Av Murtaza Hussain, 15 september 2019
Från Avlyssningen
Över ett sekel innan vi nådde randen av en ekologisk katastrof fick Rabindranath Tagore en glimt av vart vi kan vara på väg. Tagore, en indisk författare och kulturreformator som levde under den brittiska kolonialismens period, var bland de sista i en generation som kunde undersöka den industrialiserade världen utifrån. Han utfärdade en av de tidigaste och mest vältaliga varningarna om osäkerheten i en värld som upprätthålls, som vår idag, på de dubbla pelarna industriell konsumtion och industriell krigföring. På en sjöresa till Japan 1916 bevittnade Tagore en outgrundlig händelse som verkar nästan vardaglig för oss idag: ett oljeutsläpp. För honom var det en skakande bild av en jord som förstördes av mänsklighetens ohämmade jakt på makt, nu överladdad av den moderna vetenskapens verktyg.
"Innan denna politiska civilisation kom till sin makt och öppnade sina hungriga käftar tillräckligt breda för att sluka ner stora kontinenter på jorden", skrev Tagore i "Om nationalism", hans essäbok från 1917, "vi hade krig, plundringar, monarkibyten och åtföljande elände. Men aldrig en sådan syn av fruktansvärd och hopplös glupskhet, en sådan grossist näring av nation efter nation, sådana enorma maskiner för att förvandla stora delar av jorden till köttfärs, aldrig sådana fruktansvärda svartsjuka med alla sina fula tänder och klor redo att riva upp varandras livsviktigheter.”
Klimatnödsituationen vi tippar in i i dag – att våra ömsesidiga livsviktigheter rivs upp – är en produkt av vårt kollektiva misslyckande med att hålla gränserna. Ett ekonomiskt system som krävde oändlig tillväxt och oändlig konsumtion var alltid för mycket begärt från en planet vars resurser är ändliga. Ändå, som Tagore insåg, skulle samma girighet och förakt som ledde oss till krig mot jorden också leda till katastrofala, ändlösa krig bland folken. Vid tidpunkten för hans författarskap pågick första världskriget. Tagore såg den konflikten som det första av de moderna krigen som visade oss vilken stor makt vi hade fått till förstöra den naturliga världen tillsammans med våra medmänniskor. De massiva militära industrier som skapades under den konflikten pekade på en ännu mer omänsklig framtid som kan vara i beredskap.
"De gigantiska organisationerna för att skada andra och avvärja deras slag, för att tjäna pengar genom att dra tillbaka andra, kommer inte att hjälpa oss", skrev Tagore. "Tvärtom, genom sin förkrossande vikt, sina enorma kostnader och sin dödande effekt på den levande mänskligheten, kommer de allvarligt att hindra vår frihet."
Fram till sin död 1940 skrev Tagore om farorna med militarism, rashat och en brutal typ av industriell utveckling som hade börjat vanställa den naturliga världen. Industrialiseringen av krigföringen har nu gett oss befogenheter att förstöra andra människor och själva jorden i en skala som överträffar till och med Tagores varningar. Även de vars liv har ägnats åt den amerikanska militarismens projekt har börjat känner igen förstörelsen pågår. I klimatkrisens tidevarv har förhållandet mellan miljöförstöring och förstörelse av människoliv som Tagore fördömde i sina skrifter blivit vår tids kanske centrala fråga.
Det kanske inte kommer som en överraskning att den största industrimilitären i världens historia också är den enskilt största förorenaren på planeten. A färsk studie från Brown Universitys Costs of War-projekt framkom detta häpnadsväckande faktum: USA:s försvarsdepartement har ett större årligt koldioxidavtryck än de flesta länder på jorden. Med ett vidsträckt nätverk av baser och logistiknätverk är den amerikanska militären den enskilt största utsläpparen av koldioxid i världen förutom hela nationalstaterna själva. "DOD är faktiskt världens största institutionella användare av petroleum och på motsvarande sätt den enskilt största producenten av växthusgaser i världen", konstaterar rapporten. Om Pentagon vore ett land skulle det vara världens 55:e största utsläppare av koldioxid. Och dess huvudsakliga syfte - krigföring - är lätt dess mest kolintensiva aktivitet. Sedan den nuvarande eran av amerikanska konflikter började med invasionen av Afghanistan 2001, beräknas den amerikanska militären ha släppt ut häpnadsväckande 1.2 miljarder ton kol i atmosfären. Som jämförelse är de totala årliga koldioxidutsläppen i Storbritannien ungefär 360 miljoner ton.
