Av David Swanson, World BEYOND War, Juni 14, 2022
Den amerikanska regeringen tog bort en familj från sitt hus, jobb, skolor och vänner, låste in alla sina medlemmar och började sedan beordra de manliga familjemedlemmarna i rätt ålder att gå med i den amerikanska militären och ge sig ut i kriget direkt.
Det här var inte förra månaden. Det här var 1941. Och det var inte på måfå. Familjen var av japansk härkomst, och fängslandet åtföljdes av anklagelserna om att vara undermänskliga varelser men också för att vara illojala förrädare. Inget av det gör det acceptabelt eller irrelevant. Relevansen demonstreras av det ifrågasättande sinnestillståndet där du just läst rubriken ovan. Kom familjen söder om gränsen? Var de muslimer? Var de ryska? Onda och kränkande metoder har funnits sedan långt innan övergreppen av japansk-amerikaner under andra världskriget, och finns fortfarande kvar idag.
Denna vecka, den New York Times, publicerade några nya fotografier från Guantanamo och hävdade att detta var något nytt, även om folk i decennier hade sett väldigt lika och mycket kända fotografier av fångar i orange på Guantanamo, demonstranter hade burit orange och satt upp bilderna på jätteaffischer, våldsamma anti-amerikanska krigare hade burit orange. Terrorister hade sagt att de agerade som svar på upprördheterna i Guantanamo. Naturligtvis vill någon bara generera klick till New York Times webbplats, men det finns aldrig ett straff för att radera hemskheter eller för att behandla dem som exceptionella.
Tillbaka till familjen i Kalifornien. En nyligen publicerad memoarbok av Yoshito Kuromiya, med ett förord av Lawson Inada, Förord av Eric Muller, och redigerat av Arthur Hansen, har titeln Beyond The Betrayal: The Memoir of a World War II Japanese American Draft Resister of Conscience. Kuromiya berättar hur hans familj rycktes upp från sina liv i Kalifornien och placerades i ett läger bortom taggtråd i Wyoming. I lägret instruerade vita – och därför pålitliga och beundransvärda – lärare de unga medlemmarna i den underlägsna gruppen om den amerikanska konstitutionens äror och alla underbara friheter som den skapar. Och Yoshito beordrades att gå med i den amerikanska militären och döda eller dö i andra världskriget (full mänsklighet och pålitlighet krävs inte).
Eftersom bokens titel snarare ger bort vägrade Yoshito Kuromiya. Många vägrade tillsammans, och många lydde tillsammans. Det var en rejäl debatt, som ni kanske kan föreställa er. Ska man gå och döda och dö i krigets fruktansvärda dumhet? Och ska man göra det för en regering som behandlar dig som den här gjorde? Det är aldrig kristallklart för mig, och kanske aldrig för författaren, om han motsatte sig allt krig. Han skriver om hur hemskt det hade varit att delta. Han skriver också att han kan ha anslutit sig till det meningslösa mordet under andra omständigheter. Ändå uttrycker han också, år senare, sitt stöd för Ehren Watadas vägran att delta i kriget mot Irak. Kanske var det också bara fel omständigheter. Men Kuromiya skriver att han ångrar att han vid tiden för andra världskriget inte hade etablerat den lagliga rätten att vägra krig, och han kan inte vara omedveten om vilket dödligt slag för krigsinstitutionen det skulle ha varit. Han kunde inte heller ha varit omedveten om att han hade stått emot det enda kriget av de otaliga amerikanska krigen under de senaste 75 åren som de flesta människor till och med kommer att försöka försvara som moraliskt försvarbart.
Kuromiyas memoarer ger oss sammanhang. Han berättar om sina föräldrars immigration och strider före andra världskriget. Han säger att han alltid varit geografiskt innesluten av fattigdom, innan han hölls innesluten av vakter och staket. Efter kriget beskriver han hur saker och ting vänder, med den vita flykten från stadsdelar som japanska amerikaner lyckades flytta in i. Han berättar också om skillnaderna i åsikter bland fångar och bland vakter. Han beskriver fängelset i delstaten Washington dit han och andra vapenvägrare skickades, inklusive de relativt positiva aspekterna av det, och inklusive fångvaktarna som skulle behöva stanna där längre än fångarna.
Kuromiya och hans andra motståndare gick till domstol och dömdes mot av en rasistisk domare, och hade sedan några utsikter för ett positivt beslut som slutade med att Truman benådede utkastmotståndare. Den amerikanska regeringen erkände senare att det hade fel i att fängsla alla dessa familjer. Det finns ett monument i Washington, DC, som svär att de inte kommer att göra det igen. Men regeringen har aldrig erkänt att det var något fel på ett utkast. I själva verket, om det inte vore för buffligt sexistiska republikaner, skulle demokraterna för länge sedan ha lagt till kvinnor i utkastet till registrering. Inte heller har den amerikanska regeringen, så vitt jag vet, offentligt erkänt något särskilt fel med kombinationen av att låsa in människor och sedan utarbeta dem. I själva verket låter den fortfarande domstolar ge dömda ett val av militären framför andra straff, låter invandrare nekas medborgarskap om de inte går med i militären, låter vem som helst sakna tillgång till utbildning såvida de inte går med i militären för att skaffa medel för college, och låt oss barn växer upp i så farliga kvarter att militären ser ut som ett säkrare alternativ.
Kuromiyas redogörelse för vad han mötte är inte vad du kommer att läsa i en historietext som godkänts av skolstyrelsen. Det är ett förstapersonsvittne om vad som hände utan att urvattnas av FDR:s heroiska storhet eller nazisternas ursäktande ondska. Inte heller utelämnas Kuromiyas obekväma tankar. Han undrar varför tysk- och italiensk-amerikaner inte behandlades som japansk-amerikaner. Han inser att den amerikanska regeringen vidtog åtgärder för att komma in i ett krig med Japan, vilket lämnade läsaren att undra om den förmågan att se förbi en del av propagandan, för att inte tala om förmågan att se japanerna som människor, kan ha påverkat Kuromiyas handlingar — och att undra vad liknande förmågor kan ha betytt om de var mer utbredda.
