Av David Swanson, 15 december 2020
Har du någonsin undrat om den västerländska kulturen fokuserar på att förstöra snarare än att förebygga cancer, och pratar om det med hela språket i ett krig mot en fiende, bara för att det är så den här kulturen gör saker, eller om tillvägagångssättet mot cancer faktiskt skapades av människor föra ett riktigt krig?
Den här historien var faktiskt inte en hemlighet längre, men jag visste inte mycket om den förrän jag läste Den stora hemligheten av Jennet Conant.
Bari är en härlig syditaliensk hamnstad med en katedral där jultomten (Saint Nicholas) ligger begravd. Men att tomten är död är långt ifrån den värsta avslöjandet från Baris historia. Bari tvingar oss att komma ihåg att den amerikanska regeringen under andra världskriget investerade mycket i forskning och tillverkning av kemiska vapen. Faktum är att även före USA:s inträde i andra världskriget försåg det Storbritannien med enorma mängder kemiska vapen.
Dessa vapen skulle förmodligen inte användas förrän tyskarna använde sina först; och de användes inte. Men de löpte risken att påskynda en kemisk kapprustning, att kickstarta ett kemiskt vapenkrig och att orsaka fruktansvärt lidande genom oavsiktliga missöden. Det sista hände, mest fruktansvärt i Bari, och det mesta av lidandet och döden kan ligga framför oss.
När amerikanska och brittiska militärer flyttade in i Italien tog de med sig sina kemiska vapen. Den 2 december 1943 var hamnen i Bari full av fartyg, och dessa fartyg var packade med krigsredskap, allt från sjukhusutrustning till senapsgas. Utan att veta av de flesta människor i Bari, både civila och militärer, ett fartyg, den John Harvey, höll 2,000 100 700 pund senapsgasbomber plus 100 lådor med 200,000 pund vita fosforbomber. Andra fartyg innehöll olja. (Conant citerar på ett ställe en rapport om "100 2,000 XNUMX-lb. H [senaps] bomber" men överallt annars skriver "XNUMX XNUMX" liksom många andra källor.)
Tyska flygplan bombade hamnen. Fartyg exploderade. Någon del av John Harvey uppenbarligen exploderade, kastade några av dess kemiska bomber upp i himlen, regnade senapsgas på vattnet och närliggande fartyg, och fartyget sjönk. Hade hela fartyget exploderat eller vinden blåst mot land, kunde katastrofen ha varit mycket värre än den var. Det var dåligt.
De som kände till senapsgasen sa inte ett ord, uppenbarligen värderade sekretess eller lydnad över livet för dem som räddades ur vattnet. Människor som snabbt borde ha tvättats bort, eftersom de hade blötts i en blandning av vatten, olja och senapsgas, värmdes med filtar och lämnades att marinera. Andra avgick på fartyg och ville inte tvätta på flera dagar. Många som överlevde skulle inte bli varnade för senapsgasen på årtionden. Många överlevde inte. Många fler led fruktansvärt. Under de första timmarna eller dagarna eller veckorna eller månaderna kunde människor ha blivit hjälpta av kunskap om problemet, men lämnades åt sin vånda och död.
Även när det blev obestridligt att offren som packats in på alla närliggande sjukhus hade drabbats av kemiska vapen, försökte brittiska myndigheter att skylla på de tyska planen för en kemisk attack, vilket ökade risken för att starta ett kemiskt krig. Den amerikanske läkaren Stewart Alexander undersökte, fann sanningen och kabelade både FDR och Churchill. Churchill svarade genom att beordra alla att ljuga, att alla journaler skulle ändras, inte ett ord att säga. Motivationen till allt ljugande var, som det brukar vara, att slippa se dålig ut. Det var inte för att hålla en hemlighet för den tyska regeringen. Tyskarna hade skickat ner en dykare och hittat en del av en amerikansk bomb. De visste inte bara vad som hade hänt, utan påskyndade sitt arbete med kemiska vapen som svar och meddelade exakt vad som hade hänt på radion och hånade de allierade för att de dött av sina egna kemiska vapen.