Den massiva ytterligare bördan på planeten kan vara försvarlig om allt gjordes i namn av viktiga nationella säkerhetsintressen, men de största delarna av den amerikanska militärens koldioxidavtryck har varit i krig och ockupationer som nästan var helt onödiga. För att uttrycka det grovt: USA förgiftade planeten för fåfängaprojekt.
Ta till exempel ockupationen av Afghanistan, där USA efter 18 år kan vara nära att bryta ett fredsavtal med talibanerna. Medan det inledande kriget var allmänt accepterat som ett nödvändigt svar på attackerna den 11 september, verkar de nästan två decennierna av strider sedan dess inte ha tjänat något politiskt syfte. Ur ett amerikanskt perspektiv kunde ett bättre fredsavtal ha uppnåtts 2001, när talibanerna hade nästan upplösts inför en internationell militär offensiv. Istället för att förnuftigt sluta en överenskommelse då och förklara Afghanistan som en seger, beslutade USA att ge sig ut på ett oändligt krig och ockupation. Kostnaderna har varit enorma: Talibanerna återupplivades från nära döden, minst 110,000 XNUMX människor har dödats och miljötullarna har varit enorma.
Förutom att släppa ut miljontals ton koldioxid under kriget, bidrog USA:s militära fotavtryck mer direkt till den omedelbara förstörelsen av den afghanska miljön. Avskogningen har accelererat mitt i kaoset av kriget och, genom skräpbränning och andra medel, släpptes de amerikanska väpnade styrkorna giftiga föroreningar i luften som beskylls för att ha kränkt afghanska civila och orsakat kroniska sjukdomar bland amerikanska veteraner.
Den miljöskada som kriget i Irak orsakade har varit ännu värre. Kriget ledde inte bara till en ökning av koldioxidutsläppen genom amerikansk militär aktivitet, det resulterade i en omfattande förgiftning av den irakiska miljön genom användning av giftig ammunition och samma så kallade bränngropar på militärbaser som användes i Afghanistan . Miljön har blivit så giftig på vissa ställen att det lett till förhöjda frekvensen av cancer, såväl som förlamande fosterskador — fruktansvärda individuella straff som tillfogas oskyldiga framtida generationer. En brittisk läkare som var medförfattare till två studier om miljöpåverkan av amerikanska militära operationer i Fallujah sade att stadens befolkning lider av "den högsta andelen genetiska skador i någon befolkning som någonsin studerats."
Mycket av denna påverkan kan skyllas på användningen av ammunition med utarmat uran av amerikanska styrkor. Trots att de lovat att upphöra med användningen fann en studie av den oberoende övervakningsgruppen Airwars och Foreign Policy Magazine att militären fortsatte att använda den giftiga ammunitionen under sin senaste bombkampanj i Syrien.
Det faktum att utsläppen av fossila bränslen har varit den främsta drivkraften bakom klimatförändringarna tillför ytterligare en dyster ironi till dessa krig. I decennier har USA:s tunga militära fotavtryck i Mellanöstern motiverats av behovet av att bevara tillgången till regionens oljereserver. Industriell utvinning av samma reserver har varit en av de viktigaste drivkrafterna för globala koldioxidutsläpp.
Med andra ord, vi har dödat, dött och förorenat för att säkerställa vår tillgång till samma giftiga resurs som är mest ansvarig för vår klimatstörning. Det krävdes denna perfekta symmetri mellan industriell krigföring och industriell exploatering av jorden för att åstadkomma den outsägliga nödsituation som vi nu står inför.
Fenomenet med ändlösa krig och klimatförändringar har gynnats av en annan delad överseende: offentlig likgiltighet. För att vara tydlig, det handlar inte om att folk inte bryr sig. Innan Irakkriget började, miljoner gick ut på gatorna i ett sista försök att förhindra invasionen. Det har funnits en levande miljörörelse i USA i decennier.
Med tiden har dock de rasande krigen utomlands och berättelser om avlägsna ekologiska katastrofer blivit bakgrundsljud. Till och med idag, när äkta katastrof stirrar oss i ansiktet, är inget av ämnena det primära fokus för vår media eller politiska diskurs. En del av detta verkar vara baserat på vem som har lidit hittills. Precis som krigets fruktansvärda bördor mestadels har fallit på främmande länder – såväl som en liten, frivillig militär från USA – har de första stadierna av klimatkrisen främst påverkat avlägsna platser med brunhyade befolkningar som Brasilien, Bangladesh, Maldiverna och Bahamas. Så länge krisen håller sig borta från USA:s fastland verkar även människor som kan vara ledsna över sådana nyheter ovilliga att behandla det som en nödsituation.
