Amerikanska politiker och förståsigpåare är förtjusta i att säga att USA:s krig har försvarat Amerikas frihet. Men det historiska dokumentet bekräftar inte detta påstående. Under det senaste århundradet har USA:s krig faktiskt utlöst stora intrång i medborgerliga friheter.
Strax efter att USA gick in i första världskriget antog sju delstater lagar som förkortade yttrandefrihet och pressfrihet. I juni 1917 fick de sällskap av kongressen, som antog spionagelagen. Denna lag gav den federala regeringen befogenhet att censurera publikationer och förbjuda dem från posten, och gjorde att hindrandet av utkastet eller mönstringen i de väpnade styrkorna straffades med rejäla böter och upp till 20 års fängelse. Därefter censurerade den amerikanska regeringen tidningar och tidskrifter samtidigt som de åtalade krigets kritiker, och skickade över 1,500 XNUMX till fängelse med långa straff. Detta inkluderade den framstående arbetarledaren och socialistpartiets presidentkandidat, Eugene V. Debs. Samtidigt sparkades lärare från de offentliga skolorna och universiteten, valda statliga och federala lagstiftare som var kritiska till kriget hindrades från att tillträda, och religiösa pacifister som vägrade bära vapen efter att de blivit inkallade till de väpnade styrkorna tvångskläddas i uniform, misshandlades , knivhuggen med bajonetter, släpade med rep runt halsen, torterade och dödade. Det var det värsta utbrottet av regeringsförtryck i USA:s historia och utlöste bildandet av American Civil Liberties Union.
Även om USA:s rekord för medborgerliga friheter var mycket bättre under andra världskriget, ledde nationens deltagande i den konflikten till allvarliga intrång i amerikanska friheter. Det mest kända var förmodligen den federala regeringens fängslande av 110,000 1988 personer av japanskt arv i interneringsläger. Två tredjedelar av dem var amerikanska medborgare, av vilka de flesta hade fötts (och många av vars föräldrar hade fötts) i USA. 6,000, som erkände den uppenbara grundlagsstridiga interneringen i krigstid, antog kongressen Civil Liberties Act, som bad om ursäkt för åtgärden och betalade skadestånd till de överlevande och deras familjer. Men kriget ledde också till andra kränkningar av rättigheter, inklusive fängslande av ungefär 12,000 20 samvetsvägrare och inspärrning av cirka XNUMX XNUMX andra i civila offentliga tjänsteläger. Kongressen antog också Smith Act, som gjorde förespråkandet av störtandet av regeringen till ett brott som kan bestraffas med XNUMX års fängelse. Eftersom denna lagstiftning användes för att åtala och fängsla medlemmar av grupper som bara talade abstrakt om revolution, minskade USA:s högsta domstol till slut dess räckvidd avsevärt.
Situationen för medborgerliga fri- och rättigheter förvärrades avsevärt med tillkomsten av det kalla kriget. I kongressen samlade House Un-American Activities Committee in filer om över en miljon amerikaner vars lojalitet den ifrågasatte och höll omstridda utfrågningar för att avslöja påstådda subversiva. Senator Joseph McCarthy började bråttom med hänsynslösa, demagogiska anklagelser om kommunism och förräderi, och använde sin politiska makt och senare en underkommitté för senatens utredningar för att förtala och skrämma. Presidenten, å sin sida, upprättade justitieministerns lista över "omstörtande" organisationer, samt ett federalt lojalitetsprogram, som avskedade tusentals amerikanska statstjänstemän från sina jobb. Den obligatoriska undertecknandet av lojalitetseder blev standardpraxis på federal, statlig och lokal nivå. År 1952 krävde 30 stater någon form av lojalitetsed för lärare. Även om denna ansträngning att utrota "oamerikaner" aldrig resulterade i upptäckten av en enda spion eller sabotör, förstörde det människors liv och kastade en rädsla över nationen.
När medborgaraktivism bubblade upp i form av protester mot Vietnamkriget, svarade den federala regeringen med ett intensifierat förtrycksprogram. J. Edgar Hoover, FBI-chefen, hade utökat sin byrås makt ända sedan första världskriget, och satte igång med sitt COINTELPRO-program. Utformad för att avslöja, störa och neutralisera den nya vågen av aktivism med alla nödvändiga medel, spred COINTELPRO falsk, nedsättande information om oliktänkande ledare och organisationer, skapade konflikter mellan deras ledare och medlemmar och tillgrep inbrott och våld. Den riktade sig mot nästan alla sociala förändringsrörelser, inklusive fredsrörelsen, medborgarrättsrörelsen, kvinnorörelsen och miljörörelsen. FBI:s filer svällde med information om miljontals amerikaner som de såg som nationella fiender eller potentiella fiender, och det placerade många av dem under övervakning, inklusive författare, lärare, aktivister och amerikanska senatorer övertygade om att Martin Luther King, Jr. var en farlig omstörtare. , gjorde Hoover åtskilliga ansträngningar för att förstöra honom, inklusive att uppmuntra honom att begå självmord.
Även om avslöjanden om de amerikanska underrättelsetjänsternas motbjudande verksamhet ledde till begränsningar av dem på 1970-talet, uppmuntrade efterföljande krig en ny ökning av polisstatliga åtgärder. 1981 inledde FBI en utredning av individer och grupper som motsatte sig president Reagans militära intervention i Centralamerika. Den använde sig av informatörer vid politiska möten, inbrott i kyrkor, medlemmars hem och organisationskontor och övervakning av hundratals fredsdemonstrationer. Bland målgrupperna var National Council of Churches, United Auto Workers och Maryknoll Sisters of the Roman Catholic Church. Efter början av det globala kriget mot terrorismen sopades de återstående kontrollerna av amerikanska underrättelsetjänster åt sidan. Patriotlagen försåg regeringen med en svepande makt att spionera på individer, i vissa fall utan misstanke om fel, medan National Security Agency samlade in alla amerikaners telefon- och internetkommunikation.
Problemet här ligger inte i någon unik brist i USA utan snarare i det faktum att krigföring inte främjar frihet. Mitt i den ökade rädslan och den inflammerade nationalismen som åtföljer krig, betraktar regeringar och många av deras medborgare oliktänkande som förräderi. Under dessa omständigheter övertrumfar "nationell säkerhet" vanligtvis frihet. Som journalisten Randolph Bourne påpekade under första världskriget: "Krig är statens hälsa." Amerikaner som värnar om frihet bör ha detta i åtanke.
Dr Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) är professor i historia emeritus vid SUNY/Albany. Hans senaste bok är en satirisk roman om universitetsbolagisering och uppror, Vad händer på UAardvark?