Lärdomar inkluderade inte farorna med att lagra kemiska vapen i områden som bombades. Churchill och Roosevelt fortsatte att göra just det i England.
Lärdomar inkluderade inte farorna med sekretess och lögn. Eisenhower ljög medvetet i sin memoarbok från 1948 att det inte hade skett några offer i Bari. Churchill ljög medvetet i sin memoarbok från 1951 att det inte hade inträffat någon olycka med kemiska vapen alls.
Lärdomar inkluderade inte faran med att fylla fartyg med vapen och packa in dem i Baris hamn. Den 9 april 1945, ett annat amerikanskt fartyg, den Charles Henderson, exploderade medan dess last av bomber och ammunition lossades och dödade 56 besättningsmedlemmar och 317 hamnarbetare.
Lärdomar inkluderade verkligen inte faran att förgifta jorden med vapen. Under ett par år, efter andra världskriget, rapporterades dussintals fall av senapsgasförgiftning, efter att fiskenät lossnade bomber från det sjunkna John Harvey. Sedan, 1947, påbörjades en sjuårig saneringsoperation som, med Conants ord, återvinner ”ungefär två tusen senapsgasbehållare. . . . De fördes försiktigt över till en pråm, som bogserades ut till havs och sänktes. . . . En herrelös kapsel dyker fortfarande ibland upp ur leran och orsakar skador."
Åh, ja, så länge de fick de flesta av dem och det gjordes "försiktigt". Det lilla problemet kvarstår att världen inte är oändlig, att livet beror på havet i vilket dessa speciella kemiska vapen bogserades och sänktes, och i vilket mycket större mängder också fanns, över hela jorden. Problemet kvarstår att de kemiska vapnen håller längre än höljena som innehåller dem. Det som en italiensk professor kallade "en tidsinställd bomb längst ner i Bari hamn" är nu en tidsinställd bomb på botten av jordens hamn.
Den lilla incidenten i Bari 1943, på flera sätt lik och värre än den 1941 i Pearl Harbor, men mycket mindre användbar i propagandistiska termer (ingen firar Bari Day fem dagar före Pearl Harbor Day), kan ha det mesta av sin förstörelse fortfarande i framtiden.
Lärdomar lär innehålla något betydelsefullt, nämligen ett nytt tillvägagångssätt för att "kämpa" mot cancer. Den amerikanska militärläkaren som undersökte Bari, Stewart Alexander, märkte snabbt att den extrema exponeringen som Bari-offren drabbades av undertryckte delning av vita blodkroppar och undrade vad detta kunde göra för offer för cancer, en sjukdom som involverade celltillväxt utom kontroll.
Alexander behövde inte Bari för den upptäckten, av åtminstone några anledningar. Först hade han varit på väg mot samma upptäckt när han arbetade med kemiska vapen vid Edgewood Arsenal 1942 men fick order om att ignorera möjliga medicinska innovationer för att uteslutande fokusera på möjlig vapenutveckling. För det andra hade liknande upptäckter gjorts vid tiden för första världskriget, inklusive av Edward och Helen Krumbhaar vid University of Pennsylvania - inte 75 miles från Edgewood. För det tredje utvecklade andra forskare, inklusive Milton Charles Winternitz, Louis S. Goodman och Alfred Gilman Sr., vid Yale, liknande teorier under andra världskriget men delade inte med sig av vad de hade för sig på grund av militär sekretess.
Bari kanske inte behövdes för att bota cancer, men det orsakade cancer. Amerikansk och brittisk militärpersonal, såväl som italienska invånare, fick i vissa fall aldrig veta eller lärde sig decennier senare vad källan till deras åkommor sannolikt var, och dessa åkommor inkluderade cancer.
På morgonen efter släppandet av kärnvapenbomben över Hiroshima hölls en presskonferens högst upp i General Motors-byggnaden på Manhattan för att tillkännage ett krig mot cancer. Från början var språket krigsspråk. Kärnvapenbomben hölls upp som ett exempel på de härliga underverk som vetenskap och massiv finansiering kunde kombinera för att skapa. Botemedlet mot cancer skulle bli nästa härliga under i samma linje. Att döda japaner och döda cancerceller var parallella prestationer. Naturligtvis resulterade bomberna i Hiroshima och Nagasaki, precis som i Bari, i skapandet av en hel del cancer, precis som krigets vapen har gjort i ökande takt i decennier sedan, med offer på platser som delar av Irak lider av mycket högre cancerfrekvens än Hiroshima.
