Tidsbegrænset kongreskvinde Tulsi Gabbard of Hawaii, medlem af både udvalgene for væbnede tjenester og udenrigsanliggender, har foreslået lovgivning det ville forbyde enhver amerikansk bistand til terrororganisationer i Syrien samt til enhver organisation, der arbejder direkte med dem. Det er lige så vigtigt, at det forbyder amerikansk militærsalg og andre former for militært samarbejde med andre lande, der yder våben eller finansiering til disse terrorister og deres samarbejdspartnere.

Gabbard s "Stop Arming Terrorists Act" udfordrer for første gang i Kongressen en amerikansk politik mod konflikten i den syriske borgerkrig, der burde have slukket alarmklokker for længe siden: I 2012-13 hjalp Obama-administrationen med sine sunni-allierede Tyrkiet, Saudi-Arabien og Qatar at give arme til syriske og ikke-syriske væbnede grupper for at tvinge præsident Bashar al-Assad ud af magten. Og i 2013 begyndte administrationen at give våben til, hvad CIA vurderede at være "relativt moderat" anti-Assad-grupper - hvilket betyder at de indarbejdede forskellige grader af islamisk ekstremisme.

Denne politik, der tilsyneladende har til formål at hjælpe med at erstatte Assad-regimet med et mere demokratisk alternativ, har faktisk bidraget til at opbygge al Qaida siriske franchise Al Nusra Front ind i den dominerende trussel mod Assad.

Tilhængerne af denne våbenforsyningspolitik mener, at det er nødvendigt at skubbe mod iransk indflydelse i Syrien. Men dette argument skørter det egentlige problem, der rejses af politikens historie.  Obama-administrationens Syria-politik effektivt udsolgt den amerikanske interesse, der skulle være berøringspunktet for den "globale krig mod terrorisme" - udryddelsen af ​​al-Qaida og dets terroristforbund. USA har i stedet underordnet den amerikanske interesse i terrorbekæmpelse til interesserne for dens sunni allierede. På den måde har det hjulpet med at skabe en ny terroristtrussel i hjertet af Mellemøsten.

Politikken med at væbne militære grupper, der har forpligtet sig til at vælte præsident Bashar al-Assads regering, begyndte i september 2011, da præsident Barack Obama blev presset af sine sunni allierede - Tyrkiet, Saudi-Arabien og Qatar - at forsyne tunge våben mod en militær modstand mod Assad de var fast besluttet på at etablere sig. Tyrkiet og Golfregimerne ønskede, at USA skulle levere anti-tank- og anti-flyvåben til oprørerne, ifølge en tidligere embedsmand fra Obama-administrationen involveret i Mellemøsten spørgsmål.

Obama nægtede at give våben til oppositionen, men han indvilligede i at give skjult US logistisk hjælp jegn udfører en kampagne af militær bistand til arm oppositionsgrupper. CIA-inddragelsen i bevæbningen af ​​anti-Assad-styrkerne begyndte med at arrangere forsendelse af våben fra bestande af Gaddafi-regimet, der var blevet opbevaret i Benghazi. CIA-kontrollerede virksomheder sendte våben fra den militære havn i Benghazi til to små havne i Syrien ved hjælp af tidligere amerikanske militærpersonale til at forvalte logistik som undersøgelsesreporter Sy Hersh detaljeret i 2014. Finansieringen til programmet kom hovedsagelig fra saudierne.

En afklassificeret oktober 2012 Defense Intelligence Agency rapport afslørede, at forsendelsen i slutningen af ​​august 2012 havde inkluderet 500 sniper rifler, 100 RPG (raketdrevne granat launchers) sammen med 300 RPG runder og 400 howitzers. Hver våbenforsendelse omfattede så mange som ti forsendelsesbeholdere, det rapporterede, som hver havde omkring 48,000 pund af last. Det tyder på en total nyttelast på op til 250 tons våben pr. Forsendelse. Selvom CIA kun havde organiseret en forsendelse pr. Måned, ville våbenforsendelserne have samlet 2,750 tons våben bundet i sidste ende for Syrien fra oktober 2011 til august 2012. Mere sandsynligt var det et flertal af denne figur.

