Som dokumenterats i Douglas Blackmons bok, Slaveri vid ett annat namn: Re-Enslavement av svarta amerikaner från inbördeskriget till andra världskriget, upphörde slaveriinstitutionen i USA:s södra i stort sett under så länge som 20 år på vissa ställen efter att USA:s inbördeskrig avslutats. Och så var det tillbaka igen, i en lite annan form, utbredd, kontrollerande, allmänt känd och accepterad - ända fram till andra världskriget. I andra former finns det faktiskt kvar idag. Men det finns inte kvar idag i den överväldigande form som förhindrade en medborgarrättsrörelse i nästan ett sekel. Det finns idag på ett sätt som vi är fria att motsätta oss och göra motstånd, och vi misslyckas med att göra det bara till vår egen skam.
Under allmänt publicerade rättegångar mot slavägare för brottet slaveri 1903 – rättegångar som praktiskt taget inte gjorde något för att få ett slut på den genomgripande praxisen – Montgomery Annonsör Redaktör: "Förlåtelse är en kristen dygd och glömska är ofta en lättnad, men några av oss kommer aldrig att förlåta eller glömma de fördömliga och brutala överdrifter som begicks över hela Syden av negrer och deras vita allierade, av vilka många var federala tjänstemän, mot vars handlingar vårt folk var praktiskt taget maktlöst.”
Detta var en allmänt acceptabel position i Alabama 1903: slaveri borde tolereras på grund av de ondska som begicks av norden under kriget och under ockupationen som följde. Det är värt att överväga om slaveriet kunde ha upphört snabbare om det hade avslutats utan krig. Att säga det är naturligtvis inte att hävda att USA före kriget i verkligheten var radikalt annorlunda än det var, att slavägare var villiga att sälja ut, eller att endera sidan var öppen för en icke-våldslösning. Men de flesta nationer som gjorde slut på slaveriet gjorde det utan inbördeskrig. Vissa gjorde det på det sätt som Washington DC gjorde det, genom kompenserad frigörelse.
Hade USA gjort slut på slaveriet utan kriget och utan splittring, hade det per definition varit en helt annan och mindre våldsam plats. Men utöver det skulle det ha undvikit den bittra krigsförbittringen som ännu inte har dött ut. Att få slut på rasism skulle ha varit en mycket lång process, oavsett. Men det hade kanske fått ett försprång snarare än att ha en arm bunden bakom ryggen. Vår envisa vägran att erkänna det amerikanska inbördeskriget som ett hinder för frihet snarare än vägen till det, tillåter oss att ödelägga platser som Irak och sedan förundras över varaktigheten av den resulterande fiendskapen.
Krig skaffar nya offer i många år efter att de tar slut, även om alla klusterbomber plockas upp. Försök bara föreställa dig de motiveringar som skulle göras för Israels attacker på palestinier om andra världskriget inte hade inträffat.
Hade norra USA tillåtit södern att avskilja sig, avslutat återvändandet av "flyktiga slavar" och använt diplomatiska och ekonomiska medel för att uppmana södern att avskaffa slaveriet, verkar det rimligt att anta att slaveriet kan ha varat i söder efter 1865, men med stor sannolikhet inte förrän 1945. Att säga detta är, än en gång, att inte föreställa sig att det faktiskt hände, eller att det inte fanns nordbor som ville att det skulle hända och som verkligen inte brydde sig om ödet för förslavade afroamerikaner. Det är bara för att sätta in det traditionella försvaret av inbördeskriget i rätt sammanhang som att ha mördat hundratusentals människor på båda sidor för att uppnå det större fördelen med att få ett slut på slaveriet. Slaveriet tog inte slut.
Över det mesta av söder skapade ett system av små, till och med meningslösa, brott, som "lösdrift", hotet om arrestering för vilken svart person som helst. Vid arrestering skulle en svart man ställas inför en skuld att betala genom år av hårt arbete. Sättet att skydda sig från att hamna i ett av de hundratals tvångsarbetsläger var att sätta sig i skuld till och under skydd av en vit ägare. Det 13:e tillägget sanktionerar slaveri för dömda, och ingen lag förbjöd slaveri förrän på 1950-talet. Allt som behövdes för att låtsas vara lagligt var motsvarigheten till dagens rättegångsförhandling.
Inte nog med att slaveriet inte tog slut. För många tusen förvärrades det dramatiskt. Förebellums slavägare hade vanligtvis ett ekonomiskt intresse av att hålla en förslavad person vid liv och tillräckligt frisk för att arbeta. En gruva eller kvarn som köpte arbeten från hundratals dömda hade inget intresse av deras framtid utöver strafftiden. Faktum är att lokala myndigheter skulle ersätta en dömd som dog med en annan, så det fanns ingen ekonomisk anledning att inte arbeta ihjäl dem. Dödligheten för uthyrda straffångar i Alabama var så hög som 45 procent per år. Några som dog i gruvor slängdes in i koksugnar istället för att göra sig besväret att begrava dem.
Förslavade amerikaner efter "slaveriets slut" köptes och såldes, kedjades vid anklarna och halsarna på natten, piskades till döds, sattes på vattenbräda och mördades efter eget gottfinnande av sina ägare, såsom US Steel Corporation som köpte gruvor nära Birmingham där generationer av "fria" människor arbetades ihjäl under jorden.
Hotet om det ödet hängde över varje svart man som inte uthärdade det, liksom hotet om lynchning som eskalerade i början av 20-talet tillsammans med nya pseudovetenskapliga motiveringar för rasism. "Gud ordinerade den södra vita mannen att lära ut läxorna om arisk överhöghet", förklarade Woodrow Wilsons vän Thomas Dixon, författare till boken och pjäsen Klansmannen, som blev filmen Födelse av en nation.
Fem dagar efter den japanska attacken mot Pearl Harbor beslutade den amerikanska regeringen att ta åtal mot slaveri på allvar, för att motverka eventuell kritik från Tyskland eller Japan.
Fem år efter andra världskriget, en grupp före detta nazister, av vilka några hade använt slavarbete i grottor i Tyskland, etablerade sig i Alabama för att arbeta med att skapa nya instrument för död och rymdresor. De fann folket i Alabama extremt förlåtande över sina tidigare gärningar.
Fängelsearbete fortsätter i USA. Massfängelse fortsätter som ett verktyg för rasförtryck. Slavjordbruksarbete fortsätter också. Så även användningen av böter och skulder att skapa straffångar. Och naturligtvis, företag som svär att de aldrig skulle göra vad deras tidigare versioner gjorde, tjänar på slavarbete på avlägsna stränder.
Men det som gjorde slut på massslaveriet i USA för gott var inte inbördeskrigets idiotiska massmord. Det var den ickevåldsamma pedagogiska och moraliska kraften hos medborgarrättsrörelsen ett helt sekel senare.
