Bullets & Billets

Her er en redegørelse for juleturen fra en bog skrevet af en person, der var der:

Bullets & Billets, af Bruce Bairnsfather via Projekt Guttenberg

KAPITEL VIII

KRISTISKE EVE - EN LULL IN HATE-
BRITON CUM BOCHE

Kort efter de handlinger, der blev beskrevet i det foregående kapitel, forlod vi skyttegravene til vores sædvanlige dage i stænger. Det nærmede sig nu juledag, og vi vidste, at det ville falde på vores lod at være tilbage i skyttegravene den 23. december, og at vi derfor ville tilbringe vores jul der. Jeg kan huske på det tidspunkt, at jeg var meget nede på mit held med dette, da alt i naturen af ​​juledagsfester naturligvis blev banket på hovedet. Men når jeg ser tilbage på det hele, ville jeg ikke have savnet den unikke og underlige juledag til noget.

Som jeg sagde før, gik vi "ind" igen den 23.. Vejret var nu blevet meget fint og koldt. Daggryet af den 24. bragte en helt stille, kold, kølig dag. Julens ånd begyndte at gennemsyre os alle; vi forsøgte at plotte måder og metoder til at gøre den næste dag, jul, anderledes på en eller anden måde end andre. Invitationer fra en udgravet til en anden til forskellige måltider begyndte at cirkulere. Juleaften var, som vejret, alt, hvad juleaften skulle være.

Jeg fik besked om at dukke op ved en udgravning omkring en kilometer til venstre den aften for at have noget specielt i skyttegrave-middage - ikke helt så meget mobning og Maconochie som normalt. En flaske rødvin og en blanding af dåse ting hjemmefra blev deputeret i deres fravær. Dagen havde været helt fri for beskydning, og på en eller anden måde følte vi alle, at Boches også ville være stille. Der var en slags usynlig, immateriel følelse, der strakte sig over den frosne sump mellem de to linjer, som sagde ”Dette er juleaften for os begge -noget til fælles."

Om 10 pm Jeg lavede min exit fra den hyggelige udgravning til venstre for vores linje og gik tilbage til min egen lair. Ved ankomsten til min egen delgrave fandt jeg flere af mændene stående og alle meget munter. Der var en god smule at synge og snakke på gang, vittigheder og jibes på vores nysgerrige juleaften, som i modsætning til nogen tidligere, var tykke i luften. En af mine mænd vendte sig til mig og sagde:

"Du kan øremærke dem helt, sir!"

"Hør hvad?" Spurgte jeg.

”Tyskerne derovre, sir; 'øre dem og synge på et band eller noget.'

Jeg lyttede; ud over marken, blandt de mørke skygger ud over, kunne jeg høre lydens mumler, og en lejlighedsvis udbrud af en ubegribelig sang ville komme ud i den kølige luft. Sangen syntes at være højest og mest adskilte lidt til vores højre. Jeg poppede ind i min udgravning og fandt platonbefaleren.

"Hører du Boches sparke den ketsj derovre op?" Jeg sagde.

”Ja,” svarede han; "De har været ved det et stykke tid!"

”Kom nu,” sagde jeg, “lad os gå langs grøften til hæk der til højre - det er det nærmeste punkt for dem derovre.”

Så vi snuble langs vores nu hårde, frostede grøft og krypterede op til bredden over, gik over marken til vores næste grøft til højre. Alle lyttede. Et improviseret Boche-band spillede en usikker version af "Deutschland, Deutschland, uber Alles", ved afslutningen, hvor nogle af vores mund-orgeleksperter gengældte sig med snavs af ragtime-sange og efterligninger af den tyske melodi. Pludselig hørte vi en forvirret råb fra den anden side. Vi stoppede alle sammen for at lytte. Råben kom igen. En stemme i mørket råbte på engelsk med en stærk tysk accent: "Kom herover!" En krusning af glæde fejede langs vores skyttegrav efterfulgt af en uhøflig udbrud af mundorganer og latter. I øjeblikket gentog en af ​​vores sergeanter anmodningen: "Kom herover!"

