ExxonMobil vil starte en krig i Sydamerika

Af Vijay Prashad, Globetrotter, December 4, 2023

Den 3. december 2023 stemte et stort antal registrerede vælgere i Venezuela i en folkeafstemning om Essequibo-regionen, der er omstridt med nabolandet Guyana. Næsten alle dem, der stemte svarede ja til de fem spørgsmål. Disse spørgsmål bad det venezuelanske folk om at bekræfte deres lands suverænitet over Essequibo. "I dag," sagde Venezuelas præsident Nicolas Maduro, "der er ingen vindere eller tabere." Den eneste vinder, sagde han, er Venezuelas suverænitet. Den største taber, sagde Maduro, er ExxonMobil.

I 2022, ExxonMobil lavet et overskud på 55.7 milliarder dollars, hvilket gør det til et af verdens rigeste og mest magtfulde olieselskaber. Virksomheder som ExxonMobil udøver en umådelig magt over verdensøkonomien og over lande, der har oliereserver. Det har tentakler over hele verden, fra Malaysia til Argentina. I hans Private Empire: ExxonMobil og American Power (2012), Steve Coll beskriver hvordan virksomheden er en "virksomhedsstat i den amerikanske stat." Ledere af ExxonMobil har altid haft et intimt forhold til den amerikanske regering: Lee "Iron Ass" Raymond (Chief Executive Officer fra 1993 til 2005) var en nær personlig ven af ​​den amerikanske vicepræsident Dick Cheney og hjalp med at forme den amerikanske regerings politik om klimaændringer ; Rex Tillerson (Raymonds efterfølger i 2006) forlod virksomheden i 2017 for at blive USA's udenrigsminister under præsident Donald Trump. Coll beskriver, hvordan ExxonMobil bruger amerikansk statsmagt til at finde flere og flere oliereserver og for at sikre, at ExxonMobil bliver modtageren af ​​disse fund.

Når man gik gennem de forskellige valgsteder i Caracas på valgets dag, var det tydeligt, at de mennesker, der stemte, vidste præcis, hvad de stemte på: ikke så meget imod befolkningen i Guyana, et land med en befolkning på lidt over 800,000, men de stemte for venezuelansk suverænitet mod virksomheder som ExxonMobil. Stemningen i denne afstemning – selvom den nogle gange var bøjet med venezuelansk patriotisme – handlede mere om ønsket om at fjerne indflydelsen fra multinationale selskaber og at tillade folkene i Sydamerika at løse deres stridigheder og dele deres rigdomme mellem sig.

Da Venezuela smed ExxonMobil

Da Hugo Chávez vandt valget til præsidentposten i Venezuela i 1998, sagde han næsten med det samme, at landets ressourcer – mest olien, som finansierer landets sociale udvikling – skal være i hænderne på befolkningen og ikke olieselskaber som f.eks. ExxonMobil. “El petroleo es nuestro” (olien er vores), var dagens slogan. Fra 2006 begyndte Chávez' regering en cyklus af nationaliseringer, med olie i centrum (olie var blevet nationaliseret i 1970'erne, derefter privatiseret igen to årtier senere). De fleste multinationale olieselskaber accepterede de nye love for regulering af olieindustrien, men to nægtede: ConocoPhillips og ExxonMobil. Begge virksomheder krævede titusindvis af milliarder af dollars i kompensation, selvom International Center for Settlement of Investment Disputes (ICSID) fundet i 2014, at Venezuela kun behøvede at betale ExxonMobile 1.6 mia.

Rex Tillerson var rasende, ifølge folk, der arbejdede hos ExxonMobil på det tidspunkt. I 2017 blev Washington Post løb a historie der fangede Tillersons følelse: "Rex Tillerson blev brændt i Venezuela. Så fik han hævn.” ExxonMobil underskrev en aftale med Guyana om at udforske off-shore olie i 1999, men begyndte først at udforske kysten i marts 2015 - efter at den negative dom kom fra ICSID. ExxonMobil brugte den fulde kraft af en amerikansk maksimal preskampagne mod Venezuela både til at cementere sine projekter i det omstridte område og til at underminere Venezuelas krav på Essequibo-regionen. Dette var Tillersons hævn.