CIA's skjulte våbenforsendelser fra Libyen kom i brat halt i september 2012, da libyske militanter angreb og brændte ambassadebilaget i Benghazi, der var blevet brugt til at understøtte operationen. Men da var en meget større kanal til bevæbning af anti-regeringsstyrker åbnet. CIA satte saudierne i kontakt med en højtstående kroatisk tjenestemand der havde tilbudt at sælge store mængder våben tilbage fra Balkan Wars of the 1990s. Og CIA hjalp dem med at købe våben fra våbenhandlere og regeringer i flere andre tidligere sovjetiske bloklande.

Flush med våben erhvervet fra både CIA Libyen-programmet og fra kroaterne, Saudis og Qataris øgede dramatisk antallet af fly fra militære lastfly til Tyrkiet i december 2012 og fortsatte det intensive tempo i de næste to og en halv måned. Det New York Times rapporterede i alt 160 sådanne flyvninger gennem midten af ​​marts 2013. Det mest almindelige lastfly i brug i Golfen, Ilyushin IL-76, kan bære omkring 50 tons last på en flyvning, hvilket vil indikere, at så meget som 8,000 tons våben hældte over den tyrkiske grænse til Syrien lige i slutningen af ​​2012 og i 2013.

En amerikansk embedsmand kaldte Det nye niveau af våbenleverancer til syriske oprørere er en "katarakt af våben". Og en år lang undersøgelse af Balkan Investigative Reporting Network og det organiserede kriminalitets- og korruptionsrapporteringsprojekt afslørede, at saudierne havde til hensigt at opbygge en stærk konventionel hær i Syrien. "End-use certificate" for våben købt fra et våbenfirma i Beograd, Serbien, i maj 2013 omfatter 500 sovjetdesignede PG-7VR raketstiftere, der kan trænge igennem lige tungt pansrede tanke sammen med to millioner runder; 50 Konkurs anti-tank missil launchers og 500 missiler, 50 anti-fly pistoler monteret på pansrede køretøjer, 10,000 fragmentering runder til OG-7 raket launchers, der er i stand til at gennembore tunge kropsarme; fire lastbilmonterede BM-21 GRAD flere raketstartere, der hver især brænder 40-raketter ad gangen med en række 12 til 19 miles, sammen med 20,000 GRAD raketter.

Slutbrugerdokumentet for en anden saudisk orden fra samme serbiske firma, der er opført 300-tanke, 2,000 RPG launchers og 16,500 andre raket launchers, en million runder til ZU-23-2 anti-fly kanoner og 315 millioner patroner til forskellige andre våben.

Disse to køb var kun en brøkdel af totaliteten af ​​arme opnået af saudierne i de næste par år fra otte Balkan nationer. Undersøgere fandt, at saudierne lavede deres største våbenhandler med tidligere sovjetiske blokstater i 2015, og at våbenene omfattede mange, der lige var kommet fra fabrikkens produktionslinjer. Næsten 40 procent af de våben, Saudierne købte fra disse lande, var i øvrigt stadig ikke blevet leveret af tidlige 2017. Så saudierne havde allerede indgået nok våben til at holde en storskala konventionel krig i Syrien i flere år.

Langt de mest følgesvendte Saudiarabiske køb var ikke fra Balkan, men fra USA. Det var december 2013 USAs salg af 15,000 TOW anti-tank missiler til Saudis til en pris på omkring $ 1 milliarder - resultatet af Obamas beslutning tidligere det år for at vende sit forbud mod dødelig hjælp til anti-Assad væbnede grupper. Saudierne var desuden enige om, at disse anti-tank missiler ville blive udelukket til syriske grupper udelukkende efter amerikansk skønsbeføjelse. TOW-missilerne begyndte at ankomme i Syrien i 2014 og havde snart en stor indvirkning på militærbalancen.

Denne oversvømmelse af våben til Syrien, sammen med 20,000's udenlandske krigere ind i landet - primært gennem Tyrkiet - definerede i vid udstrækning konfliktens art. Disse våbenhjælp bidrog til at gøre al Qaida siriske franchise, Al Nusra Front (nu omdøbt til Tahrir al-Sham eller Levant Liberation Organization) og dens tætte allierede langt den mest magtfulde anti-Assad styrker i Syrien-og gav anledning til den islamiske stat.

