Av Jon Mitchell, 10 april 2018
Från Babord
Under sin 10 dagar långa vistelse har medlemmarna i Prutehi Litekyan: Rädda Ritidian — Monaeka Flores, Stasia Yoshida och Rebekah Garrison — deltog i sittande demonstrationer och höll en serie föreläsningar som förklarade likheterna mellan Guam och Okinawa.
Den japanska prefekturen Okinawa är värd för 31 amerikanska baser, som tar upp 15 procent av huvudön. På det amerikanska territoriet Guam äger försvarsdepartementet 29 procent av ön – mer än den lokala regeringen, som bara äger 19 procent. Och om den amerikanska militären får sin vilja igenom kommer dess andel snart att växa.
För närvarande planerar de japanska och amerikanska regeringarna att göra det flytta omkring 4,000 XNUMX marinsoldater från Okinawa till Guam — ett drag, hävdar myndigheterna, som kommer att minska den militära bördan på Okinawa. Tokyo har också börjat lämna tillbaka mark som för närvarande används av den amerikanska militären - men bara om nya anläggningar byggs någon annanstans på ön.
Under sitt besök i Japan såg de tre invånarna i Guam på egen hand vilka problem lokalbefolkningen står inför.
Ett gemensamt krav
I det lilla samhället Takae – befolkning runt 140 – träffade de invånarna Ashimine Yukine och Isa Ikuko, som förklarade hur livet var att bo tillsammans med marinsoldaternas Jungle Warfare Training Center, en vidsträckt anläggning på 35 kvadratkilometer som en gång var en testplats för Agent Orange och senare befäl av Oliver North.
Under 2016, förklarade invånarna, mobiliserade Tokyo cirka 800 kravallpoliser för att tvinga igenom byggandet av nya amerikanska helikopterplattor i området.
"Hela ön är en militär träningsplats", förklarade Isa. "Oavsett hur mycket vi ber den japanska regeringen att ändra saker, förändras ingenting. Amerikanska militärhelikoptrar och fiskgjuse flyger lågt dag och natt. Invånarna flyttar bort."
I 2017 fanns det 25 amerikanska militärflygplansolyckor i Japan — upp från 11 föregående år. Många av dessa har inträffat på Okinawa. Så sent som i oktober förra året kraschade och brann en CH-53E-helikopter nära Takae.
Guam-invånarna besökte också Henoko, där den japanska regeringen har påbörjat det preliminära arbetet med en massiv ny amerikansk militärinstallation för att ersätta den amerikanska flygbasen Futenma, i Ginowan. Basen kommer att byggas genom att deponera Oura Bay, ett område med enorm biologisk mångfald.
Lokalbor har demonstrerat mot planen i nästan 14 år. De tre invånarna i Guam anslöt sig till Okinawans under deras dagliga sittning utanför platsen för den nya basen.
"Jag respekterar de äldre Okinawan-demonstranter som åker till Henoko för att sitta in. De avlägsnas fysiskt av kravallpolisen upp till tre gånger om dagen”, förklarade Yoshida. "På vissa sätt tyckte jag synd om polisen som beordrades att ta bort dessa modiga äldre okinawaner som är gamla nog att vara deras morföräldrar."
Guambesökarna anslöt sig sedan till Takae-invånarna i Tokyo, där de lämnade ett gemensamt uttalande till Japans försvars- och utrikesministerium. Med krav på ett slut på byggandet av nya USMC-anläggningar på de två öarna är det första gången ett sådant uttalande har lämnats in.
En delad historia...
Senare, vid ett symposium vid Tokyo University of Science, förklarade invånarna i Guam och Okinawa likheterna mellan de två öarna.
Under åren efter andra världskriget tog Pentagon mark på båda öarna för att bygga militär infrastruktur.
På Guam, till exempel, tog militären över mark i Ritidian och tog egendom från Flores familj. På Okinawa på 1950-talet var mer än 250,000 XNUMX invånare – mer än en tredjedel av befolkningen på huvudön – beslagtas genom markbeslag. Mycket av den marken är fortfarande ockuperad av USA:s militära eller japanska självförsvarsstyrkor.
I decennier har båda öarna varit förorenade av militära operationer.
På Okinawa, dricksvattenförsörjningen nära Kadena Air Basehar förorenats med PFOS, ett ämne som finns i släckskum som är kopplat till utvecklingsskador och cancer. På Guams Andersen Air Base identifierade EPA flera föroreningskällor, och det finns farhågor om att öns dricksvattenakvifer är i fara.
Amerikanska veteraner hävdar att båda öarna också upplevt utbredd användning av Agent Orange - hävdar att Pentagon förnekar.
"Vi har förlorat många ledare i unga år på grund av denna toxicitet," berättade Flores för publiken i Tokyo, med hänvisning till öns höga frekvens av cancer och diabetes.
… Och en delad present
Militär kontaminering på Guam ser ut att förvärras med ankomsten av tusentals fler marinsoldater. Det finns planer på bygga en ny brinnande fält nära ett viltreservat vid Ritidian. Om det förverkligas kommer området att förorenas av uppskattningsvis 7 miljoner ammunitionspatroner per år - och alla dess åtföljande bly och kemiska drivmedel.
Även politiskt har båda öarna länge varit marginaliserade av sina respektive fastland.
Under USA:s ockupation av Okinawa (1945 – 1972) styrdes invånarna av en amerikansk militär tillsyningsman, och idag ignorerar Tokyo fortfarande lokala krav på nedläggning av baser. På Guam, även om invånare har amerikanska pass och betalar amerikanska skatter, får de endast begränsad federal finansiering, har ingen röstrepresentation i kongressen och kan inte rösta i presidentval.
”Vi behandlas som andra klassens medborgare i vårt eget hemland. Vi har ingen röst i processen för att flytta marinsoldater till Guam”, förklarade Flores.
Garrison, ursprungligen från Kalifornien, känner till farorna med militarism alltför väl. Hon berättade för Tokyopubliken hur hennes farfar hade kämpat i slaget vid Okinawa och led av PTSD som ett resultat. När han återvände till USA blev han alkoholist och dog flera år senare.
"Vi måste stå upp för alla dessa ösamhällen som lider av militarisering", sa hon.
~~~~~~~~~
Jon Mitchell är korrespondent för Okinawa Times. 2015 tilldelades han Foreign Correspondents' Club of Japan Freedom of the Press Award for Lifetime Achievement för sin rapportering om mänskliga rättigheter – inklusive militär kontaminering – på Okinawa