Förr eller senare kommer nödsituationen till våra stränder. I mars nådde nivån av atmosfärisk koldioxid en milstolpe på 415 ppm. För att ge en känsla av vad det betyder, senast atmosfären hade så mycket kol var för 800,000 3 år sedan. På den tiden var Sydpolen en tempererad zon med skog som växte och den globala medeltemperaturen var 4 till 60 grader Celsius varmare än idag. Havsnivåerna var XNUMX fot högre än nuvarande nivåer. Utan en drastisk push för nettonegativa utsläpp — stoppa koldioxidutsläpp och minska mängden kol redan i atmosfären — vi är på väg att skapa en sådan planet. Istället ökar de globala nettoutsläppen.
Ironiskt nog, med tanke på sin egen roll i att hjälpa till att skapa denna nödsituation, råkar Pentagon vara en av de få redouterna från klimatförnekelsen som nu griper den amerikanska regeringen. "Den enda departementet i Washington som tydligt och fullständigt är gripen av tanken att klimatförändringarna är verkliga är försvarsdepartementet", säger överste Lawrence Wilkerson, tidigare stabschef för general Colin Powell, har sagt. USA:s militär är förbereda för en dyster framtid med klimatorsakad politisk instabilitet, livsmedelsbrist, resurskrig och massiva flyktingströmmar. Genom att inse det strategiska hot som dess eget beroende av fossila bränslen utgör, har den till och med vidtagit åtgärder för att diversifiera sina energikällor.
Ändå har även dessa begränsade ansträngningar mött mottryck från Trump-administrationen. Marinen nyligen dödade en insatsstyrka skapats för att studera effekterna av klimatförändringar, vilket undergräver en absolut minsta ansträngning för att förutse effekterna av stigande hav och smältande istäcken. Med ord från den före detta konteramiralen som ledde marinens klimatförändringsinsatser fram till 2015, "Arbetsgruppen slutade, enligt min mening, utan att ta hänsyn till klimatförändringarna fullt ut."
Vi tenderar att tänka på 20-talet som främst ett materiellt framsteg. Det är värt att komma ihåg att det också var en era som gav oss blodsutgjutelse i en historiskt aldrig tidigare skådad omfattning. Kraften i den moderna vetenskapen var slutligen gift med den ursprungliga mörka sidan av den mänskliga naturen. Resultatet var den mest brutalt våldsamma perioden i mänsklighetens historia. Dödssiffrorna kan knappast förstås idag, men bara andra världskriget - med dess industriella demonologi av stridsvagnar, bombplan, giftgas och atomvapen - dödade över 70 miljoner människor. Kriget orsakade typer av miljöskador som aldrig tidigare skådats. Kärnvapensprängningarna i Hiroshima och Nagasaki gav oss våra första realistiska glimtar av hur själva civilisationen kunde ta slut. Till slut kom vi ur den katastrofen. Vi kan nu gå in i en mycket större.
Avsmältningen av Arktis skapar inte bara en ekologisk nödsituation, utan i amerikanska, ryska och kinesiska ögon militära befälhavare, det skapar också en potentiell ny slagfält. Inför en planet som uppenbarligen befinner sig på gränsen för de övergrepp den kan ta, läggs fortfarande grunden för mer exploatering och våld.
Rabindranath Tagore dog i början av andra världskriget, innan det nådde sitt fruktansvärda nukleära crescendo. Många decennier tidigare hade han redan förutsett var obegränsad girighet, militär expansion och miljöförakt kunde leda planeten – om vi inte hittade ett sätt att avvika från kursen. Mer än ett sekel senare låter hans ord nästan profetiska. Det finns äntligen omrörningar av en verklig rörelse mot oändliga krig och miljönihilism som har fört oss till detta stup. Tagore lämnade ingen tvetydighet om var vi skulle befinna oss om vi misslyckas.
"Om detta fortsätter på obestämd tid och beväpningen fortsätter att överdriva sig själva till ofattbara absurditeter, och maskiner och förråd omsluter denna vackra jord med sin smuts och rök och fulhet," varnade Tagore, "så kommer det att sluta i en brand av självmord."