Ved slutningen af ​​2012 blev det klart for amerikanske embedsmænd, at den største andel af våben, der begyndte at strømme ind i Syrien, begyndte den hurtigt voksende al Qaida-tilstedeværelse i landet. I oktober 2012, USA embedsmænd anerkendte off record for første gang til New York Times at "det meste" af de våben, der var blevet sendt til væbnede oppositionsgrupper i Syrien med amerikansk logistisk hjælp i løbet af det foregående år, var gået til "hårde islamiske jihadister" - hvilket tydeligvis betyder al Qaidas syriske franchise, al Nusra.

Al Nusra Front og dets allierede blev de vigtigste modtagere af våben, fordi saudierne, tyrkerne og Qatarerne ønskede, at våben skulle gå til de militære enheder, der var mest succesfulde i at angribe regeringens mål. Og ved sommeren 2012, Al Nusra Front, der blev bekæmpet af de tusindvis af udenlandske jihadister, der hældte ind i landet over den tyrkiske grænse, var der allerede tager føringen i angreb på den syriske regering i samordning med "fri siriske hær" brigader.

I november og december 2012 begyndte Al Nusra Front at oprette formelle "joint operations rooms" med dem, der kalder sig "Free Syrian Army" på flere kampfronter, som Charles Lister krøniker i sin bog Den syriske jihad. En sådan kommandant, der var begunstiget af Washington, var kollega Abdul Jabbar al-Oqaidi, en tidligere syrisk hærofficer, der ledede noget kaldet Aleppo Revolutionary Military Council. Ambassadør Robert Ford, der fortsatte med at holde denne stilling, selv efter at han var blevet trukket tilbage fra Syrien, offentligt besøgte Oqaidi i maj 2013 for at udtrykke amerikansk støtte til ham og FSA.

Men Oqaidi og hans tropper var juniorpartnere i en koalition i Aleppo, hvor al Nusra var langt det stærkeste element. Den virkelighed er klart afspejles i en video hvor Oqaidi beskriver sine gode relationer med embedsmænd i den "islamiske stat" og viser sig at være med i den største jihadistiske kommandør i Aleppo-regionen, der fejrer indfangningen af ​​den syriske regerings Menagh Air Base i september 2013.

I begyndelsen af ​​2013 var den "fri syriske hær", som aldrig havde været en militærorganisation med nogen tropper, ophørt med at have nogen reel betydning i Syrien-konflikten. Nye anti-Assad væbnede grupper havde stoppet med at bruge navnet selv som et "brand" for at identificere sig som en førende specialist på observeret konflikt.

Så da våben fra Tyrkiet ankom til de forskellige kampfronter, blev det forstået af alle de ikke-jihadistiske grupper, at de ville blive delt med Al Nusra Front og dens tætte allierede. En rapport fra McClatchy i begyndelsen af ​​2013, på en by i det nordlige Syrien, viste, hvordan de militære arrangementer mellem Al Nusra og de brigader, der kaldte sig "Free Syrian Army", styrede fordelingen af ​​våben. En af disse enheder, Victory Brigade, havde deltaget i et "fælles operationsrum" med al Qaida's vigtigste militære allierede, Ahrar al Sham, i et vellykket angreb på en strategisk by nogle uger tidligere. En besøgsreporter så på, at brigaden og Ahrar Al Sham udviser nye sofistikerede våben, der omfattede russisk lavede RPG27 skulderfyrede raketdrevne antitankgranater og RG6 granatkastere.

På spørgsmålet om Victory Brigade havde deltaget sine nye våben med Ahrar Al Sham, svarede sidstnævntes talsmand: "Selvfølgelig deler de deres våben med os. Vi kæmper sammen. "

Tyrkiet og Qatar valgte bevidst al-Qaida og dens nærmeste allierede, Ahrar al Sham, som modtagere af våbensystemer. I slutningen af ​​2013 og tidlig 2014 blev flere tyrkiske lastvogne bundet til provinsen Hatay, lige syd for den tyrkiske grænse, taget af det tyrkiske politi. De havde tyrkisk efterretningspersonale om bord, ifølge et senere tyrkisk politiets vidnesbyrd. Provinsen blev kontrolleret af Ahrar al Sham. Faktisk begyndte Tyrkiet snart at behandle Ahrar Al Sham som sin primære klient i Syrien, ifølge Faysal Itani, en højtstående stipendiat ved Atlanterhavsrådets Rafik Hariri Center for Mellemøsten.

