Af Kathy Kelly, World BEYOND WarMaj 27, 2023
Reflektioner om Lejesoldaten, af Jeffrey E. Stern
Salman Rushdie kommenterede engang, at de, der er fordrevet af krig, er de skinnende skår, der afspejler sandheden. Med så mange mennesker, der flygter fra krige og økologiske sammenbrud i vores verden i dag, og mere på vej, har vi brug for akut sandhedsfortælling for at uddybe vores forståelse og genkende de frygtelige fejl hos dem, der har forårsaget så meget lidelse i vores verden i dag. Lejesoldaten har opnået en enorm bedrift, da hvert afsnit sigter mod at fortælle sandheden.
In Lejesoldaten, Jeffrey Stern påtager sig krigens forfærdelige katastrofe i Afghanistan og lovpriser derved de rige og komplicerede muligheder for, at et voksende venskab kan vokse i et så ekstremt miljø. Sterns selvafsløring udfordrer læserne til at erkende vores grænser, når vi bygger nye venskaber, samtidig med at vi undersøger de frygtelige omkostninger ved krig.
Stern udvikler de to hovedpersoner, Aimal, vennen i Kabul, der bliver som sin bror, og sig selv, dels ved at fortælle og derefter genfortælle bestemte begivenheder, så vi lærer, hvad der skete fra hans perspektiv og derefter, i retrospekt, fra Aimals væsentlige andet synspunkt.
Da han introducerer os for Aimal, dvæler Stern, afgørende, over den ubarmhjertige sult, der rammer Aimal i hans yngre år. Aimals enkemor, der var spændt for indkomst, stolede på, at hendes innovative unge sønner forsøgte at beskytte familien mod sult. Aimal får masser af forstærkning for at være snu og blive en talentfuld hustler. Han bliver forsørger for sin familie, før han når sine teenageår. Og han nyder også godt af en usædvanlig uddannelse, en som opvejer den sindsoprivende kedsomhed ved at leve under Taliban-restriktioner, når han genialt formår at få adgang til en parabol og lære om de privilegerede hvide mennesker portrætteret i vestligt tv, inklusive de børn, hvis fædre forbereder morgenmad til dem, et billede som aldrig forlader ham.
Jeg husker en kort film, der blev set kort efter Shock and Awe-bombningen i 2003, som skildrede en ung kvinde, der underviste elever i grundskolen i en afghansk provins på landet. Børnene sad på jorden, og læreren havde ikke andet udstyr end kridt og en tavle. Hun havde brug for at fortælle børnene, at der var sket noget meget langt væk, på den anden side af verden, som ødelagde bygninger og dræbte mennesker, og på grund af det ville deres verden blive hårdt ramt. Hun talte om 9/11 til forvirrede børn. For Aimal betød 9/11, at han blev ved med at se det samme show på sin opbyggede skærm. Hvorfor kom det samme program, uanset hvilken kanal han spillede? Hvorfor var folk så bekymrede over nedadgående støvskyer? Hans by var altid plaget af støv og affald.
Jeff Stern putter sig ind i de medrivende historier, han fortæller Lejesoldaten en populær observation, han hørte, mens han var i Kabul, karakteriserede udstationerede i Afghanistan som enten missionærer, utilfredse eller lejesoldater. Stern bemærker, at han ikke prøvede at omvende nogen til noget, men hans forfatterskab ændrede mig. På omkring 30 rejser til Afghanistan i løbet af det sidste årti oplevede jeg kulturen, som om jeg kiggede gennem et nøglehul, efter at have besøgt et enkelt kvarter i Kabul og hovedsageligt opholdt mig indendørs som gæst hos innovative og altruistiske teenagere, der ønskede at dele ressourcer, modstå krige , og praktisere ligestilling. De studerede Martin Luther King og Gandhi, lærte det grundlæggende i permakultur, underviste i ikkevold og læsefærdigheder til gadebørn, organiserede syerskearbejde for enker, der fremstillede tunge tæpper, som derefter blev uddelt til folk i flygtningelejre – værkerne. Deres internationale gæster voksede til at kende dem ret godt, de delte tætte kvarterer og forsøgte hårdt at lære hinandens sprog. Hvor ville jeg ønske, at vi var blevet udstyret med Jeff Sterns hårdt tjente indsigt og ærlige afsløringer gennem vores "nøglehuls"-oplevelser.
Skriften er tempofyldt, ofte sjov og alligevel overraskende bekendende. Nogle gange havde jeg brug for at holde pause og genkalde mig mine egne formodede konklusioner om oplevelser i fængsler og krigszoner, når jeg havde erkendt en definerende virkelighed for mig (og andre kolleger, der var en del af fredsteams eller var blevet fanger med vilje), som var, at vi ville i sidste ende vende tilbage til privilegerede liv i kraft af helt uoptjente værdipapirer, relateret til farverne på vores pas eller skind.
Interessant nok, når Stern vender hjem, har han ikke den samme psykiske sikkerhed for et pas til sikkerhed. Han kommer tæt på følelsesmæssigt og fysisk sammenbrud, når han sammen med en bestemt gruppe mennesker kæmper for at hjælpe desperate afghanere med at flygte fra Taleban. Han er i sit hjem og håndterer en byge af zoom-opkald, logistiske problemer, pengeindsamlingskrav, og alligevel er han ude af stand til at hjælpe alle, der fortjener hjælp.
Sterns følelse af hjem og familie ændrer sig gennem hele bogen.
Hos ham vil vi altid, fornemmer vi, være Aimal. Jeg håber, at et bredt og forskelligartet antal læsere vil lære af Jeffs og Aimals overbevisende broderskab.
Lejesoldaten, en historie om broderskab og terror i Afghanistan-krigen af Jeffrey E. Stern Udgiver: Public Affairs
