Från TomDispatch, Juni 13, 2019
Det har varit nästan 18 år av "oändlig"Krig, blodbad, den massförskjutning of folk, den destruktion av städer ... du vet historien. Vi gör alla ... ganska ... men oftast är det en historia utan dem. Du hör sällan deras röster. De sällan deltar i vår värld. Jag tänker på afghanerna, irakierna, syrenerna, jemenerna, somalierna, libyarna och så vidare som har bärt bärnsten i våra oändliga krig. Ja, då och då finns det en slående bit i den amerikanska media, som det nyligen fanns en gemensam utredning av Bureau of Investigative Journalism och New York Times av en mödras slakt och hennes sju barn (den yngsta var fyra år) i en afghansk by, orsakad av en amerikansk JDAM-missil (och ursprungligen nekad av USA: s militär). Det var en av a stigande antal av USA: s flygstrejk över hela landet. I var och en av dessa stycken kan du faktiskt höra mannen, smärtan, Masih Ur-Rahman Mubarez, som inte var där när bomben slog och så levde för att söka rättvisa för sin familj. ("Vi säger: Att vara tyst mot orättvisor är ett brott, därför kommer jag att sprida min röst över hela världen. Jag kommer att prata med alla, överallt, jag kommer inte att vara tyst, men det här är Afghanistan. inte, vi kommer fortfarande höja vår röst. ")
Men i allmänhet, den tid vi amerikaner spenderar på livet för dem i länder som i detta århundrade har vi haft en sådan hand att förvandlas till desperat misslyckades eller misslyckande stater är liten faktiskt. Jag tänker ofta på ett ämne som TomDispatch har omfattas nästan ensam under de här åren: vägen mellan 2001 och 2013 utbröt USA: s flygstyrka bröllopsfester i tre länder över större Mellanöstern: Afghanistan, Irak och Jemen. (Med hjälp av amerikanska flygplan och vapen har Saudierna fortsatte sådana grymma slaktare de senaste åren i Jemen.)
Du kommer nog inte ihåg att ens en bröllopsfest utplånades av en amerikansk flygattack - det faktiska antalet var åtminstone åtta - och jag klandrar dig inte för att de inte fick mycket uppmärksamhet här. Ett undantag: den Murdoch-ägda tabloiden New York Post, front-paged en drone strejk på en husvagn av fordon på väg till ett bröllop i Jemen i 2013 med denna rubrik "Bride and Boom!"
Jag föreställer mig alltid vad som skulle hända om en al-Qaeda- eller ISIS-inspirerad självmordsbomber tog ut ett amerikanskt bröllop här och dödade bruden eller brudgummen, gästerna, även musikerna (som då Marine Major General James Mattiss styrkor gjorde i Irak i 2004). Du vet svaret: det skulle finnas dagar med rasande 24 / 7 media uppmärksamhet, inklusive intervjuer med gråtande överlevande, bakgrundshistorier av alla slag, minnesmärken, ceremonier och så vidare. Men när det är vi som är destroyers, inte de förstörda, går nyheterna i en blixt (om alls) och livet (här) fortsätter, vilket är anledningen till TomDispatch regelbunden Laura Gottesdieners inlägg idag är enligt min mening så speciellt. Hon gör exakt vad resten av våra medier så sällan gör: erbjuder de omedelbara rösterna från två unga irakiska fredsaktivister - visste du ens att det fanns unga irakiska fredsaktivister? - diskuterar liv som är djupt påverkade av den amerikanska invasionen och ockupationen av deras land 2003. Tom
Två irakiska fredsaktivister konfronterar en trumfisk värld
Som Trump Administration väger krig, förbereder irakier en karneval för fred
By Laura GottesdienerDet finns ett mörkt skämt som går runt Bagdad idag. Noof Assi, en 30-årig irakisk fredsaktivist och humanitär arbetare, berättade det för mig via telefon. Vårt samtal äger rum i slutet av maj strax efter att Trump-administrationen har meddelat att det skulle tillföra 1,500 ytterligare amerikanska trupper till sina medelstora garnisoner.
"Iran vill slåss för att få USA och Saudiarabien ut ur Irak," började hon. "Och USA vill slåss för att få Iran ut ur Irak." Hon pausade dramatiskt. "Så hur mår vi alla irakier bara lämna Irak så att de kan slåss här på egen hand?"
Assi är bland en generation av unga irakier som levde de flesta av sina liv först under den amerikanska ockupationen av sitt land och sedan genom det katastrofala våldet släppte det ut, inklusive uppkomsten av ISIS, och som nu medvetet ser på Washington saber-rattling mot Teheran. De kunde inte vara mer medvetna om att, om en konflikt skulle utbreda, kommer irakierna nästan säkert att finna sig igen i den förödande mitten.
