde natten før, men nogle få af os blev for at se hvad der ville ske. To af vores mænd kastede derefter deres udstyr af og sprang på brystværnet med hænderne over hovedet. To af tyskerne gjorde det samme og begyndte at gå op ad flodbredden, vores to mænd skulle møde dem. De mødtes og håndhilste, og så kom vi alle ud af grøften.

Buffalo Bill [selskabets øverstbefalende] skyndte sig i skyttegraven og forsøgte at forhindre det, men han var for sent: hele kompagniet var nu ude, og tyskerne også. Han måtte acceptere situationen, så snart klatrede han og de andre kompagnier også ud. Vi og tyskerne mødtes midt i ingenmandsland. Deres officerer var også nu ude. Vores officerer udvekslede hilsener med dem. En af de tyske officerer sagde, at han ønskede, at han havde et kamera til at tage et øjebliksbillede, men de fik ikke lov til at bære kameraer. Det var heller ikke vores officerer.

Vi skød ind hele dagen med hinanden. De var saksere, og nogle af dem kunne tale engelsk. Ved udseendet af dem var deres skyttegrave i en så dårlig tilstand som vores egen. En af deres mænd, der talte på engelsk, nævnte, at han havde arbejdet i Brighton i nogle år, og at han var træt af halsen med denne forbandede krig og ville være glad, når det hele var slut. Vi fortalte ham, at han ikke var den eneste, der var træt af det. Vi tillod dem ikke i vores skyttegrav, og de tillod os ikke i deres.

Den tyske kompagnichef spurgte Buffalo Bill, om han ville acceptere et par tønder øl og forsikrede ham om, at de ikke ville gøre hans mænd beruset. De havde masser af det i bryggeriet. Han accepterede tilbuddet med tak, og et par af deres mænd rullede tønderne over, og vi tog dem med i vores skyttegrav. Den tyske officer sendte en af ​​sine mænd tilbage til skyttegraven, som dukkede op kort efter at have båret en bakke med flasker og glas på. Officerer fra begge sider klirrede med briller og drak hinandens helbred. Buffalo Bill havde præsenteret dem for en blommeengrød lige før. Officerne kom til en forståelse af, at den uofficielle våbenhvile ville slutte ved midnat. I skumringen gik vi tilbage til vores respektive skyttegrave.

Britiske og tyske tropper mingle i No Mans Land Julen 1914

... De to tønder øl var fulde, og den tyske officer havde ret: hvis det var muligt for en mand at have drukket de to tønder selv, ville han have sprængt inden han var blevet fuld. Fransk øl var rådne ting.

Lige før midnat lavede vi alle op for ikke at starte affyringen, før de gjorde det. Om natten var der altid masser af affyring fra begge sider, hvis der ikke var nogen arbejdsgrupper eller patruljer ude. Hr. Richardson, en ung officer, der lige var blevet medlem af bataljonen og nu var en delingsofficer i mit selskab, skrev et digt om natten om briten og Bosche-mødet i ingenmandsland på juledag, som han læste op for os . Et par dage senere blev det offentliggjort i The Times or Morgenpost, Jeg tror.

Under hele boxedagen [dagen efter julen] vi fyrede aldrig et skud, og de samme, hver side syntes at vente på den anden for at sætte bolden a-rullende. En af deres mænd råbte på engelsk og spurgte, hvordan vi havde nydt øl. Vi råbte tilbage og fortalte ham, at det var meget svagt, men at vi var meget taknemmelige for det. Vi var konversation af og til i løbet af hele dagen.

Vi blev lettet den aften i skumringen af ​​en bataljon fra en anden brigade. Vi blev mægtige overraskede, da vi ikke havde hørt nogen hvisken om nogen lettelse i løbet af dagen. Vi fortalte de mænd, der aflastede os, hvordan vi havde tilbragt de sidste par dage med fjenden, og de fortalte os, at efter det, de havde fået at vide, havde alle de britiske tropper i linjen, med en eller to undtagelser, skubbet ind med fjenden. De havde kun været ude af handling selv otteogfyrre timer efter at have været otteogtyve dage i frontlinjegravene. De fortalte os også, at det franske folk havde hørt, hvordan vi havde brugt juledag og sagde alle mulige grimme ting om den britiske hær. ”

Referencer:
Denne øjenvidne konto vises i Richards, Frank, Old Soldiers Never Die (1933); Keegan, John, Første Verdenskrig (1999); Simkins, Peter, Første Verdenskrig, Vestfronten (1991).