En operatør fra Qatar, der havde været involveret i at sende våben til ekstremistiske grupper i Libyen, var et nøglefigur i styringen af ​​våbenstrømmen fra Tyrkiet til Syrien. En arabisk efterretningskilde, der var bekendt med diskussionerne mellem de eksterne leverandører nær den syriske grænse i Tyrkiet i disse år, fortalte Washington Post s David Ignatius at når en af ​​deltagerne advarede om, at de ydre kræfter opbyggede jihadisterne, mens de ikke-islamistiske grupper var ved at forsvinde, svarede Qatari-operatøren, "Jeg vil sende våben til al-Qaida, hvis det vil hjælpe."

Qatarerne trakede våben til både Al Nusra Front og Ahrar Al Sham, ifølge a Midtøstens diplomatiske kilde. Obama administrationens Sikkerhedsrådets personale foreslået i 2013 at USA signalerer US-utilfredshed med Qatar over dets bevæbning af ekstremister i både Syrien og Libyen ved at trække en skvadron af kampfly fra den amerikanske luftbase i al-Udeid, Qatar. Pentagon vetoede imidlertid den milde form for pres for at beskytte dets adgang til sin base i Qatar.

Præsident Obama konfronterede premierminister Recep Tayyip Erdogan over hans regerings støtte til jihadisterne på et privat Hvide Hus-middag i maj 2013, som fortalt af Hersh. "Vi ved hvad du laver med radikalerne i Syrien," citerer han Obama for at sige til Erdogan.

Forvaltningen rettede imidlertid Tyrkiet til samarbejde med Al Nusra offentligt, kun flygtigt i slutningen af ​​2014. Kort efter at have forladt Ankara, Francis Ricciardone, den amerikanske ambassadør til Tyrkiet fra 2011 gennem midten af ​​2014, fortalt The Daily Telegraph  i London, at Tyrkiet havde "arbejdet med grupper, ærligt, for en periode, herunder Al Nusra."

Den nærmeste Washington kom til en offentlig anklage over sine allierede over terrorbevægelsen i Syrien, da næstformand Joe Biden kritiserede deres rolle i oktober 2014. I improviserede bemærkninger på Harvard University's Kennedy School klagede Biden over, at "vores største problem er vores allierede." De kræfter, de havde forsynet med våben, sagde han, var "al Nusra og al Qaida og de ekstremistiske elementer af jihadier, der kommer fra andre dele af verden."

Biden hurtigt undskyldte for bemærkningerne og forklarede, at han ikke betød, at amerikanske allierede havde bevidst hjulpet jihadisterne. Men ambassadør Ford bekræftede sin klage, fortæller BBC, "Hvad Biden sagde om de allierede, der forværrer problemet med ekstremisme, er sandt."

I juni 2013 Obama godkendt den første direkte amerikansk dødelig militær hjælp til at rebelisere brigader, der var blevet overvåget af CIA. Ved foråret 2014 overføres de US-made BGM-71E anti-tank missiler fra 15,000 til Saudis begyndte at dukke op i hænderne på udvalgte anti-Assad grupper. Men CIA pålagde betingelsen om, at den gruppe, der modtog dem, ikke ville samarbejde med Al Nusra Front eller dets allierede.

Denne betingelse indebar, at Washington leverede militære grupper, som var stærke nok til at opretholde deres uafhængighed fra Al Nusra Front. Men grupperne på CIA's liste over bevidste "relativt moderate" væbnede grupper var alle meget sårbare over for overtagelsen af ​​al-Qaida-filialen. I november 2014 ramte al-Nusra Front-tropper de to stærkeste CIA-støttede væbnede grupper, Harakat Hazm og det syriske revolutionære front på flere dage og greb deres tunge våben, herunder både TOW-anti-tank missiler og GRAD-raketter.