I februari utlöste president Trump ire genom att hävda att USA skulle behålla sin militära närvaro - 5,200 trupper - och flygbasen al-Asad i Irak för att ”titta på Iran. "I maj, ministeriet då plötsligt beställt alla icke-akuta statliga medarbetare att lämna Irak, och citerar vag intelligens om hot om "iransk aktivitet". (Den så kallade intelligensen var omedelbart motsägs av den brittiska vice ordföranden för den amerikansk ledda koalitionen som bekämpar ISIS, som hävdade att "det har inte hänt något ökat hot mot iranskstyrda styrkor i Irak och Syrien.") Några dagar senare, en raket landade oskadligt i Bagdad starkt befästa Green Zone, som rymmer USA: s ambassad. Irak premiärminister Adel Abdul Mahdi meddelade sedan att han skulle skicka delegationer till Washington och Teheran för att försöka "stoppa spänningar, "Medan tusentals vanliga irakier mobiliserat i Bagdad för att protestera mot möjligheten att deras land återigen släpper in i en konflikt.
Många av amerikanska mediernas täckning av stigande amerikansk-iranska spänningar under dessa veckor, med "intel" läckt av unnamed Trump administration tjänstemän, har en slående likhet med att leda till 2003 USA: s invasion av Irak. Som nyligen Al Jazeera pjäs - rubriken "Slår amerikanska medier trumman i krig mot Iran?" - sätt det helt och hållet: ”2003 var det Irak. År 2019 är det Iran. ”
Tyvärr har amerikanska täckningen av Irak under de mellanliggande 16-åren inte förbättrats mycket. Visst saknar irakierna sig i stor utsträckning. När exempelvis den amerikanska allmänheten hör om hur kvinnliga studenter i Iraks näst största stad, Mosul, bombat kraftigt och tagits tillbaka från ISIS i 2017, har organiserat att återuppliva hyllorna i det enfamiljade biblioteket vid Universitetet i Mosul, som ISIS-militanter sätter upp sig under deras ockupation av staden; eller hur bokhandlare och utgivare är återupplivandeBagdads världsberömda bokmarknad på Mutanabbi Street, förstörd av en förödande bilbomb i 2007; eller hur, varje september, tiotusentals av unga människor samlas nu över Irak för att fira fredagen - en karneval som startade för åtta år sedan i Bagdad som hjärnbarnet till Noof Assi och hennes kollega, Zain Mohammed, en 31-årig fredsaktivist som också är ägare till en restaurang och prestanda utrymme?
Med andra ord, sällan är den amerikanska allmänheten tillåten glimt av Irak som gör krig där verkar mindre ofrånkomligt.
Assi och Mohammed är väl vana inte bara för en sådan skevad representation av sitt land i vårt land, utan för det faktum att irakier som dem saknas i aktion i amerikanska medvetandet. De förbli förvånad över att amerikanerna kunde ha orsakat sådan förstörelse och smärta i ett land som de fortfarande vet så lite om.
"År sedan åkte jag till USA på ett utbytesprogram och upptäckte att folk inte visste någonting om oss. Någon frågade mig om jag använde en kamel för transport, sade Assi till mig. "Så jag återvände till Irak och jag tänkte: Fördöma det! Vi måste berätta världen för oss. "
I slutet av maj pratade jag med Assi och Mohammed separat via telefon på engelska om det stigande hotet om ett annat amerikansk krig i Mellanöstern och deras kollektiva två decennier av fredsarbete som syftade till att ångra våldet som gjordes under de två senaste amerikanska krigarna i sitt land . Nedan har jag redigerat och meddelat intervjuerna av dessa två vänner så att amerikanerna kan höra ett par röster från Irak, berättar historien om sina liv och deras engagemang för fred i åren efter invasionen av sitt land i 2003.
Laura Gottesdiener:Vad först inspirerade dig att börja göra fredsarbete?
