En national overgangsritual: Beyond War

af Robert C. Koehler, Fælles vidundere, September 16, 2021

En nylig New York Times op-ed var måske det mærkeligste, mest akavede og foreløbige forsvar af det militær-industrielle kompleks - undskyld mig, eksperimentet i demokrati kaldet Amerika - jeg nogensinde har stødt på, og beder om at blive adresseret.

Forfatteren, Andrew Exum, var en Army Ranger, der havde udstationering i begyndelsen af ​​2000'erne til både Irak og Afghanistan, og et årti senere tjente i flere år som assisterende assisterende forsvarsminister for Mellemøstens politik.

Pointen, han gør, svarer til dette: De sidste tyve års krig har været en katastrofe, hvor vores tilbagetrækning fra Afghanistan forseglede historiens endelige dom: Vi tabte. Og vi fortjente at tabe. Men hvilket knusende slag for de mænd og kvinder, der tjente med mod, ja, som ofrede deres liv for deres land.

Han skriver: ”At være en del af dette ambitiøse amerikanske projekt er at være en del af noget så meget større og så meget større end dig selv. Jeg ved nu, på en måde, som jeg ikke fuldt ud satte pris på for to årtier siden, at fejlbarlige eller direkte ondsindede politikere kan tage min tjeneste og vride den til frugtesløse eller endda grusomme ender.

"Alligevel ville jeg gøre det igen. Fordi vores land er det værd.

"Jeg håber, at mine børn en dag har det på samme måde."

Rigtigt eller forkert, med andre ord: Gud velsigne Amerika. Patriotisme blandet med militarisme har religionens magnetiske tiltrækningskraft, og service betyder noget, selv når dens mål er, for at sige det høfligt, tvivlsomme. Dette er ganske vist et mangelfuldt argument, men jeg har faktisk en smule sympati for Exums pointe: Overgangen til voksenlivet kræver et overgangsritual, en handling af mod, opofrelse og, ja, service, til en ende, der er større end dig selv.

Men først, læg pistolen fra dig. At være frivillig til at tjene en morderisk løgn er ikke et overgangsritual, det er et rekrutteringsmål. For mange er det et skridt ind i helvede. Virkelig tjeneste er ikke en farce, og den involverer mere end grænseløs lydighed mod en medaljebeklædt højere autoritet; endnu mere væsentligt, reel tjeneste er ikke afhængig af tilstedeværelsen af ​​en fjende, men snarere lige det modsatte. . . den værdsætter alt liv.

"Vi får først nu et klarere billede af krigens omkostninger," skriver Exum. "Vi brugte billioner af dollars - dollars, som vi lige så godt kunne have sat ild til i de mange 'brændhuller', der engang var fyldt med Afghanistan og Irak. Vi ofrede tusindvis af liv. . ."

Og han fortsætter med at beklage de tusindvis af amerikanske tjenestefolk, der blev dræbt i Afghanistan og Irak, og livet for vores partnere, der blev dræbt, og så endelig "de mange tusinde uskyldige afghanere og irakere, der omkom i vores dårskaber."

Jeg kunne ikke undgå at fornemme en rækkefølge af betydning her: Amerikanske liv først, "uskyldige" irakiske og afghanske liv sidst. Og der er én kategori af krigsdødsfald, han undlader helt at nævne: dyrlæge-selvmord.

Men ifølge Brown University's Krigsomkostninger Project, anslået 30,177 aktive ansatte og veteraner fra landets post-9/11 krige er døde af selvmord, fire gange antallet, der døde i en egentlig konflikt.

Ydermere intensiverer rædslen ved dette yderligere, som Kelly Denton-Borhaug påpeger: ". . . yderligere 500,000 soldater i æraen efter 9/11 er blevet diagnosticeret med invaliderende, ikke fuldt ud forståede symptomer, der gør deres liv bemærkelsesværdigt uoverkommeligt."

Udtrykket for dette er moralsk skade - et sår på sjælen, et "tilsyneladende evigt fængsling i krigens helvede", som, hvad angår forsvarerne og modtagerne af militarismen, er dyrlægernes problem og deres alene. Lad være med at genere os andre med det, og afbryde bestemt ikke vores fejringer af national herlighed med det.

Moralsk skade er ikke blot PTSD. Det er en krænkelse af et individs dybeste følelse af rigtigt og forkert: et sår på sjælen. Og den eneste måde at overskride denne indespærring i krigens helvede er at tale om den: del den, gør den offentlig. Hver persons moralske skade tilhører os alle.

Denton-Borhaug beskriver at høre en dyrlæge ved navn Andy tale for første gang om sit personlige helvede på Crescenz VA Hospital i Philadelphia. "Mens han var udstationeret i Irak," bemærker hun, "havde han deltaget i at indkalde et luftangreb, der endte med at dræbe 36 irakiske mænd, kvinder og børn.

“. . . Med følbar angst fortalte han, hvordan hans ordrer efter luftangrebet var at gå ind i den bombede struktur. Det var meningen, at han skulle gennemsøge ligene for at finde det formodede mål for angrebet. I stedet stødte han på de livløse kroppe af, som han kaldte dem, 'stolte irakere', inklusive en lille pige med en synget Minnie Mouse-dukke. De syn og lugten af ​​død var, fortalte han os, 'ætset på bagsiden af ​​hans øjenlåg for evigt'.

"Den dag det angreb fandt sted, sagde han, følte han sin sjæl forlade sin krop."

Dette er krig, og dens natur - dens sandhed - skal høres. Det er essensen af ​​en sandhedskommissionn, som jeg foreslog var det næste skridt for landet at tage efter at have trukket tropperne ud af Afghanistan.

En sådan sandhedskommission vil næsten helt sikkert knuse myten om krig og patriotisk herlighed og, lad os håbe, vige landet - og verden - væk fra selve krigen. At adlyde ordrer, deltage i mordet på vores "fjender", inklusive børn, er en helvedes måde at tjene på.

Hele landet - "USA! USA!" - har brug for et overgangsritual.