ExxonMobils dårlige aftale for Guyana

I 2015, ExxonMobil annoncerede at den havde fundet 295 fod af "oliebærende sandstensreservoirer af høj kvalitet"; dette er et af de største oliefund i de senere år. Det gigantiske olieselskab begyndte regelmæssigt høring med den Guyanesiske regering, herunder løfter om at finansiere alle forudgående omkostninger til olieefterforskningen. Når Aftale om produktionsdeling mellem Guyanas regering og ExxonMobil blev lækket, afslørede det, hvor dårligt Guyana klarede sig i forhandlingerne. ExxonMobil fik 75 procent af olieindtægterne til omkostningsdækning, mens resten delte 50-50 med Guyana; olieselskabet er til gengæld fritaget for eventuelle afgifter. Artikel 32 ("Aftalens stabilitet") siger, at regeringen "ikke må ændre, modificere, ophæve, opsige, erklære ugyldig eller ikke-gennemførlig, kræve genforhandling af, tvinge udskiftning eller substitution eller på anden måde søge at undgå, ændre eller begrænse denne aftale ” uden samtykke fra ExxonMobil. Denne aftale fanger alle fremtidige Guyanesiske regeringer i en meget dårlig aftale.

Endnu værre for Guyana er, at aftalen er indgået i farvande, der er omstridt med Venezuela siden det 19. århundrede. Latterlighed fra briterne og derefter USA skabte betingelserne for en grænsekonflikt i regionen, der havde begrænsede problemer før opdagelsen af ​​olie. I løbet af 2000'erne havde Guyana tætte broderlige bånd med Venezuelas regering. I 2009, under PetroCaribe-ordningen, Guyana købte lavprisolie fra Venezuela i bytte for ris, en velsignelse for Guyanas risindustri. Olie-for-ris-ordningen sluttede i november 2015, delvist på grund af lavere globale oliepriser. Det var klart for iagttagere i både Georgetown og Caracas, at ordningen led under de stigende spændinger mellem landene over den omstridte Essequibo-region.

ExxonMobils skel og hersk

Folkeafstemningen den 3. december i Venezuela og "enhedens kredse" protest i Guyana foreslår en skærpelse af begge landes holdning. I mellemtiden mødtes Guyanas præsident Irfaan Ali på sidelinjen af ​​COP-28-mødet med Cubas præsident Miguel Díaz-Canel og premierministeren for St. Vincent og Grenadinerne Ralph Gonsalves for at tale om situationen. Ali opfordret til Díaz-Canel opfordrer Venezuela til at opretholde en "fredszone."

Krig ser ikke ud til at være i horisonten. USA har trukket en del af sin blokade af Venezuelas olieindustri tilbage, hvilket giver Chevron mulighed for at genstart flere olieprojekter i Orinoco-bæltet og i Maracaibo-søen. Washington har ikke appetit til at uddybe sin konflikt med Venezuela. Men det gør ExxonMobil. Hverken det venezuelanske eller det Guyanesiske folk vil drage fordel af ExxonMobils politiske intervention i regionen. Det er derfor, at så mange venezuelanere, der kom for at afgive deres stemme den 3. december, så dette mindre som en konflikt mellem Venezuela og Guyana og mere som en konflikt mellem ExxonMobil og befolkningen i disse to sydamerikanske lande.

Denne artikel blev produceret af Globetrotter.

Vijay Prashad er en indisk historiker, redaktør og journalist. Han er skribent og chefkorrespondent hos Globetrotter. Han er redaktør af LeftWord bøger og direktøren for Tricontinental: Institut for Social Forskning. Han har skrevet mere end 20 bøger, bl.a De mørkere nationer , De fattigere nationer. Hans seneste bøger er Kamp gør os til mennesker: At lære af bevægelser for socialisme og (med Noam Chomsky) Tilbagetrækningen: Irak, Libyen, Afghanistan og den amerikanske magts skrøbelighed.