Zain Mohammed:I slutet av 2006 utförde i december 6th, al-Qaeda- [i-Irak, föregångaren till ISIS] min pappa. Vi är en liten familj: jag och min mamma och två systrar. Mina möjligheter var begränsade till två alternativ. Jag var 19 år gammal. Jag hade just avslutat gymnasiet. Så beslutet var: jag var tvungen att emigrera eller jag var tvungen att bli en del av militsystemet och hämnas. Det var den livsstilen i Bagdad vid den tiden. Vi emigrerade till Damaskus [Syrien]. Sedan plötsligt, efter ungefär sex månader, när vårt pappersarbete var nästan redo för oss att emigrera till Kanada, sa jag till min mamma, "Jag vill gå tillbaka till Bagdad. Jag vill inte springa iväg. "
Jag gick tillbaka till Bagdad i slutet av 2007. Det fanns en stor bilbombning i Karrada, den del av staden där jag brukade bo. Mina vänner och jag bestämde mig för att göra något för att berätta för våra vänner att vi måste arbeta tillsammans för att främja fred. Så, i december 21st, på Internationella fredagen höll vi en liten händelse på samma plats som explosionen. I 2009 fick jag ett stipendium till American University i Sulaymaniyah för en workshop om fred och vi såg en film om frededagen. I slutet av filmen fanns fläckar av många scener från hela världen och i bara en sekund fanns vår händelse i Karrada. Den här filmen var fantastisk för mig. Det var ett meddelande. Jag gick tillbaka till Bagdad och jag pratade med en av mina vänner vars far hade blivit dödad. Jag sa till honom att det är systematiskt: Om han är shiit, kommer han att rekryteras av en shiitisk milis för hämnd; Om han är Sunni, kommer han att rekryteras av en sunni milis eller al-Qaida för hämnd. Jag sa till honom: Vi måste skapa ett tredje alternativ. Med ett tredje alternativ menade jag något alternativ förutom att slåss eller emigrera.
Jag pratade med Noof och hon sa att vi måste samla ungdomar och organisera ett möte. "Men vad är meningen?" Frågade jag henne. Allt vi hade var denna idé om ett tredje alternativ. Hon sa: "Vi måste samla ungdomar och ha ett möte för att bestämma vad vi ska göra."
Noof Assi: När Bagdad först byggdes, kallades den för fredens stad. När vi började prata med människor, skrattade alla på oss. En födelsedagsfest i Bagdad? Det kommer aldrig att hända, sa de. Vid den tiden fanns det inga händelser, ingenting hände i de offentliga parkerna.
Zain:Alla sa: du är galen, vi är fortfarande i krig ...
Noof:Vi hade ingen finansiering, så vi bestämde oss för att lätta ljuset står på gatan och berätta för folk att Bagdad kallas Peace of Peace. Men då växte vi in i en grupp kring 50-personer, så vi skapade en liten festival. Vi hade nollbudget. Vi stjäl brevpapper från vårt kontor och använde skrivaren där.
Då tänkte vi: Okej, vi gjorde en punkt, men jag tror inte att folk kommer att vilja fortsätta. Men ungdomen kom tillbaka till oss och sa: "Vi njöt av det. Vi gör det igen."
LauraHur har festivalen växt sedan dess?
Noof:Det första året kom omkring 500-personer och de flesta av dem var våra familjer eller släktingar. Nu deltar 20,000 folk på festivalen. Men vår idé handlar inte bara om festivalen, det handlar om den värld som vi skapar genom festivalen. Vi gör bokstavligen allt från början. Även dekorationerna: det finns ett lag som gör dekorationerna för hand.
Zain: I 2014 kände vi de första resultaten när ISIS och den här skiten hände igen, men den här gången på samhällsnivå började många grupper arbeta tillsammans, samla in pengar och kläder för internt fördrivna personer. Alla arbetade tillsammans. Det kändes som ett ljus.
Noof:Nu händer festivalen i Basra, Samawah, Diwaniyah och Bagdad. Och vi hoppas kunna expandera till Najaf och Sulaymaniyah. Under de senaste två åren har vi arbetat för att skapa det första ungdomscentrumet i Bagdad, IQ Peace Center, som är hem för olika klubbar: en jazzklubb, ett schack klubb, husdjursklubb, skrivklubb. Vi hade en kvinnoklubba för att diskutera sina problem inom staden.
Zain:Vi hade många ekonomiska utmaningar eftersom vi var en ungdomsrörelse. Vi var inte en registrerad icke-statlig organisation och vi ville inte jobba som en vanlig icke-statlig organisation.
LauraVad sägs om andra fredsinsatser i staden?
Noof:Under de senaste åren har vi börjat se många olika rörelser runt Bagdad. Efter många år av att bara se väpnade skådespelare, krig och soldater ville ungdomar bygga en annan bild av staden. Så nu har vi massor av rörelser kring utbildning, hälsa, underhållning, sport, maraton, bokklubbar. Det finns en rörelse som heter "Jag är irakisk, jag kan läsa." Det är den största festivalen för böcker. Byta ut eller ta böcker är gratis för alla och de tar med författare och författare att skriva böckerna.
LauraDet här är inte precis den bild som jag misstänker att många amerikaner har i åtanke när de tänker på Bagdad.
Noof: En dag var Zain och jag uttråkade på kontoret, så vi började googla olika bilder. Vi sa, "Låt oss Google Irak." Och det var alla foton från kriget. Vi googlade Bagdad: Samma sak. Sedan googlade vi något - det är känt runt om i världen - Lejonet av Babylon [en gammal staty], och det vi hittade var en bild av en rysk stridsvagn som Irak utvecklade under Saddam [Husseins] regim som de kallade Babylons lejon.