”Du kommer halvvejs - jeg kommer halvvejs,” svævede ud af mørket.

"Kom så!" råbte sergenten. "Jeg kommer langs hæk!"

“Ah! men der er to af jer, ”kom stemmen tilbage fra den anden side.

Men alligevel, efter meget mistænkelig råb og jocular skævhed fra begge sider, gik vores sergent langs hækken, der løb i lige vinkler til de to linjer af grøfter. Han var hurtigt ude af syne; Men da vi alle lyttede i åndeløs tavshed, hørte vi hurtigt en spændende samtale der fandt sted derude i mørket.

I øjeblikket vendte sergenten tilbage. Han havde med sig et par tyske cigarer og cigaretter, som han havde byttet mod et par Maconochies og en dåse Capstan, som han havde taget med sig. Seancen var forbi, men den havde netop givet det nødvendige touch til vores juleaften - noget lidt menneskeligt og uden for den almindelige rutine.

Efter måneder med hævende sniping og beskydning kom denne lille episode som en forfriskende tonic og en velkommen lettelse til den daglige monotoni af antagonisme. Det mindskede ikke vores skændsel eller beslutsomhed; men sæt et lille menneskeligt tegnsæt i vores liv for koldt og fugtigt had. Bare på den rigtige dag, også-juleaften! Men som en nysgerrig episode var det ikke noget i forhold til vores oplevelse den følgende dag.

På julemorgen vågnede jeg meget tidligt og kom frem fra min gravede ud i grøften. Det var en perfekt dag. En smuk, skyløs blå himmel. Jorden er hård og hvid og falder ud mod skoven i en tynd lavtliggende tåge. Det var sådan en dag, som altid er afbildet af kunstnere på julekort - den ideelle juledag for fiktion.

"Har du lyst til alt dette had, krig og ubehag på en dag som denne!" Tænkte jeg for mig selv. Hele julens ånd så ud til at være der, så meget, at jeg husker, at jeg tænkte: "Dette ubeskrivelige noget i luften, denne følelse af fred og velvilje, vil helt sikkert have en eller anden effekt på situationen her i dag!" Og jeg tog ikke langt forkert; det gjorde det alligevel omkring os, og jeg har altid været så glad for at tænke på mit held i, for det første at være faktisk i skyttegravene på juledag, og for det andet at være på det sted, hvor en helt unik lille episode fandt sted.

Alt så lyst og lyst ud den morgen - ubehagene syntes på en eller anden måde at være mindre; de så ud til at have indbegrebet sig i intens, kølig kulde. Det var bare den slags dag, hvor fred blev erklæret. Det ville have gjort en så god finale. Jeg vil gerne have pludselig hørt en enorm sirene blæse. Alle stoppede op og sagde: "Hvad var det?" Sirene blæser igen: udseendet af en lille figur, der løber over det frosne mudder og vinker noget. Han kommer nærmere - en telegrafdreng med en ledning! Han afleverer det til mig. Med skælvende fingre åbner jeg det: ”Krig, vend hjem. - George, RI” Skål! Men nej, det var en dejlig fin dag, det var alt.

Går lidt om gravgraven lidt senere og diskuterede den nysgerrige affære af natten før, blev vi pludselig klar over, at vi så mange tyskbevisninger. Hoveder bobede om og viste over deres parapet på den mest hensynsløse måde, og som vi så, blev dette fænomen mere og mere udtalt.

En komplet Boche-figur dukkede pludselig op på brystværnet og så sig om. Denne klage blev smitsom. Det tog ikke ”Vores Bert” lang tid at være ope på skyline (det er en lang grind at nogensinde holde ham væk fra det). Dette var signalet om, at mere Boche-anatomi skulle afsløres, og dette blev besvaret af alle vores Alfs og Bills, indtil, på kortere tid end det tager at fortælle, var et halvt dusin af de krigsførende uden for deres skyttegrave og gik frem mod hinanden i ingenmandsland.

Et mærkeligt syn, virkelig!