I begyndelsen af ​​marts 2015 opløste Harakat Hazm Aleppo filialen sig selv, og Al Nusra Front viste hurtigt billeder af TOW-missiler og andet udstyr, de havde fanget fra det. Og i marts 2016, Al Nusra Front tropper angreb hovedkvarteret af 13. division i det nordvestlige Idlib-provins og beslaglagde alle sine TOW-missiler. Senere samme måned, al Nusra Front udgivet en video af sine tropper ved hjælp af TOW-missiler, som den havde fanget.

Men det var ikke den eneste måde for Al Nusra Front at drage fordel af CIA's largesse. Sammen med sin tætte allierede Ahrar al Sham, terrororganisationen begyndte at planlægge til en kampagne for at tage fuld kontrol over Idlib-provinsen om vinteren 2014-15. Overgivelse af enhver form for afstand fra Al Qaida, Tyrkiet, Saudi-Arabien og Qatar arbejdede med Al Nusra om oprettelsen af ​​en ny militærformation for Idlib kaldet "Conquest Army", der består af al-Qaida-filialen og dens nærmeste allierede. Saudi Arabien og Qatar gav flere våben til kampagnen, mens Tyrkiet lettet deres passage. I marts 28, kun fire dage efter at have lanceret kampagnen, fik hæren af ​​Conquest succes med at få kontrol over Idlib City.

De ikke-jihadistiske væbnede grupper, der fik avancerede våben fra CIA-bistanden, var ikke en del af det oprindelige angreb på Idlib City. Efter optagelsen af ​​Idlib signalerede det amerikanske ledede operationsrum for Syrien i det sydlige Tyrkiet til de CIA-støttede grupper i Idlib, at de nu kunne deltage i kampagnen for at konsolidere kontrollen over resten af ​​provinsen. Ifølge lister, den britiske forsker på jihadister i Syrien, der opretholder kontakter med både jihadistiske og andre væbnede grupper, modtagere af CIA-våben, såsom Fursan al haq-brigaden og Division 13, deltog i Idlib-kampagnen sammen med Al Nusra Front uden nogen bevægelse fra CIA for at skære dem af.

Da idlib offensiven begyndte, fik de CIA-støttede grupper ATW-missiler i større antal, og de nu brugte dem med stor effektivitet mod de syriske hærtanke. Det var starten på en ny fase af krigen, hvor USA's politik var at støtte en alliance mellem "forholdsvis moderate" grupper og Al Nusra Front.

Den nye alliance blev overført til Aleppo, hvor jihadistiske grupper tæt på Nusra Front dannede en ny kommando kaldet Fateh Halab ("Aleppo Conquest") med ni væbnede grupper i Aleppo-provinsen, som fik CIA-bistand. De CIA-støttede grupper kunne hævde, at de ikke samarbejdede med Al Nusra Front, fordi al-Qaida-franchisen ikke var officielt på listen over deltagere i kommandoen. Men som rapporten om den nye kommando klart underforstået, dette var kun en måde at lade CIA fortsætte med at levere våben til sine kunder, på trods af deres de facto-alliance med al-Qaida.

Betydningen af ​​alt dette er tydeligt: ​​ved at hjælpe sine sunni allierede med at give våben til Al Nusra Front og dets allierede og ved at træde ind i krigszonen sofistikerede våben, der skulle binde i al Nusra-hænder eller styrke deres overordnede militære stilling, har amerikansk politik har i stor udstrækning været ansvarlig for at have udvidet al Qaida's magt over en væsentlig del af syrisk territorium. CIA og Pentagon synes at være klar til at tolerere et sådant forræderi af USAs angivne terrorbekæmpelsesmission. Medmindre enten kongressen eller Det Hvide Hus konfronterer dette bedrageri udtrykkeligt, som Tulsi Gabbards lovgivning vil tvinge dem til at gøre, vil USA's politik fortsat være kompliceret i konsolideringen af ​​magten ved al-Qaida i Syrien, selvom den islamiske stat er besejret der.

Gareth Porter er en uafhængig journalist og vinder af 2012 Gellhorn-prisen for journalistik. Han er forfatter til talrige bøger, herunder   Fremstillet krise: Den utrolige historie af Irans nukleare skræmme (Just World Books, 2014).