Jag är en irakisk och jag är en Mesopotamian med den långa historien. Vi har levt uppe i en gammal stad och där varje plats, varje gata du passerar, har en historia till det, men de internationella medierna talar inte om vad som händer på dessa gator. De fokuserar på vad politikerna säger och lämnar resten. De visar inte den verkliga bilden av landet.
LauraJag vill fråga er om de ökande spänningarna mellan USA och Iran och hur människorna i Irak reagerar. Jag vet att du har dina egna interna problem, så vad Trump-tweets en viss dag kanske inte är den största nyheten för dig ...
Noof:Tyvärr är det.
Speciellt sedan 2003 har irakier inte varit de som kontrollerar vårt land. Även regeringen nu, vi vill inte ha det, men ingen har någonsin frågat oss. Vi betalar fortfarande med vårt blod medan jag läste en artikel om detta för några månader sedan - Paul Bremer lär nu skidåkning och lever sitt enkla liv efter att ha förstört vårt land. [2003 utsåg Bush-administrationen Bremer till chef för koalitionens provisoriska myndighet, som drev ockuperade Irak efter USA: s invasion och var ansvarig för det katastrofala beslutet att upplösa den irakiska autokraten Saddam Husseins armé.]
LauraVad tycker du om nyheterna att USA planerar att distribuera 1,500 fler trupper till Mellanöstern?
Zain: Om de hamnar i Irak, där vi har många pro-iranska militarer, är jag rädd att det skulle kunna vara en kollision. Jag vill inte ha en kollision. I ett krig mellan Förenta staterna och Iran kommer kanske några soldater att dödas, men många irakiska civila kommer också att vara direkt och indirekt. Ärligt talat, allt som har hänt sedan 2003 är konstigt för mig. Varför invaderade Förenta staterna Irak? Och då sa de att de ville lämna och nu vill de komma tillbaka? Jag förstår inte vad USA gör.
Noof:Trump är en affärsman, så han bryr sig om pengar och hur han ska spendera den. Han kommer inte göra någonting om han inte är säker på att han kommer att få något i gengäld.
LauraDet påminner mig om hur Trump använde de stigande spänningarna i regionen för att kringgå kongressen och tryck igenom en $ 8 miljarder vapenavtal med Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.
Noof:Exakt. Jag menar, han bad irak att betala USA tillbaka för kostnaderna för den amerikanska militär ockupationen i Irak! Kan du föreställa dig? Så så tycker han.
LauraMitt i dessa ökande spänningar, vad är ditt budskap till Trump-administrationen - och till den amerikanska allmänheten?
Zain:För den amerikanska regeringen skulle jag säga att i varje krig, även om du vinner, förlorar du något: pengar, människor, civila, historier ... Vi måste se den andra sidan av kriget. Och jag är säker på att vi kan göra vad vi vill utan krig. För den amerikanska allmänheten: Jag tror att mitt budskap är att driva mot krig, även mot ekonomiskt krig.
Noof:För den amerikanska regeringen skulle jag berätta för dem: var snäll och ha ditt eget företag. Lämna resten av världen ensam. För det amerikanska folket skulle jag berätta för dem: Jag är ledsen, jag vet hur du känner att du är i ett land som drivs av Trump. Jag bodde under Saddams regim. Jag kommer fortfarande ihåg. Jag har en kollega, hon är amerikansk, och dagen Trump vann valet som hon kom in på kontoret och grät. Och en syrisk och jag var på kontoret med henne och vi sa till henne: "Vi har varit där förut. Du kommer att överleva."
I september 21st, Noof Assi, Zain Mohammed, och tusentals andra unga irakier kommer att massera en park längs Tigris-floden för att fira den åttonde årliga Bagdad City of Peace Carnival. I USA, under tiden, kommer vi nästan säkert att leva under Trump-administrationens nästan dagliga hot om krig (om inte krig i sig) med Iran, Venezuela, Nordkorea och Gud vet var annat. En ny opinionsundersökning från Reuters / Ipsos visar att amerikanerna alltmer ser ett annat krig i Mellanöstern som oundvikligt, med mer än hälften av de tillfrågade som säger att det är "mycket troligt" eller "något troligt" att deras land skulle gå i krig med Iran "inom de närmaste åren." Men som Noof och Zain vet mycket väl är det alltid möjligt att hitta ett annat alternativ ...
Laura Gottesdiener, a TomDispatch regelbunden, är en frilansjournalist och tidigare Demokrati nu! producent som för närvarande är baserad i norra Libanon.