Jeg klatrede op og over vores parapet og flyttede ud over marken for at se. Klædt i en mudret khaki-kjole og iført en fåreskind og Balaclava-hjelm, kom jeg sammen til trangen omkring halvvejs på tværs af de tyske skyttegrav.

Det hele følte sig mest nysgerrig: her var disse pølse-ildspiser, som havde valgt at starte denne infernalske europæiske fracas, og dermed havde vi alle kommet ind i den samme mudrede pickle som sig selv.

Dette var mit første virkelige syn på dem på nært hold. Her var de - de faktiske, praktiske soldater i den tyske hær. Der var ikke et hadatatom på begge sider den dag; og dog på vores side, ikke for et øjeblik var viljen til krig og viljen til at slå dem afslappet. Det var ligesom intervallet mellem runderne i en venlig boksekamp. Forskellen i type mellem vores mænd og deres var meget markant. Der var ingen kontrast til de to parters ånd. Vores mænd, i deres ridse kostumer af snavset, mudret khaki, med deres forskellige assorterede hovedbeklædning af uldhjelme, lyddæmpere og battered hatte, var en lyshærdet, åben og humoristisk samling i modsætning til den dystre opførsel og stump udseende af hunerne i deres grå-grønne falmede uniformer, topstøvler og svinekagehatte.

Den korteste effekt, jeg kan give af det indtryk, jeg havde, var at vores mænd, overlegen, udbredte, mere ærlige og elskværdige væsener, vedrørte disse falmede, fantasifulde produkter af perverteret kultur som et sæt indvendige men underholdende lunatikere, hvis hoved havde fik til sidst smagt.

"Se på den derovre, Bill," ville vores Bert sige, da han påpegede et særligt nysgerrig medlem af partiet.

Jeg ruslede rundt blandt dem alle og sugede så mange indtryk, som jeg kunne. To eller tre af Boches syntes at være særligt interesserede i mig, og efter at de havde gået rundt mig en eller to gange med mutt nysgerrighed stemplet i ansigtet, kom en op og sagde ”Offizier?” Jeg nikkede på hovedet, hvilket betyder "Ja" på de fleste sprog, og derudover kan jeg ikke tale tysk.

Disse djæveler, jeg kunne se, ville alle være venlige; men ingen af ​​dem havde de åbne mænds åbne, ærlige genialitet. Men alle taler og griner og souvenir jagt.

Jeg så en tysk officer, en slags løjtnant, jeg skulle tænke, og jeg var en samler, jeg fortalte ham, at jeg havde lyst på nogle af hans knapper.

Vi begge sagde da ting til hinanden, som hverken forstod og var enige om at gøre en bytte. Jeg bragte min wire clippers og med nogle få deft snips fjernet et par af hans knapper og sætte dem i lommen. Jeg gav ham ham to af mine til gengæld.

Selvom det var en skælvning af gutturale ejakuleringer, der stammer fra en af ​​de laager-skiftere, fortalte jeg mig, at der var nogen ide til nogen.

Pludselig løb en af ​​bøerne tilbage til sin gravgrav og kom igen med et stort kamera. Jeg stillede i en blandet gruppe til flere fotografier, og har lige siden ønsket at jeg havde fastsat noget arrangement for at få en kopi. Uden tvivl indrammede udgaver af dette fotografi genplaceres på nogle hun mantelpieces, der tydeligt og umiskendeligt viser til beundrende stridsfolk, hvordan en gruppe af perfiderende engelsk overgav betingelsesløst på julesedagen til de modige daværende.

Langsomt begyndte mødet at sprede sig; en slags følelse af, at myndighederne på begge sider ikke var meget begejstret for denne broderi syntes at krybe over samlingen. Vi skiltes, men der var en tydelig og venlig forståelse af, at juledag ville blive overladt til afslutning i ro. Det sidste, jeg så af denne lille affære, var en vision af en af ​​mine maskinskuttere, som var lidt af en amatør frisør i det civile liv, og skåret det unaturlige lange hår af en fyldig Boche, som tålmodigt kneede på jorden, mens den automatiske clippers krøb op på ryggen af ​​hans nakke.