Berättelsen om de tidiga decennierna av kriget mot cancer som berättas av Conant är en av långsam och envis insisterande på att sträva efter återvändsgränder samtidigt som man ständigt förutsäger en nära förestående seger, mycket i mönstret av kriget mot Vietnam, kriget mot Afghanistan, etc. 1948, den New York Times beskrev en expansion i kriget mot cancer som en "C-Day Landing." 1953, i ett exempel av många, den Washington Post förklarade "Cancer Cure nära." Ledande läkare sa till media att det inte längre var en fråga om om, utan när, cancer skulle botas.
Detta krig mot cancer har inte varit utan framgångar. Dödstalen för olika typer av cancer har sjunkit betydligt. Men cancerfallen har ökat markant. Idén om att upphöra att förorena ekosystem, att sluta tillverka vapen, att sluta dra gifter "ut till havet", har aldrig haft attraktionen av ett "krig", aldrig genererat rosa-klädda marscher, aldrig vunnit finansieringen av oligarkerna.
Det behövde inte vara så här. En stor del av den tidiga finansieringen för ett krig mot cancer kom från människor som försökte skriva över skammen över deras vapenhandel. Men det var uteslutande en skam för att amerikanska företag hade byggt vapen åt nazisterna. De hade inget annat än stolthet över att samtidigt ha byggt vapen åt den amerikanska regeringen. Så att flytta bort från krig kom inte in i deras beräkningar.
En viktig finansiär av cancerforskningen var Alfred Sloan, vars företag, General Motors, hade byggt vapen åt nazisterna under hela kriget, inklusive med tvångsarbete. Det är populärt att påpeka att GM:s Opel byggde delar till planen som bombade London. Samma plan bombade fartygen i hamnen i Bari. Företagens syn på forskning, utveckling och tillverkning som hade byggt dessa plan, och alla GM:s produkter, skulle nu användas för att bota cancer och därigenom bekräfta GM och dess inställning till världen. Tyvärr har industrialiseringen, extraktivismen, föroreningarna, exploateringen och förstörelsen som alla tog fart globalt under andra världskriget och aldrig har lättat upp, varit en stor välsignelse för spridningen av cancer.
En viktig insamling och främjare av kriget mot cancer, som bokstavligen jämförde cancer med nazister (och vice versa) var Cornelius Packard "Dusty" Rhoads. Han drog på rapporterna från Bari och från Yale för att skapa en hel industri i jakten på en ny strategi för cancer: kemoterapi. Det var samma Rhoads som hade skrivit en lapp 1932 där han förespråkade utrotningen av Puerto Ricans och förklarade att de var "till och med lägre än italienarna". Han påstod sig ha dödat 8 Puerto Ricans, att ha transplanterat cancer till flera fler och att ha funnit att läkare var glada över att misshandla och tortera Puerto Ricans som de experimenterade med. Detta var förmodligen den mindre stötande av två anteckningar som en senare utredning känner till, men genererade en skandal som återupplivar varje generation eller så. År 1949 Time Magazine satte Rhoads sitt omslag som "Cancer Fighter". År 1950 lyckades Puertoricaner, som påstås vara motiverade av Rhoads brev, mycket nära att mörda president Harry Truman i Washington, DC
Det är olyckligt att Conant i sin bok hävdar att Japan inte ville ha fred förrän efter Hiroshima-bombningen, vilket tyder på att bombningen hade något att göra med att skapa fred. Det är olyckligt att hon inte ifrågasätter hela krigsföretaget. Ändå, Den stora hemligheten ger en mängd information som kan hjälpa oss att förstå hur vi kom dit vi är – inklusive de av oss som bor i det nuvarande USA som precis hittade 740 miljarder dollar för Pentagon och 0 dollar för att behandla en ny dödlig pandemi.
